Выход в большой мир сделал меня счастливым.
Раньше я так сильно ненавидел этот мир, но теперь — нет.
Лежа в кузове медленно движущейся воловьей повозки и глядя на синее небо, я тихонько напевал мелодию.
— Ты выглядишь жизнерадостным.
На вопрос Тхэчхона я слегка усмехнулся.
— Мм. Мне нравится. Это спокойствие. Эта тишина. Мне очень нравится.
— Ты действительно намерен сдавать гражданский экзамен?
— Мм. Я пообещал родителям, что пойду. Обещания надо сдерживать.
Я уже сдал предварительный экзамен. Мы направлялись на провинциальный экзамен, проводимый в провинции Хунань. Путь предстоял неблизкий, но меня это не волновало. Экзамен был лишь предлогом; настоящей целью было вот так путешествовать по Центральным Равнинам.
По дороге я планировал собрать информацию о Четырех Небесных Владыках-Демонах. Так получилось, что мы проезжали неподалеку от места, которое долгое время считалось одной из их цитаделей со времен их буйства.
Когда я впервые встретил своих младших братьев, я уже знал, что они не были хорошими людьми. При обычных обстоятельствах я бы уничтожил их с одного удара, но тогда мне было одиноко. Я скучал по людям.
И в таком состоянии Четыре Небесных Владыки-Демона растоптали мои поля. Поэтому я решил попытаться исправить их — сделать из них снова людей. Но это было непросто. Они сопротивлялись, часто сбегали. Преследование их научило меня многому в техниках погони.
И все же я не расстраивался, когда они убегали. Это было весело — как игра в салки. Я даже намеренно оставлял лазейки, чтобы они могли сбежать. Со временем я привязался к ним. Учитывая, насколько злыми они были изначально, истинное исправление было маловероятным. Находясь со мной, они просто прятали головы; их мысли не менялись. В тот момент, когда они покидали мои объятия, они снова совершали дурные поступки. Возможно, они творят зло где-нибудь прямо сейчас.
Жаль. Если бы я мог встретиться с ними снова, я бы использовал то, чему научился, чтобы на этот раз как следует исправить их мысли.
Отец ненавидел убивать. Если кто-то не совершил чудовищных преступлений, он верил, что они могут жить праведно благодаря возможности покаяния. Мне это не во всем нравилось, но я уважал отца. Если бы я нарушил его веру, позор мне. Поэтому я хотел поддерживать его кредо.
Но не каждое преступление можно было простить. Я установил собственный стандарт, основанный на Четырех Небесных Владыках-Демонах. Если кто-то был хуже них, я уничтожал его без колебаний. Если кто-то был менее злым, я давал один шанс. Всего один. Если они растрачивали этот шанс впустую, я убивал их тоже.
Как я оцениваю зло? Я чувствую ауру зла. Это и есть мерило. И теперь, когда Искусство Заклинания Пяти Фаз превратилось в Кольца Писания, я ощущаю эту ауру с еще большей четкостью.
Пока я размышлял, раздался голос Тхэчхона.
— Молодой господин. Похоже, это Долина Печальных Облаков.
Там, куда он указал, пейзаж изменился — это было жуткое ущелье, не похожее ни на один пейзаж, который мы видели до сих пор.
— Заедем внутрь?
— Мм. Давай.
— Хорошо.
Мы медленно въехали в Долину Печальных Облаков и увидели вдалеке машущего старика. Когда мы приблизились и остановились, он окликнул нас.
— Куда путь держите?
— У нас дела в Долине Печальных Облаков. А у тебя какие дела?
Старик внимательно изучил меня и Тхэчхона. Особенно пристально он посмотрел на Тхэчхона и восхищенно пробормотал.
— Хм. Похоже, не родственники... Что вас занесло в Долину Печальных Облаков?
— Мы кое-что ищем. А почему ты спрашиваешь?
Старик снова окинул нас взглядом.
— Если вы едете в долину, не подбросите старика?
— Простите?
— Ноги в последнее время болят.
