Стоило мне отступить, как трехсекционный посох с ужасающей силой вонзился в то место, где я только что стоял.
В тот самый момент, когда я чуть подал тело назад —.
ЧАКАНГ—.
Из кончика трехсекционного посоха выскочило лезвие, целясь прямо мне в живот.
— Ого!
Чтобы уклониться от этого, мне пришлось бы изогнуться вбок —.
но сбоку уже летел гибкий меч.
Атака, от которой невозможно увернуться: куда ни прыгни, всё равно получишь удар.
И это всего лишь этот этаж, но сложность подскочила мгновенно.
Может, просто принять удар на себя?
Вряд ли в испытании заложено смертельное оружие, верно?
КАГАНГ—!
С этой мыслью я одновременно принял на себя удар трехсекционного посоха и гибкого меча.
Но мощь оказалась нешуточной.
Ничего не случилось лишь потому, что это был я — окажись на моем месте кто другой, его и впрямь могло убить.
— Какого черта? Здесь что-то не так.
Сложность казалась чересчур высокой.
Будто они напутали с настройками?
Неужели Стратег вмешался и всё так подстроил?
Ощущая этот странный подвох, я одним ударом сокрушил иллюзию, которая снова бросилась на меня.
Я беззаботно проигнорировал донесшийся из воздуха звук «пройдено» и направился на следующий этаж.
Я ступил на пятый этаж.
Пройдя третий и четвертый этажи, я убедился окончательно.
Это место создано вовсе не для повышения ранга.
Оно построено для того, чтобы убивать тех, кто бросает ему вызов.
Говорили ведь, что Стратег тоже приложил руку к этому месту, верно?
Каждая проблемная точка в Небесном Боевом Замке прошла через руки Стратега.
Было ли это простым совпадением?
Нет.
Даже то, что снаружи установили туманную формацию, из-за которой Башню Восхождения Семи Звезд было толком не разглядеть, выглядел странно.
Офицеры Восхождения не видели, что происходит внутри башни.
Когда испытание завершалось, их задача сводилась к тому, чтобы залечить раны проигравших и выпроводить их наружу, а прошедших дальше отправить на следующий этаж.
Они понятия не имели, насколько на самом деле сложна башня.
Вернее — не могли иметь.
Потому что никто не возвращался.
А если кто-то и возвращался, то на каждом этаже, кроме первого, создавались иллюзии, гарантированно обрекающие смельчаков на смерть.
На пятом этаже иллюзия уставилась на меня, источая чудовищную жажду убийства.
Мне даже смотреть было не обязательно.
Нет — я должен был полностью переделать эту Башню Восхождения.
Тираническая аура, казалось способная рассечь всё на свете, рванулась ко мне, но я отмахнулся от нее и одним ударом сокрушил иллюзию пятого этажа.
ГРРУУМ—.
Дверь отворилась, и я прошел по коридору, ведущему на шестой этаж.
Иллюзию шестого этажа я тоже усмирил в одно мгновение.
А затем настал черед последнего.
Финальный, седьмой этаж.
Там находилась иллюзия моего дедушки.
— Дедушка...
Почему-то дедушка выглядел жалким.
Должно быть, он всецело доверял Стратегу и вручил ему Небесный Боевой Замок.
А теперь Небесный Боевой Замок разрушался из-за Стратега.
Иллюзия Небесного Боевого Императора стояла там, заложив руки за спину.
Я поднял руку и окликнул офицера.
— Я прекращаю испытание.
Тут же дверь отворилась, и меня встретил Офицер Восхождения.
— Надо же. Потрясающе. С первой же попытки дослужился до второго ранга.
— Благодарю.
— Почему бы не бросить вызов и последнему этажу? Испугался только потому, что это иллюзия Владыки Замка?
Я покачал головой.
— Моей изначальной целью был третий ранг, но раз уж я дошел до второго, с меня хватит. Бой с Владыкой Замка оставлю на следующий раз.
— Ладно. Возвращаясь назад, обязательно расскажи другим о Башне Восхождения Семи Звезд.
Я ухмыльнулся.
Я и не собирался никому ничего рассказывать.
Если люди заявятся сюда прямо сейчас, они все погибнут.
Пока я точно не выясню, кем на самом деле является Стратег, я позабочусь о том, чтобы сюда никто не совался.
Хотя, стоп...
Разве не лучше, если сюда придет больше народу — вдруг это заставит Стратега зашевелиться?
