Выслушав объяснения Чок Вигана, Хон Чхонгон осведомился.
— Ты всё это узнал от Четверых Божественных Демонов?
— Отчасти. Остальное вытянул из пленных адептов Небес Белого Коня.
— Пленных? Выходит, в Центральные Равнины, помимо Четверых Божественных Демонов, пробрались и другие?
— Да. Точное число мне пока неизвестно.
— О небеса... Они что, все такие же сильные, как Четверо Божественных Демонов?
— Кто-то слабее. А кто-то и куда опаснее.
— Сильнее Четверых Божественных Демонов?
— Именно. Небеса Белого Коня — целая стая из сотни демонов. Насколько мне известно, Четверо Божественных Демонов занимают в их иерархии где-то средние позиции.
— Средние? И какова же тогда мощь их Повелителя Небес?
— Понятия не имею. Но при одном упоминании имени подручных начинает трясти, так что сила там запредельная.
— Тяжело пришлось с ними возиться?
Чок Виган покачал головой.
— Не особо.
Хон Чхонгон ошеломленно уставился на собеседника, а затем торопливо закивал.
— Ну, раз тебе суждено спасти Центральные Равнины, вполне логично, что ты превосходишь подручных Небес Белого Коня.
Такая быстрая реакция удивила Чок Вигана сильнее, чем собственные откровения — Хон Чхонгона.
— Тебя это совсем не шокирует?
— Ещё как шокирует! Кто бы не поразился, узнав, что ты без особых проблем скрутил демонов уровня Небесного Воинственного Императора? Но ты ведь не простой смертный. Ты муж, посланный самим Небом. Так что для тебя это в порядке вещей.
Если бы старик засомневался, пришлось бы снова показывать ему свою силу.
И как вообще это сделать?
Чок Виган уже ломал над этим голову, так что мгновенное согласие отчего-то оставило на душе странное ощущение разочарования.
— И что требуется от Союза Нищих? Только прикажи.
Прекрасно. Ему не нужно разжёвывать каждую мелочь.
— Что тебе известно о Сычуаньском Божественном Культе?
— Знаю. Разве это не секта поклонников Четверых Божественных Демонов? Слышал, последнее время они вовсю проповедуют своё учение.
Этот человек и вправду казался всеведущим.
Шпионская сеть Союза Нищих явно превосходила информационные возможности Нижних Врат.
— Я взял под контроль Сычуаньский Божественный Культ.
— Вот как.
— Как по-твоему, глава Союза, каково сейчас положение в цзянху?
— Безмятежное.
— Если Небеса Белого Коня пойдут в атаку, цзянху выстоит?
— Думаешь, почему я всё это время укреплял Союз Нищих? Прекрасно понимаю, что мы не готовы.
— Тогда почему ты не предупредишь остальные секты?
— Разве послушают? Скорее всего, решат, что старик окончательно выжил из ума.
— А если найти способ взбудоражить весь цзянху?
— Ты ведь не хочешь... использовать Сычуаньский Божественный Культ, чтобы создать видимость возвращения Четверых Божественных Демонов?
— Именно.
— Ха-ха-ха. Понимаю. И ты хочешь, чтобы мы пустили слух.
— Совсем верно.
Общаться с человеком, схватывающим всё на лету, было одно удовольствие.
— Договорились. Позабочусь о том, чтобы слухи получились достаточно громкими.
— Пока не стоит. Запускай их только после того, как Сычуаньский Божественный Культ перейдёт к активным действиям.
— Понял. Значит, все Четверо Божественных Демонов теперь на твоей стороне?
— Мне остался всего один.
— Вот как. Разве это не опасно?
— Ничего страшного. Кажется, мы уже вышли на его след.
— Погодите-ка... Не так давно Нищий Слухач просил нас навести справки об одном человеке. Уж не он ли...?
— От тебя действительно ничего не скроешь.
— Ха-ха-ха. Мне просто стало любопытно, раз уж Нищий Слухач сам поручил это расследование.
— Раз здесь вы, глава Союза, думаю, за Союз Нищих можно не переживать.
— Вы мне льстите. Куда мне до человека, который так усердно защищает цзянху Центральных Равнин?
— Я делаю это ради защиты своей семьи. Приписывать мне заботу обо всём боевом мире — это слишком.
— Ха-ха-ха. Вы можете смотреть на это так, но те, кто видит ваши дела, думают иначе. Я уж точно.
— Что ж, каждый волен думать как знает. И всё равно спасибо.
— Не за что.
Хон Чхонгон улыбнулся.
Он твёрдо намеревался сделать из Чок Вигана героя Центральных Равнин.
— Должно быть, Небесному Воинственному Императору теперь куда спокойнее на душе.
