— У тебя во рту полно зубов! Ряд за рядом, острые зубы! Прямо как у чужого из телевизора.
Лу Фэй сгнал подступившую тошноту, сфотографировал Хуцзы на телефон и велел ему взглянуть на снимок.
Увидев кадр, Хуцзы затрясся всем телом, и его и без того землистое лицо окончательно потеряло всякие краски.
— С чего это у меня выросло столько зубов...
У нормального человека всего два ряда зубов – верхний и нижний, а у него десны над верхней челюстью сплошь заросли точащими наружу острыми клыками.
Зрелище было до жути жуткое.
— Хуцзы, тебя, похоже, знатно обули! — Проговорил Лу Фэй. — Тот старик хоть толком объяснил, откуда эта медная монета взялась?
— Только и бросил напоследок, мол, из его собственной фамильной могилы выкопана. Разве торговцы антиквариатом не всегда так говорят? — Хуцзы скривился в плачевной гримасе.
— Даже если это погребальная вещь, вряд ли она стала бы лютовать до такой степени, на антикварной улице всякого могильного барахла навалом, — погрузившись в раздумья, протянул Лу Фэй. — Если только...
— Если только что?
— ...Это погребальная монета изо рта покойника!
Лицо Хуцзы вмиг побелело.
Будучи человеком из антикварного мира, он прекрасно знал, что такое погребальная монета.
Погребальная монета, или заупокойная деньга – древний погребальный обычай. В рот усопшему закладывали нефрит или медную монету: считалось, что сокровище во рту защитит потомков или поможет в следующей жизни переродиться в богатой семье.
Знатные роды клали нефрит, а простолюдине обходились медными монетами.
Говорят, это было единственное богатство, которое покойник мог забрать с собой.
Только представь: горбатился ты всю жизнь, с трудом скопил деньжонок, а в итоге какой-то ухарь взял и заграбастал твое великолепие. Разве не взвыл бы от обиды?
Вот почему за того, кто посмеет присвоить эти деньги, мертвец цепляется до самой могилы – на такое добро покуситься не смеют даже самые жадные гробокопатели.
— Этот старый хрыч прекрасно знал, что это за дрянь, и всё равно всучил мне! Ну и подставил же он меня!
Хуцзы разъяренно разразился руганью, но сейчас было не время сводить счёты – сперва требовалось спасти собственную шкуру.
— Лу Фэй, эта штука ведь наверняка нечисть? Сделай милость, избавься от нее! — Взмолился он, глядя на Лу Фэя собачьими глазами, словно на спасителя.
— Избавиться-то можно, но для начала придется унять затаенную в ней злобу, иначе тебе всё равно конец, — ответил Лу Фэй.
— И как же её унять?
— Самый простой способ – вернуть монету на место, преподнести покойному дары и искренне перед ним извиниться. Правда, в таком случае монету я забрать уже не смогу, придется тебе самому возиться.
До конца месяца оставалось всего семь дней, и хотя Лу Фэй жаждал поскорее заполучить второй артефакт с душком, о важных вещах людей предупреждать следовало честно.
Ломбард Зла никогда не промышлял подставами.
Здесь не ставили клиентов под удар ради выгоды от очередной зловещей находки: если находился способ проще, покупателю всегда открыто указывали на него.
— Тьфу ты! — Лицо Хуцзы искривилось в горькой гримасе. — Я ведь даже понятия не имею, где того человека похоронили! Тот старый хрыч, судя по всему, жулик каких поискать, еще бабушка надвое сказала, из какой он вообще деревни. Покуда я его отыщу, меня либо голодом сморит, либо наизнанку вывернет!
— Лу Фэй, может, есть еще какой способ? Желательно такой, чтоб к исходу сегодняшнего дня помогло.
С этими словами Хуцзы принялся массировать мощными пальцами скулы – зубы во рту у него снова зачесались.
Поразмыслив, Лу Фэй произнес:
— Вообще-то есть. Только рискованно, и гарантии дать не могу.
— Раз получится выпутаться из этой напасти, я никаких рисков не боюсь! — Заторопился закивать Хуцзы.
— Хорошо, сперва подготовь кое-какие вещи.
Лу Фэй раздобыл бумагу с кистью и набросал для Хуцзы список.
— Купишь всё строго по нему, ни единой позиции не пропускай. Благовоний, свечей и бумажных денег бери побольше.
Хуцзы вгляделся в список, прищурившись, и с каждой строчкой понимал всё меньше.
— Свиная голова, рис, размоченный в воде, сырые яйца, белый тофу, цветочная настойка на сорго, бумажные куклы... Это еще что за набор?
— Всё это любит нечисть! Волей или неволей, а чужую вещь прибрал ты. Сперва накроем загробное угощение – задобрим покойного и принесем извинения.
— А медяк-то зачем в самом конце?
