Спустя несколько дней после возвращения из Зала Ясного Света, куда меня вызывала президент студсовета, пришло известие от Эльварии. Декан Борбес решил распустить дисциплинарный комитет.
Это позволило мне наконец вздохнуть с облегчением. Хотя с четвертого акта действие истории переносится за пределы академии, до третьего акта она остается главной сценой, так что исключение создало бы массу проблем.
Разумеется, инцидента из третьего акта не случится. Я помог Эльварии искоренить предателей, а раз Луна Огненных Демонов теперь следует за мной, та сюжетная ветка практически стерта.
Беспокойство вызывал второй акт, но и за него я не слишком переживал. Во время тренировочного лагеря я использовал Эликсир Белого Лотоса, чтобы подтянуть навыки главных героев-первокурсников, так что всё должно пройти гладко.
— Сын мой, выпей чаю. Это сорт высшего качества, уверен, тебе понравится.
Торжественный голос Нельдроифа вырвал меня из раздумий. Я поднял взгляд от мягкого дивана и посмотрел перед собой.
Нельдроиф, облаченный в парадное семейное одеяние, восседал в центре дивана напротив, а рядом с ним примостилась Ронаэль в толстовке и шортах, аккуратно сложив руки на коленях.
Глядя на них двоих, не оставалось сомнений: я находился в поместье семьи Ронаэль. Но как я здесь оказался? Нельдроиф попросил меня заглянуть к ним на выходных, если выкрою время.
«Он сказал, что это будет платой за помощь в отмене дисциплинарного комитета...»
Я до сих пор помню это. Он отчаянно умолял, жалуясь, что дочь, кажется, его недолюбливает, и просил меня прийти, чтобы помочь развеять все недоразумения.
«Для такого громилы у него на редкость чувствительная натура».
В каком-то смысле это было преимуществом. С ним было проще иметь дело, чем с Ронаэль, чьи мысли прочесть куда труднее.
Я отхлебнул чай, смакуя аромат. Не уверен, был ли он действительно элитным, но, не желая проявлять невоспитанность, я вежливо улыбнулся.
— Как вы и говорили, Нельдроиф, чай превосходен. Благодарю за возможность прикоснуться к такой роскоши.
Нельдроиф удовлетворенно кивнул, расплывшись в улыбке, но сидящая подле него Ронаэль одарила отца недовольным взглядом.
— Если бы отец не бросил тебя, это могло бы стать обыденностью...
Это было громче, чем просто шепот — слова явно предназначались для чужих ушей, дабы заставить адресата устыдиться. Плечи Нельдроифа дрогнули, и он уставился на меня взглядом загнанного оленя, моля о спасении.
Я почувствовал, что обязан вмешаться. В конце концов, этот разлад возник отчасти из-за меня, и я не мог просто стоять в стороне.
— Ронаэль?
Когда я позвал её по имени, она посмотрела на меня невинными глазами. Я мельком взглянул на Нельдроифа и солгал так естественно, как только мог.
— Не думаю, что слово «бросил» здесь уместно. Нельдроиф не оставлял меня. Он всегда приглядывал за мной, оказывая всю необходимую поддержку. Настолько, что я ни в чем не знал нужды.
— Отец правда это делал?
Глаза Ронаэль расширились, будто она слышала об этом впервые. Мне было не по себе от нагромождения лжи, но отступать было поздно.
— Да. Нельдроиф не так бессердечен, как ты полагаешь. Он всегда помнил обо мне и просил обращаться, если мне что-то понадобится.
— ...Но ведь отец выгнал тебя из семьи.
— Ронаэль, по поводу этого...
Я замялся, не зная, как это объяснить. Пошевелив мозгами, я щелкнул пальцами — меня осенила блестящая идея.
— Точно. Я сам об этом попросил. Я хотел вырасти достойным драконом, поэтому отказался от защиты семьи, чтобы познать мир.
— Ты сам попросил? Значит, отец тебя не бросал?
— Именно. Как я и сказал, Нельдроиф не оставлял меня на произвол судьбы.
Ронаэль несколько раз моргнула и посмотрела на Нельдроифа с легким раскаянием во взгляде.
— Прости, отец. Я не знала об этих обстоятельствах.
— Кха-кха. Всё в порядке. Это было вполне объяснимое недоразумение.
Лицо Нельдроифа озарилось улыбкой, когда он принял извинения Ронаэль. Он благодарно подмигнул мне и поднялся со своего места.
— Что ж, мне пора. Дела не ждут. А вы двое наслаждайтесь обществом друг друга.