Если в Башне Восхождения, созданной специально для того, чтобы сбрасывать людей — или убивать их, — то и дело будут случаться повышения, кто-нибудь обязательно почует неладное и придет с проверкой.
Это значит, что мне не придется с трудом разыскивать Стратега.
Прежде всего нужно было понять, о чем думает Стратег.
А для этого требовалось в первую очередь привлечь на свою сторону Офицеров Восхождения из Башни Восхождения Семи Звезд.
Без их помощи я не смогу перестроить защитные формации башни.
Но как их привлечь?
В такие моменты преступники и злодеи — это так удобно.
Можно просто решить всё с помощью кулаков.
Погруженный в эти мысли, я посмотрел на Офицера Восхождения и спросил.
— Что ты думаешь о Владыке Замка?
— Что я думаю? Он мой господин, он для меня всё. Именно благодаря ему я терплю унижения и продолжаю держаться.
Ожидаемо, его преданность была совсем другого уровня.
Именно поэтому он выдерживал всё, не поддаваясь искушениям.
Я вытащил из-за пазухи сияющий жетон и протянул его вперед.
Офицер Восхождения вздрогнул от неожиданности, а затем тут же плашмя рухнул на пол.
— Офицер Восхождения! Чон Унсик выражает свое почтение перед Небесным Боевым Жетоном!
— Хорошо знаешь его?
— К-конечно! Ни один человек в Небесном Боевом Замке не может не знать Небесный Боевой Жетон!
— Я здесь с особой миссией по приказу Владыки Замка. Ты можешь мне помочь?
— Конечно! Просто отдай приказ!
— Это секретное задание. Информация не должна просочиться наружу.
— Слушаюсь! Я сохраню абсолютную тайну.
— Офицеры Восхождения здесь — люди, которым можно доверять?
— Да! Каждый из них — человек, в сердце которого осталась лишь преданность Владыке Замка.
— Тогда собери их по-тихому.
— Понял!
Офицер Восхождения Чон Унсик поспешно бросился туда, где находились его коллеги.
— В чем дело? Что-то случилось? Чего это ты врываешься с таким видом?
— Г-где остальные Офицеры Восхождения?
— Они ушли патрулировать территорию вокруг Башни Восхождения. А что?
Чон Унсик окинул всех быстрым взглядом и понизил голос.
— Владыка Замка коекого прислал.
— Чего?
Чон Унсик торопливо зажал коллеге рот рукой, когда тот потрясенно воскликнул.
— Тс-с! Тихо. Он прибыл тайком. Сказал, что о нем никто не должен узнать.
— Да не переживай ты так. Оглянись вокруг. Кто здесь, кроме нас? В этом месте даже муравей нас не услышит.
— И все равно будь осторожен. И днем у стен есть уши, и ночью у дверей слушают.
— Хватит болтать ерунду. Продолжай, что начал.
— Чего я тебе говорил? Разве я не утверждал, что Владыка Замка никогда нас не бросит — никогда не бросит эту Башню Восхождения Семи Звезд?
— Хочешь сказать, Владыка Замка и правда кого-то прислал?
— Прислал. Я лично видел Небесный Боевой Жетон.
— П-правда? Говоришь, он даже пожаловал Небесный Боевой Жетон и отправил посланнца?
— Да. Разве это не значит, что он считает Башню Восхождения Семи Звезд важной?
— Ах...! О, Владыка Замка!
Ошеломленный его коллега поклонился в ту сторону, где находился Небесный Боевой Император.
Чон Унсик тоже отвесил поклон.
Закончив, Чон Унсик заторопился.
— Вставайте. Нам нужно собрать остальных и идти к нему.
— Л-ладно. Ты иди в ту сторону, а я пойду в эту.
Офицеры Восхождения Башни Восхождения Семи Звезд собрались в одном месте, и лица у всех были напряженными.
Чон Унсик заговорил.
— Я сам его сопровожу, а вы все ждите здесь.
Когда он вышел, они принялись перешептываться.
— Это и правда?
— Когда в прошлый раз приходил Стратег, я думал, что нас наконец-то заметят... но вместо этого людской поток иссяк полностью.
— Из-за формации, которую Стратег установил и оставил после себя, солнечный свет сюда почти не проникает, и здесь и без того было мрачно, а теперь стало еще хуже.
— На этот раз все будет иначе. Говорят, его прислал сам Владыка Замка.
— Верно! Если его прислал Владыка Замка, это все меняет!
— Давайте поможем ему и во что бы то ни стало вернем этому месту прежний вид.
