Глава 53

Даже если у меня нет магии, я всё равно использую гримуар
Выслушав Ерию, я отправился к ближайшей реке за водой и приготовил две пачки рамэна. Когда вода в котелке забурлила, я забросил лапшу и приправы, после чего плотно накрыл его крышкой.
Тем временем Ерия сидела рядом на корточках, безучастно глядя на котелок. Она устроилась так, что, опусти я взгляд, мне открылось бы её нижнее бельё, отчего я чувствовал себя крайне неловко.
«Неужели нельзя сесть поудобнее?..»
Она могла бы просто сесть на землю, но, видимо, сочла её грязной и предпочла остаться на корточках. Наблюдая за ней, я неловко кашлянул.
— Послушай, Ерия. Тебе не неудобно?
Я уже собирался предложить ей сменить позу, если ей некомфортно, но Ерия лишь едва заметно кивнула, будто её это вовсе не беспокоило. После чего она снова уставилась на кипящий рамэн.
Она и раньше не отличалась словоохотливостью, но в последнее время стала ещё молчаливее. Если быть точным, она пребывала в таком состоянии с тех пор, как десять дней назад поговорила с Реверой.
Неловкость усугублялась мрачноватой атмосферой. Решив, что иначе мы просидим в тишине всё время, пока будем есть, я заговорил первым.
— Почему ты так резко отшила того кадета? Была какая-то причина?
— Причина...
Ерия недовольно нахмурилась, погрузившись в раздумья.
— Он предложил объединиться, и я отказала. Но он продолжал настойчиво преследовать меня...
— Он напал на тебя?
Ерия прикусила губу и кивнула. Она выглядела так, словно не могла понять мотивов кадета, но я примерно догадывался, в чем дело.
«Ерия, бесспорно, сильнейшая на нашем курсе».
Проасен объявил, что испытание пройдут лишь те команды, которые к финалу будут владеть одной из трех магических сфер. Иными словами, это было прямое подстрекательство кадетов к схватке друг с другом.
Даже если ты просто выживешь, отсутствие проходного балла окажется хуже, чем если бы ты вовсе не участвовал. Так что тот парень, вероятно, пытался примкнуть к Ерии, чьи шансы на успех были выше всех.
«А Ерия, которой напарники не нужны, должно быть, холодно ему отказала...»
Не сумев договориться, кадет наверняка счел её будущим врагом и попытался атаковать, пока она не начеку.
Я отдаю должное его храбрости, но с беспрецедентными магическими рефлексами Ерии у него не было ни единого шанса застать её врасплох.
Должно быть, он навлек на себя её гнев и в панике бежал. Судя по его перепуганному виду и крику, я мог лишь догадываться, как сильно он пострадал.
«И всё же ему повезло, что он не выбыл окончательно».
Учитывая способности Ерии, устранить одного кадета для неё было парой пустяков, и то, что она не пришла в ярость, означало лишь небывалое везение того парня.
Буль-буль...
Пока мы перебрасывались словами, рамэн в котелке как раз дошел до готовности. Решив, что пора, я снял крышку, и вместе с белым паром вырвался аппетитный аромат.
Увидев лапшу, наполовину погруженную в дымящийся бульон, Ерия украдкой сглотнула слюну. Должно быть, она проголодалась, пока бродила по лесу.
— Ты любишь рамэн, Ерия?
Спросил я, доставая тарелки из рюкзака. Ерия на мгновение взглянула на меня, а затем кивнула.
— Люблю. Дома мне не позволяли его есть — старейшины рода не одобряли, но с тех пор, как я переехала в общежитие академии, я ела его уже трижды.
...Что это за жизнь такая, где за всё время удается попробовать рамэн лишь три раза? Тот факт, что она могла пересчитать эти случаи по пальцам, поражал. В чем-то я ей завидовал, но в чем-то мне было её искренне жаль.
— Тогда воспользуйся случаем и ешь сколько влезет. Здесь тебе не нужно беспокоиться о недовольстве старейшин.
Из сочувствия я положил ей щедрую порцию и протянул тарелку. Она кивнула и уже потянулась за едой, как вдруг —
Свист —
Черный кинжал прорезал воздух и замер прямо у головы Ерии. Нет, он не остановился; просто время вокруг замедлилось до предела.
[Интуиция Дракона: Обнаружение опасности]
Заклинание дракона-хранителя сработало автоматически. Слегка повернув голову, я увидел три летящие в меня стрелы. Три алых снаряда зависли в воздухе на опасно близком расстоянии.
«Стрелы Аниэля?»
Он велел вести себя как обычно, но к чему это внезапное нападение? Я был ошарашен, но времени на раздумья не оставалось. Быстро открыв Королевский Гримуар, я уничтожил все три стрелы. Затем я перевел взгляд на кинжал, нацеленный в Ерию, но опоздал.
Вспышка —
Пространственный разрез Ерии уже рассек кинжал надвое. Её реакция поражала, но я не мог просто восхищаться её мастерством. Из разрубленного кинжала повалили клубы дыма.
«Проклятье!..»
