На третий год правления Лу Ань, Дунпэн потерпел сокрушительное поражение от Сило. Великий маршал по охране границ Янь Ци воспользовался моментом, двинулся на запад и, перейдя горы Астай, отбросил пограничные силы Сило более чем на триста ли, расширив границы Дунпэна.
Император Мин пришел в великую радость и пожаловал Янь Ци титул маркиза, охраняющего границы, закрепив за ним в качестве уделения все присоединенные земли вместе со всем северо-западным приграничьем.
Зимой того же года в Яньду провели масштабную перестановку кадров.
Благодаря заслугам в противостоянии Сило Сюй Юнянь в ходе этой перестройки пошел на повышение и занял пост начальника Ведомства умиротворения и безопасности.
Бывший начальник стражи Син Кэчжэн трагически погиб при тушении пожара в Павильоне Меча, посмертно удостоившись титула преданного и стойкого. Его место занял Цзин Ин.
С этого момента и Яньду, и весь Дунпэн оказались прочно зажаты в кулаке Императора Мин.
До того как Хэ Тянься получил известие о гибели Ло Юй, Ху Шэнгуан вернулся в Циншань.
На нем был серый халат с круглым воротом и узкими рукавами, его пустой левый рукав был завязан и плотно стянут, а в правой руке он прижимал к груди новорожденного младенца. Его губы потрескались от жажды, лицо выглядело невероятно грязным, и он с трудом волочил ноги, направляясь к горным воротам Циншань.
Младенец на его руках громко и надрывно плакал, пугая лесных птиц у дороги так, что те с шумом разлетались во все стороны.
— Ну-ну-ну, тише, не реви. Лао-цзы последнюю капля воды отдал тебе выпить, а ты всё еще пастью нарываешься?
— Чтобы добыть тебе глоток молока, Лао-цзы облазил постели не одной роженицы, мать твою, нажил себе кучу проблем на задницу... — с этими словами он покосился на свое до сих пор нывшее исподнее.
Весь обратный путь, чтобы избежать людей императорского двора, Ху Шэнгуан выбирал исключительно глухие и заброшенные тропы. Спать толком не удавалось, есть было нечего, да еще и возиться с малышом, добывая ему еду — от всего этого он едва не сошел с ума.
Видя, что скоро удастся вернуться в Циншань, Ху Шэнгуан расплылся в улыбке. Согласно плану, он убил Ло Юй, свалил вину на А Чана и принес сына Императора Мин обратно в Циншань. И хотя он лишился руки, по сравнению с обещанием в будущем стать главой пика это не стоило и ломаного гроша.
— Глянь-ка, старший брат Ху! — один из учеников Циншаня, несший дежурство у горных ворот, заметил идущего с горы Ху Шэнгуана и толкнул товарища.
— Точно, старший брат Ху! — тут же подтвердил другой ученик, более плотного телосложения.
— С чего это старший брат Ху тащит на руках ребенка? — с любопытством спросил первый ученик.
— Эх, да какая разница, иди быстрее доложи старейшинам, а я пойду встречу старшего брата Ху, — бросил тот, выпятил пузатый живот, засучил рукава и зашагал навстречу Ху Шэнгуану.
— Старший брат Ху, вы вернулся! — Толстяк осторожно спускался по каменным ступеням и одновременно махал рукой Ху Шэнгуану, а складки жира на его лице ходуном ходили от каждого движения.
— Толстяк Сюй, живо иди сюда, помоги мне! — закричал Ху Шэнгуан, заметив крупного Сюй Чжэна.
Несмотря на груду лишнего веса, услышав призыв Ху Шэнгуана, Сюй Чжэн тут же припустил вниз, делая по три шага за раз, и в мгновение ока оказался перед ним.
— Эй, старший брат Ху, вы вернулись!
— Ох и намаялись же вы, Сюйка сейчас вам попот сотрет, — с этими словами Толстяк Сюй согнулся в три погибели, ухватил пальцами испачканный в толстом слое жира и грязи рукав и потянулся к лицу Ху Шэнгуана.
— Да отвяжись ты, давай, подхватывай! — Ху Шэнгуан отступил на два шага назад, уворачиваясь от протянутой ручищи толстяка.
— Ой, старший брат Ху, это...
— Уж не спустился ли старший брат Ху к подножию за Гловом Меча только для того, чтобы прижить пацана? — уставившись на надрывно плачущего младенца, Толстяк Сюй поскреб в затылке.
— Ты язык за зубами держать умеешь или нет? Не умеешь — молчи! — рявкнул Ху Шэнгуан и сунул ребенка ему в руки.
Толстяк Сюй осторожно перехватил младенца, и, видя, как тот заливается криком, принялся мягко похлопывать по спинке, а взгляд его постепенно теплел.
Постепенно малыш даже перестал плавать, захлопал глазками и уставился на огромную пухлую физиономию перед собой — на этом заурядном лице выделялись лишь две пуговки глаз да красный картофелеподобный нос пьянчуги.
— Эй, Толстяк Сюй, а у тебя ловко получается! — с улыбкой произнес Ху Шэнгуан, глядя, как тот в два счета угомонил плач.
