Приближался назначенный день передачи шедеврального клинка.
Меч должен быть готов к этому сроку.
Как только Мок Чхоль собрался выйти наружу, он заметил, что я уже занял свое место — сидел и пристально смотрел на огонь в печи.
То, как я вглядывался в пламя, делало меня похожим на ремесленника, проведшего у горна долгие годы.
Вглядываясь в огонь, я вытащил кинжал Чу Совон, отделил рукоять и опустил клинок в Лазурное Пламя.
Кинжал засветился глубоким красным цветом.
Управляя щипцами так, будто они были продолжением моей собственной руки, я поворачивал клинок то так, то эдак, добиваясь равномерного распределения жара. Наблюдая за этим, Мок Кван не смог сдержать восхищения.
— Он сдерживает нагрев так, чтобы жар распределялся равномерно, — пробормотал он.
— Это не рядовой навык, — сказал Мок Чхоль. — Где он мог этому научиться?
— Такое не освоишь за день или два, — ответил Мок Кван. — Что ж, это объясняет, почему он захотел покрасоваться своим умением.
— И все же кажется, будто он относится к кинжалу с искренним уважением.
— Это игра на публику. Только потому, что этот уровень исполнения настолько безупречен, ему удавалось дурачить людей всё это время. Кто из них сможет отличить истинное совершенство от подделки?
Даже сейчас Мок Кван отказывался признавать меня.
Через некоторое время я вытащил раскаленный кинжал и осмотрел его со всех сторон.
В целом он прогрелся равномерно, но тут и там проступали крошечные точечные вкрапления примесей.
Увидев состояние клинка, Мок Кван вновь проникся благоговейным трепетом.
— Как и подобает работе Мастера Оружейного Дела. Быть настолько чистым... — пробормотал он.
— Примесей практически не осталось, — заметил Мок Чхоль. — Какую же технику он использовал при его создании?
— Он настолько совершенен, и однако его называют лишь шедевром, — сказал Мок Кван. — Ума не приложу.
— Но что именно в этом кинжале молодой господин мог счесть неудовлетворительным? — спросил Мок Чхоль. — Я не вижу здесь ничего, что требовало бы доработки.
— Я же говорил, — отрезал Мок Кван. — Поскольку он совершенен, он может позволить себе просто попритворяться, будто слегка стучит по нему. Вот увидите. Он будет лишь имитировать работу. Поскольку он выкован из Черностального Камня, пара легких ударов все равно его не деформирует.
— Однако он не берет в руки молот. Он просто смотрит на него.
— Хм. Наверное, боится разоблачения, если станет делать это на наших глазах.
— Тогда давайте отойдем и дадим ему простор.
— Вы правы. Я больше не могу смотреть, как этот шедевр подвергается издевательствам.
— И я тоже. Давай вернемся к работе.
— Давай.
После того как отец и сын Мок вышли наружу...
— Я намереваюсь сосредоточиться, — сказал я. — Проследите, чтобы все ушли и сюда никто не заходил.
— Слушаюсь, молодой господин.
Тэчхон и Мирён вышли наружу. Чу Совон помедлил, с тревожным видом глядя на свой кинжал, но наконец заставил свои неохотные ноги сдвинуться с места и последовал за ними.
Лишь когда все ушли, я приступил к перековке.
Отправлять их прочь нужно было отчасти для того, чтобы я мог сосредоточиться — но еще больше потому, что метод, которым я перековывал клинок, превосходил все, что они могли себе представить.
Ради душевного здоровья Чу Совон лучше было не давать ему этого видеть.
ДЗЫНЬ...
Чистый и ясный звук пронесся по кузнице.
В тот же миг все, кто находился снаружи, устремили взгляды на помещение с горном, куда я вошел.
— Ч-что это было? Как звук может быть таким чистым? — выпалил кто-то.
— Разве не потому, что это клинок столь высокого качества? — предположил другой. — Может, он так и должен звучать?