— Он только и делает, что пытается спихнуть на меня Небесный Боевой Замок. С ума сойти можно.
— И вполне понятно. Никто другой уже не сможет угодить его стандартам. На его месте я бы поступал точно так же.
Чок Виган кивнул.
— Пожалуй, на твоем месте я бы тоже так поступал.
— Ха-ха-ха! Вот именно. Нравится мне твоя способность признавать очевидное.
— А мне нравится, как быстро ты всё схватываешь. С тобой легко иметь дело.
— Остались ещё вопросы?
— Ох. Эту формацию ты сам создал?
— Ха-ха. Насчёт Врат Ци Хаоса? Я просто немного похвастался мастерством.
— Там были места, которые можно улучшить. Ты оставил их такими намеренно?
— О? Ты их заметил? Твое понимание формаций поистине глубоко.
— До встречи с тобой я думал, что это ошибки. Оказалось, нет.
— Ха-ха-ха. Сможешь догадаться, почему я так поступил?
Чок Виган на мгновение задумался, а затем, сообразив, в чём дело, кивнул.
— А. Понимаю. Эта формация не должна быть идеальной.
Он улыбнулся.
— Будь она совершенной, она превратилась бы в смертельную ловушку, которую никто не сможет пройти.
— Именно. Размести я её идеально, никто, кроме меня, не смог бы подобраться сюда. Пришлось её ослабить. По крайней мере, наши люди должны как-то проникать внутрь.
Это дало ответ на вопрос Чок Вигана.
А заодно преподало урок: совершенство далеко не всегда лучший выбор.
— Скорее всего, Небеса Белого Коня сперва попытались внедриться в Союз Нищих или Нижние Врата, чтобы собрать сведения о Центральных Равнинах.
Хон Чхонгон ухмыльнулся.
— Как думаешь, зачем мы создали ложную штаб-квартиру Союза Нищих и спрятали истинную?
— Чтобы высеивать шпионов и тех, кто вступает в Союз с нечистыми помыслами?
— Точно. Каждый здесь прошёл строжайшую проверку.
— Другие адепты Союза Нищих не знают об этом месте?
— Разумеется, нет. Разве смогли бы мы удержать его в тайне, если бы знали все? К слову, а ты сам как узнал?
— Один из Четверых Божественных Демонов давным-давно обнаружил это место. Мой дед остановил его.
— О небеса... Значит, Союз Нищих тогда едва не канул в лету. А Небесный Воинственный Император знает об этой обители?
— Этого я не знаю.
— Впрочем, даже если и знает — неважно. Он не из тех, кто станет болтать о таком налево и направо.
— Верно. И кто же тогда изображает главу Союза в фальшивой штаб-квартире?
— А кто ещё? Моя тень. Он носит маску из человеческой кожи, точь-в-точь повторяющую моё лицо, и действует по моим указаниям.
— А тамошние старейшины?
— То же самое. Каждый из них — подставное лицо.
— Но если они предадут, это место могут раскрыть.
Хон Чхонгон рассмеялся.
— Разумеется, я предусмотрел такой исход.
— Наложил на них какое-то ограничение?
— Именно. Стоит им попытаться сболтнуть хоть что-то об этой обители... как их рассудок превратится в кашу, и они станут круглыми идиотами. И всё же, несмотря на этот риск, они сами вызвались стать моими двойниками и двойниками старейшин. Я перед ними в долгу.
— Такие люди не способны на предательство.
— Верно. Но в этом мире нет ничего совершенного. Мне всё равно приходилось готовиться к худшему.
— Ты прав.
— Полагаю, Небеса Белого Коня по доброй воле никогда не сунутся в логово нищих.
— С чего бы это?
— Обладай ты такой силой, разве стал бы жить как нищий?
Чок Виган усмехнулся.
— Справедливо. К тому же Союз Нищих — далеко не единственное место, где можно раздобыть информацию.
— Именно.
— И всё же на всякий случай стоит всё проверить.
Хон Чхонгон кивнул.
— Хорошо. Лишняя осторожность не помешает.
Затем он улыбнулся Чок Вигану.
— И всё же как удачно складывается. Кажется, я неверно истолковал знамения небес.
— Каким образом?
— Ха-ха-ха. Гадание предвещало, что сегодня Союз Нищих посетит почётный гость, но при этом стрясётся нечто грандиозное. Быть может, всё это относилось к одному и тому же знамению. Какое событие может быть величественнее объединения сил с тобой?
— Спасибо за столь высокую оценку.
— Если тебе понадобятся сведения об ортодоксальных сектах, обратись к Нищему Слухачу. Чего ни пожелаешь — мы всё добудем.
— Звучит подозрительно похоже на план приставить его ко мне.