С этими словами Нельдроиф размашистым шагом вышел из комнаты. Оставшись наедине, мы с Ронаэль сидели в неловком молчании, пока она не откашлялась и не заговорила первой.
— Брат? Если у тебя нет других планов, может, прогуляемся? Всё-таки сегодня выходной.
— Почему бы и нет?
По правде говоря, я был измотан последними событиями и хотел лишь покоя, но не нашел в себе сил отказать Ронаэль, чье лицо так и светилось радостью.
*
Болтая о всякой всячине, мы с Ронаэль покинули поместье и устроились на заднем сиденье седана, ожидавшего во дворе. Когда я спросил, почему подали не лимузин, Ронаэль объяснила, что такая машина привлекла бы слишком много внимания, мешая нам спокойно отдохнуть.
И впрямь, столь неоправданно длинный и помпезный автомобиль неизбежно приковывал бы взгляды. Имело смысл приберечь его для торжественных случаев или приема важных гостей.
— Может, сначала заглянем в ближайший парк аттракционов? А потом пообедаем в каком-нибудь живописном месте. У нашей семьи есть ресторан, который идеально подойдет...
Прислушиваясь к предложениям Ронаэль, я заметил нечто странное и озадаченно склонил голову набок.
«Хм?»
Рожки Ронаэль казались чуть больше, чем при нашей первой встрече. Или это просто воображение? Пока я пристально их разглядывал, Ронаэль заметила мой взгляд и повернулась ко мне.
— ...Брат? На что ты так внимательно смотришь?
— О, пустяки, просто...
Я поднял руку и указал на её рожки.
— Твои рога. Не кажутся ли они чуть больше, чем раньше?
— Мои рога?
Ронаэль коснулась их и кивнула.
— Да. Теперь, когда ты сказал, они и впрямь будто подросли. Наверное, потому что я всё еще расту... а еще благодаря недавнему скачку магической силы.
— Когда магическая сила растет, рога тоже увеличиваются?
— Не обязательно. Как только тело перестает развиваться, рост рогов тоже прекращается.
Ронаэль убрала руку от головы и посмотрела на меня с лукавым выражением лица.
— Кажется, тебе любопытны мои рога. Хочешь потрогать?
— Мне? А это можно?
— Обычно нет. Для драконов рога — символ гордости. Если бы кто-то другой посмел к ним прикоснуться, я бы в тот же миг сломала ему запястье. Но...
Ронаэль гордо выпятила грудь, всем видом показывая, что мне следует счесть это за великую честь. Её пышные формы, как и рожки, слегка колыхнулись.
— Тебе я позволю, тем более что это ты, брат.
— Разве членам семьи позволительно касаться рогов друг друга?
— Нет. Обычно даже среди родни это считается верхом невоспитанности.
— ...Тогда почему мне можно?
— Потому что прежде всего ты кадет Лео, а уже потом мой брат.
Среди драконов взаимное прикосновение к рогам считалось глубоко интимным жестом, позволительным лишь возлюбленным, но Ронаэль предпочла умолчала об этой детали.
Несмотря на легкое недоумение, Лео протянул руку и осторожно обхватил рог Ронаэль. В то же мгновение плечи девушки вздрогнули, но Лео не заметил этого мимолетного движения, продолжая изучать находку.
— Поразительно. На ощупь как кость, но при этом они теплые.
— Вот как?
Лео кивнул. Ощущение напоминало прикосновение к запястью или лодыжке, разве что кость была тверже.
— Спасибо. Кажется, я удовлетворил свое любопытство.
Пока Лео говорил, Ронаэль слегка покраснела и едва заметно кивнула. Прикрыв глаза и приоткрыв губы, она издала дрожащий вздох и принялась нервно теребить пальцы.
«Она была такой большой и теплой...»
Хоть она и не обмолвилась об этом Лео, рога дракона были чувствительными органами, способными осязать прикосновения так же, как и любая другая часть тела.
Поэтому, когда Лео обхватил её рог, Ронаэль ощутила всю силу его ладони. Это странное чувство натолкнуло её на дерзкие мысли: если она выйдет за Лео замуж... она вообразила, как эта рука вновь сжимает её рог.
Внезапно вспыхнувшие фантазии наполнили её разум хаотичными образами. Безудержно краснея, Ронаэль тряхнула головой и крепко зажмурилась.
«Теперь я понимаю...»
Она наконец осознала, почему отец всегда твердил ей:
— Позволять касаться своих рогов можно лишь тому, кого по-настоящему любишь.
К такому нельзя было относиться легкомысленно.
«И всё же...»
Почему-то Ронаэль была совсем не прочь, что первым человеком, коснувшимся её рогов, стал именно Лео.
***

Комментарии

Загрузка...