Стоило Чок Вигану отреагировать, как Инспектор боевых искусств торопливо закричал.
— П-похоже, тут какое-то недоразумение. Мы просто проходили мимо. Если вы остановитесь здесь, мы сделаем вид, будто ничего не было, и тихонько уйдем.
— Недоразумение? Не думаю. Разве вы не пришли кого-то искать?
— Э-это...
— Верно? Тот, кого вы ищете, с нами. Значит, вы собирались перебить нас всех и забрать этого человека или же прикончить и его тоже. Верно?
— Н-нет. М-мы должны найти всего лишь одну вещь. Если мы ее найдем, то тихо уйдем.
— С чего бы мне верить вам и считать вас хорошими людьми?
— Разве я только что не сказал? Мы получили императорский указ. Человек, которого вы прячете, — предатель, ослушавшийся императорского приказа. Я позволю сегодняшнему инциденту тихо сойти на нет, как будто ничего не было, так что выдайте человека внутри.
Услышав слова Инспектора боевых искусств, Чок Виган слабо усмехнулся и сказал.
— Судя по тому, что я слышу, нынче императорские указы раздают вовсе не императоры. Чей же это приказ?
— Дерзость!
— Дерзость? Хотите посмотреть, чья дерзость настоящая?
Чок Виган улыбнулся.
В этот момент Инспектора боевых искусств пробрал леденящий холод.
— Обыскать его разок?
Испуганный голосом сзади, он резко обернулся и увидел стоявшего там мужчину средних лет с холодным лицом и зловещей улыбкой.
Это был Чу Сохван.
— Сделай это. Выясни все как следует. Именно поэтому я оставил его нарочно.
— Понял. Я до мельчайших деталей узнаю, чьи приказы привели его сюда.
Когда Чу Сохван приблизился, Инспектор боевых искусств свистнул.
Фью-ю-ю-ить...
Чу Сохван остановился и стал ждать.
Инспектор свистел снова и отново, но когда ответа не последовало, на его лице отразилась паника.
— Что такое? Те, кто должен прийти, не идут?
— Только не говорите...
— Они не проснутся до завтрашнего утра. Даже если очнется кто-то, пошевелиться все равно не смогут, поскольку я запечатал все их точки давления.
Зрачки Инспектора боевых искусств дико затрепетали.
Он не мог позволить так просто взять себя в плен.
В тот момент, когда он попытался хоть как-то сопротивляться...
Глухой стук.
— Кухук!
Прежде чем он успел сообразить, Чу Сохван приблизился и схватил его за горло.
Когда дыхание перекрыло, он забился и изо всех сил попытался оторвать чужую руку, но та даже не дрогнула.
Чу Сохван посмотрел на мучающегося Инспектора боевых искусств и сказал.
— Если ты скажешь мне прямо сейчас, кто тебя послал, я отпущу тебя с миром.
— Я-я получил им-императорский указ...
— У тебя есть хребет. Мне очень нравятся такие люди.
Затем он шепнул на ухо Инспектору боевых искусств.
— Еще ранний вечер. Давай проведем эту ночь весело вместе.
На следующий день.
Инспектор боевых искусств стоял перед Чок Виганом, сильно дрожа.
На нем не было заметно видимых следов пыток, однако его глаза продолжали тревожно бегать из стороны в сторону, словно он лишился рассудка.
— Что ты с ним сделал, раз он дошел до такого состояния?
— Я лишь немного размял его с помощью «Раздробления костей и скручивания сухожилий».
Чок Виган приблизил свое лицо к Инспектору боевых искусств.
— Кто приказал?
Услышав этот вопрос, Инспектор боевых искусств вздрогнул и опустил голову.
— П-приказ отдал Командующий! Это правда! Я всего лишь пришел после того, как получил приказ вернуть Императорскую печать!
При словах Инспектора боевых искусств стоявшего позади лектора академии Ханьлинь перекосило от ужаса.
— Даже Гвардия в парче, которая должна подчиняться лишь приказам Его Величества... В императорском дворце не осталось никого, кроме жадных до власти голодных призраков... Небеса. Неужели вы и впрямь бросаете эту страну?
Лектор академии Ханьлинь горько посетовал.
— И вы все еще намерены сдавать императорский экзамен? Не стоит забивать голову всей этой грязью. Бросьте эту затею с экзаменом.
— Ой, бросьте. Я все равно отправляюсь в Столицу. Раз уж буду там, то сдам экзамен перед возвращением. Но это действительно впечатляет. Даже в такой ситуации они все равно проводят императорский экзамен.
— Именно потому, что ситуация такова, они обязаны проводить его еще сильнее. Его Величество должен добыть таланты любыми возможными способами, а голодные призраки во дворце должны показать, что обстановка там стабильна. Вот почему его проводят.
