Император хворал, а Императрица не могла забеременеть.
Каждому было очевидно, что следующим императором станет имперский принц, рожденный Дын Хериен.
Вдобавок ко всему, в отличие от Чжу Соги, у которого не было абсолютно никакой базы поддержки, за спиной Дын Хериен и имперского принца стояло невероятно мощное Восточное Депо.
Дом Оуян тоже осознавал всю серьезность ситуации и пытался помочь Императрице забеременеть, но никакие лекарства не помогали.
Каких бы известных лекарей ни приводили, ни один из них не мог толком определить, чем болен Чжу Соги.
Шло время, и все больше людей естественным образом начинали примыкать к Дын Хериен, из-за чего влияние Дома Оуян неизбежно падало.
Теперь люди утверждали, что из-за слабого здоровья Чжу Соги необходимо назначить наследного принца как можно скорее.
Дом Оуян выступал против, заявляя, что нужно подождать, но чаша весов уже склонялась в другую сторону.
До самого Чжу Соги никому не было дела.
Чжу Соги казалось, будто он существует лишь ради того, чтобы создавать на свет потомство.
Лишь один человек утешал его.
Императрица Оуян Хе.
Рядом с ней его сердце обретало покой и умиротворение.
Однако он даже не мог оставаться с ней надолго.
Его здоровье этого не позволяло.
Он виделся с ней лишь тогда, когда его состояние ненадолго улучшалось.
Если бы Чжу Соги умер при текущем положении дел, единственным оставшимся наследником стал бы сын Дын Хериен — Чжу Чонмин.
В таком случае весь мир принадлежал бы Дын Хериен и стоящему за ее спиной Восточному Депо.
Люди старались об этом помалкивать, но все и так всё знали.
Человек, которого Дын Хериен по-настоящему любила, был евнухом из Восточного Депо.
Ради него она была готова на всё.
Если бы это произошло, человеком, фактически управляющим следующим императором, стал бы не кто иной, как тот самый евнух из Восточного Депо.
Уже сейчас влияние Восточного Депо пронзало небеса.
Но если бы он мог по своему желанию сдерживать даже самого Императора, то обрел бы власть, превосходящую власть самого Императора.
Чтобы воплотить эту реальность в жизнь, Восточное Депо спешно готовило назначение наследного принца, но что-то пошло не так.
Несколько ученых академии Ханьлинь, поддерживавших Императора, похитили Императорскую печать, чтобы помешать назначению наследного принца.
Они написали императорский указ от имени Императора, тайно подменили его фальшивкой и украли Императорскую печать.
Это стало возможным потому, что подобные документы подготавливались именно в академии Ханьлинь.
Академия Ханьлинь тщательно готовилась и действовала изо всех сил, притворяясь, будто они встали на сторону Дын Хериен.
И когда те ослабили бдительность, академия Ханьлинь составила фальшивый императорский указ и похитила Императорскую печать.
Когда Восточное Депо обнаружило исчезновение Императорской печати, они утаили эту новость от посторонних и начали тайные поиски, однако об этом стало известно разведывательной сети их заклятых врагов — Парчовой стражи.
Не желая того, Парчовая стража тоже подключилась к поискам Императорской печати.
Убежищем Чжу Соги служила его тайная безопасная квартира.
Это место удалось занять с большим трудом, и о его существовании знали лишь очень немногие.
Поскольку слежка Восточного Депо за Чжу Соги усилилась, Дом Оуян тайком использовал двойника, чтобы создать видимость того, будто Чжу Соги лежит в постели, а затем перевез настоящего Чжу Соги в безопасное место.
Там Чжу Соги с тревожным сердцем кого-то ждал.
— Сегодня определенно тот самый день... Неужели они все-таки провалились?
Чжу Соги в отчаянии ждал лектора академии Ханьлинь, который так и не появился, хотя назначенный день уже настал.
В этот момент.
Он услышал признаки приближения людей, и внутрь вошли двое мужчин.
Узнав лицо одного из них, Чжу Соги радостно улыбнулся.
— Лектор академии Ханьлинь! Вы пришли.
— Ваше Величество! Ночной воздух холоден. Почему вы на улице?
— Я ждал вас.
— Прошу вашего подданного о наказании за то, что заставил Ваше Величество ждать!
Лектор академии Ханьлинь ничком упал на пол и запросил пощады, но Чжу Соги поспешно поднял его на ноги.
— Что вы такое говорите? Я лучше кого-либо знаю, как упорно вы трудились ради меня. О каком преступлении может идти речь?
— Ваше Величество! Ваша милость безгранична!
— Вы нашли Императорскую печать?
— Да, Ваше Величество. Она здесь!
Чжу Соги принял шелковый сверток, который с почтением протянул лектор академии Ханьлинь.
Он торопливо развязал узел, заглянул внутрь и глубоко вздохнул.
— Она и правда здесь. Вы в порядке? А остальные?
На вопрос Чжу Соги лицо лектора окаменело.