— Я сделаю всё возможное со всей искренностью.
— И я!
— И я тоже!
С лицами, полными надежды, они ждали меня.
СКРИП—.
Немного позже.
Чон Унсик открыл дверь, а затем низко склонился.
— Прошу, входите.
Человеком, который вошел под руководством Чон Унсика, оказался тот самый кадет, что сегодня заявил о прохождении испытания Башни Восхождения.
Но никто ничего не сказал.
Стоявший впереди Офицер Восхождения осторожно поинтересовался.
— Говорили, что вы прибыли по тайному приказу Владыки Замка. Это правда?
Я ухмыльнулся и, не говоря ни слова, вытащил Небесный Боевой Жетон и протянул его вперед.
— Н-небесный Боевой Жетон!
Все Офицеры Восхождения тут же рухнули ниц.
— Мы выражаем почтение перед Небесным Боевым Жетоном!
— Вы ведь все слышали, верно?
— Да!
— Владыка Замка хочет, чтобы Зал Звезд Боевых Искусств вернулся к прежнему облику.
Услышав о том, что Зал Звезд Боевых Искусств должен вернуться к своему старому состоянию, они задрожали от переполнявших их чувств.
Как долго они ждали этих слов?
— Приказывайте что угодно! Мы исполним это со всей искренностью!
— Мы будем следовать вашему приказу!
Их преданность моему дедушке была невероятно сильна.
От этого мне стало приятно на душе.
— Хорошо. Мы собираемся полностью перестроить Башню Восхождения Семи Звезд. Для этого мне нужна ваша помощь.
— Да!
Они были готовы беспрекословно следовать за ним.
— Что нам нужно сделать?
Я усмехнулся.
— Вам не придется делать ничего особенного. Я сам перестрою Башню Восхождения Семи Звезд.
— Простите? В одиночку это будет трудно.
— Верно. Мы поможем.
— У вас будет другая задача.
— Какая же?
— Судя по всему, всё это время вы предавались лени. Я прав?
Услышав мои слова, они опустили головы.
— Пока я буду перестраивать Башню Восхождения Семи Звезд, возвращайтесь к прежней форме.
— Понятно!
— Я даю вам неделю.
— Простите? Т-ты хочешь сказать, что перестроишь Башню Восхождения Семи Звезд за неделю?
Я кивнул, а затем вытащил из-за пазухи несколько предметов и протянул их им.
— Держите. Возьмите по одному, а затем займитесь циркуляцией энергии. Это награда от Владыки Замка для вас.
— Н-награда...?
— Это компенсация за то, что все это время о верных людях Небесного Боевого Замка должным образом не заботились.
— В-верных людях... Да мы вовсе не такие!
— Верно! М-мы не можем это принять!
Они яростно затрясли головами.
— Вы что, отвергаете порыв сердца Владыки Замка?
— Э-э...
— Это приказ. Берите и приступайте к циркуляции энергии.
Когда я строго приказал им, они замялись, но приняли пилюли.
Затем они аккуратно выстроились в ряд и сели, скрестив ноги.
— Так. Примите их и начинайте циркуляцию энергии. Я посторожу вас.
Офицеры Восхождения со слезами на глазах уставились на пилюли, а затем закинули их в рот.
И стоило им начать циркуляцию энергии, как по комнате пронеслась огромная волна силы.
ВУУХ—.
Их потоки энергии переплелись в воздухе, скручиваясь в один мощный вихрь.
Затем он снова рассыпался и впитался в их тела.
Прошел примерно час, и они открыли глаза.
— Э-это...
Ни один из них не мог продолжить разговор.
Это была не просто обычная пилюля.
Это была духовная пилюля.
— М-моя внутренняя энергия возросла на пол-оборота...
Они смотрели на меня глазами, полными неверия.
— Владыка Замка никогда вас не забудет. Так что отныне будьте еще преданнее Владыке Замка.
Офицеры Восхождения поклонились в сторону, где находился Небесный Боевой Император, и дружно зарыдали.
— Кх-х-к! Владыка Замка!
— Даже если это тело превратится в прах, я буду следовать за Владыкой Замка!
— ДЕСЯТЬ ТЫСЯЧ ЛЕТ! ДЕСЯТЬ ТЫСЯЧ ЛЕТ! МИЛЛИОН ЛЕТ!
Наблюдая за их реакцией, я ухмыльнулся.
Они никогда не предадут моего дедушку.
Не закрепить ли успех окончательно?
Я пробормотал заклинание.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...