— Ха-ха-ха. Не обижайся. Так нам будет проще поддерживать связь. К тому же он довольно известен в цзянху. От него будет немало пользы, когда придётся иметь дело с людьми из ортодоксальных фракций.
Чок Виган кивнул.
— Хорошо.
— Как придёт время пустить слухи, дай знать. Я задействую все ресурсы Союза Нищих и позабочусь о том, чтобы об этом узнал весь цзянху.
— Это успокаивает.
— Это мне положено чувствовать себя спокойно. Ха-ха-ха!
— Я пришёл с пустыми руками. Стоило бы хоть что-то оставить тебе на память.
— Хм? Нет-нет, не стоит.
— Я настаиваю.
— Ха-ха-ха. Что ж, ладно.
Чок Виган извлёк из-за пазухи кожаный мешочек и протянул собеседнику.
— Что это?
— Пилюли моего собственного изготовления. Если в Союзе Нищих есть перспективные молодые адепты, отдай их им.
Хон Чхонгон развязал мешочек.
Оттуда, словно вырвавшись под давлением, хлынул чистый, освежающий поток ци.
— О небеса! Э-эти чары...
Одно лишь дыхание, исходившее от пилюль, уже казалось невероятным.
Что же тогда произойдёт, если проглотить хотя бы одну?
— Это уже слишком. Как я могу принять такие драгоценные Пилюли Духа?
— Берите. Одна из них должна достаться вам, глава Союза. Вам нужно стать сильнее, чем сейчас.
Встретившись взглядом с серьёзным лицом Чок Вигана, Хон Чхонгон больше не смел отказываться.
Он кивнул.
— Хорошо.
Лишь услышав этот ответ, Чок Виган расслабился и снова улыбнулся.
— Я отдельно вышлю вам оружие и прочее снаряжение.
— И оружие? У нас оно и так есть.
— То не годится. Уж если скоро предстоит сражаться, готовиться надо как положено.
— Право слово, неудобно как-то. Выходит, я только и делаю, что беру у тебя всё подряд.
— Это мне положено чувствовать неловкость. Я ведь использую Союз Нищих для защиты собственной семьи.
Хон Чхонгон тихонько усмехнулся.
Чок Виган говорил так, но всё, что он делал, в конечном счёте служило защите всех Центральных Равнин.
Желай он защитить лишь свой ближний круг, ему вовсе не было нужды затевать подобное и мотаться по всем краям.
Хон Чхонгон был признателен Чок Вигану за то, что тот даже формулировал всё так, чтобы окружающие не чувствовали себя обязанными ему.
— Мне пора. У одного из моих младших братьев намечается свадьба, нужно поспешить назад.
— Ха-ха-ха. И впрямь радостное событие. Что ж, пойдёмте. Я сам вас провожу.
— Благодарю.
Нищий Слухач отправился в путь вместе с Чок Виганом.
Глава Союза дал ему особое поручение.
И приказ звучал так.
— Потакать любому капризу молодого господина Чока?
Он был старейшиной Союза Нищих.
За его плечами стояли возраст и почтенное положение.
И теперь ему предстояло увиваться вокруг какого-то юнца, едва перешагнувшего порог зрелости?
Он бросил взгляд на Чок Вигана.
Впрочем, всё было не так уж плохо.
Отныне весь цзянху станет крутиться вокруг Чок Вигана.
А Нищему Слухачу выпала счастливая доля наблюдать за этим прямо из первого ряда.
Если подумать, всё складывалось наилучшим образом.
Теперь ему не нужно было ломать голову над предлогами, чтобы и дальше таскаться за этим человеком.
— Чего это ты так уставился?
— Да просто так. Отныне, если тебе понадобится что-то узнать, сразу спрашивай меня. Я докопаюсь до любой информации.
— Пожалуй, в этом нет необходимости. У меня есть собственная разведывательная сеть.
— Информация у Нижних Врат так себе. Лучшей разведки, чем у Союза Нищих, не сыскать. Разве не мы отыскали для тебя того последнего младшего брата?
— Это правда.
Наконец, Нижние Врата тоже вышли на след.
Но когда дело касалось ортодоксальных сект, Союз Нищих работал несомненно быстрее, а сведения добывал куда глубже.
Конечно, это не означало, что у Нижних Врат слабая сеть осведомителей.
Обе организации идеально дополняли слабые места друг друга, а теперь, когда у Чок Вигана появилась ещё и Секта Тысячи Цветов, он вряд ли когда-нибудь столкнётся с нехваткой информации.
Вскоре мир зашумит пуще прежнего.
А до тех пор ему нужно было сделать две вещи.
Женить Пэк Рёнсо и найти Кан Муджина.

Комментарии

Загрузка...