Стоило Чжу Соги увидеть это выражение, как он всё понял.
— Простите меня... Из-за меня невинные жизни...
— Нет, Ваше Величество! Они отдали свои жизни за Ваше Величество!
— Их жизни тоже были ценны. Всё это закончилось бы, исчезни я один...
— Ваше Величество! Вы избраны небесами! Прошу, будьте тверды!
Когда лектор академии Ханьлинь рухнул на землю и взмолился, Чжу Соги снова поднял его.
— Хорошо. Я буду стараться изо всех сил, чтобы их жертва не оказалась напрасной.
— Ваше Величество!
Услышав ответ Чжу Соги, лектор пролил слезы глубокого трогательного чувства.
Пока Чжу Соги молча смотрел на Императорскую печать и в его голове проносились бесчисленные мысли —.
— Хе-хе-хе. Настоящая. Говорили же, если мы останемся здесь, Императорская печать сама приплывет к нам в руки.
Раздался зловещий голос, из воздуха один за другим упали черные силуэты, и в мгновение ока двор заполнили десятки людей в масках.
Лектор академии Ханьлинь быстро встал перед Чжу Соги и настороженно уставился на них.
— К-кто вы такие, ублюдки! Знаете ли вы, где находитесь?
— Знаем. Секретное убежище Императора.
Раз уж они прекрасно знали, что это за место, Чжу Соги и лектор академии Ханьлинь напряглись.
— Ваше Величество. Тихонько отдайте нам Императорскую печать. А затем возвращайтесь во дворец, будто ничего не случилось.
— Какая наглость! Мерзавцы! Что за дерзость перед лицом Его Величества!
От окрика лектора стоявший впереди человек в черной маске нахмурился.
— Черт. Голосистый же старикан.
— Что ж, если у вас есть последние слова, можете их сказать. Нам приказано вас убить, — сказал он, обнажая меч.
— Это Чандок вас послал?
Чандоком министры называли главного евнуха Восточного Депо — это было сокращение от «глава Восточного Депо».
Люди в масках ничего не ответили.
— Хватит. Прикончите этого шумного старика. А Императора захватите живьем и заставьте вернуться во дворец.
— Есть!
Это были люди, которые ни во что не ставили Императора.
В тот момент, когда один из мужчин молниеносно рванулся вперед и направил меч на лектора академии Ханьлинь —.
ЦЗИНЬ!
ХРУСТЬ —.
Меч сломался, и с тяжелым звуком какой-то черный предмет на огромной скорости отлетел назад.
БАХ —.
Тем, кто врезался в стену, рухнул прямо на землю и затих, оказался тот самый человек в маске, который лишь мгновение назад обнажил меч и бросился в атаку.
Весь двор мгновенно погрузился в тишину.
С ошеломленным выражением лица Чжу Соги уставился на спину человека, приближение которого он совсем не заметил.
— Прошу прощения за то, что приветствую Ваше Величество подобным образом. Мое имя — Чок Виган.
Затем он посмотрел на людей в масках и сказал: — Какой смысл носить маски? Голоса у вас тонкие. Ублюдки-евнухи, притворяющиеся мужчинами и размахивающие кулаками.
При словах Чок Вигана в глазах людей в масках вспыхнула убийственная жажда.
— Обязательно возьмите этого сукина сына живым. Я сам отрежу ему мужское достоинство и запихну в пасть.
По приказу своего главаря остальные люди в масках с убийственным выражением в глазах тоже бросились на Чок Вигана.
— Даже движения у вас девчачьи. Мне теперь любопытно. Вы, ублюдки, писаете сидя?
— Ах ты проклятый сукин сын!
Он небрежно затронул табуированную тему, о которой нельзя было даже упоминать, не говоря уже о том, чтобы спрашивать.
Мечи, пропитанные жаждой убийства, свирепо полетели в сторону Чок Вигана.
В тот самый миг, когда эти мечи уже готовы были вонзиться в его тело —.
ВЖУХ —.
Клинки притянуло невидимой силой, и их траектории сбились.
Зрачки людей в масках расширились.
Мечи, которые они только что направили на Чок Вигана, оказались зажаты в его руке — разломанные и искореженные.
Невероятная сила хватки.
Хуже того, эти мечи были окутаны ци меча, но он поймал и раздавил их голыми руками.
Люди в масках пришли в ужас.
ПА-ПА-ПАТ —.
— Мне любопытно, лица у вас тоже красивые?
Мужчины запаниковали, когда их маски сорвали в мгновение ока.
Они поспешно попытались прикрыть лица.
— Так не пойдет.
БУХ-БУХ-БУХ —.
— Кхм!
— Ургх!
От тяжелого удара в живот их руки опустились сами собой, прежде чем они успели это осознать.
ПЛЮХ —.
От боли их ноги подкосились, и они рухнули на землю.
Их лица были бледными и утонченными.
— Красивее, чем я думал.
— Т-ты, проклятый ублюдок.
