Спустя три дня, ранним утром, перед небольшим домиком стояли двое стариков. Один был облачен в белые одежды, его волосы и борода поседели, в то время как другой носил серый халат. По сравнению со стариком в белом, серохалатный излучал толику властного величия того, кто привык стоять на вершине.
— Молодой господин Ши, это мой близкий друг, можешь звать его Стариком Яном! — В этот момент к ним подошел Старец Гу в белых одеждах и, указав на серохалатного старца, представил его Ши Чэню.
— Приветствую, Старец Ян, очень надеюсь на вашу помощь и поддержку, — услышав слова Старца Гу, Ши Чэнь слегка склонил голову и произнес с искренним выражением лица.
— Я ничем не смогу тебе помочь, так что к чему такие церемонии, — не успел Ши Чэнь договорить, как старик в сером бросил в ответ эти слова, разом вогнав Ши Чэня в неловкое положение. Заметив это, Старец Гу торопливо шагнул вперед, похлопал Ши Чэня по плечу и с улыбкой произнес: — Молодой господин Ши, не обращай внимания на слова старого Яна. Человек он на самом деле хороший, просто нрав скверный! К тому же в словах старика Яна есть доля правды: чтобы разрушить печать, тебе придется полагаться исключительно на собственные силы.
— Почему я должен полагаться только на себя? — услышав такое от Старца Гу, Ши Чэнь невольно озадачился. В данный момент его культивация находилась лишь на стадии Мяньчжэнь, и хотя в последние дни он смутно чувствовал приближение прорыва, это было бы лишь переходом на второй уровень Мяньчжэнь.
Старец Гу, словно заметив недоумение на лице юноши, тут же продолжил, едва тот умолк:
— Почему полагаться только на себя? Да потому, что эта печать находится вовсе не здесь, в Долине Смерти, и даже не в Мире смертных, а в Иномирном пространстве. Мы с братом Яном лишь поможем тебе открыть путь, ведущий в Иномирное пространство, а вот чтобы сокрушить саму печать, тебе придется искать способ самому.
— Иномирное пространство? — Услышав эти четыре слова, Ши Чэнь мысленно перерыл все записи из Записей обо всём, касающиеся подобных вещей, но в памяти не всплыло ни малейшего намека.
— Иномирное пространство можно назвать Миром вне пределов. Говорят, что те, чья культивация достигла определенной высоты, способны собственными силами сотворить целый мир. Однако то Иномирное пространство существует уже очень давно, и печать, судя по всему, была наложена кем-то из могущественных мастеров древности, — терпеливо пояснил Старец Гу, чем вызвал удивленный взгляд серохалатного старца. Заметив это, Старец Гу лишь загадочно улыбнулся, ничего не отвечая.
— А теперь давай тронемся в путь! — произнесли слова Старца Гу, и он сделал широкий жест рукой. Три журавля издали пронзительные крики, после чего все трое взмыли в воздух и полетели прочь. Находясь в полушаге от земли, Ши Чэнь обернулся и посмотрел на застывший внизу одинокий домик: интересно, куда запропастилась Гу Сюээр?
Спустя час троица прибыла в пустынную дикую местность. Земля здесь была усеяна обломками разрушенных стен, а на расколотых камнях еще угадывались высеченные изображения каких-то неведомых диких зверей. Прямо перед ними возвышались четыре гигантских валуна высотой более десяти метров: стоя попарно, они образовывали две противостоящие друг другу гряды. Заметив это, Старец Гу улыбнулся и направился в самый проход между каменными глыбами. Ши Чэнь огляделся — пространство между валунами было совершенно пустым и ничем не примечательным, однако, увидев, что оба старца уже шагнули внутрь, он не задумываясь последовал за ними. Едва Ши Чэнь приблизился к камням, как ощутил исходящее от них сопротивление, и его шаг заметно замедлился. В этот же момент изнутри брызнул ослепительный белый свет, Ши Чэнь почувствовал, как напряжение спало, и тут же ступил в середину между валунами. Едва переступив черту, он замер, потрясенный открывшейся картиной.
Если снаружи это место казалось абсолютной пустотой, то теперь перед ним предстала каменная комната. На ее стенах густо, сплошным узором были высечены фигуры людей в черных мантиях. В руках эти черномантники держали длинные черные алебарды, за спинами висели огромные луки, а лица полностью скрывали капюшоны, обнажая лишь пару мрачных, погруженных во тьму глаз. От всего этого веяло невероятной зловещей жутью. Двое стариков, казалось, вовсе не интересовались этими барельефами: сейчас они неотрывно смотрели на круглую формацию-кольцо, высеченную на каменном полу. По ободу кольца витиевато змеились непонятные письмена, переплетенные с изображениями странных чудовищ.
— Похоже, это оно. Молодой господин Ши, ты уверен, что хочешь снять печать? — Наконец старцы, казалось, завершили осмотр, и Старец Гу, обернувшись к Ши Чэню, задал этот вопрос с суровым выражением лица.
Ши Чэнь впервые видел Старца Гу таким, поэтому на мгновение остолбенел, но тут же с твердой решимостью кивнул.
— Хорошо! Раз так, брат Ян, давай объединим усилия, откроем эту телепортационную формацию и поможем молодому господину Ши проникнуть в Иномирное пространство, — проговорил Старец Гу, глядя на серохалатного спутника. Тот бросил взгляд на Ши Чэня, молча кивнул, и в следующее мгновение два мощных потока духовной силы устремились к телепортационной формации. Формация тут же ярко вспыхнула разноцветными огнями. Заметив знак, поданный Старцем Гу, Ши Чэнь поспешно шагнул вперед.
