Глава 37

Даже если у меня нет магии, я всё равно использую гримуар
Договорившись о встрече с Эльвареей, я покинул арену и направился в ближайшее кафе. Стоило мне переступить порог, как несколько человек тут же узнали меня и принялись перешептываться.
— Эй, смотрите! Это же он!
— Тот самый лидер прошедшего матча, да?
— Ага! Обалдеть! Может, попросим автограф?
Тяготясь подобным вниманием, я выбрал самый уединенный столик, хотя это казалось бессмысленным — меня узнавали, куда бы я ни пошел. Предвидя нечто подобное, по пути сюда я купил у уличного торговца дешевые солнцезащитные очки, и сейчас несказанно этому радовался. Однако стоило мне их надеть, как в шепотки толпы вплелись нотки осуждения.
— Зачем напяливать очки в помещении? Возомнил себя звездой?
— Да уж, как-то отталкивающе выглядит.
— Почему? По-моему, миленько.
Не привыкший к критике, я почувствовал легкий укол обиды, но если это заставит их потерять ко мне интерес — оно того стоило. Заказав на кассе мятно-шоколадный латте, я прошел в дальний угол первого этажа и опустился на стул. Почувствовав, что внимание ко мне немного ослабло, я достал свой гримуар, желая проверить, не открыло ли возросшее доминирование доступ к новой магии.
«Первый гримуар...»
Никаких новых заклинаний, доступных для использования, не появилось. Я тут же захлопнул его, достал Гримуар Луны Огненных Демонов и раскрыл страницы.
«Ого».
В Гримуаре Луны Огненных Демонов появилось одно новое доступное заклинание. Его название мерцало пунцовым светом, вызывая легкое чувство тревоги. Заклинание называлось «Магическая Сфера» — базовая атакующая техника, которой владел любой курсант академии.
Испытав легкую горечь от того, что столь примитивное заклинание далось мне только сейчас, я заметил нечто странное в его описании.
[Покинутый, он так и не возненавидел богов.]
Эта необъяснимая фраза была выведена витиеватым курсивом. Хмурясь и потирая подбородок, я размышлял над её смыслом, когда услышал приближающиеся шаги. Подняв взгляд, я увидел знакомую фигуру: собранные на затылке платиновые волосы с едва уловимым розовым отливом и пронзительные фиалковые глаза. Это была Эльварея, глава дисциплинарного комитета.
Я кожей почувствовал, как кафе загудело от возбуждения при её появлении. Кажется, она была куда популярнее меня, только что выступившего на арене.
— Давно ждешь?
На секунду сдвинув очки на кончик носа и тут же вернув их на место, я покачал головой.
— Только пришел.
— Вот и славно. Кстати, к чему эти очки?
— По пути сюда меня слишком многие узнавали.
— Полагаю, из-за матча. Ты продемонстрировал столь невероятную магию, что неудивительно, как быстро растет твоя слава. Но солнцезащитные очки вряд ли спасут тебя от чужого внимания.
— Зато они создают ауру «не подходи ко мне», верно? Даже сейчас люди просто шепчутся, не решаясь подойти.
Эльварея кивнула, видимо, сочтя мои доводы разумными. Воспользовавшись этим, я подался вперед и прошептал так, чтобы услышала только она:
— Ты принесла вещь?
— Разумеется. Давай левую руку.
— Нельзя просто передать её мне?..
— Не хочешь брать?
Испытывая неловкость, но не в силах отказаться, я протянул левую руку. Эльварея достала старинное кольцо, испещренное рунами, и, нежно взяв мою ладонь, скользнула им прямо на мой безымянный палец.
— Фу-фу.
От её игривой улыбки мне показалось, что надо мной откровенно издеваются. Решив, что на этом всё, я одернул руку и откашлялся.
— Вещь у меня. Я найду ей достойное применение.
— Не сомневаюсь. Но для чего именно тебе это кольцо? Я нашла его во время облавы на наркоторговцев и оставила себе, решив, что оно может пригодиться, но...
Любопытство Эльвареи было вполне объяснимо. Кольцо, которое она только что надела мне на палец, на первый взгляд казалось не более чем безделушкой.
Однако в умелых руках этот артефакт был невероятно полезен. Его официальное название звучало как «Кольцо Телепатии», и, оправдывая свое имя, оно позволяло владельцу читать истинные намерения окружающих. Это было не просто чтение мыслей; используя силу кольца, можно было задать вопрос и получить ответ, отражающий подлинные чувства человека.