— Нет, — сказал Мок Кван. — Это... он действительно чувствует структуру металла и бьет по нему правильно. Иного способа добиться такого звука нет.
— Звучит даже так, будто он бьет по нему с невероятной силой, — добавил Мок Чхоль.
При упоминании того, что он «бьет с невероятной силой», лицо Чу Совон побледнело, и он крепко зажмурил глаза.
Отец и сын Мок сгорали от любопытства.
Как именно он перековывал его, раздавался такой звук?
Когда они попытались вернуться внутрь, Тэчхон встал перед дверью.
— Прошу прощения, — спокойно сказал он. — Молодой господин приказал никого не впускать. Я знаю, что вы хозяева этой кузницы, но пока мы ее арендуем, мы были бы признательны, если бы вы ему не мешали.
— Грр... Ладно уж, — ответил Мок Кван.
— Приношу свои извинения, — добавил Тэчхон. — Если молодой господин повредит что-то в кузнице, мы полностью возместим убытки.
— Да дело не в этом, — сказал Мок Кван. — Звук настолько чистый и прекрасный, что мне просто захотелось взглянуть, как именно он его перековывает.
Услышав это, Тэчхон кивнул.
Даже для полного дилетанта звук был настолько чистым, что ему самому захотелось заглянуть внутрь.
Если для него это было столь соблазнительно, то каково же мучиться тому, кто профессионально занимается этим ремеслом?
— Я понимаю, — сказал Тэчхон. — Даже мне, совсем не разбирающемуся в перековке, захотелось подсмотреть, так что я могу представить, как сильно вы любопытствуюте. Я позже спрошу у молодого господина и расскажу вам, что он делал.
— Если вы это сделаете, я могу и подождать, — ответил Мок Кван.
— Благодарю за понимание.
Пока Тэчхон сглаживал углы снаружи, внутри кузницы я внимательно разглядывал раскаленный клинок и легко щелкнул пальцем по плашме кинжала.
ДЗЫНЬ...
Если бы отец и сын Мок узнали, что я выковываю клинок пальцами, а не молотом, они бы, наверное, упали в обморок на месте.
Это действительно было нелепое зрелище.
Я всего лишь щелкнул по клинку пальцем, но раздавшийся звук был точь-в-вене как от удара молота о сталь.
ДЗЫНЬ... ДЗЫНЬ...
Поворачивая кинжал то так, то эдак, я простукивал кончиком пальца малейшие участки.
По сравнению с использованием молота, так было намного проще сдерживать силу и бить с гораздо более высокой точностью, так что я мог разбираться даже с мельчайшими изъянами один за другим.
Постучав довольно долгое время, я снова принялся осматривать клинок.
Долго вглядываясь в него, я наконец с довольной улыбкой погрузил кинжал в воду.
ШШШ...
При остывании клинка поднялся пар.
Я вытащил его и начал полировать.
ВЖИК-ВЖИК...
Сначала медленно.
Затем я постепенно прибавил скорости.
Сколько же времени прошло вот так?
Когда я наконец остановился, кинжал переродился, сияя еще ярче, чем когда я впервые извлек его.
Он сверкал так ярко, что в нем, как в зеркале, можно было отразить лицо.
Я бережно положил кинжал на ткань и закрыл глаза.
С моих губ непрерывным потоком слетали незнакомые слова.
Таинственный светящийся знак поднялся с моей ладони.
Открыв глаза, я медленно опустил этот сияющий знак на клинок.
ЖЗЗЗЗИНЬ...
Вспыхнули искры, когда знак начал вплавляться в плашмя кинжала.
В следующий миг ослепительная вспышка заставила кинжал взмыть в воздух.
Свет полился из знака, обвивая клинок и придавая ему слабый розовато-голубоватый оттенок.
ГЛУХОЙ СТУК...
Когда свет исчез, кинжал опустился обратно на ткань. Я поднял его и внимательно осмотрел, а уголки моих губ тронула довольная усмешка.
