Глава 39

Даже если у меня нет магии, я всё равно использую гримуар
Увидев растерянное лицо Лео, Сесилия победно усмехнулась, полагая, что застала его врасплох, однако реальность была иной. Лео растерялся вовсе не от того, что его инкогнито было раскрыто, а потому, что он банально выпал в осадок.
Любой, а не только Лео, отреагировал бы точно так же, если бы сам Архимаг внезапно спросил: «Уж не ты ли тот самый дракон-хранитель павшей империи?»
«...Она что, из ума выжила? Нет, она же эльфийка, у них не бывает деменции. Может, съела что-нибудь не то?»
Пока Лео, покрываясь холодным потом, не на шутку за нее переживал, Сесилия понимающе кивнула и перевела взгляд вниз, на арену.
— Не переживай. Я не собираюсь никому раскрывать твою тайну. Мне как никому другому знакомо желание сбросить с себя бремя обязанностей и долга.
— Что? Нет, я...
— Когда-то я сама скиталась по миру под чужим именем, предаваясь всевозможным утехам. Хотя сейчас, после того как меня раскрыл Борбес, среди людей меня почитают как Архимага.
На губах Сесилии заиграла легкая улыбка, а во взгляде промелькнула тоска. Провожая глазами покидающую арену Ронаэль, чьи серебристые волосы развевались на ветру, эльфийка продолжила:
— Поначалу я не понимала, зачем такому, как ты, просиживать штаны в Военной академии Святой Звезды, но, увидев эту девочку, кажется, я всё поняла.
— Простите?
— Ронаэль — твой потомок, верно? Пусть кровь уже не так чиста, но её мастерство во владении магией льда выдает исключительный талант. Ты просто захотел приглядывать за своей одаренной наследницей вблизи.
Сесилия уже окончательно убедила себя в том, что Лео — дракон-хранитель. Любые другие доводы или логические выводы она отметала как несостоятельные. Это осознание вызывало у юноши не просто неловкость, а откровенное недовольство. Не в силах мириться с этими нелепыми домыслами, Лео заговорил так спокойно, как только мог.
— Сесилия... то есть Архимаг. Боюсь, произошло чудовищное недопонимание. Я никакой не дракон-хранитель павшей империи, а самый обычный человек.
Сесилия медленно перевела взгляд на Лео и понимающе кивнула, словно в этом не было никакой проблемы.
— Обычный человек. Так вот какую личину ты выбрал для этой забавы. Я учту. Так и буду говорить остальным.
Лео готов был взвыть. Он хотел было возразить, но решил прикусить язык. Пытаться переубедить того, кто настолько слепо уверовал в свою правоту, было заведомо провальной затеей.
— Я сохраню твой секрет до тех пор, пока ты сам не решишь открыться миру. Однако я не стану делать это просто так.
Взгляд Сесилии скользнул к пакетику с картошкой фри в руках Лео. Подумав, что она хочет угоститься, он протянул его ей, но эльфийка с помощью телекинеза бесцеремонно вырвала всю упаковку целиком.
«Я вообще-то хотел дать всего одну штучку...»
Лео мысленно возмутился, но вслух ничего не сказал — было бесполезно.
— Мое условие — твои знания.
Жуя картошку, Сесилия щелкнула пальцами, и прямо из воздуха появились пакетик бананового молока и трубочка. Поймав молоко на лету, она ловко проткнула фольгу и сделала глоток. Для той, кто считала, что перед ней сидит сам дракон-хранитель, вела она себя на редкость беспечно.
— Как тебе известно, из-за алчности и амбиций императора империя сгинула в одночасье, поэтому в наши дни информации о ней практически не сохранилось. Все уцелевшие книги были преданы огню демонами, так что прошлое империи окутано завесой тайны.
Внешне она напоминала ребенка, уплетающего картошку и запивающего её банановым молоком, но её серьезный взгляд и тон умудренного опытом старца создавали донельзя странный контраст.
— Поэтому я прошу тебя поделиться своими знаниями об империи, ведь ты был свидетелем её расцвета и падения. Для меня это просто хобби, так что не стоит придавать этому слишком большое значение. У тебя есть что рассказать?
— ...У меня?
Лео ровным счетом ничего не знал об истории империи. Даже в игре она упоминалась лишь вскользь, как сюжетный фон для демонов и чудовищ, правивших северными землями.
Однако переполненная энтузиазмом Сесилия с нетерпением ждала от него откровений. Ситуация складывалась скверная, но он не мог просто развести руками и заявить, что ничего не знает.
Это была сделка. Она хранит его секрет, а он в обмен делится знаниями об империи. И хотя Лео не был никаким драконом-хранителем, он не мог проигнорировать этот ультиматум.
Скажи он, что ему нечего поведать, и Сесилия из чистой вредности могла бы распустить слух: «Курсант Лео — это дракон-хранитель павшей империи».
Пусть Лео и не думал, что Сесилия настолько неразборчива в своих поступках, сама вероятность такого исхода заставляла его тщательно взвешивать каждое слово.
Того, что Сесилия уже всё для себя решила, было вполне достаточно. Лео, обливаясь нервным потом и лихорадочно соображая, произнес так невозмутимо, как только сумел:
— ...А кулинарный рецепт подойдет?
— Еда? Разумеется. Что за блюдо?
— Я часто ел это у себя на родине...
Почесав щеку, Лео назвал блюдо, которого в этом мире попросту не существовало.
— Вы знаете, что такое рагу из кимчи?
