Глава 81

Даже если у меня нет магии, я всё равно использую гримуар
Карта памяти.
На этой карте хранилась запись того, как Илиф, связанная Лео, предавалась самым постыдным и унизительным действиям.
Предай он это огласке — и бесчисленные достижения, которые Илиф кропотливо выстраивала годами, рассыпались бы в прах.
Никто не сохранил бы верность Илиф, президенту студенческого совета, увидь они её в одном лишь нижнем белье, заискивающую и целующую ноги простого кадета.
Она понимала лучше кого бы то ни было: образ безупречности — это фундамент, на котором зиждется её власть над другими.
Совет шел за «компетентной и волевой Илиф», а не за «Илиф, присягнувшей на верность рядовому курсанту».
К тому же, позор не ограничился бы стенами академии: это пятно преследовало бы её тенью всю оставшуюся жизнь, куда бы она ни подалась.
«Нет...!»
Она обязана была предотвратить это любой ценой. Стоит видео разлететься, как её мечты о выпуске, политической карьере, признании масс и, наконец, кресле премьер-министра Соединенного Королевства обратятся в пепел.
Что же делать? Лихорадочно соображая, Илиф подумывала подавить Лео силой иллюзий, но тот первым выхватил свой гримуар.
— Даже не пытайся перехитрить меня. Раньше ты застала меня врасплох, но теперь этот номер не пройдет. Стоит мне почувствовать малейший след магии — и я отдам королевский приказ.
Упреждающий маневр Лео заставил Илиф оставить свои замыслы; она уже знала на вкус непреклонную силу его приказов.
Без эффекта неожиданности одолеть его было почти невозможно. Выровняв дыхание, Илиф посмотрела на Лео и выдавила самую мягкую улыбку, на которую была способна.
— Похоже, между нами возникло недопонимание. Скажи, Лео, что именно тебя так разгневало?
— Ты спрашиваешь, потому что действительно не понимаешь? Не ты ли пыталась использовать на мне ту музыкальную шкатулку, прежде чем сама угодила в собственный капкан?
— Музыкальная шкатулка? Ах...
Илиф мгновенно уловила в его словах тень неуверенности. Он не был убежден до конца, а значит — лазейка существовала.
— Лео, признаю, я поступила грубо. Но я правда ни в чем не виновата. Я лишь сегодня узнала, что эта шкатулка проклята.
— Только сегодня?
— Да. Мне продали её как магический артефакт, позволяющий внимать историям душ усопших. Я преподнесла её тебе с самыми чистыми намерениями.
Илиф лгала столь естественно, что Лео в замешательстве склонил голову набок.
— Это не имеет смысла. Когда шкатулка открылась, ты выглядела торжествующей и насмехалась над моей доверчивостью.
— Да, я помню. Но ведь это было уже после того, как шкатулка открылась, верно?
— ...К чему ты клонишь?
— Лео, ты же сам видел: в тот миг я потеряла волю. Ты ведь понимаешь это?
Когда Лео кивнул, Илиф с прискорбием прижала руку к груди. Её ладони слегка дрожали — со стороны она казалась воплощением невинности.
— Под контролем были не только мои действия. Даже слова... иными словами, всё, что я говорила и делала, было волей злых духов, вырвавшихся из шкатулки.
Она утверждала, что лишилась рассудка и власти над телом в ту же секунду, как крышка откинулась. Лео это казалось абсурдом, но искренность её тона заставила его дрогнуть.
— Лео..! Ты благодетель студсовета! С чего бы мне желать твоего унижения? Тот случай в кабинете? Я давно оставила его в прошлом.
Смятение на лице Лео росло. Илиф решила: еще пара слов, и карта памяти будет у неё. Однако Лео не собирался играть по её сценарию. Он коснулся «Кольца телепатии», полученного от Эльварии, и задал немой вопрос.
«Всё, что она сказала — правда?»
Голос Илиф отозвался в кольце:
«Что? Разумеется, нет».
Как и ожидалось. Под маской добродетели она продолжала насмехаться над ним. Лео разочарованно цокнул языком и посмотрел на Илиф.
— И так ты всё это время удерживала пост президента?
— ...А? О чем ты? Я такая же жертва.
— Неужели? Тогда зачем ты установила камеру в приемной? Неужели злые духи заставили тебя заранее подготовить оборудование и нажать на кнопку записи?
