Глава 52

Даже если у меня нет магии, я всё равно использую гримуар
— Прежде чем мы начнем экзамен, я дам краткие пояснения. Повторять не стану, так что не вздумайте витать в облаках от скуки. Слушайте внимательно.
В день испытания на выживание инструктор Проазен собрал кадетов перед Лесом Испытаний, чтобы изложить суть проверки. Хотя программа была мне прекрасно знакома, я слушал сосредоточенно, гадая, не изменилось ли что-нибудь.
— Как я уже говорил, в Лесу Испытаний низшие монстры обитают стаями. Они ничем не отличаются от тех тварей, что встречаются к северу от границы или в лабиринтах.
Пусть их и называли низшими, стайный образ жизни делал их опасными. В определенных обстоятельствах они могли представлять большую угрозу, чем иные монстры среднего уровня. Впрочем, кадетов это не пугало. Здесь собрались лучшие магические таланты, уверенные в своей способности играючи расправиться с мелкой сошкой.
— Вижу, вы считаете монстров пустяковой преградой. Но как вы планируете добывать пропитание? Экзамен продлится неделю. Вы входите в лес с пустыми руками. У кого-нибудь из вас созрел план по поиску еды?
Испытание на выживание, как и следует из названия, было посвящено именно искусству оставаться в живых. Причина проста: кадетам, которые в будущем пополнят ряды армии или станут авантюристами, неизбежно придется ступить на земли к северу от границы.
Северные окраины — это край, кишащий магическими аномалиями и опасными тварями. Даже самый опытный проводник может бесследно исчезнуть, совершив лишь одну оплошность.
Если такое случается, приоритеты мгновенно смещаются с разведки и покорения земель на банальное выживание.
Не будет преувеличением сказать, что Проазен подготовил этот экзамен специально для того, чтобы привить нам эти навыки. Он не желал кадетам столь же трагического финала, какой постиг его друга Дегленса.
— Хочется верить, что вы подготовились. Мне совсем не улыбается вытаскивать из чащи ваши тушки, если вы упадете в обморок от голода. Особенно я беспокоюсь за тебя, Бард.
Проазен указал на пухлого кадета, вызвав взрыв хохота в строю. Дождавшись, пока Бард неловко улыбнется в ответ, инструктор вновь обвел всех тяжелым взглядом.
— Разумеется, выживание — не единственная цель. В лесу спрятаны три магические сферы. Размером они в точности такие же, как та, что я держу в руках.
Проазен призвал лазурную сферу и слегка приподнял ее. Окутанная сиянием, она с первого взгляда казалась вещью необычайно ценной.
— Через неделю я зачту экзамен только тем командам, у которых будут эти артефакты. Победителей ждут особые награды. Остальным же придется посещать дополнительные занятия.
Ронаэль, внимательно слушавший речь, поднял руку. «Опять он», — пронеслось в голове Проазена, но он все же кивнул, позволяя кадету высказаться.
— Означает ли это, что экзамен не индивидуальный, а командный?
— Удивительно дельный вопрос. Да, все верно, это командное испытание. Я рекомендую формировать группы по четыре человека. Только такие отряды будут официально признаны мной как команда.
— Понятно. В таком случае, не выгоднее ли войти в лес уже сформированной группой?
— Если сумеете — воля ваша. При условии, что это вообще окажется возможным.
Ронаэль озадаченно нахмурился, но я прекрасно понимал, на что намекает инструктор. Переброска в Лес Испытаний осуществлялась через варп-врата.
Координаты прибытия всегда случайны. Лес настолько огромен, что даже на пределе сил потребуется полдня, чтобы пересечь его из края в край.
И это только если бежать по прямой. Но если ты не монстр вроде Йерии, срезать путь через чащу, кишащую аномалиями и тварями, просто невозможно.
Таким образом, у вошедших в лес не оставалось иного выбора, кроме как объединяться с первым встречным, даже если они терпеть друг друга не могли. Таков был один из этапов адаптации к суровым условиям.
— Если вопросов больше нет, мы приступаем. Возражений, полагаю, не будет?
Кадеты согласно закивали. Некоторые, вроде Фасилиана, явно горели желанием начать как можно скорее, сгорая от нетерпения перед входом.
— Тогда я буду вызывать вас по именам. Фасилиан! Шаг вперед.
— Первый, значит? Что ж, ладно.
Наблюдая за этим, я криво усмехнулся и отступил в хвост очереди. Аниэль, заметив мое движение, привычно последовал за мной, не теряя своего дружелюбного вида. Проводив взглядом Фасилиана, идущего к вратам, он прошептал мне на ухо:
— Ты хорошо подготовился? Никаких накладок?
