— Дурак, я же просила тебя не соваться сюда! Неужели захотел покрасоваться героем перед этой принцессой? — В этот момент три великана, сжимавшие в руках деревянные дубины, окружили гигантского аллигатора. Тот выглядел крайне осторожным, широко раскрыв жуткие глаза и не сводя с них глаз. Но едва Гу Сюээр повернулась, рептилия внезапно бросилась на неё с внешней стороны кольца.
— Осторожно! — заметив это, Ши Чэнь стремглав бросился вперед и оттолкнул Гу Сюээр в сторону.
Тут же сориентировавшись, три великана без всякого приказа со стороны Гу Сюээр сомкнули кольцо вокруг аллигатора и принялись охаживать зверя тяжёлыми дубинами.
Хлоп!
Едва Ши Чэнь поднялся на ноги, как лицо его обожгло пощёчиной от Гу Сюээр — на покрасневшей коже чётко отпечатались пять глубоких следов от пальцев.
— Как ты посмел так поступить с этой принцессой?! — гневно выпалила Гу Сюээр, закончив бить.
— Да ты совсем совесть потеряла! Я же только что спас тебе жизнь! — Ши Чэнь никак не ожидал услышать от неё такое и вмиг воспылал праведным гневом.
— Только благодаря тому, что ты меня спас, я отделалась всего несколькими пощёчинами, — Гу Сюээр отвернулась и недовольно забормотала что-то под нос.
Ши Чэнь подумал, что ему не стоит опускаться до уровня этого ребёнка, и тоже отвернулся. Тем временем три великана продолжали избивать гигантского аллигатора, оглашая окрестности раскатистыми ударами. Рептилия лежала на земле, покрытая глубокими вмятинами — судя по всему, она была тяжело ранена.
— Хватит, — заметив это, тут же приказала Гу Сюээр.
Она подошла к аллигатору: его глаза то закрывались, то открывались, зверь был при смерти. В этот момент в окружающем лесу раздался оглушительный грохот, поверженный аллигатор истошно завыл, устремив на Ши Чэня и остальных исполненный жгучей ненависти взгляд.
— Кажется, на сей раз мы влипли в неприятности, — Гу Сюээр поспешно отступила назад.
Три великана и оба спутника настороженно огляделись: со всех сторон к ним неслось несколько сотен гигантских аллигаторов. Завидев плачевное состояние своего сородича, звери взревели от ярости и плотным кольцом двинулись на Ши Чэня и остальных.
— Похоже, сегодня придётся повеселиться по-настоящему. А-Да, А-Эр, А-Сань, уходите на восток, юг и запад соответственно. В сумерки встретимся у моего жилища, — распорядилась Гу Сюээр, обращаясь к главному из великанов.
Те кивнули, взмахнули своими дубинами и принялись крушить всё вокруг, прокладывая тропу, после чего бросились бежать вперед.
— Дурак, чего застыл?! — крикнула Гу Сюээр, призывая свой прежний белоснежный бессмертный меч, схватила Ши Чэня за шкирку и взмыла на север.
Заметив это, стаи аллигатора бросились в погоню за парочкой, оставив Ши Чэня в крайне растерянных чувствах.
Время шло незаметно. Над густым лесом Ши Чэнь и Гу Сюээр бесцельно летели на север. Из-за обилия ветвей скорость их была невысокой, а сотни преследовавших их аллигаторов тем временем остановились и бессильно ревели вслед беглецам.
— Вот же злопамятные твари, преследовали несколько часов кряду! Уже стемнело, неужели они не устают? Слава богу, наконец-то отстали... Только где мы вообще находимся? Вроде бы раньше здесь не бывали, — проворчала Гу Сюээр, оглянувшись и заметив, что рептилии повернули назад.
— Ты их сородича так отделала, что... Ах... Ты что творишь?!
Не успел Ши Чэнь договорить, как меч под ними — то ли случайно, то ли по воле самой Гу Сюээр — резко вильнул. Ши Чэнь завалился назад и в панике ухватил девушку за талию, лишь так сумев удержать равновесие.