— Медная монета – главное дело! Раз уж ты собрался заложить мне ту монету, взамен непременно придется раздобыть другую на откуп хозяину! Желательно старинную, ровесницу той, и упаси боже совать мертвецу подделку.
Лу Фэй подстегнул его:
— Хватит топтаться, ступай собирать. До заката успей купить всё до последней мелочи, нынче же ночью попытаемся его проводить.
— Понял!
Дело касалось собственной шкуры, так что Хуцзы не смел медлить: схватив список, он тут же упорхнул за покупки.
Сам же Лу Фэй занялся подготовкой со своей стороны.
Ближе к полудню.
Хуцзы вернулся весь в мыле, обвешанный тяжелыми сумками.
— Наконец-то собрал всё...
Запыхавшись и выбившись из сил, он рухнул прямо на пол и тяжело задышал.
В обычное время потаскать такую поклажу для него не составляло труда: он ведь и нанимался к хозяину в подручные на тяжелую черную работу.
Но измотанный проклятием монеты, без крошки во рту и глотка воды за последние несколько дней, он держался из последних сил и передвигался лишь на чистом упрямстве.
— Братец Лу Фэй, вещи у тебя больно затейливые, я едва поспел в несколько мест разом. Глянь-ка, сгодится?
Осмотрев всё по порядку, Лу Фэй кивнул:
— С этим порядок. А монета?
— Здесь, я её побоялся потерять, засунул в самый дальний карман.
Утерев со лба холодный пот, Хуцзы извлек из брюк медную монету, и на его ввалившемся лице проступил мучительный жаль по потраченным деньгам.
— Я не стал брать у своего шефа, сбегал в другую антикварную лавку. За одну эту монетку содрали две тысячи.
— Да плюс все эти припасы, по мелочи да набежало несколько тысяч. Эх, старый хрыч, ну и разорил же он меня! Вот управлюсь с этим – непременно с него спрошу!
— Перестань уже убиваться по деньгам, считай, откупился от беды. — Лу Фэй повертел в руках монету, которую тот принес, и нахмурился:
— Погоди-ка, да она фальшивая!
— Быть того не может! Хозяин Лавки Сокровищ лично клялся, что подлинник, — вытаращил глаза Хуцзы. — Я ведь и сам проверял.
— Мастерства тебе не хватило. Монетка сделана ладно, почти не отличить от настоящей. Но в ней нет главного – отпечатка времени, так называемого старого духа, — покачал головой Лу Фэй.
— Выходит, меня опять надули?! — Хуцзы попытался опереться на тощие руки и с трудом приподнялся с пола. — Тьфу ты черт, да сколько можно издеваться! Пойду я с ним разбираться!
— Ступай, толку-то. Стоило товару уйти с прилавка, как сделка закрыта. Явись ты к нему сейчас, он в отказ пойдет.
— И что делать? Без настоящей монеты покойника разве спровадишь? — Хуцзы от отчаяния потерял голову.
— Не суетись, я что-нибудь придумаю, подожди здесь. — Бросив эти слова, Лу Фэй вышел и направился в лавку «Линьлун» к Лю Фугую.
Лю Фугуй вынес целую шкатулку старинных монет и предложил Лу Фэю выбрать любую.
Порывшись в монетах, Лу Фэй наконец подобрал ту, чей возраст подходил точь-в-точь.
— Дядя Фугуй, с тебя сколько?
— Обижаешь, какие меж своими деньги. Нравится – забирай, дядя дарит, любуйся на здоровье, — с легкой душой отмахнулся тот.
— Так не годится, дружба дружбой, а счет врозь. За монету ты непременно должен взять плату. — Заметив необычную щедрость со стороны обычно жадного до денег старика, Лу Фэй заподозрил неладное и настоял на своем.
Лю Фугуй взял с него символический юань и с ухмылкой протянул:
— Раз ты берешься за нечисть, у меня тут товарищ, кажется, вляпался в скверную историю.
Ясно, дело есть – оттого и щедрость такая.
— Ну, и что там?
— Недавно принес домой статуэтку божества, вроде как для удачи. Да только после этого у них в семье один за другим посыпались несчастья. Подозревают, дело нечистое. Ты как думаешь?
— Не взглянув своими глазами, судить не берусь. Но с обращением к богам шутки плохи: оступишься хоть на шаг, и вместо милости призовешь какую-нибудь пакость.
— Такое добро взялся бы почистить?
— Если впрямь нечисть – возьмусь, только сначала разберусь со своими делами.
Клиент наклевывался вовремя, и Лу Фэй отказать не мог.
Но сейчас его ждал Хуцзы со своими проблемами.
Вернувшись в Лавку Демонов, он застал изнервничавшегося Хуцзы, который даже договорить не дал – Лу Фэй молча подхватил с пола узлы.
— Настоящую раздобыл. Пошли, теперь поищем тихий перекресток.

Комментарии

Загрузка...