Чок Виган волок за собой сопротивляющегося черноволосого старца, а тот отчаянно пытался вырваться.
Бесполезно.
Выбившись из сил, пленник обмяк и покорился судьбе с отрешенным видом человека, поставившего на себе жирный крест.
— Тащи куда хочешь. Ни слова от меня не добьешься!
Чок Виган лишь усмехнулся в ответ на пустую браваду.
— С чего ты взял, будто знаешь мои планы?
— Разве не ясно? Пытать меня будешь! Валяй! Что бы ты ни делал, сломать меня не выйдет!
— Ну-ну. Посмотрим.
Старец свирепо зыркнул на Чок Вигана.
Ни за что на свете он не выдаст тайны своим палачам.
Однако Чок Виган молча опустил тяжелую ладонь ему на голову.
Ну наконец-то.
Старик стиснул зубы, готовясь принять жгучую боль.
Вместо этого разум омыла неожиданно освежающая прохлада.
Словно чистая ключевая вода промыла мысли изнутри.
Что это?
Новая изощренная пытка?
Пока пленник ошарашенно хлопал глазами, Чок Виган убрал руку и ухмыльнулся.
— Зачем вы похищаете одаренную молодежь Пяти Великих Семей?
Старец опешил.
Неужели этот ублюдок пропустил мимо ушей каждое его слово?!
Он уже собирался послать наглеца к черту, но собственный язык неожиданно опередил мысли.
— Мы нацелились не только на талантливых юнцов Пяти Великих Семей, но и на учеников Девяти Сект и Одной Банды, Восьми Врат Темных Небес и любой другой приличной секты, до которой сможем дотянуться.
Старца прошиб леденящий ужас.
Рот жил какой-то чужой, страшной жизнью.
Вопреки всякой воле с губ срывались тайны, хранить которые он поклялся ценой собственной жизни.
— Ммф! Мммф!
Стоило фразе оборваться, как челюсти мертвецки сжались.
Как он ни старался, разжать их не получалось.
— Зачем?
— Талантливая молодежь — это будущее Центральных Равнин. Сгинь они все, и Центральные Равнины лишатся завтрашнего дня. Тогда захватить Центральные Равнины будет куда проще.
— Значит, за всем этим стоят Небеса Белого Коня?
— Да.
— Судя по тому, что я услышал, вас называют Божественными Демонами Пяти Направлений. Где же двое остальных?
— Они ждут за деревней на случай непредвиденных осложнений.
— Похищение молодых талантов — чей-то приказ или ваша собственная инициатива?
— Приказ.
— Кто отдал?
— Божественный Демон Мозга Демона.
— Божественный Демон Мозга Демона? Какую должность он занимает в Небесах Белого Коня?
— Он входит в число Десяти Небесных Звезд Демонов и заправляет всеми без исключения делами организации.
— Выходит, вторая рука самого главы?
— Да.
— Остальные демоны ни черта не знали о верхушке. Почему же тебе известно?
— Дело не в том, что они не знали. Божественный Демон Мозга Демона намеренно стер им память. Опасаясь утечки сведений о Небесах Белого Коня, перед отправкой на Центральные Равнины он вычистил из их голов большую часть информации.
— Стёр память?
— Угу. Большинство демонов, действующих в мире боевых искусств, помнят лишь обрывки сведений о Небесах Белого Коня и понятия не имеют о тех, кто стоит над ними в иерархии. Еще одна мера предосторожности против утечки.
Вот почему они почти ничего не ведали о своем руководстве.
— Он не просто зачистил память. Он заложил им в подсознание жесткие установки и заставил действовать ради их исполнения.
— А как же Четыре Божественных Демона? Им Мозг Демона тоже закинул в подсознание приказ напасть на Центральные Равнины?
— Весьма вероятно. Нападение Четырех Божественных Демонов на Центральные Равнины, скорее всего, затевалось для того, чтобы прощупать силу местных мастеров.
Любопытный поворот.
— Получается, пока Четыре Божественных Демона буйствовали на Центральных Равнинах, Божественный Демон Мозга Демона уже находился здесь?
— Да.
— Где он сейчас?
— Без понятия.
— Что?
— Мы лишь получаем приказы и выполняем их... У нас нет ни малейшей возможности узнать, где он прячется.
А это уже проблема.
Выходит, этот ублюдок мог затаиться где угодно среди жителей Центральных Равнин.
Отыскать его — всё равно что искать иголку в бескрайней пустыне.
— Значит, остальные демоны тоже действуют по скрытым в их головах программам?
— Да.
— Выходит, когда они отправляли свои отчеты, те не уходили через пространственные разломы в мир демонов. Они шли прямо к Божественному Демону Мозга Демона.
— Всё верно.
— Пространственные врата всё еще открыты?
— Насколько мне известно, они закрыты.
