Чок Виган посмотрел на Чу Сохван, когда та сказала, что кое-что произошло.
— Что произошло? — Было несколько попыток напасть на Его Величество, но я со всеми справилась так, что Его Величество даже не узнал. — Ты выяснила, кто их послал? — В тот момент, когда они пытались заговорить, они умирали... так что выяснить не удалось. — Умирали в тот момент, когда пытались заговорить? — Да. — Хм... И с каждым днем приходят все более сильные. — Достаточно сильные, чтобы ты не смогла с ними справиться? — Вовсе нет. Для меня они все мальчишки. Чок Виган едва заметно усмехнулся в ответ на возмущенную передачу голоса Чу Сохван.
— Но что значит «просто умирали»? — Когда они больше не могли выносить пытки и пытались сказать то, что знали, они начинали харкать кровью и умирали. Похоже, на них наложено какое-то проклятие, из-за которого они погибают, стоит им раскрыть свои личности. — Похоже на то. Пока что, если поймаешь еще одного, запечатай его точку молчания и держи связанным. — Понятно.
*****.
На следующий день.
В Академию Ханьлинь дошли новости о том, что Чок Виган вернулся так, будто ничего не произошло.
— Я думала, ему это надоест и он сбежит.
— Оказывается, он вместо этого разрешил там все проблемы.
— Я слышал, он сам решил и передал права на соляную торговлю, верно? Безумец. С какой стати он принимает решения по собственному усмотрению? Мы что, пугала огородные?
— Говорят, Его Величество даровал ему Императорскую верительную грамоту. Наверное, он понадеялся на нее и совершил столь возмутительный поступок.
— Значит, он распустил перья и вел себя так, будто сам стал Императором, прикрываясь Императорской верительной грамотой. Великий Каган отвел войска назад вовсе не потому, что этот ублюдок так впечатляет. Им тоже наверняка нужен был какой-то предлог, и он сам преподнес им его.
— Наконец, в убытке остались только мы. Мы отдали то, чего враг хотел, но получили ли хоть что-нибудь взамен?
— Мы должны вынести это дело на общее обсуждение и привлечь его к ответственности.
— Именно! В каком-то смысле это даже к лучшему. Он наверняка загордился, думая, что все уладил, так что мы должны четко показать ему: то, что он сделал, — ошибка.
Пока чиновники Академии Ханьлинь вот так беседовали, кто-то в панике вбежал внутрь.
— У-ужасные новости!
— Что на этот раз?
— Е-Его Величество говорит, что собирается назначить Чок Вигана компилятором-ученым третьего ранга! Пришел приказ немедленно составить императорский указ!
— Что? Он сошел с ума! Он потерял рассудок!
— Похоже, Его Величество полностью попал под его влияние. Я слышал, вчера он даже приготовил для этого ублюдка роскошный пир и с нетерпением ждал его.
— Ха! Что же станет с этой страной...?!
— Главный секретарь! Что нам делать?
— А что нам еще делать? Думаете, я утвержу столь нелепый императорский указ? Немедленно пишите меморандумы, и пойдем протестовать перед Его Величеством!
— О чем должно быть написано в меморандумах?
— Это будут прошения об отставке! Если Его Величество не примет нашу волю, тогда мы тоже не сможем служить Его Величеству!
— Понятно! Я передам волю Главного секретаря каждому ученому мужу!
— Ступай! И передай всем, чтобы вышли одетыми в траурные одежды! Мы должны покончить с этим сегодня же!
— Слушаюсь!
*****
Когда на улице стало шумно, Чжу Соги принял вид человека, который ожидал именно этого.
— Тебе не нужно идти?
На вопрос Чжу Соги лектор Академии Ханьлинь покачал головой.
— Куда же этому подданному идти? Я останусь рядом с Вашим Величеством.
— Я искренне благодарен за эти слова. Как по-твоему, какими будут их действия?
— Они наверняка облачатся в белые одежды, соберутся перед дворцовыми воротами и напишут свои меморандумы.
— Почему именно в белые?
— Это так называемый протест в белых одеждах. Этот шаг призван показать их решимость: если Ваше Величество не примет их волю, они сложат с себя официальные полномочия.
— Хмм. То есть ты хочешь сказать, что если я не откажусь от своего намерения, все сидящие у ворот дворца подадут в отставку?
— Именно так.
— И что же мне делать?
— Пожалуйста, пока просто подождите и посмотрите, как они себя поведут.
— Хорошо.
