Зал Совета Небесного Боевого Искусства.
Руководство Замка Небесного Боевого Искусства сидело по обе стороны длинного стола, лица людей были напряжены.
На главном месте сидел Император Небесного Боевого Искусства, Чок Мугун, подперев подбородок рукой, его лицо было откровенно недовольным.
— Я оставил Замок Небесного Боевого Искусства на вас, и вот в какое зрелище вы его превратили.
— Простите нас.
— Простите?
Чок Мугун выпрямился.
От его тела исходил шторм давления.
В последнее время он с головой ушел в тренировки, стараясь стать дедушкой, перед которым ему не будет стыдно показаться на глаза, и в результате вывел свою сферу еще выше.
Ощутив присутствие, совсем не похожее на прежнее, руководство опустило головы и подумало об одном и том же.
Он стал сильнее.
Еще сильнее?
Император Небесного Боевого Искусства полностью оправдал ожидания...
И страх на их лицах был тем же страхом: не обрушится ли эта ярость на них самих.
— Вы только что сказали мне «простите»?
— Простите нас.
БАХ!
ТРЕСК!
ГРОХОТ!
В тот момент, когда это «простите» прозвучало снова, Чок Мугун ударил кулаком по столу.
Он раскололся надвое, и все, что лежало на нем, рухнуло на пол.
— Ни один человек в этой комнате не пошевелился ради Замка Небесного Боевого Искусства, пока дело не зашло так далеко. И что вы говорите? «Простите»? Только посмейте заявить мне, что вы «не знали».
СКРИП...
Чок Мугун поднялся.
Его давление, ставшее как никогда мощным, придавило их к полу.
— Кхг!
Руководство скривилось под тяжестью давящей мощи.
Лицо Чок Мугуна исказилось еще сильнее.
— Пасть под давлением такого уровня... жалкое зрелище. Похоже, никто из вас все это время толком не тренировался.
Никто не сказал ни слова.
Стоило кому-то сказать «простите», как он заводился еще больше, поэтому они предпочли замолчать.
— Хе. Теперь вы даже рта не раскрываете? То, что я говорю, кажется вам настолько забавным?
— Н-нет! Даже имея десять ртов, нам нечего сказать, так что...
— Ладно. Если кто-то из присутствующих считает, что его сфера в последнее время выросла, поднимите руку.
Никто не шевельнулся.
— Жалкий мусор... и вы называете себя столпами, ведущими за собой Замок Небесного Боевого Искусства!
— Мы просим прощения!
— Вы думаете, я делаю это ради того, чтобы выслушивать ваше «простите»?
Снова воцарилась тишина — словно они воды в рот набрали.
Тогда один из трех мужчин, сидевших ближе всего к Чок Мугуну, поднялся.
— Отец. Прошу, сначала успокойтесь.
Это был Чок Рёнхён, старший сын Чок Мугуна.
— Я же говорил тебе не называть меня «отцом» на людях. Если даже мой собственный сын ни во ставят мои слова, с какой стати эти люди станут меня слушать?
— Прошу прощения, Лорд Замка. Я понимаю ваше разочарование и ваш выговор. Но я считаю неправильным перекладывать на собравшихся здесь ответственность за ошибки стратега.
— Что ты сказал?
— Вся эта ситуация была подстроена стратегом. Его личность раскрыли, и он скрылся — так что вам следует искать его и призвать к ответу.
— Хе. Вот как?
— Да.
— Стратег мертв.
—...Что?
— Я убил его своими руками и заставил ответить за все. Этого достаточно?
С холодным лицом Чок Мугун поднял руку и заговорил.
По залу прокатилась волна шока.
По знаку Чок Мугуна слуга внес небольшую тетрадь.
Это был отчет о коррупции руководства.
Чок Мугун открыл его и начал читать.
По мере того как страницы переворачивались, лица руководства бледнели.
Там же были записаны грехи и его собственных сыновей.
Закончив читать, Чок Мугун стер тетрадь в порошок и развеял его в воздухе, а в его глазах полыхало намерение убить.
— И вы все еще хотите винить во всем одного стратега? Хотите утверждать, что в этом нет вашей вины?
Снова тишина.
— Нет слов? Должен ли я призвать вас к ответу так же, как вы хотели призвать стратега? М?
РОКОТ...
— Кхг!
— Угх!
На руководство обрушилось настолько тяжелое давление, что они даже не могли выпрямиться.
Лучше всех с этим справлялись сыновья Чок Мугуна.
Чок Мугун посмотрел на них и заговорил.