Плечи Илиф дрогнули от этого прямого вопроса. Она не могла оправдать наличие камеры, установленной еще до открытия шкатулки. Конечно, она могла бы выдумать новую ложь, но Лео выглядел слишком уверенным. Илиф поняла: лгать дальше бессмысленно.
— Ожидаемо, на тебя это не действует. Ты далеко не дурак.
Илиф тяжело вздохнула, стирая с лица выражение незаслуженной обиды.
— Ладно. В таком случае, перейдем к переговорам.
— ...Переговорам?
— То, что декан планирует твое отстранение — не ложь. Если он созовет дисциплинарный комитет, а студсовет промолчит, тебя исключат.
«Но я могу это изменить», — пробормотала Илиф, слегка указав на Лео.
— Я защищу тебя именем президента. Весь совет поддержит моё мнение, и у комитета не останется иного выбора, кроме как смягчить наказание. Что скажешь?
Взамен — отдай мне карту памяти. Лео моргнул, выслушав предложение, и невольно рассмеялся.
— ...На чем ты смеешься?
Разве от такого можно отказаться? Илиф нахмурилась, наблюдая, как Лео убирает карту в карман.
— Разве я не говорил? Мне не нужна помощь президента.
— ...Ты горделив до самого конца. Без поддержки студсовета тебе не миновать дисциплинарного взыскания. Я ведь права?
— Ты права. Но с чего ты взяла, что комитет вообще состоится?
О чем он? Илиф прищурилась от непонимания. Когда до неё дошла суть его слов, её губы слегка приоткрылись.
— Ты... неужели ты...
— Именно. Я намерен лично предупредить декана. Я скажу ему не созывать комитет. Обинис и Нельдроиф поддержат меня, как и владелец Черного рынка.
Обинис, Золотой Мудрец.
Нельдроиф, Владыка Драконьей Крови.
Холин, правитель Черного рынка.
Лео уже связался с этой троицей. Он попросил их по возможности помешать декану Борбесу созвать дисциплинарный комитет, и все трое охотно согласились.
Каким бы влиятельным ни был декан, он не мог перечить этим фигурам. В конце концов, большая часть операционного бюджета академии состояла из их пожертвований.
Прекрати хотя бы один из них финансирование, и это нанесло бы тяжелый удар по жизни школы. Если же все трое выступят в защиту кадета Лео, упомянув свои взносы, даже Борбесу придется подчиниться.
— Ах...
Только сейчас Илиф увидела истинное обличье Лео. Он не был просто очередным незрелым кадетом среди тысяч других; он был серым кардиналом, стоящим в самом сердце власти.
Для неё он стал ослепительным пламенем, скрытым за завесой могущества. От осознания этого в её мыслях воцарился хаос.
Но больше всего её страшила мысль, что она никогда не сможет вернуть ту карту памяти.
*Глоток.*
Её будущее, её жизнь — всё теперь было в руках этого человека. Это не было просто поводком; казалось, ей связали конечности и заткнули рот кляпом.
«Нет...»
Иррациональный ужас пополз вверх по позвоночнику. В этот миг Лео властвовал над самим её существом, подчиняя нечто большее, чем просто плоть.
Она пошла против того, кого следовало избегать любой ценой. Сожаление захлестнуло её, но было слишком поздно что-то менять.
Впрочем, оставалось последнее, что она могла предпринять.
— Илиф, тебе нечего мне сказать?
Всё её тело содрогнулось. Хотя Лео лишь ждал извинений, для Илиф его слова прозвучали как смертный приговор.
— ...
Выход был только один. Глубоко вдохнув, Илиф опустилась на колени и коснулась ладонями пола. Стиснув зубы, она склонилась, пока её лоб не уперся в холодное покрытие приемной.
Её иссиня-черные волосы шелком рассыпались по полу, пока она лежала в поклоне. Сомкнув ступни и поджав пальцы ног, Илиф заговорила дрожащим голосом.
— Прости...
В её сощуренных глазах закипели слезы. Стоять на коленях в одном нижнем белье и молить о пощаде было невыносимо унизительно. Она до боли прикусила губу, прежде чем продолжить.
— Я, Илиф, президент студенческого совета, молю кадета Лео о прощении. Пожалуйста...
Это была искренняя мольба, лишенная влияния злых духов, магии или приказов. Илиф зажмурилась, заставляя себя проглотить остатки гордости.
— Прояви великодушие... и позволь мне и дальше оставаться президентом...
Это была сокрушительное поражение. Загнав себя в угол, Илиф была вынуждена признать очевидное. Стоящий перед ней Лео был тем, кому она не могла сопротивляться — истинным отпрыском королевской крови.
***

Комментарии

Загрузка...