Я кивнул. Три дня назад я заглянул в лавку Крута, чтобы забрать «Черную Гончую» и патроны. Затем тайком пробрался на территорию испытаний и спрятал оружие в надежном месте, выверив всё до мелочей.
Само собой, не обошлось без трудностей. Когда я пришел за заказом, Крут со страшно серьезным лицом внезапно потребовал объяснений: что именно я задумал.
Пока он делал пули, его это не заботило, но стоило мне явиться за ними, как он разозлился и принялся допрашивать — логика, которую я так и не постиг.
Поразмыслив, я открыл ему часть своего плана: признался, что пытаюсь сорвать замысел демона, проникшего в академию.
В итоге Крут отдал мне «Черную Гончую» и боеприпасы, хотя и продолжал смотреть с подозрением. Он лишь посоветовал быть осторожнее и держать всё в тайне, если мои намерения действительно чисты.
Я не совсем понял, что он имел в виду, но решил, что спор может привести к ссоре, поэтому просто кивнул и забрал оружие.
— И что я вообще скрываю...
Ситуация казалась нелепой, но я решил выбросить это из головы. Глупо жаловаться, когда тебе пошли навстречу.
— Следующий, Лео!
Окрик Проазена прервал мои мысли. Прежде чем шагнуть в портал, я в последний раз взглянул на Аниэля.
— Ты помнишь план? Сначала действуй как обычно. Сразу после начала экзамена...
— Пока они начеку, мы притворимся, что заняты испытанием? Знаю. Я постараюсь не выходить из роли. Я решил довериться тебе.
Как враг он был бы смертельно опасен, но трудно найти союзника надежнее. Я кивнул Аниэлю, который улыбался одними глазами, и направился к вратам.
*
Место, куда меня выбросило, находилось где-то в чаще. Деревья здесь стояли так плотно, что иного определения, кроме как «где-то в лесу», подобрать было невозможно.
Впрочем, я не особо волновался. Предварительной разведки, которую я провел, пряча «Гончую», было достаточно, чтобы не заблудиться.
К тому же, монстры меня не пугали — у меня ведь совсем не было маны. Твари обычно нападали лишь на тех, в ком текла магическая энергия, так что для них я был почти неодушевленным предметом.
— Хотя и грустно осознавать себя «неодушевленным предметом»...
Но для выживания это тело подходило идеально. Криво усмехнувшись, я двинулся вперед и вскоре без особого труда вышел к берегу реки.
— Судя по мелководью, это низовье.
Значит, нужно идти вверх по течению. Пока остальные кадеты, вероятно, в отчаянии рыскали в поисках сфер Проазена, мне они были без надобности, так что я не спеша брел вдоль кромки воды.
Продвигаясь к истоку, я время от времени затаивался, когда монстры выходили на водопой, и обходил стороной места магических выбросов. Спустя шесть часов я достиг цели.
— Нашел.
Я отыскал приметное место, отмеченное камнями чуть поодаль от берега. Отбросив их в сторону и немного разрыв мягкую почву, я вытащил на свет рюкзак.
Смахнув грязь и расстегнув молнию, я обнаружил внутри лапшу быстрого приготовления, котелок и даже газовую горелку — всё в полной сохранности. Я закопал эти припасы еще тогда, когда прятал «Гончую». Этого должно было хватить до третьей ночи, когда, по моим расчетам, должен был появиться Дегленс. Но стоило мне достать горелку, как началось.
Грох!
Несколько деревьев подлетели в воздух. Это не было метафорой: стволы, буквально срезанные под корень, неслись над землей. И где-то среди них истошно вопил кадет.
Несчастный рухнул вместе с бревнами на берег, жалко кувыркаясь по земле. Задыхаясь от ужаса, он увидел приближающуюся с противоположной стороны Йерию и закричал вновь.
Затем он вскочил и в панике бросился наутек в лесную глушь. Йерия, провожая его взглядом, не стала преследовать беглеца, лишь раздраженно нахмурилась.
— Что за чертовщина...
Я не мог взять в толк, что произошло. Пока я стоял в оцепенении, Йерия, почувствовав мое присутствие, обернулась. Ее ярость еще не утихла, и я ощутил почти физическое давление ее ауры. Пожалуй, именно это и было настоящим испытанием на выживание. Застигнутый врасплох, я встретился с ней взглядом и, чтобы не попасть под горячую руку, поспешно вытянул пачку лапши.
— ...Рамена не хочешь?
Вообще-то я планировал съесть всё сам, но поделиться было не трудно. Йерия уже собиралась что-то ответить, не сводя с меня глаз, как вдруг в тишине отчетливо заурчало у нее в животе.
Против такого красноречивого зова плоти не попрешь. Йерия, не евшая шесть часов и только что применившая магию, была явно на грани голодного обморока.
— ......
Глупые оправдания лишь усугубили бы неловкость. В итоге Йерия, густо покраснев, едва заметно кивнула.
— ...Буду.
***

Комментарии

Загрузка...