Его взгляд не отрывался от Тхэчхона. Должно быть, в том было что-то, что ему понравилось.
— Раз нам по пути, садитесь.
— Кхм. Спасибо.
Когда старик забрался внутрь, мы продолжили наш неспешный путь. Немного погодя он оглядел нас и спросил.
— Кем вы друг другу приходитесь?
— Господин и слуга.
— Хм.
Он громко вздохнул, не скрывая разочарования. Я изогнул бровь.
— Разве не слишком явно для разочарования?
— Хех. Знаете ли вы, как трудно найти такой талант?
— Это непросто. Наш Тхэчхон рождается раз в десять тысяч лет — у него Тело Грома Лазурных Небес.
— Что?
Я гордо надул грудь; Тхэчхон покраснел и попытался меня остановить.
— Молодой господин—.
— Почему? Это же правда.
Глаза старика расширились. Он с молниеносной скоростью схватил Тхэчхона за запястье; Тхэчхон даже не успел отреагировать.
Высокий уровень мастерства!
На мгновение Тхэчхон мысленно отругал себя за то, что потерял бдительность. Если бы у старика были злые намерения, все могло обернуться ужасно. Но от него не исходило никакой враждебности, поэтому Тхэчхон не стал контратаковать. Старик вцепился мертвой хваткой; когда Тхэчхон попытался высвободиться, у него ничего не вышло. Старик начал исследовать тело Тхэчхона.
— Что вы делаете?
— Это... это правда.
В глазах старика промелькнула жадность.
— Нет.
— Что?
— Ты ведь не думаешь забрать его?
— С мной от него будет гораздо больше пользы, чем под твоим началом. Это пойдет на пользу и ему, и боевому миру.
— Нет. Тхэчхон мой.
— Твой? Ты знаешь, кто я?
— Мы познакомились только сегодня — откуда мне знать? Я подвез тебя, потому что у тебя болели ноги. Что за манера качать права?
— Ты полагаешься на этого сопляка и дерзишь — так и в беду попасть недолго.
— Я заметил его мастерство передвижения мгновение назад. Но я не отдам его из страха.
— Тц. У тебя даже внутренней ци, похоже, нет.
— Глаз алмаз.
— Как жалко. Дожить до такого возраста без внутренней ци и полагаться на телохранителя.
— Как я могу культивировать внутреннюю ци, если у меня нет даньтяня?
— Нет даньтяня?
Лицо старика исказилось от жалости, когда он посмотрел на меня.
— Тц-тц. Не ожидал встретить человека без даньтяня. Какая досада.
Затем он повернулся к Тхэчхону.
— Не служи человеку без даньтяня. Пошли со мной. Со мной ты будешь властвовать над миром.
Он посмотрел на Тхэчхона и сказал.
— Как насчет этого? Пойди за мной, и я открою тебе новый мир. Разве ты не хочешь повелевать Центральными Равнинами с великим величием?
— Я полностью счастлив служить своему господину.
— Какой глупец! У тебя есть мужские амбиции или нет? Растрачивать такой талант на такого человека!
Услышав это, кровь прилила к лицу Тхэчхона. Он вытащил меч.
— Ты переходишь границы. Ты оскорбил моего господина. Извинись.
Воздух наполнился холодом, а нрав Тхэчхона изменился. На лице старика расплылась улыбка от зловещей атмосферы.
— Ах, аж мурашки по коже. Чем больше смотрю, тем сильнее хочу его заполучить.
Я наблюдал за ними ради забавы. Зачем мне прерывать это забавное зрелище? У старика, похоже, был характер, но зла от него не исходило. Мое чутье подсказывало это. Поэтому я оставил его на повозке.
— Извинись перед моим господином.
— А иначе?
— Я не буду относиться к тебе как к старику.
— О? Тогда давай посмотрим на твое мастерство.
Улыбка изогнула губы старика. Тхэчхон посмотрел на меня; я слегка кивнул. Тхэчхон остановил повозку и слез вниз.
— Отойдите, пожалуйста.
— Хорошо.