Стоило мне подумать о защите, как время вернулось в привычное русло. Бум! Дым из кинжала взорвался, мгновенно погрузив всё вокруг во тьму.
— Ерия!
Если бы Ерия не стояла вплотную, я бы не увидел ровным счетом ничего. В панике я выкрикнул её имя, а Ерия, выронив тарелку, спокойно развернулась в ту сторону, откуда пришла атака.
— ...Это дым подавления маны, сделанный из перетертых вопящих саженцев. Даже малейший вдох заблокирует циркуляцию маны в теле. Подобные грязные приемы — в духе Реверы.
Я-то думал, что они с Реверой сблизились, но, похоже, их отношения только ухудшились. Так или иначе, сражаться в условиях нулевой видимости было плохой затеей.
— Нам стоит уходить? Мы оба вдохнули этот дым.
— Всё в порядке. Даже с заблокированной маной им меня не одолеть.
Это не было бахвальством или блефом — лишь констатация факта. В игре Ревера и Аниэль были полезными персонажами поддержки, но их боевая мощь не была выдающейся.
Разумеется, на фоне обычных кадетов они были сильны, но совсем другое дело — противостоять Ерии, признанному гению.
«Это всё равно что пытаться разбить камень яйцом».
Сколько бы отрицательных эффектов они ни пытались наложить на Ерию, её врожденный запас маны и мастерство позволяли свести их на нет. Иными словами, ни один кадет не мог её победить.
Дзынь! Тинг!
Словно демонстрируя разницу в силе, Ерия один за другим отражала летящие со всех сторон снаряды своим магическим щитом.
Несмотря на слепоту, она улавливала ману нападавших в краткий миг сотворения заклинаний и выставляла фрагменты щита точно на траектории их полета.
Обычно в такой ситуации человек впадает в панику и разворачивает полный щит во всех направлениях, что стремительно истощает резервы. Однако Ерия использовала фрагментарные щиты, расходуя лишь малую толику сил.
В таком случае первыми выдохнутся нападающие, а не мы. Поистине, работа гения. Даже наблюдая со стороны, я не мог понять, как ей удается предугадывать пути всех летящих заклинаний.
«Как только дым рассеется...»
Ревера и Аниэль сами окажутся под ударом. Ерия не станет выводить их из строя окончательно, так что мы сможем обсудить стратегию в подходящий момент.
«Кроме Аниэля никто не знает, что на месте испытаний появится Император Пламени».
В любом случае, мне нужно было собрать ключевых игроков первого года в одном месте, так что это был удачный шанс. Как раз когда я решил помочь Ерии, в нас влетела багровая стрела.
Нет, это была не совсем стрела; её форма казалась какой-то расплывчатой. Ерия инстинктивно выставила щит, но этот стреловидный объект прошел сквозь него.
— ...!
Зрачки Ерии расширились от шока. Магия Аниэля, преодолев защиту, коснулась её кожи и просочилась внутрь.
— Ах...
Руки Ерии безвольно опустились, и она издала какой-то отрешенный звук. Неужели она попала под действие статусного эффекта? Учитывая, что атаковала Аниэль, это было вполне вероятно.
Увидев это, я бросился к ней и схватил за руку. Если оставить её в таком состоянии, она станет легкой добычей.
— Плохо дело! Уходим отсюда!
Не дожидаясь ответа, я зачитал заклинание телепортации. Наши тела оторвались от земли, и после резкого искажения пространства перед глазами вспыхнул свет.
*
Мы приземлились в пещере неподалеку от берега реки, сопровождаемые порывом ветра. Я хотел переместиться подальше, но с моими нынешними силами это был предел.
— Ерия, ты в порядке?
Убедившись, что снаружи никого нет, я повернулся к ней. Вместо ответа она густо покраснела, её дыхание стало прерывистым.
«Что, черт возьми, этот дьявол Аниэль с ней сотворил...»
Я никак не мог понять, что именно он сделал. Когда я протянул руку, чтобы проверить её состояние, она в испуге оттолкнула её.
— Не прикасайся ко мне!..
Она зажмурилась и выкрикнула это в порыве гнева, заставив меня растеряться. Я опустил руку, неловко зависшую в воздухе, и произнес извиняющимся тоном:
— Прости. Я не хотел ничего такого...
— Я знаю! Знаю.
Лицо Ерии вспыхнуло еще ярче.
— Мое состояние сейчас... странное. Так что, Лео, беги.
— Бежать? С чего вдруг?
— ...Скажу прямо: если я захочу, я с легкостью тебя свяжу. Я смогу контролировать каждое твое движение. Вот почему я говорю тебе уходить.
Она продолжала нести какую-то бессмыслицу, заставляя меня хмуриться.
— О чем ты вообще? Объясни так, чтобы я понял.
— Аниэль... он сотворил нечто странное...
Тяжело дыша, Ерия подняла голову. С трудом приоткрыв отяжелевшие веки, она, наконец, заговорила.
— Пять минут.
Крепко сжав подол юбки, Ерия продолжила дрожащим голосом.
— Столько времени пройдет, прежде чем я... наброшусь на тебя.
***

Комментарии

Загрузка...