— Жалкое зрелище. Даже те, кто зовется моими сыновьями, не заботятся о Замке Небесного Боевого Искусства — они одержимы лишь тем, чтобы занять это место. Тц-тц-тц.
— М-мы... простите.
Давление Чок Мугуна ослабло.
— Вы так сильно хотите это место? Хорошо. Разделите его между собой. Если подумать, все проблемы решатся, стоит мне уйти.
Услышав эту ошеломляющую новость, руководство, еще мгновение назад страдавшее под гнетом, в панике вскочило на ноги и в один голос попыталось остановить его.
— Н-нет, Лорд Замка!
— Мы были неправы! Впредь мы станем лучше!
— Если не нравится храм, монах уходит. Если я не хочу на это смотреть, я могу просто уйти. Вместо этого я впустую потратил время и силы.
Если Император Небесного Боевого Искусства покинет Замок Небесного Боевого Искусства прямо сейчас...
Пусть замок уже не тот, что прежде, более восьмидесяти процентов боевых мастеров все равно останутся верны ему.
Если он уйдет, они бросят замок и последуют за ним.
Тогда останется лишь пустая оболочка по имени «Замок Небесного Боевого Искусства».
Многие ли останутся охранять эту пустую оболочку?
И если кто-то станет Лордом Замка над пустой оболочкой — кто вообще признает его власть?
В этом не будет никакого смысла.
— М-мы были неправы! П-пожалуйста, дайте нам еще один шанс!
— Шанс?
— Да! Мы докажем, что изменились! И если тогда вам все равно не понравится, поступайте как знаете, Лорд Замка!
Чок Мугун обвел их взглядом.
Руководство в полном составе пало ниц.
Чок Мугун заговорил.
— Хорошо. Я и сам должным образом не занимался Замком Небесного Боевого Искусства, так что я дам вам шанс.
— Благодарим вас!
— Я ставлю условия.
Все подались вперед, вслушиваясь так, будто от этого зависела их жизнь.
— Отныне каждые четыре года мы будем проводить масштабный турнир и заново распределять иерархию. Вы ведь привыкли жить в комфорте, верно? Хватит с вас комфорта. Это касается и руководства. Вы будете подниматься со самого дна, побеждая противников шаг за шагом. А каждый год будет выделяться фиксированная неделя, когда низшие ранги смогут бросать вызов высшим. В этот период высшие ранги обязаны принимать вызов в любое время дня и ночи. Если победите — сохраните свое место. Если проиграете — позиции поменяются местами. Об этом будет публично объявлено на весь Замок Небесного Боевого Искусства. Если не хотите, чтобы вас основательно смели снизу, с сегодняшнего дня тренируйтесь так, будто умираете. Отныне я выстрою систему, в которой наверх поднимается сильнейший.
Чок Мугун посмотрел на своих детей.
— Это касается и вас тоже. Те, кто сейчас находится под вами, в будущем могут стать вашими начальниками. Если вы стерпите такое унижение, я оборву узы отца и ребенка — так что вам лучше выкладываться в два-три раза сильнее остальных.
Лица окаменели.
— И если в Замке Небесного Боевого Искусства есть люди, которых вы пристроили обманным путем, выдворите их в течение этого месяца. Если я проверю и обнаружу, что они все еще здесь... лучше вам подготовиться.
Головы оставались опущенными.
Спорить здесь было не самой умной идеей.
Чок Мугун окинул их неудовлетворенным взглядом.
Время говорить о Небесах Сотни Демонов еще не пришло.
Скажи он об этом сейчас, это лишь приумножило бы хаос.
Его взгляд скользнул к месту стратега.
Он вспомнил Гунсунь Мунрёна, вечно раскатисто смеявшегося и всегда предлагавшего какое-нибудь гениальное решение.
«Прости меня. Замок Небесного Боевого Искусства, который ты взрастил... Я перекую его во что бы то ни стало. И я заставлю ублюдков из Небес Сотни Демонов, которые сотворили это с тобой, заплатить. Клянусь».
— Давно не виделись.
— Вы хорошо поживали, господин?
— Как видишь. Ты проверил то, о чем я просил?
— Да. Я детально изучил семью Гунсунь, как вы и просили. Вот.
Я обеими руками взял брошюру, предложенную Мирён, и раскрыл ее.
— Хм. Семья до сих пор не знает, что Гунсунь Мунрён мертв?
— Да.
— Похоже, дедушка Кым тяжело это перенес. Раз он до сих пор не сообщил семье Гунсунь...
Я продолжал переворачивать страницы.
