— Живой мертвец?
Се Яо думала, что ей уже не доведется испытать страх сильнее, чем перед лицом самой смерти.
Но ответ Лу Фэя вверг ее в еще больший шок.
— Скажу тебе так: каждый, у кого эта цепочка похитила душу, превращается в ходячий труп без единой искры сознания.
— С виду от обычного человека не отличить – он точно так же ест и спит, но на деле внутри лишь пустая оболочка, марионетка, безропотно повинующаяся воле хозяина ожерелья.
— Именно поэтому такие ожерелья из человеческих костей называют «послушными цепями» или «поводками для людей».
— Если пожелаешь, чтобы кто-то беспрекословно внимал каждому твоему слову и безоговорочно отдал тебе всего себя, просто заставь его надеть эту вещь.
Лицо Се Яо побледнело пуще прежнего, а голос прозвучал глухо и напряженно:
— Кто хозяин ожерелья? Тот, кто его подарил?
— Точно сказать не могу. Обычно владельцем артефакта считается тот, кто его выковал, но нельзя исключать, что кто-то просто нанял мастера со стороны.
Лу Фэй допил остатки молока и продолжил:
— Подобные мерзкие создания создаются искусственно, в отличие от нечисти, что плодится сама по себе. У них предельно узкая и зловещая цель: вытягивать чужие души и обращать людей в рабов.
— Эту дрянь в древности изготовляли злые чародеи исключительно ради вредительства. Раньше я слышал об этом только из дедушкиных историй и подумать не мог, что подобные мерзости существуют наяву.
Именно поэтому Лу Фэй не сразу догадался, с чем имеет дело.
— Штука редкая, за деньги такую не купишь. Раз кто-то потратил столько сил, чтобы расправиться с тобой, значит, затаил жуткую обиду. Найти заказчика, наверное, не составит труда?
— И искать не нужно, я уже вспомнила, кто мне его подарил! — Се Яо закрыла глаза, ее длинные ресницы мелко задрожали, а на губах застыла горькая, зловещая усмешка.
— Самое идиотское, что у нас не было никакой вражды. Напротив, всего через несколько месяцев мы должны пожениться.
— Ась? — Лу Фэй остолбенел.
Собираются пожениться – значит, жених?
Да он бы в жизни не додумался, что причинить зло Се Яо пытается самый близкий человек.
Но ради чего?
К тому же Се Яо – далеко не первая жертва: до нее немало людей уже лишилось душ из-за этой цепи.
Неужели ее жених – тайный злобный колдун?
Лу Фэй покачал головой, бросил взгляд на дверь в подвал и произнес:
— Госпожа Се, мне нужно сказать вам еще кое-что.
— Слушаю...
— Прошлой ночью вы во сне спустились в подвал. Когда я попытался вытащить вас, дверь кто-то запер снаружи на замок.
— Запер? Кто?
— Сейчас она заперта в том самом подвале, — уклонился от прямого ответа Лу Фэй.
Женщина умом была не обделена и сообразила мгновенно.
— Она в моем доме уже три года, я к ней со всей душой, а она оказалась последней тварью!
Се Яо глубоко вздохнула, во взгляде ее застыли ледяная решимость и презрение.
— Управляющий Лу, благодарю вас. Вы не просто спасли мне жизнь, но и открыли глаза на некоторых людей!
Лу Фэй невольно проникся к ней сочувствием.
Когда тебя предает собственный жених, какая бы сильная ни была натура, на душе скребут кошки.
Но сам Лу Фэй в сердечных делах не разбирался и утешать людей толком не умел.
Ладно, лучше вернуться к делам.
— Госпожа Се, не стоит благодарности, я здесь по долгу службы – изымать скверну входит в мои обязанности. Если позволите, дайте обсудим стоимость ожерелья. Как вы хотите его заложить: насовсем или с правом выкупа?
Мертвая закладка означала, что вещь продается ломбарду безвозвратно.
Живая же позволяла заложить предмет, чтобы в будущем выкупить его обратно за деньги.
Се Яо совладала с эмоциями и с тревожной ноткой в голосе произнесла:
— Если можно, я, конечно, предпочту продать его навсегда. Но не доставит ли эта вещица вам лишних хлопот?
— Никаких! Проклятые артефакты опасны, но стоит найти управу – и обуздать их проще простого.
С этими словами Лу Фэй достал из кармана прихваченную с кухни солонку и щедро посыпал ожерелье крупной солью.
По цепи пробежало глухое шипение, в воздух взметнулся черный дымок.
Стоило дыму рассеяться, как тусклый желтоватый маслянистый блеск на поверхности металла полностью исчез.
— Цепи похищения душ больше всего боятся соли. Стоит посыпать их – и они теряют способность высасывать души, причинять вред людям они больше не смогут, — пояснил Лу Фэй с легкой улыбкой.