— Молодой господин Ши, теперь вся надежда только на тебя! Запомни: два месяца, проведенные внутри, равняются двум годам в обычном мире, постарайся не терять счет времени! — едва произнес Старец Гу, как Ши Чэнь ступил на платформу телепортационной формации, и его фигура растворилась в воздухе прямо в каменной комнате.
— Брат Ян, если тебя что-то тревожит, говори прямо, — стоило Ши Чэню исчезнуть, как Старец Гу с улыбкой обратился к серохалатному старцу, заметив на его лице нерешительность.
— Брат Гу, если честно, я давно хотел спроссть. Этот юноша и впрямь кажется несколько необычным, но его культивация — всего лишь первый уровень Мяньчжэнь. По моему разумению, ему будет крайне тяжело сломать печать! Как бы в итоге не вышло так, что печать останется целой, а наше великое дело возрождения государства пойдет прахом, — не стал ходить вокруг да около серохалатный старец и напрямую высказал терзавшие его сомнения.
— Брат Ян, раз ты до сих пор веришь мне, то, полагаю, дело не только в том, что мы дружим уже несколько сотен лет, но и в том, что ты безоговорочно веришь в точность моих предсказаний, — с этими словами Старец Гу улыбнулся и зашагал прочь.
................................................
— Что здесь происходит? Идет война? — Едва Ши Чэнь перенесся в Иномирное пространство, как его оглушили раскаты боевых барабанов. Взглянув на небо, он увидел, что оно раскололось надвое: одна половина пылала багрово-красным пламенем, а вторая сияла белоснежной ледяной коркой — воистину Мир Льда и Пламени.
В этот момент Ши Чэнь стоял под раскидистым деревом. Слева от него темнела бесчисленная масса людей, в то время как правая сторона насчитывала куда меньше бойцов. Воины по правую руку были облачены в разноцветные доспехи, а впереди всех, восседая верхом на неведомом звере, держался человек, судя по всему, высокого ранга. Левая же сторона сплошь состояла из людей в черных мантиях, вооруженных длинными алебардами и огромными луками. Их лица скрывали капюшоны, открывая лишь темные, бездонные глаза — это были те самые воины, чьи барельефы он только что видел на стенах каменной комнаты. При виде этого зрелища сердце Ши Чэня сжалось от тревоги: кем на самом деле были эти черномантники и почему их изображения высечены в том зале?
Не успел он опомниться, как барабанный бой зазвучал с новой силой, становясь все более частым и грозным.
— Вперед! — раздался зчный крик командира в золотых доспехах, стоявшего в самом центре правого фланга.
В этот миг небеса и земля словно взорвались. Правое войско единой лавиной ринулось на противостоящих им черномантников.
— А-а-а! — взревели ряды бойцов в черном, вскидывая огромные луки и выпуская тучи стрел в наступающих.
Поле боя мгновенно обагрилось кровью, огласившись криками ужаса и боли. Однако шедшие сзади воины не выказали ни малейшего страха: невзирая на угрозу гибели, они с яростью бросились на врага. Звон скрестившегося оружия заполнил все пространство между небом и землей. Люди падали один за другим. Ши Чэнь чувствовал себя как на иголках, лихорадочно соображая, что же ему предпринять.
Вскоре шум битвы на дальнем краю стал затихать. Преимущество черномантников стало очевидным: несколько тысяч воинов теснили жалкую горстку уцелевших бойцов. Из тех немногих на ногах оставалось всего несколько десятков человек, и каждый был с ног до головы покрыт тяжелыми ранами. Тот самый командир в золотых доспехах теперь выглядел крайне жалко: его волосы растрепались, а тело покрывали десятки кровавых ран.
Не в силах больше сдерживаться, Ши Чэнь выхватил Безымянный меч и устремился по воздуху к золотолатному командиру. Едва он появился в поле зрения, как в его сторону со свистом взметнулась сотня стрел. Не растерявшись, Ши Чэнь активировал Кольцо Умножения Силы, и вокруг него возникла защитная световая завеса.
— Брат, дзынь, дзынь! — раздался град глухих ударов, когда стрелы со звоном разбились о щит.
— Как ты себя чувствуешь? — приземлившись рядом, крикнул Ши Чэнь мужчине в золотых доспехах.
Воин в золоте уставился на него с секундным замешательством, но тут же взял себя в руки, подбежал вплотную и, судорожно вцепившись обеими руками в запястья Ши Чэня, выкрикнул:
— Сколько бойцов прислал альянс?!
— Только я один... Я... — начал было Ши Чэнь.
Услышав это, золотолатный командир и стоявшие вокруг него оставшиеся воины разом потеряли всякую надежду. Не сговариваясь, они поднесли к собственным горлам лезвия оружия.
— Неужели Небеса решили погубить нас, Линь Ханя?! Пусть лучше смерть, чем вражеский плен! — не дослушав Ши Чэня, командир в золотых доспехах сжал стальной клинок, вскинул голову и издал отчаянный, полный боли вопль.
Ши Чэнь уже собирался их остановить, как вдруг со стороны ледяной половины мира донесся оглушительный грохот, заставивший всех присутствующих вскинуть головы.

Комментарии

Загрузка...