— Как вообще до такого дошло?
На вопрос Чок Вигана лектор академии Ханьлинь вздохнул, казалось, поднимавшийся из глубин его даньтяня, и проговорил.
— Ах! По правде говоря, у Его Величества вообще нет никакой опоры среди членов императорской семьи. Наконец, он даже не родился и не вырос во дворце.
— Что это значит?
— У предыдущего Императора не было наследника. Они стали искать преемника, но никого не оказалось — кто-то умер в младенцеском возрасте, кто-то оказался дочерью. Наконец, перекопав родословную, они с трудом отыскали императорского потомка, и тот оказался простым пахарем, работавшим в поле.
— Вы хотите сказать, что нынешний Император родился крестьянином?
— Именно так. Из-за этого все презирают Его Величество и не воспринимают его как Императора. У него нет абсолютно никакой поддерживающей фракции, и он ничего не смыслит в реальных делах императорского дворца, а потому не может делать реальную власть и только и делает, что пляшет под дудку различных группировок.
— Хм...
Чок Виган посчитал, что примерно понял, почему императорская семья погрузилась в такой хаос.
Они возвели на трон невежественного, наивного Императора в качестве марионетки, а затем принялись грызться, словно голодные духи, пытаясь урвать себе хоть каплю власти.
Разве не такую обстановку больше всего любили ублюдки из Небес Белого Коня?
Если Небеса Белого Коня входили в число этих жаждущих власти фракций, это было опасно.
Нельзя было предсказать, что они натворят, если захватят контроль над императорским дворцом.
Если это случится, Центральные Равнины могут погрузиться в хаос, а это означало бы разрушение счастья его семьи.
Нельзя было этого допустить.
— Я тоже помогу.
— Что вы имеете в виду?
— Вы сказали, что у Его Величества нет поддерживающей фракции. Я стану ею.
— Правда? Если вы поможете Его Величеству, это будет все равно что приобрести армию в тысячу воинов и десять тысяч лошадей.
Лектор академии Ханьлинь видел, как Чок Виган и его подчиненные мгновенно усмирили Гвардию в парче, и подумал, что если такой талант встанет рядом с Императором, это придаст ему уверенности.
Но раз уж такой человек сам предложил помощь, ничего лучше и придумать было нельзя.
— Сначала, пожалуй, мне нужно стать чиновником.
— О нет, в этом нет необходимости. Я порекомендую вас Его Величеству, и он немедленно дарует вам должность.
— Я так не хочу. Я сдам провинциальный экзамен с высшим баллом, а потом стану лучшим и на дворцовом экзамене.
— Тогда все взгляды тут же устремятся на вас. Вы уверены, что это хорошая идея?
— Звучит неплохо. Не придется бегать за ними поодиночке. Если они сами подойдут ко мне, это будет даже удобнее.
— Хм...
— Мне ведь просто нужно превратить каждого ублюдка, который ко мне приблизится, в человека Его Величества, верно?
Он сказал нечто абсурдное с уверенной ухмылкой, но почему-то этому верилось.
— Разве это действительно возможно?
— Просто доверься мне. Впрочем, перед этим нам нужно сначала взять под контроль Гвардию в парче.
— Зачем Гвардию в парче?
— Тогда, может, мне перебить всех тех бойцов Гвардии в парче, что я скрутил снаружи?
— Н-нет!
— Вот именно. Если мы хотим оставить в живых всех людей снаружи, нам сначала нужно прибрать к рукам Гвардию в парче.
— Хм.
— Мне нужно организовать встречу с главой Гвардии в парче.
— Каким образом?
— Вы должны его позвать, сэр. Если скажете, что встретитесь с ним лично и отдадите половину Императорской печати, он тут же примчится.
— А вдруг он что-то заподозрит? Он ведь запросто может меня утащить.
— Если вы скажете, что стоите на краю обрыва и кричите об этом, он ведь прибежит, верно?
— Ах...
— Ну, если они хотят выжить, они сами позаботятся о том, чтобы он явился как надо. Верно?
Когда Чок Виган посмотрел на Инспектора боевых искусств и задал этот вопрос, тот яростно закивал.
Разве он только что не слышал это сам?
Если Командующий не явится, Чок Виган перебьет их всех.
Чтобы выжить, ему придется заставить Командующего прийти сюда любыми возможными способами.
— Я заставлю его прийти, чего бы это ни стоило! П-пожалуйста, поверьте мне.
— Хорошо. Я тебе верю. Но если он не придет, ты ведь знаешь, что будет, верно? Вон та гора станет твоей могилой.
— Понял!
Чок Виган с довольным выражением лица кивнул и сказал лектору академии Ханьлинь.
— Ну что ж, приманка готова, осталось дождаться крупной рыбы.