— Удивительно... Такая страшная дрянь, а управу на нее найти донельзя просто.
— И то верно. Впрочем, кто бы додумался до такого, кроме сотрудников Лавки Демонов? — Горько усмехнулась Се Яо.
— Только вот лишившись своей сути, принесет ли вам прибыль подобная находка? Если подумать, это мне следует благодарить вас за спасение жизни и платить за работу.
— Будьте спокойны, госпожа Се, Ломбард Зла никогда не работает себе в убыток! Пусть эта цепь больше не забирает души, у нее найдутся другие полезные свойства.
— Вот как? И какие же?
— Оставьте это заботам Лавки Демонов, мадам. Главное – вреда людям она больше не причинит.
— Я вовсе не это имела в виду, просто не хочу, чтобы вы трудились даром. Говорят, ваша лавка способна превращать проклятые вещи в сокровища, так что, должно быть, я зря переживаю.
Се Яо виновато улыбнулась.
— Могу я просто подарить вам это ожерелье?
— Дар не имеет ничего общего с ростовщичеством, — Лу Фэй покачал головой и вежливо отказался.
Таковы были законы Лавки Демонов: сделка есть сделка. Только торговля позволяла отсечь лишнюю карму.
В ремесле тех, кто кормится за счет пограничья миров живых и мертвых, нельзя было бездумно вмешиваться в чужие судьбы, иначе не избежать бесконечных кармических долгов. Но торговые дела – совсем иной коленкор.
— Тогда... я закладываю его за один юань.
— Идет...
Лу Фэй извлек из рюкзака квитанцию вместе с ручкой и аккуратно выписал суть сделки и назначенную сумму.
— Ожерелье из человеческих костей, мертвая закладка, цена – один юань.
— Госпожа Се, подпишите и поставьте печать, теперь эта вещь принадлежит Лавке Демонов.
Се Яо не стала раздумывать ни секунды: расписалась и оставила отпечаток пальца.
Ломбардный билет оформлялся в двух экземплярах.
Лу Фэй пошарил в рюкзаке, но нашел лишь одну одинокую монетку.
— Удачной сделки, госпожа Се!
Он вложил монету ей в ладонь и принялся собирать вещи, собираясь в путь.
— Управляющий Лу, я помню свое обещание познакомить вас со старшими членами семьи после завершения дела. Мне нужно разобраться с кое-какими личными вопросами, как только освобожусь – сразу же свяжусь с вами.
— Понимаю. Вот моя визитка, звоните, как только появится свободная минутка.
Оставив карточку, Лу Фэй кивнул, надел ожерелье на шею и покинул особняк.
Се Яо проводила его взглядом, затем круто развернулась, посмотрела на дверь подвала, и в ее глазах блеснул ледяной свет.
После чего достала телефон и набрала номер.
— Проверь-ка мне двух человек, когда самый крайний срок...
Улица антиквариата.
Выбравшись из такси, Лу Фэй прямиком направился в лавку – ему требовалось выспаться.
Он выбился из сил.
За ночь он истратил слишком много жизненной силы ян, истощение организма оказалось чудовищным, и одной лишь утренней трапезой тут было не помочь.
Стоило переступить порог дома, как ноги подкосились, и он рухнул на постель мертвецким сном.
Проспав до самого полудня следующего дня, он поднялся лишь потому, что в животе отчаянно заурчало, иначе спал бы дальше.
Плотный обед в забегаловке вернул ему толику бодрости.
Глядя на злополучное ожерелье, он чувствовал легкое воодушевление: наконец-то ему удалось добыть проклятый артефакт собственными силами.
Вещи, сданные в мертвую закладку, целиком и полностью переходили в собственность Лавки Демонов, и Лу Фэй был волен оставить их себе или перепродать.
Злой дух внутри цепочки был уничтожен, однако артефакт приобрел любопытное свойство: он привлекал к владельцу всеобщее внимание, приковывал взгляды и делал человека центром притяжения в любой толпе.
Но имелся и существенный изъян.
Цепочка лишь притягивала чужие взоры, совершенно не заботясь о том, доброжелательными они будут или злобными.
Обладатель такого украшения оказывался постоянно на виду, словно под микроскопом, где любая оплошность раздувалась доленленских масштабов.
Приходилось держать язык за зубами и вести себя безупречно, прямо как святой.
Впрочем, в лик святых Лу Фэй метить не собирался, а потому решил сбыть ожерелье с рук: деньги волновали его во вторую очередь, главное было вновь заявить о гремевшем некогда имени Лавки Демонов.
Он поделился новостью о находке с владельцем соседней антикварной лавки по имени Лю Фугуй.
Лю Фугуй прекрасно знал, что за заведение Лавка Демонов, и долго раздумывать не стал – не прошло и двух дней, как нашелся покупатель.
Покупателем оказался молодой стример-блогер.

Комментарии

Загрузка...