Глава 85

Даже если у меня нет магии, я всё равно использую гримуар

На следующий день, повинуясь указаниям Проазена, Лео и кадеты прибыли к загадочным руинам после шестичасовой поездки на шаттле.

— Все в сборе?

Проазен, застывший перед входом в нечто, напоминающее древние развалины, заговорил бесстрастно. Он выглядел изможденным, словно не смыкал глаз несколько суток, однако никто из кадетов не осмелился на это указать.

Воздух вокруг него казался столь зловещим, что любая неосторожная фраза чудилась опасной. Впрочем, и без того Проазен источал ауру, заставлявшую людей робеть и держаться на расстоянии.

— Как я уже объяснял, руины перед вами... Колыбель Белых Цветов. Когда-то это место было крепостью, преграждавшей путь чудовищам.

Кадеты задрали головы, оглядывая замок. Хотя время и не пощадило его, оставив глубокие шрамы на камнях, общее очертание твердыни сохранило первозданный вид. Зажатый меж горных хребтов, замок высился с надменным достоинством, словно подтверждая слова Проазена: ни монстрам, ни кому-либо другому здесь не было места.

— Согласно хроникам, Колыбель Белых Цветов веками несла свою службу. Но под непрекращающимся натиском монстров, ведомых демоном, она пала. В конце концов, враг сумел прорваться за эти стены.

Усталый взгляд Проазена на миг скрылся за медленно сомкнувшимися веками.

— Видя приближение орды, лорд замка встал перед выбором: склониться перед демоном, моля о пощаде, или принять безнадежный последний бой. После долгих раздумий он нашел искусное решение.

Меланхоличный взор Проазена скользнул по лицам кадетов.

— Его замысел заключался в том, чтобы ценой собственной жизни превратить весь замок в лабиринт. Он верил: если крепость станет путаницей коридоров, из которой нет выхода, он сможет навеки замуровать демона и его приспешников внутри.

Кадеты завороженно слушали, затаив дыхание, и Проазен продолжил.

— Отчаянная мольба лорда достигла богов, и его желание было исполнено. Замок обратился в совершенный лабиринт, а его залы наполнились ловушками, магическим хаосом и бедствиями. В результате множество демонов и тварей нашли свою погибель в этих стенах.

— ......

— Уцелевшие в смертоносных ловушках тоже оказались в западне, не в силах покинуть замок. И теперь у вас может возникнуть вопрос: зачем тревожить покой лабиринта, если враг и так надежно заперт?

Едва кадеты успели озадаченно переглянуться, задаваясь тем же вопросом, Проазен заговорил вновь.

— Любой лабиринт рано или поздно рушится. Мы не знаем точного срока, ведь даже магия, питаемая жизненной силой, не вечна. И когда стены падут, заточенные внутри демоны и монстры вырвутся на свободу.

— А-а, вот оно что! — перебил Ронаэль, словно его внезапно осенило.

— Значит, поэтому мы и исследуем их? Если не покончить с тварями вовремя, после разрушения лабиринта они станут угрозой для всех окрестных жителей.

Как и заметил Ронаэль, держать постоянную стражу у входа в лабиринт, способный рухнуть в любой миг, было нецелесообразно. Поэтому в обычай вошло посылать внутрь людей, чтобы те зачистили залы от скверны.

— Верно. Именно так и зародилось ремесло авантюристов. Они сами ищут и уничтожают лабиринты, предотвращая распространение зла. Полагаю, некоторые из вас тоже мечтают ими стать.

Проазен поднял руку, указывая на высящийся за спиной замок.

— Я получил заказ на очищение Колыбели Белых Цветов. По оценке Ассоциации управления лабиринтами, сложность здесь низкая. Это место опасно, но при должной осторожности вы не пострадаете. Я также войду в лабиринт вместе с вами.

Проазен опустил руку.

— На выданные вам амулеты наложены заклятия защиты и слежения. Если я сочту, что вашей жизни угрожает опасность, я приду на помощь.

Глядя на то, как кадеты перебирают пальцами кулоны на шеях, Проазен добавил:

— Конечная цель этого полевого выхода и теста — достичь глубин лабиринта и одолеть затаившегося там врага. Помните об этом. Испытание начинается. Я не буду вызывать вас по именам — входите, когда будете готовы.

С этими словами Проазен развернулся и первым шагнул в замок. Стоило ему миновать широко распахнутые ворота, как его силуэт размылся, рассыпавшись облаком лазурных искр.

Это означало, что вторженец был перенесен в случайную точку внутри замка. Поистине, это было свойство лабиринта: войти в одни ворота, но очнуться в совершенно ином месте.

«...Совсем как в игре».

В играх персонажи, вошедшие вместе, тоже часто оказывались разбросаны, и их приходилось искать по одному. Предвкушая грядущие хлопоты, Лео усмехнулся, и в этот момент к нему подошла Ревера.

