Глава 117

Даже если у меня нет магии, я всё равно использую гримуар

Огромный парящий остров застыл в вышине, и в самом его сердце сокрыто священное пространство, именуемое Залом Небесной Завесы.

В центре его пребывает первый мудрец, и здесь же берет начало механизм, удерживающий остров в небесах.

Зал Небесной Завесы, величественный и торжественный, точно древний храм, озарен мягким сиянием, исходящим от небесного столпа.

Внутри стеклянного желоба непрестанно скользят лучи света, рождая зрелище, внушающее трепетный восторг.

Перед этим столпом безмолвно стоял Элев, первый мудрец и пророк. Его серебристые волосы, спадавшие до самого пола, подчеркивали строгость простого одеяния.

Пока погруженный в думы Элев созерцал опору небес, в распахнутые двери Зала Небесной Завесы кто-то вошел. Не оборачиваясь, пророк знал, кто это: лишь один человек осмеливался являться сюда.

— Пророк.

То был Ферен, один из благородных мужей острова и тот самый человек, что вверг Империю в пучину разорения. В отличие от скромного облачения Элева, Ферен щеголял в расшитых одеждах, увешанный драгоценностями, и шел он уверенной, твердой поступью.

— Вы наверняка уже знаете, но я скажу сам. Старик Бриэльдан наконец активировал устройство стабилизации координат. Говорят, по всему континенту видны столпы света.

Элев не ответил, продолжая безучастно смотреть на небесный столп, словно витая в собственных мыслях. Ферен и не ждал ответа, а потому без тени сомнения продолжил.

— Если оставить всё как есть, парящий остров притянет к башне. Как только Бриэльдан откроет пространственные врата, в наши пределы хлынут незваные гости. И в первую очередь — этот человек, Лео.

Подойдя к Элеву, Ферен замер в нескольких шагах и тяжело, с видимым беспокойством, вздохнул.

— Все ждут вашего приказа, Пророк. Мы подчинимся любому вашему решению, но было бы лучше придерживаться протокола, если это возможно...

— Ты ведь боишься, не так ли?

Голос Элева гулким эхом разнесся по всему Залу Небесной Завесы, словно каждый предмет в нем стремился усилить его слова.

То не было умыслом Элева — просто его колоссальная магическая мощь пропитала каждый уголок зала, вызывая этот странный феномен.

Хотя Ферен и знал причину, пребывание здесь всегда внушало ему трепет, будто он вел беседу с самим божеством. И всё же он не счел нужным сдерживаться.

— По правде говоря, мне страшно. Но боюсь я не юнца Лео. Истинный ужас внушает мне этот старик, Бриэльдан. В конце концов, именно он предал нас, переметнулся на сторону Империи и теперь жаждет падения нашего острова.

— И?

— Старик наверняка приготовил нечто, способное нанести удар по острову. Насколько мне известно, именно Бриэльдан проектировал небесный столп. Пусть он и предатель, но инженер он выдающийся. А значит, он точно знает, как его разрушить.

В этом был резон. Ферен мог оказаться прав. Однако его страх был направлен не в ту сторону.

— Ферен, он блестящий инженер, но посредственный воин. Что бы он ни построил, это не принесет плодов, если он не сможет одолеть защитников острова.

— Значит, мне не о чем беспокоиться? Ведь Лео тоже не под силу одолеть наших воинов.

Элев негромко усмехнулся и качнул головой.

— Бриэльдан не стал бы ставить на кон всё ради призрачного шанса. Он разглядел в Лео потенциал, достаточный для уничтожения острова, и именно поэтому пробудил башню.

— Потенциал? Но ведь мы сами наделили Лео силой. Его пределы должны быть четко очерчены. Как он может превзойти нас и разрушить остров?

— В момент передачи силы Лео произошел сбой.

При выборе человека на роль марионетки небесного острова используется устройство ченнелинга энергетического слияния. Подопытного помещают в капсулу, где его мощь калибруется до строго заданного предела.

После этого происходит слияние с душой из иного измерения, и субъект отправляется на поверхность путем пространственного смещения. Согласно теории, этот мир, находящийся под мощным влиянием иллюзии «игры», позволяет осуществлять полный контроль.

