На третьем году правления Лу Аня император Мин объявил седьмого принца Хэ Пина наследником престола.
Шестимесячный Хэ Пин лежал на руках у императрицы, и под взорами всех сановников миновал этот момент величайшего триумфа и почёта.
Этот миг был полон радости и для самой императрицы, даже несмотря на то, что она знала: это лишь уговор между её отцом, маркизом Чжэньбянем, и императором Мин. Ради этого отец пожертвовал всеми своими пешками в Яньду и дал обет до конца дней не покидать родовые земли.
С той минуты горделивейший лев Дунпэна навсегда покинул центр политической арены.
В ту же зиму произошло несколько любопытных событий.
Главный придворный лекарь по фамилии Ван ночью отправился в отхожее место, провалился в выгребную яму и утонул. Когда его обнаружили, его уши и нос кишели белыми червями.
Старик Ли со своей старухой, державшие у восточной стороны улицы Чжуцюэ лавку по продаже кислого супа с лапшой, ещё осенью перебрались в Дунчжоу и открыли точно такую же лавку. В итоге они угодили в тюрьму из-за того, что кто-то насмерть отравился их едой, и скончались за решёткой от болезней.
Тянь Юн, который вёз сына в родные края переждать смутные времена, на обратном пути в Яньду сорвался с моста в воду и утонул.
Подобные происшествия случались каждый день. Они казались самыми обыденными, и стоило пройти всего нескольким дням, как о них уже никто не помнил.
Циншань в Северной Чжоу.
Зима в Северной Чжоу выдалась суровой и долгой, выпавший снег лежал на земле месяцами, не тая.
Цветы османтуса на Пике Чжэндэ давно облетели, и теперь ветви укрывал толстый слой снега, из-за чего деревья походили на ряды снежных баб.
Но на самом деле на Пике Чжэндэ находился лишь один Хэ Тянься.
Да одна собака.
У старого дерева османтуса на каменной площадке он соорудил могильный курган, в котором предал земле прах А Чана, привезённый из Яньду.
Иногда, по привычке окликнув А Чана и не дождавшись ответа, он направлялся к могиле и подолгу сидел там в одиночестве.
— А Чан, налей мне чаю! — бросил Хэ Тянься, не поднимая головы от книги, сидя перед растопленной жаровней.
Шло время, но никто не отзывался, и лишь тогда он вспомнил, что А Чан мёртв.
Он знал, что А Чан не любил задерживаться в Яньду, потому что не хотел смотреть, как император Мин использует Хэ Тяньсю в своих целях. Взошедший на трон император Мин был слаб и нуждался в поддержке, а Хэ Тянься являлся сильнейшим мечом Дунпэна, Главой Мечей Циншаня и девятым братом правителя. Оставь император Хэ Тяньсю в Яньду — и никто в столице не смел бы чинить бесчинства.
И хотя Хэ Тянься понимал всё это, уйти он не мог, ведь в Яньду оставалась Ло Юй. Пять лет назад старшая сестра Ло Юй, Ло Юэ, погибла, спасая его, и он ни за что не позволил бы Ло Юй снова оказаться в опасности.
Теперь же Ло Юэ, Ло Юй и А Чан погибли, и он остался совсем один на всём белом свете.
Он вышел на каменную площадку, глядя на кружащиеся хлопья снега и далёкий могильный курган, и вдруг решил наведаться на Пик Вэньтай.
Помещения для внешних учеников на Пике Вэньтай.
Толстяк Сюй был целиком поглощен сменой пелёнок у Хэ Цю, лежавшего в колыбели, и злобно бормотал под нос:
— Маленький засранец, менять пелёнки пять раз на дню — ты что, решил свести Лао-цзы в могилу?
— Заморишь меня до смерти — кто станет для тебя козье молоко сцеживать?
Стоило ему произнести это, как из загона для скота снаружи донеслось несколько жалобных блеяний козы.