— Сколько одаренных юнцов вы уже успели загрести?
— Нисколько. Мы только начали.
— С чего вдруг вы решили напасть именно на эту четвёрку?
— Случайно заметили их вместе, а потом они сами уединились в глуши. Грех было упускать такой шанс, вот мы и увязались следом.
— И что собирались с ними сделать? Прикончить?
— Нет. Божественный Демон Мозга Демона планировал промыть мозги одаренным ученикам Центральных Равнин и натравить их на сородичей. У мало кого хватит духу поднять руку на собственных детей, так что удар по врагу вышел бы сокрушительным. Да даже если бы эти вундеркинды погибли в процессе, Центральные Равнины всё равно лишились бы будущего. При любом раскладе наши враги понесли бы тяжелейший урон.
— А связаться с этим Демоном Мозга как-то можно?
— Нет. Остается лишь ждать указаний.
— И как они доставляются?
— Из ниоткуда появляется тварь с посланием от Демона Мозга и приносит его.
— Тварь? Говорящая?
— Угу. Доставив весточку, она тут же взрывается и дохнет, так что мы даже понятия не имеем, как именно отдаются команды.
Занимательно.
Чок Вигану захотелось взглянуть на это лично.
Он перевел взгляд на черноволосого старца.
— Ты из какого клана Демонов?
— Я Чёрно-Источниковый Божественный Демон.
— Выходит, оставшиеся двое — Красно-Источниковый и Бело-Источниковый?
— Да.
Простофили.
— С самим Демоном Мозга ты вживую виделся?
— Нет, я ув— Кх-х-х!
Чёрно-Источникового Демона внезапно скрутило от дикой боли.
— Э-это... Я не по своей воле... Ничего такого не хотел... Нечест... но...
БАХ...
Его череп разлетелся на куски.
ПЛЮХ...
В тот же миг с неба камнем рухнула птица и впилась холодным взглядом в Чок Вигана.
А затем заговорила человеческим голосом.
[Ты... я запомнил твою рожу... Ты горько... заплатишь... за то, что сунул нос... куда не просят...]
БАХ...
Стоило птице договорить, как её тут же разнесло на куски.
Чок Виган сразу понял: вещал с ним сам Божественный Демон Мозга Демона.
Теперь стало ясно и то, каким именно образом этот ублюдок рассылает свои приказы.
Чок Виган озадаченно почесал затылок.
Похоже, в Центральные Равнины просочилось куда больше прихвостней Небес Белого Коня, чем он предполагал, и все они уже вовсю отрабатывали чужие сценарии по указке Мозга Демона.
Сама Четверка Божественных Демонов служила лишь пешкой в его грандиозном спектакле.
Чок Виган бросил мрачный взгляд на обезглавленный труп Чёрно-Источникового Демона.
Мозг Демона в два счета взорвал голову верному слуге на расстоянии, даже не появившись лично.
Сможет ли он проделать этот фокус с остальной Четверкой?
— Хм...
Лицо Чок Вигана помрачнело.
Глядя на бездыханное тело Чёрно-Источникового, он невольно представил на его месте кого-то из своих братцев.
Откинув лишние мысли, он принялся изучать останки.
Каким же образом тот заставил голову здешнего бедняги детонировать?
Чок Виган обследовал тело с предельной пристрастностью.
Пристально всматриваясь во внутренности окровавленной черепной коробки...
Вдруг его внимание привлекло нечто, похожее на жесткий хитиновый панцирь насекомого.
Осторожно подцепив вещицу двумя пальцами, он поднес ее ближе к глазам.
— Яд гу?
Похоже, всё дело было в этой гадости.
— Надо бы срочно навестить остальных.
Пусть с ними вечно одни проблемы, они оставались его людьми.
Допускать, чтобы те сгинули столь нелепой смертью, он не намеревался.
Едва завидев Чок Вигана, Кан Муджин тут же принялся допытываться, разрешит ли тот забрать одаренных юнцов в Истинную Боевую Секту.
— Делай что вздумается.
— Понял.
Дождавшись одобрения, Кан Муджин расплылся в широкой улыбке.
Он ликовал: теперь он сможет без всяких преград передавать свой боевой опыт Чжугэ Хёну — ученику, в котором безоговорочно признал равного.
— А теперь главное. Вы четверо, за мной.
Заметив тяжелый взгляд Чок Вигана, Четыре Божественных Демона переглянулись в растерянности.
— Что-то стряслось?
Ничего не объясняя, Чок Виган увлек их в укромный уголок.
— Кто-нибудь из вас слышал о Божественном Демоне Мозга Демона? Или помнит кого-то с таким прозвищем?
Все четверо дружно затрясли головами.
— Впервые слышу это имя.
По их лицам было отчетливо видно: они и вправду не имеют ни малейшего понятия.