*****
Перед дворцом, под самыми дворцовыми воротами.
Ученые мужи Академии Ханьлинь, переодевшись в белые одежды, выстроились в ряд на коленях.
Перед ними были расстелены листы бумаги, и с суровыми выражениями лиц они писали размашистым, ровным почерком.
Ветер, приносящий запах бумаги и аромат туши, колыхал меморандумы и одежды ученых.
Собрав готовые меморандумы, ученые с решительными лицами воскликнули.
— Ваше Величество!
Голоса множества людей слились воедино и сотрясли дворец.
— Повышать его должность сразу на пять рангов неправильно! Это поступок, который разрушает дворцовый этикет и вносит смуту в праведную систему!
Услышав крики ученых, Чжу Соги вышел наружу.
Когда Чжу Соги появился, ученые взглянули на него с еще большей решимостью и заговорили.
— Ваше Величество! Мэн-цзы говорил, что ван должен управлять царством с человеколюбием и справедливостью. Повышать ранг одного человека так из личных чувств — это поступок, противоречащий человеколюбию и справедливости!
— Противоречащий человеколюбию и справедливости? Ученый Чок спас страну от кризиса и принес мир северному народу, погруженному в скорбь. Я повышаю его ранг, потому что высоко ценю эту заслугу, так почему же это противоречит человеколюбию и справедливости?
— Говорится, что нужно совершенствовать себя, упорядочивать свой дом, управлять государством и приносить мир в поднебесную! Какими бы великими ни были его заслуги, отступление от приличий принесет лишь смуту в поднебесную. К тому же! Говорят, что приближенные фавориты ведут государство к гибели! Подданный, получающий милости, неизбежно повергнет страну в хаос, так что Ваше Величество ни в коем случае не должен этого делать!
У Чжу Соги не нашлось слов в ответ на крики ученых Академии Ханьлинь.
Его познания были невелики, поэтому он не мог переспорить их на словах.
Когда лектор Академии Ханьлинь попытался сделать шаг вперед, Главный секретарь рявкнул на него.
— Мерзавец! Перед чьим августейшим присутствием ты, по-твоему, выступаешь? Я был о тебе хорошего мнения, но наконец ты тоже поддался сладости власти!
Лектор Академии Ханьлинь закрыл рот.
Что бы он ни сказал сейчас, это не дошло бы до их ушей.
Именно тогда.
— Надо же. Какая банда разбойников.
Чок Виган приближался, кривя уголок рта в усмешке.
— Что ты сказал? Разбойники? Ты только что назвал нас разбойниками?
— А разве нет? Вы все толпой приперлись сюда, чтобы угрожать Его Величеству. Если это не делает вас разбойниками, то что тогда?
— Заткни пасть! Разве вся эта катастрофа произошла не из-за тебя? Если у тебя есть хоть капля совести, сними эти официальные одежды и немедленно возвращайся в родные края! Если сделаешь это, мы тоже разойдемся.
— С какой стати?
— Чего?
— Зачем мне бросать столь хорошую должность и возвращаться в родную деревню?
Чок Виган выхватил один из меморандумов и принялся его читать.
— Что это такое? Это же не меморандумы. Это ваши собственные прошения об отставке.
Чок Виган посмотрел на Чжу Соги и сказал.
— Ваше Величество. От них всё равно нет никакой особой пользы, даже когда они здесь. Думаю, будет быстрее просто прогнать их и набрать новых людей.
Услышав слова Чок Вигана, ученые мужи Академии Ханьлинь рассвирепели.
— Заткни пасть! Ты несешь такую возмутительную чушь лишь потому, что не понимаешь всю важность нашей Академии Ханьлинь!
— Ты думаешь, эта страна будет нормально работать без нашей Академии Ханьлинь?
На визги ученых Чок Виган поковырялся в ухе и сказал.
— Разве она и сейчас работает нормально, независимо от того, есть вы здесь или нет? Разве это не значит, что люди здесь не выполняли свои обязанности должным образом? Хм? Разве это не халатность?
— Мерзавец! Ты думаешь, всё, что вылетает из твоих уст, автоматически становится аргументом?
— Судя по тому, как вы злитесь, я попал по больному месту. Дайте-ка подумать... Согласно законам Великой Мин, за халатность полагается по меньшей мере шестьдесят ударов палками и снятие с должности. Ага! Теперь понятно. Прежде чем вас успели лишить постов, вы попытались опередить события, первыми подав в отставку! Поистине, вы мастера плести мелкие интриги.
— Мерзавец!