Даже испытывая агонию, они скрежетали зубами и сверлили Чок Вигана взглядом, готовые убить.
— Вы ведь из Восточного Депо, верно?
— Думаешь, мы тебе скажем?
— И не нужно. Кто еще во дворце держит людей, походкой напоминающих женщин, кроме Восточного Депо? Разве не поэтому вы ходите в масках? Какой толк от масок, если у вас такие тонкие голоса?
— Я-я убью тебя!
Разъяренные словами Чок Вигана, они все бросились вперед одновременно.
ХРУСТЬ — ТРЕСЬ —.
ГРОХОТ — ПЛЮХ —.
Но они даже не поняли, как их ударили, и отлетели прямо в стену.
Взгляд Чок Вигана устремился на главаря.
— Если мы снимем маску с этого ублюдка, то сможем узнать, кто он такой, верно?
При словах Чок Вигана главарь споткнулся и отступил.
Подумать только, нашелся безумец, который срывает каждую маску одну за другой, чтобы рассмотреть лица.
Сможет ли он справиться с ним?
Он на мгновение задумался, но нет.
Разве он не видел, как Чок Виган в одно мгновение расправился с его подчиненными?
Даже он сам не смог бы так быстро усмирить собственных людей.
Тогда оставалось лишь одно.
БАХ —.
В тот самый момент, когда он решил, он рванулся вперед изо всех сил.
В этот миг —.
ПЛЕСК —.
В глазах у него вспыхнуло белым.
ТЯЖЕЛЫЙ УДАР —.
Вместе с ощущением того, что его тело ударилось о что-то твердое, накатила боль.
Когда он пришел в себя, то уже лежал на земле.
ВЖУХ —.
Стонущего от боли, с него сорвали маску.
Он поспешно попытался закрыть лицо руками.
ТРЕСЬ —.
— А-а-а-агх!
Дикая боль пронзила обе руки, и силы покинули их.
Когда в агонии он повернул голову, то увидел, как его руки безвольно повисли.
— Я же говорил не прикрывать его. Как мне узнать, кто ты такой, если ты продолжаешь прятать лицо?
Этот ублюдок был демоном.
Он просто обязан был быть демоном.
Но он не мог сдаться вот так.
Он со всего маху впечатал лицо прямо в землю.
Даже если придется размозжить себе лицо, он должен сделать так, чтобы его невозможно было узнать.
БУХ — БУХ — БУХ —.
Словно безумец, он снова и снова бился лицом о землю.
Вскоре его лицо настолько залило кровью, что прежних черт уже было не разглядеть.
И он рассмеялся.
— Хе-хе-хе. Ну что? Узнаешь меня теперь?
Это принесло удовлетворение, словно ему удалось нанести удар этому проклятому демону.
— Почему? Продолжай. Думаешь, этого достаточно?
— А?
Такой реакции он не ожидал.
Чок Виган схватил его за волосы и снова начал вколачивать его лицо в землю.
ХРУСТЬ — ТРЕСЬ — ХРУСТЬ —.
Эта сила была совсем иного уровня по сравнению с тем, когда он делал это сам.
ВЖУХ —.
И на этом всё не закончилось.
Чок Виган втирал его лицо в землю, соскребая кожу.
— Чтобы сделать лицо неузнаваемым, нужно зайти по меньшей мере так далеко. Не находишь?
— А-а-а-агх!
Глядя, как тот корчится в агонии, Чжу Соги и лектор академии Ханьлинь отвернулись и зажали уши.
Это было слишком жестоко, чтобы смотреть на такое во все глаза.
— С-сколько бы ты меня ни пытал... мне нечего сказать.
— Да. Тебе и не нужно ничего говорить. Мне ничего не интересно. Я просто хотел узнать, кто ты такой.
Этот ответ лишь еще больше сбивал с толку.
— Говоришь ты или нет, каждый ублюдок из Восточного Депо закончит точно так же, как ты. Ну как? Разве от этого тебе не стало чуть легче на душе? Ведь твои товарищи кончат тем же самым.
Он и правда был демоном.
Чок Виган приподнял окровавленное лицо и сказал: — Я немного знаком с колдовством. С его помощью я могу исцелить человека и вернуть его в прежнее состояние. Интересно, правда?
Зачем он говорил ему это?
Нет.
Неужели он мог?
Неужели он мог исцелить его лицо?
Его зрачки яростно задрожали.
Немыслимо.
Он этого не видел, но даже великий бессмертный не смог бы вернуть его лицу первоначальный вид.
Он чувствовал, что его лицо было размозжено, а кости — искорежены.
Он думал, что Чок Виган просто бросает слова на ветер, но его охватило необъяснимое беспокойство.
Затем Чок Виган приложил руку к его лицу и пробормотал заклинание.
В тот же миг из его ладони заструился яркий свет, боль утихла, и по телу разлилась прохлада.
После этого он отчетливо почувствовал, как срастаются его кости и нарастает новая плоть.
— Готово. Ты красавчик.

Комментарии

Загрузка...