Улица антиквариата.
Лу Фэй миновал шумную толпу и зашагал туда, где людей было меньше.
Добравшись до самого глухого и пустынного переулка, он остановился перед неприметной лавкой.
Убранство заведения казалось старинным, но вовсе не выглядело ветхим, неся на себе отпечаток особой, облагороженной временем стати.
На резной табличке из древнего сандалового дерева над массивными дверьми размашистым почерком были высечены иероглифы:
Лавка Демонов.
Этим бизнесом семья Лу занималась из поколения в поколение.
Прежде делами вел дедушка, а теперь лавка перешла к внуку.
Их ломбард был непростым, совсем не похожим на обычные. Здесь наотрез отказывались принимать золото, серебро или прочие мирские драгоценности, специализируясь исключительно на зловещих артефактах с особой ценностью.
Взять хотя бы маджонг из черепов мертвецов, тяжелые тесаки древних палачей, которыми сносили головы преступников, или почерневшие доски гробов, выкопанные из заброшенных могил.
Дедеушка часто говаривал, что любая скверна может как погубить человека, так и выручить его!
Стоило таким вещицам побывать в их лавке, как они превращались из проклятых предметов в драгоценные талисманы, приносящие удачу.
Кости мертвецов даровали победу в любых азартных играх, палаческий клинок отводил беду и защищал от напастей, а доски старого гроба сулили богатство и высокие должности.
Исцеление недугов, спасение от роковых бед и даже изменение уготованной судьбы.
Подобные преображенные редкости сводили с ума бесчисленных чиновников, аристократов и богатейших купцов. Говорят, в былые времена к ним захаживали даже особы императорской крови.
В кругах знатоков отлично знали: товары из Лавки Демонов не купишь ни за какие сокровища мира!
Впрочем, то было лишь эхо минувшего величия.
Лавка Демонов давным-давно пришла в запустение.
Лу Фэй снял табличку с надписью «Хозяин отлучился, по всем вопросам звоните по телефону», распахнул тяжелые двери и шагнул внутрь. На его молодом лице промелькнула тень уныния.
— От деда по-прежнему ни весточки.
Три года назад дедушка ушел на поиски очередной скверны и с концами сгинул, оставив лишь записку да банковскую карту.
«Сяо Фэй, не вздумай меня искать, лучше учись спокойно! Спустя три года можешь вновь отворить Лавку Демонов. Если за месяц сумеешь принять три зловещих артефакта, продолжай вести дело. Если нет – бери эти деньги и убирайся куда подальше!!»
Оставленной суммы с лихвой хватило бы Лу Фэю на безбедную жизнь до конца дней.
И вот минуло три года.
Лу Фэй окончил университет и, следуя дедовскому наказу, вернулся в Лавку Демонов.
И хотя старик строго-настрого запретил его разыскивать...
Лу Фэй все равно каждый день выкраивал время, чтобы побродить по окрестностям антикварной улицы в надежде услышать хоть что-то о пропавшем.
Однако дед словно растворился в воздухе, не оставив ни единой зацепки.
— Ладно, пути еще длинны! Сначала выполню дедушкино задание, по-настоящему открою лавку, а уж потом продолжу поиски. Вдруг он однажды вернется сам – по крайней мере, дом будет на месте.
Лу Фэй подбодрил себя и принялся за уборку, готовясь встречать посетителей.
Вот только лавка располагалась в столь глухом месте, что случайных прохожих здесь практически не водилось.
Полмесяца минуло с открытия, а на пороге не показался ни единый клиент.
Так и разориться недолго – о каких трех артефактах за месяц могла идти речь?
Может, стоит проявить инициативу и поспрашивать на главной антикварной улице?
Старые вещи набираются сил и превращаются в духов, а древний антиквариат — превосходная почва для рождения всякой нечисти.
Лу Фэй уже погрузился в раздумья, как вдруг заметил на улице человека.
Под старой софорой напротив лавки неизвестно когда появилась молодая женщина в белом платье. Она с любопытством разглядывала фасад Лавки Демонов.
— Неужели она хочет что-то заложить?
Лу Фэй присмотрелся – и сердце его неожиданно кольнуло недоброе предчувствие.
— Погодите-ка... что не так с ее тешами?
Он заметил, что у ног незнакомки отбрасывалась какая-то странная тень – точнее, их было явно больше одной.
Но прежде чем он успел разглядеть всё как следует, женщина быстрым шагом направилась к лавке.
— Скажите... это Лавка Демонов? — Раздался глуховатый голос. Едва переступив порог, девушка заставила воздух в помещении заметно похолодеть. Она окинула взглядом убранство и неуверенно повторила вопрос:
— Верно, это Лавка Демонов. Чем могу помочь? — Лу Фэй поднялся с места и демонстративно щелкнул выключателем.
Гостье на вид было лет двадцать пять-шесть. Высокая, стройная, с изящным овальным лицом и поразительно красивыми чертами, но ее кожа отливала мертвенной бледностью.
В ярком свете ламп...
У ее ног клубилось нечто сплошное и темное, и теней насчитывалось никак не меньше десятка.
Они тянулись за ней длинным извивающимся хвостом, точно гроздья воздушных шаров!
Лу Фэй едва не подпрыгнул от испуга.
Нацеплять на себя столько пакости – какого черта она вообще творила?!
— Какое счастье! А управляющий Лу на месте? Я хочу кое-что заложить! — В уставших глазах женщины блеснула надежда, и она протянула пожелтевшую от времени визитку.
На ней красовалось имя деда Лу Фэя и печать Лавки Демонов.
Эту карточку старик когда-то отдал кому-то из клиентов.
Выходит, старая знакомая!
Лу Фэй поспешно уточнил:
— Барышня, вы знакомы с моим дедом?
— Нет. Меня зовут Се Яо, а визитку дали старшие в семье. Они наказали непременно разыскать управляющего Лу!
Женщина завертела головой по сторонам, казаясь невероятно встревоженной.
— Прошу прощения, дедушки сейчас нет. Я Лу Фэй, нынешний хозяин лавки. Если хотите что-то заложить, рассказывайте мне, мисс Се.
— Что? И куда же он делся? — Се Яо закачалась, словно получив страшное известие.
— Осторожнее! — Лу Фэй подскочил со стулом и усадил ее.
— Когда вернется управляющий Лу? Деньги роли не играют! — Се Яо вцепилась ему в рукав, ее глаза лихорадочно блестели.
— Ох! — Лу Фэя мгновенно обсыпало мурашками.
Ее рука ощущалась как кусок нетающего ледника, источая могильный холод, который пробирал до костей и жег кожу.
Быть настолько ледяной и при этом разгуливать в легком платье...
Отсутствие чувства холода – верный предвестник скорой смерти!
Если все эти странности связаны с тем предметом, который она принесла на залог, дело пахло крупной бедой!

Комментарии

Загрузка...