— Балбес, немедленно убери свои грязные руки! Ай! — взвизгнула Гу Сюээр, почувствовав чужие руки на талии, но в этот момент меч снова занесло, и они неуправляемо полетели вниз, к самой земле.
Бух!
Оба вместе с мечом рухнули на землю.
— Хорошо хоть нашлась живая подстилка, а то эта принцесса и впрямь расшиблась бы насмерть... Кажется, здесь наложено запирающее заклятие, — Гу Сюээр медленно поднялась с тела Ши Чэня и с любопытством огляделась.
— Ты это специально сделала? Даже если падать, почему обязательно на меня? — Ши Чэнь со страхом поглядел на лукавый взгляд девушки, не зря опасаясь её новых выходок.
На сей раз Гу Сюээр не стала огрызаться, а молча зашагала вперёд. Удивлённый столь неожиданной переменой в поведении дикарки, Ши Чэнь поспешил следом.
Вскоре перед ними открылся вход в мрачную, глубокую пещеру. Вокруг царила абсолютная тишина, не было слышно даже дуновения ветра.
— Идём, заглянем внутрь, — бросила Гу Сюээр и, достав светящийся камень, первой шагнула в темноту, ведя за собой Ши Чэня.
Стоило им ступить в пещеру, как в лицо пахнуло сыростью. На полу валялось множество звериных костей, судя по всему, пролежавших здесь долгие годы; среди них неожиданно обнаружился даже человеческий скелет. Это выглядело крайне странно — откуда в такой глуши взяться человеку? Гу Сюээр, очевидно, тоже задалась этим вопросом: она остановилась и наклонилась, разглядывая останки.
— У этого человека шесть пальцев на руке, а судя по крою одежды, он принадлежал к людям Великого пути Дунчжэн, — проговорил Ши Чэнь, проследив за взглядом девушки. И верно, костей пальцев было ровно шесть.
— Люй Жань, — заметил Ши Чэнь неподалёку от скелета нефритовую пластинку с высеченными на ней двумя иероглифами, судя по всему, это было имя погибшего.
— Никогда не слыхала, — задумчиво протянула Гу Сюээр, после чего они продолжили путь.
Чем дальше они шли, тем сильнее становился могильный холод. Вскоре они достигли конца пещеры — путь преграждала сплошная каменная стена. Прямо перед ними возвышался каменный постамент, на котором покоился необычный цветок с семью разноцветными лепестками, излучавшими мягкое сияние.
— Семицветная ролань! Не думала, что здесь найдётся такое сокровище, да к тому же она вот-вот созреет! — вскричала Гу Сюээр и радостно подпрыгнула.
Ши Чэнь никогда раньше не слышал о Семицветной ролани; единственное, что он ощущал — это удивительно мягкий и освежающий свет, исходивший от цветка и даривший лёгкость всему телу.
— Дурак, ты что, никогда не слышал о Семицветной ролани?! Говорю тебе, это противящееся небесам сокровище! У него всего семь лепестков, и каждый способен вернуть мертвеца к жизни! Я сама об этом слышала только от дедушки, — лицо Гу Сюээр сияло улыбкой, она возбужденно приплясывала на месте.
— И у этой штуки такие чудесные свойства? — изумился Ши Чэнь.
В этот момент из глубин пещеры донёсся глухой гул, который с каждой секундой становился всё громче.
— Плохо! У столь богопротивного сокровища должен быть свирепый страж! Плевать, сначала сорву, а с дедушкой потом разберёмся! — лицо Гу Сюээр резко переменилось. Она бросилась вперёд, сорвала Семицветную ролань, и цветок тут же исчез в её руке.
В тот же миг прямо перед ними вырос огромный паук. Обнаружив пропажу цветка на постаменте, чудовище издало пронзительное шипение.
— Это же Небесный паук уровня Вэй-цянь! Нам конец! — едва взглянув на монстра, выкрикнула Гу Сюээр.
Услышав это, Ши Чэнь почувствовал, как у него голова идёт кругом.

Комментарии

Загрузка...