Старик приглашающе взмахнул рукой.
— Уступаю тебе право первого удара. Нападай.
— Обычно я бы отказался, но ты силен, так что не стану.
Тхэчхон сосредоточил энергию в мече и нанес удар.
— Взрыв Безумной Точки!
ЖЖЖУХ—.
Ци клинка, казалось, пронзающая все на свете, прямой линией устремилась к старику.
— Ого! Неплохо.
Старик не увернулся. Он отмахнулся от Взрыва Безумной Точки тыльной стороной ладони. Лицо Тхэчхона затвердело. Он ожидал, что этот человек непрост, но тот оказался гораздо выше уровнем, чем он предполагал. Не тот соперник, с которым можно шутить.
— Это было хорошо. Рука покалывает. Покажи мне еще.
То, что старик отмахнулся всего лишь рукой от волны клинка, способной разрезать даже голубой камень, заставило меня похолодеть. Тхэчхон снова наполнил меч ци; синеватая аура меча вздулась вдоль клинка. Без колебаний он полоснул налево и направо.
— Прорыв Течения Небесной Бездны!
Две полосы ци клинка волнами устремились вперед на старика. Я подумал: попробуй выдержи это. Старик лишь улыбнулся и сильно топнул.
БАХ—.
Земля содрогнулась, и перед ним поднялся пласт земли.
БАХ—.
И в этот раз он не увернулся.
— Охо-хо. Намереваешься заставить меня сдвинуться с места? Отлично! Если заставишь меня сделать хотя бы один шаг, я засчитаю это твоей победой.
Нагловатое замечание уязвило гордость Тхэчхона. Он думал, что стал достаточно силен, чтобы тягаться с таким человеком. Он ошибался.
Стилем меча Тхэчхона были Девять Мечей Тхэчхона — его имя было заложено в самом названии техники. Он оттачивал ее с любовью и достиг ее вершины. Ему хотелось унять высокомерие старика, оскорбившего его господина.
Если Тхэчхон высвободит финальное движение Девяти Мечей Тхэчхона, сможет ли он заставить этого человека сдвинуться с места? Он принял стойку и начал сосредоточить всю свою ци на кончике клинка. Старик с интересом наблюдал за ним.
— Вам лучше отойти.
Предупредил Тхэчхон; старик улыбнулся.
— Я справлюсь.
Он щелкнул пальцем. Тхэчхон тихонько поднял меч над головой.
Звуковой эффект: Ш-ш-ш—.
Девять Мечей Тхэчхона — Финальная Форма: Вспышка Тхэчхона.
Когда клинок рассек воздух сверху вниз, сам воздух задрожал ровной линией. Лицо старика впервые стало серьезным.
ТУМ БАХ—.
Быть не может... Он остановил это?
Тхэчхон ошеломленно смотрел на старика. Тот стоял с протянутой в воздух рукой и глубокой улыбкой на губах. Старик отряхнул руку и сказал.
— Фух. Запястье заболело.
— Как... как вы это... —?
— Неплохо. Ты пять раз наложил друг на друга Ци Клыка Небесного Воинства.
— Небесного Воинства? Н-неужели... Старейшина Император Небесного Воинства?
— Мм. Я — Император Небесного Воинства. Ну что, впечатлен? Если пойдешь за мной, я сделаю тебя одним из десяти лучших воинов Замка Небесного Воинства.
Личностью старика оказался Император Небесного Воинства — Чок Мугун, один из тех, кто стоял на вершине под небесами. Тхэчхон бросил на меня взгляд. Он заметил мое лицо. Чок Мугуну понравилось, что Тхэчхон так пристально следит за мной; если бы Тхэчхон поклонился при его раскрытии, Чок Мугун, возможно, разочаровался бы.
— Похоже, он переживает за тебя.
Чок Мугун посмотрел на меня с уверенным видом и сказал.
— Отдай его мне, и я сильно возвышу твой род. Я приставлю к тебе способного телохранителя. Ну что? Как тебе мое предложение?

Комментарии

Загрузка...