— Разорванные Меридианы Девяти Инь?
— Второй ребенок Гунсунь Мунрёна страдает от Разорванных Меридианов Девяти Инь. Кажется, он едва держится на плаву благодаря духовным пилюлям, восполняющим энергию ян. Говорили, ему будет трудно дожить до пятнадцати, но благодаря пилюлям он жив даже в двадцать.
— Моложе, чем я ожидал.
— Говорят, он родился поздно. Между ним и старшим ребенком — нынешним главой семьи Гунсунь — разница в двадцать лет.
Я кивнул.
— Люди говорят, что те, кто рождается с Разорванными Меридианами Девяти Инь, — истинные гении, дарованные небесами.
— Верно. По слухам, он — самый выдающийся гений за всю историю семьи Гунсунь. Но он не может использовать этот талант, потому что ему трудно даже двигаться.
— Из-за болезни.
— Да.
— Он идеально подойдет на роль стратега Замка Небесного Боевого Искусства. Я навещу его, сообщу новости, исцелю и отправлю в Замок Небесного Боевого Искусства.
Услышав мои слова, Тэчхон сказал.
— Если он обладает таким талантом, почему бы не оставить его под вашим началом, молодой мастер?
— Нет. Истинная Боевая Секта уже принадлежит мне. А сейчас пришло время укрепить и мощь Замка Небесного Боевого Искусства.
Тэчхон и Чу Совон кивнули.
Они уже слышали о Небесах Сотни Демонов.
Я посмотрел на Мирён.
Похоже, пришло время подчинить себе клан Хао.
Если мне предстояло столкнуться с неизвестной силой вроде Небес Сотни Демонов, мне понадобилась бы информация.
Одной Мирён было недостаточно.
Мне требовалась вся мощь клана Хао.
Если честно, даже клана Хао было бы мало.
Мне придется объединить все информационные организации Центральных Равнин в одну.
И для начала нужно сдать Столичный экзамен и убедиться, что во дворце все спокойно.
Также необходимо укрепить Истинную Боевую Секту.
И Замок Небесного Боевого Искусства тоже.
Весь боевой мир Центральных Равнин — тоже.
Для этого мне придется отыскать Четырех Небесных Демонических Зверей.
Я должен использовать их, чтобы вернуть напряжение расслабленным Центральным Равнинам.
Работы передо мной — целая горная цепь.
— Ха-а... А ведь я собирался просто неспешно странствовать по Центральным Равнинам...
Я обратился к Мирён.
— До сих пор нет никаких следов Четырех Небесных Демонических Зверей?
— Мы прочесываем указанные вами места, господин, но пока ничего необычного не обнаружили.
— Заниматься этим в одиночку довольно тяжело, верно?
— Честно говоря... да.
Значит, клан Хао действительно нужен мне в первую очередь.
— Глава клана Хао поживает хорошо?
— Да.
— Он ведь все еще собирает для меня информацию?
— Да.
— Тогда пришло время с ним встретиться.
— Когда вы планируете отправиться? Я подготовлю...
— Сейчас.
—...Простите?
— Ты же знаешь, где находится глава.
—...Да. Знаю.
— Пойдем.
В одно мгновение я оказался в месте, которое назвала Мирён.
Мирён выглядел так, будто рассудком тронулся — видимо, вспомнив тот раз, когда я схватил его и поволок к Призрачным Ветрам.
Тогда я тоже двигался быстро.
Но сегодня это превосходило прошлое настолько, что и сравнивать было нельзя.
Если бы он не защитил свое тело энергией, кожу содрало бы подчистую.
— Ты в порядке?
—...Да. Я в порядке.
— Пришлось. Ради тебя я еще вел себя медленно.
И это он называет медленно?
У меня не было слов.
Мы вошли в город со стороны близлежащей горы.
Я огляделся по сторонам.
Великолепные здания с висящими на них красными фонарями тянулись без конца.
— Разве это не квартал красных фонарей?
— Верно. Вся эта улица — главная база клана Хао.
— Вся целиком?
— Да. Люди думают, что это просто обычный район. Никому и в голову не придет, что здесь располагается секта.
Это было свежо.
Целый район, представляющий собой секту.
В таком месте ее бы точно никто не нашел.
— В миру это место называют Багровой Ночной Землей.
— Багровая Ночная Земля... подходит.
— Следуйте за мной.
Мирён повел меня туда, где находился глава клана Хао.
Миновав бесчисленные увеселительные заведения, они вышли к живописному озеру, окруженному прекрасными пейзажами.

Комментарии

Загрузка...