— Вот так. Теперь этот кинжал в два раза острее прежнего, легче и прочнее, — пробормотал я. — Если влить в него внутреннюю ци, он усилится еще в два раза, а также станет отвергать любого, кто не является его истинным хозяином.
Чтобы закрепить за собой владельца, требовалось лишь направить энергию этого человека в клинок.
После этого в нем пробудится духовная природа, и он признает своего владельца.
Любого другого, кто попытается прикоснуться к нему, встретит мощный удар молнии.
— А? Когда это так поздно стемнело?
Через окно кузницы я наконец заметил сумерки снаружи.
Казалось, я проработал всего мгновение, но время пролетело в один миг.
Я вышел наружу с кинжалом в руке и обнаружил целую толпу ждущих.
Первым, кто подбежал ко мне, едва завидев, оказался, конечно же, владелец кинжала — Чу Совон.
Я усмехнулся и протянул ему кинжал.
— Ну же. Оцени работу.
— С-спасибо, — сказал он.
Он взял его и осмотрел со всех сторон.
— Э-это... Он стал легче, чем раньше, — выдохнул он.
— Осторожнее, — предупредил я. — Теперь лезвие стало еще острее.
— Мне даже смотреть на него страшно, кажется, он порежет меня от одного взгляда, — прошептал он.
Чу Совон зачарованно, ослепленный зрелищем, уставился на кинжал.
— А? Здесь появился узор, которого раньше не было, — сказал он.
— Я нанес на него формулу, — сказал я. — Как только ты направишь в кинжал внутреннюю ци, он признает тебя своим хозяином, а если к нему прикоснется кто-то другой, его ударит молнией.
— Э-это правда? М-мне казалось, будто на такое способны лишь божественные мечи.
— Ну, теперь это и есть божественный меч.
— Э-этот?
При словах «божественный меч» он задрожал.
Раньше это был просто отличный клинок, но теперь он вышел на совсем другой уровень — настолько превосходящий прежний, что и сравнивать было не с чем.
— Благодарю вас, господин! — воскликнул он, опускаясь на одно колено.
Я тихонько усмехнулся.
— Что? Ты ведь сильно нервничал, верно?
— Э-это было...
— Ничего страшного. Я бы тоже нервничал.
Затем я повернулся к Тэчхону и Мирён.
— Ну что? Заслужил ли я этим чуточку больше вашего доверия?
Они оба закивали так яростно, что это выглядело почти угрожающе.
— Говорите сейчас, если передумали, — добавил я. — Если вам это не нужно, я могу остановиться на достигнутом.
— Н-нет! Нам это нужно!
— Мы определенно хотим попросить вас об этом!
Их глаза пылали.
— Ладно-ладно.
Похихикивая, я подобрал их мечи и снова вошел в кузницу.
Тем временем, привлеченные шумом снаружи, Мок Кван и Мок Чхоль вышли и приблизились к Чу Совон.
— Ну как клинок? — спросил Мок Кван. — Мы так любопытствовали, что даже работать не могли. Всё это время просто ждали.
— Вот как? Неудивительно, что я не слышал стука молота, — ответил Чу Совон. — Вот, взгляните. Он стал еще более совершенным.
— Могу я подержать его? — спросил Мок Кван.
— Пожалуйста.
Гордо ухмыляясь, Чу Совон протянул кинжал.
Удерживая его в руках, Мок Кван задрожал.
Это было само совершенство.
Стоило ему снова взять его в руки, как он все понял.
Он действительно отличался от того, каким был до того, как я над ним поработал.
Раньше баланс был едва заметно нарушен.
— Невероятно, — прошептал он. — Он идеально сбалансирован.
— Давно уже не видел столь безупречного кинжала, — сказал Мок Чхоль.
Оба они продолжали поглаживать лезвие, бормоча слова восхищения.
— Лезвие тоже безупречно, — сказал Мок Кван. — Острее уже просто некуда.