Лектор академии Ханьлинь начал сомневаться, правильно ли все это.
Почему-то ему даже казалось, будто он сам превратился в злодея.
Но раз уж это Чок Виган, ему можно доверять.
Наконец лектор академии Ханьлинь присоединился к безумному плану Чок Вигана.
Когда Черноперо-Золотокрыл, экстренный почтовый ястреб Гвардии в парче, прибыл в Штаб Гвардии, там поднялся переполох.
Записка была срочно доставлена Командующему, главе Гвардии в парче.
Командующий развернул записку, и его бровь дернулась.
— Эти идиоты...
Стоявший рядом заместитель командующего осторожно поинтересовался.
— Что там написано?
— Сам посмотри.
Командующий коротко протянул записку. Заместитель быстро взял ее, прочитал и точно так же нахмурился.
— Они путаются в лапах, потому что не могут поймать даже одного обычного старика, не владеющего боевыми искусствами. Как вы вообще тренировали людей?
Услышав раздраженный голос, заместитель командующего склонил голову.
— И-извините. Как только они вернутся, я отправлю их на усиленные тренировки.
— Ха-а. Может, мне пойти и прикончить их всех?
Ощутив волну нахлынувшей жажды убийства, заместитель командующего быстро пластом распростерся на полу.
— П-пожалуйста, простите их на этот раз... Я тщательно их натренирую, чтобы подобное больше не повторилось. Прошу, успокойте свой гнев!
— Они говорят, что я должен поехать лично. Ты лучше всех знаешь, как я ненавижу двигаться. Я терпеть не могу выходить на улицу.
— Я-я приношу извинения.
— Неужели нам так необходима Императорская печать? Разве нельзя обойтись и без этой проклятой печати?
— Б-без Императорской печати мы потеряем обоснованность.
— Мы ведь можем просто основать совсем новую династию и уничтожить новую Императорскую печать.
— М-молодой господин...
— Я сказал это просто со зла.
Заместитель командующего склонил голову с облегченным вздохом.
Бывали моменты, когда он совсем не понимал поведения Командующего.
Тот очень неохотно выходил из дома, а если и выбирался наружу, то либо полностью укутывал свое тело, либо передвигался под идеальной маскировкой.
Из-за этого он путешествовал исключительно глубокой ночью.
— Не стоит мне выходить... Все же будет в порядке, верно? Не может же он притащиться сюда лично, да? Черт побери! Я все еще не хочу никуда идти... Дерьмо.
Командующий раздраженно поднялся со своего места.
— Я вернусь. Нет смысла затягивать. Я быстро с этим покончу и вернусь.
— Слушаюсь! Я все подготовлю.
— К чему приготовления? Я поеду один.
— Простите? Один?
— Если я поволоку вас всех за собой, это займет кучу времени. Так будет быстрее, если я отправлюсь в одиночку.
— И все же вам стоит подготовиться к любой непредвиденной опасности.
— Какая опасность? Если я потащу вас всех с собой, опасности не будет? Да ты меня знаешь! Если кто-то окажется достаточно силен, чтобы подвергнуть меня опасности, он будет достаточно могуществен, чтобы перебить вас всех, да еще и силы останутся. Уж лучше я пойду один. Быстро выясни, где находится это место.
Поскольку в его словах не было изъяна, заместитель командующего не мог возразить.
По правде говоря, боевые искусства Командующего вовсе не принадлежали императорскому дворцу.
Он использовал подавляющее мастерство боевых искусств, чтобы в мгновение ока захватить контроль над Гвардией в парче и стремительно взойти на ее высший пост.
Сам заместитель командующего изначально был Командующим, пока не уступил эту должность нынешнему главе.
И однако он не чувствовал себя ущемленным.
Человек чувствует себя ущемленным только тогда, когда противник сравним с ним по силе.
Перед лицом подавляющего противника человек даже этого не чувствует.
Вдобавок ко всему, Командующий был невероятно пугающим существом.
Если бы он задался целью, то смог бы захватить императорский дворец в одно мгновение.
И все же порой он также проявлял признаки страха перед чем-то.
Неужели существовало нечто, чего боялся даже этот монстр?
Заместителю командующего оставалось лишь предполагать, что это плод его собственного воображения.
— О чем ты так глубоко задумался? Я спросил, где это место.
— Ах! Я сейчас же все выясню.
— Поторопись и выясни.
— Есть!
— Какого черта?
Командующий прибыл в указанное в записке место.
Это был вовсе не обрыв.
— В-вы прибыли!
Бойцы Гвардии в парче в один голос поприветствовали его, однако с их состоянием что-то было не так.
Ни один из них не мог пошевелить телом. Они были способны лишь говорить.
— Что это такое? Вас избили? Жалкие зрелище...

Комментарии

Загрузка...