Даже если марионетка затаит вражду к острову, её сила должна быть строго ограничена, чтобы исключить возможность бунта. И всё же Лео пробудил в себе мощь, далеко выходящую за рамки ожидаемого.

Он не только мог беспрепятственно использовать чужие гримуары, но и — пока тело выдерживало нагрузку — был способен применять из них самые сокрушительные заклинания.

Так почему же возникла ошибка? Как Лео обрел силу, превосходящую все расчеты? Поначалу это казалось дефектом устройства, но теперь причина стала ясна.

— Лагенэд бродит по небесному острову. И уже довольно давно.

— ......... Лагенэд на острове?

— Помнишь, как мы, благородные, раньше носили с собой свитки возврата? Мы использовали их, чтобы быстро возвращаться после выполнения поручений на земле.

Теперь же, чтобы предотвратить проникновение чужаков в случае кражи свитка, мы заменили их изучением заклинаний возврата.

Это нововведение полностью закрыло доступ посторонним. Но до того, как правила изменились, Лагенэд успел похитить один свиток.

— Похищение свитка означает...

— Что он убил одного из нас. Приняв облик мертвеца, он бродил по острову, устраивая диверсии. Весьма вероятно, что именно его рука приложила к тому, что Лео обрел небывалую силу.

Ферен с серьезным видом погладил подбородок и поднял взгляд.

— Но это странно. Разве Лагенэда не видели время от времени на земле? Мы даже несколько раз выслеживали его, хоть и упускали... Если он проник на остров, зачем ему проявлять активность внизу?

— Чтобы не вызвать подозрений о наличии самозванца среди нас. Если все думают, что Лагенэд остается на земле, никто не станет искать врага внутри. Разве не это произошло в действительности?

Ферен недоверчиво вздохнул.

— Значит ли это, что Лагенэду известно и заклинание возврата? Магия возврата — это уникальная печать в гримуаре каждого дворянина. Лео, возможно, и способен использовать чужой гримуар, но у Лагенэда нет такой возможности, так как же...

Элев кивнул, подтверждая догадку Ферена.

— Среди нас есть предатель. Кто-то из близкого круга помогает Лагенэду. Ситуация становится поистине любопытной.

Элев лениво прищурился и вновь посмотрел на небесный столп.

— Теперь, когда ты всё услышал, ты ведь понимаешь, что должен сделать?

— ... Я искореню предательство и разыщу затаившегося Лагенэда.

— Нет. Это мы предоставим другому. Твоя задача — возглавить армию демонов и бросить все силы на разрушение башни.

Если башня падет, небесный остров получит колоссальное преимущество. Имея запас времени, можно будет принять любые меры. Ферен, понимая это, согласно кивнул.

— Слушаюсь. Я встречусь с высшими чинами и заставлю их развязать войну под Демонической Луной. Что же касается людей...

— Я пошлю доверенное лицо за помощью. Среди людей полно тех, кто кормится с наших рук, так что они не посмеют отказать. Вскоре их армии выдвинутся к башне.

— Превосходно. Буду действовать, исходя из этого.

Отвесив учтивый поклон, Ферен развернулся и ушел. Когда он покинул Зал Небесной Завесы, Элев, всё так же не отрывая взгляда от небесного столпа, едва заметно улыбнулся.

— Я думал, они всего лишь насекомые, которых я могу раздавить в любой миг...

Но где-то на этом пути ничтожные букашки, которыми я пренебрег, выросли и вернулись, чтобы приставить клинок к моему горлу.

— Похоже, помыкать разумными существами по своей воле — задача не из легких.

Лагенэд восстал, даже Лео ополчился против него — а значит, эксперимент можно считать проваленным. И всё же Элев почему-то не чувствовал досады.

Их непокорность подарила Элеву, чья бесконечная жизнь была полна унылого однообразия, странное, будоражащее чувство. Если им удастся добраться до Зала Небесной Завесы, он встретит их с радостью.

«Но...»

В конечном счете раздавлены будете вы. Прошептав это, Элев взмахнул рукой, и массивные врата Зала Небесной Завесы медленно закрылись с громоподобным рокотом.

***

Комментарии