— Согласен, — отозвался Мок Чхоль. — Жажда убийства от него исходит такая сильная, что мне кажется, будто я порежусь, просто поднеся руку близко.
— Потрясающе. Истинно потрясающе.
— Посмотрите сюда, — добавил Мок Чхоль. — Здесь что-то выгравировано.
— Хм. Похоже на какую-то формулу, — сказал Мок Кван. — Нам порой поступают заказы на нанесение формул на клинки, так что этот вид мне знаком.
Судя по их словам, было очевидно, что они понятия не имеют, на что способна эта конкретная формула.
Все еще сохраняя выражение изумления на лице, Мок Кван огляделся по сторонам, разыскивая меня.
— Где молодой господин Чок? — спросил он.
— Он взял наши мечи и ушел обратно внутрь, — ответил Тэчхон. — Полагаю, это займет еще немного времени.
— Вот как... Ха-ха.
— Вы хотели что-то сказать ему? — поинтересовался Тэчхон.
— Я хотел извиниться, — ответил Мок Кван.
— Извиниться?
— Да. Я списал его со счетов как очередного избалованного молодого господина из богатого дома, который прорвался сюда, чтобы покрасоваться перед своими последователями, — признался он. — Только потому, что он молод, я не разглядел, какой он выдающийся мастер-оружейник. Я перед ним в долгу.
Услышав его слова, Тэчхон улыбнулся, явно довольный.
— Я понимаю. Обязательно передам это молодому господину, когда он выйдет.
— Пожалуйста, передайте.
— Обязательно.
Отец и сын Мок повторили свою просьбу еще несколько раз, а затем вернулись внутрь к работе.
На следующее утро.
Я вышел из кузницы с мечами Тэчхона и Мирён в руках.
Клинки сияли так же, как и кинжал Чу Совон, заставив обоих мужчин замереть в остолбенении.
Затем, придя в себя, они поклонились.
— Благодарю вас, молодой господин!
— Благодарю вас, господин!
— Нравятся? — спросил я.
— Да! Мы более чем довольны! — отозвался Тэчхон.
Шум вновь вывел Мок Квана и Мок Чхоля наружу.
Их взгляды приковались к мечам в руках Тэчхона и Мирён.
— Б-безупречно, — выдохнул Мок Чхоль.
— Даже издалека видно, что они идеальны, — сказал Мок Кван.
Осмотрев оружие, оба мужчины поспешили ко мне и поклонились.
— Насчет вчерашнего... простите нас, — сказал Мок Кван.
Не понимая, о чем речь, я бросил взгляд на Тэчхона.
— А, — отозвался Тэчхон. — Они говорят, мол, извиняются за то, что вчера сочли вас легкомысленным богатым юнцом, молодой господин.
Я усмехнулся.
— Это можно понять, — сказал я. — Ничего страшного.
— Если вы когда-нибудь захотите снова воспользоваться нашей кузницей, милости просим в любое время, — искренне сказал Мок Кван. — Я не возьму с вас ни единой монеты.
— Отец... — смущенно сказал Мок Чхоль.
— Ах ты сорванец! — рявкнул Мок Кван. — Когда человек с таким ошеломляющим мастерством перековывает оружие в нашей кузнице, ты должен считать это за честь. Как мы можем брать с него плату?
— И-и все же...
Видя, как растерян Мок Чхоль, я улыбнулся.
— Уговор есть уговор, — сказал я. — Мы должны рассчитаться как положено.
Я бросил ему кошель.
— Это заняло больше времени, чем я ожидал, так что я добавил сверху, — пояснил я.
— Н-нет! Первоначально оговоренной суммы более чем достаточно, — запротестовал он.
— Нет, — ответил я. — Я действительно с огромной пользой провел время в этом месте. Если представится еще такая возможность, я снова обращусь к вам.
— Для нас это будет честью, — склонив голову, сказал Мок Чхоль.

Комментарии

Загрузка...