— Эх, у Сюйки-то умений кот наплакал, вот вы — другое дело! Вы для нас, для всего Циншаня — вот кто! — с этими словами он задрал вверх левый большой палец, а затем продолжил: — Циншань постигла беда, вы получили тяжелые ранения, в одиночку преодолели тысячу ли в поисках Главы Меча и в конце концов всех нас спасли. Спасли Циншань.
— Ха-ха-ха, польщен, польщен! — услышав лесть Толстяка Сюя, Ху Шэнгуан почувствовал, как от макушки до пят каждая порция тепла разливается блаженством, и вся дорожная усталость словно испарилась.
Едва они, беседуя, приблизились к входу в горные ворота, как из рассеянного воздуха брызнул и рассек пространство зелено-черный меч, заставив Ху Шэнгуана вздрогнуть от неожиданности.
С небес спустился сам Глава Меча Хэ Тянься. Едва его ноги коснулись земли, как зелено-черное сияние меча с резким звоном скрылось в ножнах.
Заметив Ху Шэнгуана и Сюй Чжэна с ребенком на руках, Хэ Тянься спросил:
— Шэнгуан, где А Чан и Ло Юй?
Увидев, что перед ним Глава Меча Хэ Тянься, Ху Шэнгуан мгновенно сменил самодовольное выражение лица на скорбную маску.
Услышав вопрос Хэ Тянься, он тут же заскрежетал зубами и выдавил:
— Глава Меча, после вашего ухода на Павильон Меча напали сильные враги, и мы спрятались в тайной комнате, чтобы переждать опасность. В этот момент А Чан воспользовался тем, что я потерял бдительность, убил Ло Юй и попытался расправиться со мной. Но я проявил стойкость и вступил с ним в смертельную схватку, а в конце, пожалев оставшегося сиротой младенца, принес его с собой в Циншань.
В тот момент, когда Хэ Тянься услышал из уст Ху Шэнгуана, что Ло Юй убил А Чан, его зрачки резко расширились, а сильная рука мгновенно вцепилась Ху Шэнгуану в горло, и он прорычал:
— Этому не бывать!
Хотя Хэ Тянься часто слышал от А Чана сетования на то, как суетлив Яньду, как скверны людские сердца, как тот тоскует по Циншаню и скучает по А Хуану, Хэ Тянься ни за что на свете не поверил бы, что А Чан мог убить Ло Юй!
— Глав... Глава Меча, это... это чистая правда... — с трудом выдавил Ху Шэнгуан, повиснув в воздухе над землей с легкой руки Главы Меча.
Но Глава Меча вовсе не собирался разжимать пальцы, напротив, жилы на его руке налились и вздулись еще сильнее.
— Глава Меча, пощадите! — раздался в этот момент дружный крик нескольких пожилых людей в роскошных одеждах, вылетевших из глубин горы.
Это были не кто иной, как Ли Цанхай, глава пика Ясного Зеркала; Ли Цзунлинь, глава пика Юйхэн; Цю Сяньхао, глава пика Вэньтай; и Ся Цзукуй, глава пика Падающих Мечей.
Ли Цзунлинь, глава пика Юйхэн, поспешно шагнул вперед и сложил руки в поклоне:
— Глава Меча, к чему такие крайности? Разве мой ученик Ху Шэнгуан в чем-то провинился? Позвольте мне, его наставнику, принести вам извинения.
Заметив, что все четверо старейшин в сборе, Хэ Тянься понял, что продолжать нельзя.
Он разжал пальцы и произнес:
— А Чан мертв.
Ли Цзунлинь не понял: какая связь между смертью А Чана и Ху Шэнгуаном? Он тут же переспросил:
— Какое отношение смерть А Чана имеет к Ху Шэнгуану? Неужели... неужели вы считаете, что это мой ученик Ху Шэнгуан убил А Чана?
Мысли Хэ Тянься неслись со скоростью молнии, но он не стал подтверждать или опровергать это, а лишь повернулся к Сюй Чжэну и приказал:
— Сюй Чжэн, подойди ближе.
Толстяк Сюй никогда прежде не видел Главы Меча в таком невменяемом состоянии; у него от страха ослабли ноги, и он медленно приволокся ближе.
— Как его зовут? — спросил Хэ Тянься, глядя на младенца, который лежал на руках у Сюй Чжэна и теперь вовсю глазел по сторонам.
Сюй Чжэн успел лишь согреть ребенка своим теплом, но ничего о нем не знал, поэтому в панике посмотрел на непрестанно кашляющего рядом Ху Шэнгуана.
— Отвечаю Глав... Главе Меча, у этого ребенка еще нет имени, — с трудом выдавил Ху Шэнгуан.
Услышав ответ, Хэ Тянься еще долго вглядывался в лицо младенца, после чего тяжело вздохнул и произнес:
— Пусть будет Хэ Цю.
Затем он обратился к Толстяку Сюю:
— Сюй Чжэн, ты человек чуткий, заботу о Хэ Цю поручаю тебе.
Сказав это, не дожидаясь ответа остальных четырех старейшин, он взмыл на мече и направился обратно на пик Чжэндэ.

Комментарии

Загрузка...