— Лео, у меня вопрос.

— Вопрос?

Неужели она собиралась предложить войти вдвоем? Он уже приготовился объяснить тщетность этой затеи, но Ревера указала в сторону.

Проследив за её взглядом, он увидел Илиф, президента студенческого совета, которая сидела в отдалении в кресле, пока Эльварея, почтительно сложив руки за спиной, прислуживала ей.

— Почему они здесь? Я слышала, в последнее время они были по уши в делах студсовета.

Лео перевел взгляд с угрюмой Илиф на Реверу. В её алых глазах читалась уверенность — она уже знала ответ.

— Да, я позвал их. На всякий случай.

— На какой случай? Сложность лабиринта низкая, да и Проазен будет с нами. Что может пойти не так?

— Я тоже думаю, что всё пройдет гладко, но береженого бог бережет.

— Хм. — Ревера с подозрением оглядела Лео, но затем сдержанно кивнула, решив не допытываться.

— Раз ты так говоришь. Увидимся внутри. Хотя не факт, что мы встретимся.

Наблюдая за тем, как Проазен растворился в воздухе, Ревера, похоже, осознала правила этого места. Такая реакция не была удивительной: она наверняка знала, как устроены лабиринты, после того случая, когда они заблудились во время практики в старом школьном корпусе.

Направляясь к распахнутому зеву ворот, Ревера обернулась, улыбнулась и помахала рукой. Когда Лео ответил тем же, она, не сводя с него глаз, отступила вглубь прохода.

В тот же миг, подобно Проазену, её фигура подернулась дымкой, обратилась сияющей пылью и исчезла.

Глядя на решительный шаг Реверы, кадеты приободрились и начали заходить один за другим. Проводив их взглядом, Лео тоже решил, что время пришло, и двинулся вперед.

Перед глазами всё вспыхнуло белым, а затем мир вновь обрел четкость. Медленно разомкнув веки, Ревера поняла, что находится внутри замка.

Осмотревшись, она заметила старые письменные столы и незажженные подсвечники. Вдоль стен комнаты через равные промежутки выстроились книжные стеллажи.

«Хм. Похоже на библиотеку».

Повсюду висела серая паутина, придавая залу заброшенный вид, но в прошлом это место, должно быть, было величественным хранилищем знаний.

Пока она с любопытством блуждала среди полок, откуда-то донеслось невнятное бормотание, похожее на всхлипы. Ревера мгновенно призвала в руки черное копье.

— ...Нет, этого не может быть.

Осторожно приблизившись к источнику звука, она увидела старика, стоящего на коленях между стеллажами; он крепко прижимал к груди небольшую рамку с портретом.

— Как же так! Как такое возможно! Принц... Ах!

Старик казался библиотекарем, когда-то присматривавшим за этими залами. Сжимая портрет и издавая полные муки стоны, он внезапно зашелся в рыданиях.

— Я должен сообщить им. Любой ценой известить столицу. Монстры — больше не главная беда. Небеса смеются над нами. Они глумятся над всем королевством... нет, над всем миром.

Ревера не могла понять смысла его слов. Когда он нахмурился, почуяв чьё-то присутствие, библиотекарь медленно повернул голову. Увиденное заставило Реверу вздрогнуть.

— ...Кто здесь?

Одежда и шляпа поначалу скрывали его облик, но теперь стало ясно: на костях не осталось ни клочка плоти. Лишь скелет, двигающийся с сухим скрежетом.

— Кто вы? С Небесного Острова?

Там, где должны были быть глаза, зияли пустые глазницы. Не дождавшись ответа и видя, как Ревера крепче перехватила копье, библиотекарь отложил портрет и медленно поднялся.

— Вы наверняка с Небесного Острова. Пришли избавиться от меня, потому что я прознал о ваших планах.

Библиотекарь, клацая челюстью, выхватил из-за пояса кинжал. Без малейшего колебания он оттолкнулся от пола и бросился в атаку.

— ...!

Опешив, Ревера рефлекторно взмахнула копьем. Лезвие чисто снесло библиотекарю голову, но даже лишившись её, мертвец не остановил свой бег.

Едва подавив рвотный позыв, Ревера ударила его ногой и наотмашь обрушила древко копья. Кости с треском разлетелись в разные стороны.

Только тогда библиотекарь рухнул и затих. Переведя дух, Ревера медленно подошла к рамке, которую он так отчаянно хранил.

— Это же...

Она невольно нахмурилась. Опустившись на колено, она подняла треснувшую рамку, и неразрешимая загадка заставила её рот приоткрыться от изумления.

— ...Лео?

Облик принца в золотых одеждах на портрете до странности напоминал Лео.

***

Комментарии