— ...Рагу из кимчи?
Как и ожидалось, даже Сесилия, славившаяся своими воистину безграничными познаниями, отреагировала так, словно слышала это название впервые, подтверждая, что рагу из кимчи в этом мире нет.
— Что это? Если это из твоих родных краев... это традиционное блюдо империи?
Лео почувствовал укол совести за свое вранье, но раз уж начал — нужно было играть до конца. Разоблачение ему явно не грозило, поэтому он продолжил вещать с самым серьезным видом:
— Да. Рагу из кимчи — это традиционное блюдо империи, которое ели даже древние драконы. Оно не только восполняет силы, но и дает невероятное чувство сытости. Лучшей еды просто не найти.
— О, как любопытно. Научишь меня его готовить?
— Хорошо. Сделаю для вас исключение, Архимаг, и научу.
Сесилии, привыкшей к мягкой и пресной пище, вряд ли бы пришлось по вкусу острое и соленое рагу из кимчи, но Лео это мало волновало.
«В конце концов...»
Сесилию больше интересовало само постижение неизвестных знаний, нежели их практическая польза для нее.
* * *
Обучив Сесилию процессу закваски кимчи и рецепту самого рагу, к вечеру я наконец-то вернулся в общежитие. Меня одолевали смешанные чувства — я всерьез сомневался в правильности своего поступка, но в тот момент ничего лучше в голову не пришло, так что выбора не было.
«Как бы то ни было...»
Дела на сегодня были закончены, пришло время вернуться в свою комнату и расслабиться. Я уже собирался открыть дверь, чтобы поскорее войти и дочитать начатую книгу, как вдруг замер как вкопанный.
«...Какого черта?»
На диване сидела Лаура в черной мантии с откинутым капюшоном. То, как она вальяжно попивала дешевый чай с закусками, разложенными перед ней на столике, вызывало не просто дискомфорт — это вселяло первобытный ужас.
«Что она здесь забыла?»
Учитывая, что силовикам Луны Огненных Демонов была известна моя личность, выследить меня не составляло труда. Но то, что она заявилась сюда по неизвестной мне причине, пугало до дрожи.
Мне хотелось закричать, но горло рефлекторно перехватило. Инстинкты вопили о том, что нельзя издавать ни звука.
«Нужно просто бежать».
Войти внутрь и столкнуться с Лаурой лицом к лицу не сулило ничего хорошего. Уж лучше я буду ночевать на улице, чем переступлю порог общежития этой ночью.
Медленно прикрыв приоткрытую дверь и бесшумно сделав шаг назад, я испытал мимолетное облегчение, решив, что остался незамеченным.
— Мастер.
Из-за спины раздался леденящий душу голос, от которого меня прошиб холодный пот. Сделав глубокий вдох, я обернулся, и вот она — Лаура, сверлящая меня своими сияющими фиолетовыми глазами.
— Куда же вы так спешите? Я так долго ждала внутри в искренней надежде побеседовать с вами.
В соблазнительном тоне Лауры, приложившей руку к груди, скользила едва уловимая угроза. Когда я настороженно прищурился, она слегка склонила голову.
— Если я вас чем-то расстроила, приношу свои глубочайшие извинения. В моих словах не было ни капли неуважения к вам, Мастер. Не будете ли вы столь любезны простить промахи вашей скромной слуги?
Учитывая колоссальную разницу в наших силах, у меня просто не было иного выбора, кроме как простить её. Лихорадочно соображая: «Как повел бы себя истинный лидер Культа Луны Огненных Демонов?», я отчаянно вжился в роль.
— Здесь не за что прощать. Тебе не впервой совершать глупости.
— Благодарю вас за великодушие. Если вам будет угодно, могу ли я задать еще один вопрос?
— Говори. Но если это окажется какой-то бессмыслицей, пеняй на себя.
Получив дозволение, Лаура медленно подняла голову. На её губах играла слабая улыбка, но в глазах, устремленных на меня, не было ни капли веселья.
— Простите мою дерзость, но могу я узнать, почему вы вмешались в наши планы?
Услышав этот вопрос, мое сердце заколотилось как бешеное. Однако мне удалось изобразить полнейшее безразличие, чтобы выиграть немного времени.
«Откуда, черт возьми, она знает?»
Во время срыва сделки по продаже оружия на мне точно была маска. Я даже использовал встроенный в нее преобразователь голоса, так что она никак не могла меня узнать. И тем не менее Лаура задавала вопросы с абсолютной уверенностью.
Неужели Ронаэль или Эльварея слили информацию? Нет, этого не может быть. Этим двоим можно доверять на сто процентов — они сохранили бы тайну, даже если бы им приставили нож к горлу.
«Ничего не понимаю. Но...»
Главным было то, что Лауре всё известно. Попытайся я отпираться прямо сейчас, это вызвало бы лишь еще больше подозрений.
— Мастер?
Словно поторапливая меня с ответом, улыбка на губах Лауры медленно растаяла. Я незаметно сглотнул и резко прищурился, всем своим видом демонстрируя, что она меня невыносимо раздражает.
— Глупая девчонка. Сама догадаться не в состоянии? Были бы у тебя мозги, ты бы давно поняла мой замысел.
Подозрительность в глазах Лауры улетучилась, сменившись любопытством. Воспользовавшись моментом, я продолжил максимально надменным тоном:
— Чтобы втереться в доверие к дисциплинарному комитету и проникнуть в студенческий совет.
После недолгой паузы с губ Лауры сорвался тихий возглас: «Ах».

Комментарии

Загрузка...