— Выкладывайте всё, что помните о Небесах Белого Коня.
Демоны принялись наперебой описывать картины и места, застрявшие в памяти.
— Четко помните устройство Небес Белого Коня?
— Конечно.
— Нет. Отбросьте общие фразы. Вспоминайте каждую мелочь.
— Ну...
— А? Какого чёрта? А ведь и правда почти ничего не помню.
— Столько времени прошло, всё в голове перепуталось.
— Кое-какие обрывки всплывают... но стоит попытаться копнуть глубже, как ты и велел, старший брат... всё словно густым туманом заволакивает.
— Вас всё еще тянет бросать вызов мастерам боевых искусств Центральных Равнин?
— Чего? О чем ты? Это жгучее желание напрочь пропало после того, как мы продули Небесному Воинственному Императору... старший брат.
Выходит, эта установка была запрограммирована автоматически исчезать при поражении от рук сильного противника.
— А после проигрыша... вас никуда не тянуло пойти?
— Да не особо. Вроде крутилась в голове одна мысль: надо как можно скорее отправить отчёт.
— Все сюда, встаньте в круг. Нужно кое-что проверить.
По знаку Чок Вигана члены Четверки сгрудились вокруг него.
— Пусть ток ци прояснит суть. Проследуйте по кровеносным сосудам до самого их истока. Явите пять плотных органов. Осмотрите шесть полых. Отзовитесь на ядовитую ци. Обнажите больные места.
Четыре Божественных Демона опешили, когда Чок Виган в упор уставился на них и забормотал древнюю мантру.
Но, отлично зная, что вредить им он не станет, они послушно замерли.
— Хм. Чисто.
Ни у одного из демонов в теле не оказалось ни следа гу.
Похоже, Мозг Демона подсаживал эту мерзость лишь тем, кем помыкал напрямую.
Хотя, раз уж тот полностью стер им память, возможно, в дополнительной страховке в виде яда просто не было нужды.
— Что происходит?
— Проверял, нет ли у вас внутри гу.
— Гу? С чего бы тебе вдруг нас проверять?
Чок Виган вкратце пересказал им всё, что случилось с Чёрно-Источниковым Демоном.
— Чего? Ты хочешь сказать, что всё это время нами помыкал какой-то Божественный Демон Мозга Демона?
— Ага. Сами того не помня, на подсознательном уровне вы исправно исполняли его приказы.
— Быть не может...
— Вот почему воспоминания о Небесах Белого Коня были такими мутными...
— А я-то грешным делом думал, что память совсем одряхлела.
Четверка Божественных Демонов выглядела глубоко ошеломленной.
Их можно было понять.
Быть уверенным, что поступаешь по собственной воле, а потом узнать, что тобой управляли, словно марионеткой — страшный удар.
— Погодите-ка... А как же те демоны, которых мы помним? Я думал, в памяти остались лишь низшие чины... Но если вдуматься, я ведь и младших-то припомнить толком не могу.
— Скорее всего, это те, с кем вы пересекались чаще всего, кого люто ненавидели или с кем сходились в схватке лично.
— Выходит, Небеса Белого Коня уже вовсю развернули свою сеть на Центральных Равнинах.
— Именно. Нам нужно как можно быстрее выяснить, кто этот Мозг Демона, где он прячется и что замышляет.
— Если эта тварь затаилась среди простого люда или местных кланов, мы её вовек не отыщем.
— Значит, сделаем так, чтобы Центральные Равнины стали монолитны и сильны — тогда ублюдки не посмеют сунуться.
— Думаешь, здешние секты вот так просто объединятся под нашим началом?
— Заставим. Кажется... я намерен занять место главы Небесного Боевого Замка.
— Чего? С чего вдруг?
Пост, обладавший непререкаемым авторитетом на всех Центральных Равнинах.
Власть над Небесным Боевым Замком.
В обычное время Чок Виган плевать хотел на эту должность.
Но обстоятельства изменились.
Тратить время на уговоры спесивых глав сект и медленно собирать силы по крупицам было некогда.
Враг уже окопался на Центральных Равнинах и приводил в исполнение свои мрачные планы.
Один из таких планов едва не увенчался успехом.
Беды удалось избежать лишь по чистой случайности.
— Враги уже перешли в наступление. Нянькаться с каждой сектой у нас нет времени. Немедленно отправьте весточку в Сычуаньский Божественный Культ — пусть действуют предельно агрессивно. Вы четверо тоже включайтесь в работу.
— И мы тоже?
— Да. Если в дело вступят подлинные Четыре Божественных Демона, это придаст нашему возвращению весомости. Мозг Демона не сможет сидеть сложа руки и рано или поздно выдаст себя. Сперва закончим здесь, а затем вернемся в Истинную Боевую Секту.
— Есть!

Комментарии

Загрузка...