Он отнёс испачканные пелёнки к чану с водой, с брезгливым выражением лица глядя на жёлтые комья грязи, зажмурился и принялся стирать.
— Я же, чёрт побери, цветущий красавчик, за что мне это наказание — быть и матерью, и отцом в одном лице?! — выругавшись, Толстяк Сюй вывесил чистые подгузники на железную рамку у раскалённого очага.
Он уже собирался подойти и проверить, не остыла ли грелка под Хэ Цю, как снаружи раздался кашель Хэ Тянься.
Толстяк Сюй торопливо зашагал к выходу.
Распахнув дверь, он действительно увидел Главу Мечей: с собранными в пучок волосами, облачённого в серые длинные одежды.
Толстяк Сюй почтительно поприветствовал Главу Мечей:
— Глава Мечей, как вы здесь оказались? Прошу, входите скорее, на улице такая метель.
— Если вы переживаете за Хэ Цю, ох, можете не сомневаться, он растет крепеньким и пухленьким.
Приговаривая это, Толстяк Сюй проводил Хэ Тяньсю внутрь.
Хэ Тянься отряхнул снег с плеч и волос, окинул взглядом комнату и спросил:
— Не холодно ли здесь спать?
— Ха-ха, Глава Мечей, ничуть! У меня шкура толстая, мне мороз нипочём! — Толстяк Сюй похлопал себя по животу и тут же добавил: — И этот малыш не мёрзнет, я каждые полчаса меняю ему грелку.
Хэ Тянься кивнул в знак одобрения и продолжил:
— Сюй Чжэн, сколько лет ты уже на Циншане?
— Глава Мечей, когда мне было девять лет, я отправился в путешествие с родителями, но по дороге их зверски убили разбойники. Мне посчастливилось быть спасённым пиковым мастером Цю, и вот уже десять лет я на Циншане, — ответил Толстяк Сюй.
— Осталась ли у тебя ненависть? — снова спросил Хэ Тянься.
— Ненависть есть, но ненавижу я лишь несправедливость этого мира, — ответил Толстяк Сюй.
— Хорошо, прекрасно. Не хочешь ли отправиться со мной на Пик Чжэндэ для культивации? — посмотрев на Толстяка Сюя, произнёс Хэ Тянься.
— Что? — Толстяк Сюй переспросил, решив, что ослышался.
— Не хочешь ли отправиться со мной на Пик Чжэндэ для культивации? — повторил Хэ Тянься.
Хотя Толстяк Сюй провёл на Циншане целых десять лет, он всё это время оставался лишь внешним учеником и не имел возможности постигать высшие техники владения мечом и внутренние духовные практики Циншаня. Всякий раз, заступая на стражу у горных врат и видя горделивую осанку внутренних учеников, он испытывал жгучую зависть.
— Глава Мечей, я хочу! Хочу, сто раз хочу! — радостно выпалил Толстяк Сюй.
— Хорошо, бери Хэ Цю и до сегодняшнего ужина явись на мой Пик Чжэндэ, — сказав это, Хэ Тянься повернулся и удалился.
Ошеломленный свалившемся на него счастьем Сюй Чжэн глуповато улыбался, провожая взглядом Главу Мечей, и даже забыл попрощаться.
В этот день во время дневного сна Толстяк Сюй ворочался с боку на бок и никак не мог уснуть. Сама мысль о том, что ему предстоит отправиться на самую высокую вершину Циншаня ради культивации и что у него появится шанс прикоснуться к высшим боевым искусствам и мечничеству, приводила его в неописуемое волнение.
Во второй половине дня, попрощавшись со старшими и младшими соучениками, с которыми они вместе несли дозор, Толстяк Сюй распрощался с пиковым мастером Цю, взял Хэ Цю вместе с козой и направился к Пику Чжэндэ.
— Глава Мечей набирает людей или принимает ученика? — стоя на вершине Пика Вэньтай, обратился Ли Цзунлинь к Цю Сяньхао.

Комментарии

Загрузка...