На лбу Главного секретаря вздулись вены.
— Боже мой. Какой громогласный голос.
Добросовестно поковырявшись в ухе, он сдул серу со слова.
— Благородный муж должен ставить во главу угла верность и искренность. Это значит, что, служа Императору, он не должен искать личной выгоды, а обязан служить честно и всем сердцем. Отличать правильное от неправильного — это как раз то, что вы и должны делать, так что донимать Его Величество подобным образом просто из зависти противоречит долгу верности, разве нет?
— Заткни пасть! Всё, что наша Академия Ханьлинь должна делать ради Его Величества, — это преподносить увещевания, чтобы наставить правителя на истинный путь и исправить то, что отклоняется от норм приличия! Изгнание тебя отсюда — это как раз то, чего требуют приличия!
— Что я сделал? Думаю, я намного лучше тех, кто лишь следит за направлением ветра, чтобы решить, к чьей стороне примкнуть. Я неправ? Скажите, что я неправ.
Они не осмеливались заявить, что он неправ, поскольку лектор Академии Ханьлинь стоял прямо перед ними, да и Чжу Соги был прекрасно об этом осведомлен.
— Видите? Вы не можете этого сказать. Почему? Потому что у Его Величества не было власти?
— М-мы... лишь хотели направить всё в чуть более правильное русло. Разве поднебесная не вступит в эпоху мира и процветания только в том случае, если этот хаос будет устранен как можно скорее?
— Нет. Всё совсем не так. Вы сделали это потому, что оказались бы в беде, если бы встали не на ту сторону. Вы уже выбрали не того союзника.
— Чего?
— Все выходите.
По знаку Чок Вигана первым показала себя Е Яхеон.
— Э-этого человека? Командир Е?
— Почему командир Гвардии в парчовых халатах находится рядом с Его Величеством?
Люди были озадачены.
Затем появился еще один человек.
— Министр военных дел?
А затем появился следующий человек.
— Министр доходов?
Эти трое мужчин пали ниц перед Чжу Соги.
— Приветствуем Ваше Величество! Да здравствует! Да здравствует! Да здравствует Его Величество!
— Поднимитесь.
— Слушаемся, Ваше Величество.
Они поднялись и естественным образом встали позади Чжу Соги.
Увидев это, Главный секретарь заикаясь спросил.
— К-как вы все оказались рядом с Его Величеством?
Е Яхеон сказала.
— О чем вы вообще говорите? Разве не естественно, что подданные служат Его Величеству по долгу службы? Что вы все за толпа, собравшаяся здесь, чтобы донимать Его Величество?
Министр военных дел продолжил.
— Разве вы не слышали, что сделал ученый Чок? Вы сидите по своим комнатам и читаете исключительно книги, поэтому понятия не имеете, какой была ситуация на передовой. Она была критической! Великий Каган собирал пятисоттысячную армию и готовился напасть на границу! Ученый Чок разрешил эту ситуацию, когда она уже висела на волоске от взрыва. Если бы не он, вся страна сейчас погрузилась бы в хаос войны.
— П-пятьсот тысяч? Э-этого не может быть.
— Вы хотите сказать, что я, министр военных дел, лгу? Если не верите, отправляйтесь сами в крепость Темного Дракона. Поезжайте туда и браните ученого Чок в том же духе. Только в таком случае лучше заранее подготовиться к тому, что вас там забьют до смерти местные жители.
Министр доходов взял слово.
— Я тоже считал, что ситуация не так серьезна, и отказывался выделять бюджет, но если бы не уговоры ученого Чок, могла бы случиться поистине страшная беда. Поскольку он совершил столь великий подвиг, вполне естественно, что его нужно наградить. Если уж на то пошло, я даже недоволен. Его ранг повысили всего на пять ступеней.
Услышав это, все закивали.
— Верно. По меньшей мере это должен быть второй ранг.
— Какой второй ранг? Даже первый ранг был бы слишком мал для такой заслуги. Он спас страну от кризиса!
— Истинно так!
Каждый из них намекал, что нынешний ранг слишком низок, постепенно повышая его до самых высших должностей, а затем все дружно закивали, словно так и должно было быть.
Чжу Соги с довольным выражением лица кивнул, безмолвно показывая свое согласие.
Младший министр доходов и министр военных дел первого ранга, командир Гвардии в парчовых халатах, чья власть ничуть не уступала их собственной, и Император, восседающий на высочайшем троне.
Все они защищали одного человека.

Комментарии

Загрузка...