Из-за столь читерских способностей использовать кольцо непрерывно было невозможно. После каждого вопроса требовался период перезарядки, занимающий от одного дня до целой недели.
— Ничего особенного. Просто я коллекционирую кольца, такое вот хобби.
Я не мог сказать Эльварее правду. Будет слишком хлопотно, если она вдруг потребует его назад, хотя это и маловероятно. Покрутив кольцо на пальце под видом проверки подлинности, я активировал его силу.
«Зачем вы подбросили мне жучок, глава дисциплинарного комитета?»
Кольцо едва ощутимо завибрировало, и в моем сознании всплыл ответ.
<Потому что мой долг — защищать тебя.>
Разумеется, Эльварея не произносила этого вслух. Сила кольца лишь транслировала ответ, основанный на её истинных намерениях. Формулировка оказалась размытой: оставалось неясным, считала ли она своим долгом защищать лично меня, или же это диктовалось её должностью главы комитета. Как бы то ни было, это убедило меня в отсутствии злого умысла с её стороны. С облегчением вздохнув, я посмотрел Эльварее прямо в глаза и сказал:
— А теперь перейдем ко второй части награды. Как я и просил по телефону, пожалуйста, проявите снисхождение к Ревере.
Хотя в госпитале меня уверяли, что Ревера отделается легким наказанием, реальность была иной. Эльварея, будучи главой дисциплинарного комитета, ни за что бы не простила Ревере то пятно, которое та посадила на репутацию службы безопасности академии.
Влияние Эльвареи в комитете уступало лишь декану и президенту студенческого совета. Если бы она настояла на суровом приговоре, его бы беспрекословно приняли. А отчисление или перевод Реверы означали бы потерю ценного союзника, что закономерно отдалило бы меня от счастливого финала.
— Снисхождение, значит.
Эльварея скрестила руки на груди и пожала плечами с таким видом, будто у неё не было выбора.
— Раз уж ты просишь, я исполню это. По сравнению с оказанной тобой помощью, позволить этой ведьме остаться в стенах академии — ничтожная плата.
Несмотря на эти слова, было очевидно, что она всё так же недолюбливает Реверу. И тем не менее, я был рад уже тому, что она согласилась смягчить наказание.
— В таком случае, наша сделка завершена. Я получил свою плату, так что давай...
— Есть еще кое-что.
Я осекся и опустился обратно на стул.
— Еще кое-что?
— Я не упоминала об этом, но я подготовила награду, соизмеримую с ценностью твоей информации. Перед тем как прийти сюда, я заглянула в студенческий совет и предложила президенту выдвинуть твою кандидатуру на статус Благодетеля студенческого совета.
— ...Благодетеля?
Статус Благодетеля означал признание человека внутренним союзником с правом на взаимную поддержку. За всю историю академии этого звания удостоилось менее десяти человек, а их личности хранились в строжайшем секрете, известном лишь членам студсовета.
— Президент студенческого совета сказал: «Интересный товарищ». Это подразумевает положительную оценку, так что можешь с нетерпением ждать результатов.
— Да нет, я совсем этого не жду...
Привлечь внимание президента студенческого совета, который, по слухам, обладал большей властью, чем сами профессора, было вовсе не поводом для радости. Я всеми силами старался держаться от него подальше, но Эльварея бесцеремонно втянула меня в эту орбиту.
И всё же я не мог жаловаться. Эльварея рекомендовала меня президенту из исключительно добрых побуждений.
«Но всё равно...»
Это было невероятно тягостно.
* * *
Этим же вечером Ерия хмуро вернулась в общежитие со стопкой книг, взятых в библиотеке. Её сестра, Эльварея, валялась на диване, жуя сушеную рыбу и смотря экранизацию «Троецарствия».
«Омерзительно...»
В академии она играла роль безупречной главы дисциплинарного комитета, но стоило ей переступить порог комнаты, как она превращалась в законченную бездельницу. Обычно Ерия просто игнорировала это, но только не сегодня.
Чеканя шаг, Ерия подошла к сестре и швырнула в неё раздавленный жучок. Он отскочил от груди Эльвареи и со стуком упал на пол.
— А?
Почувствовав, как что-то ударилось о её грудь и отскочило, Эльварея захлопнула книгу и села на диване. Увидев свирепый взгляд сестры, она недоуменно захлопала глазами, словно над её головой завис знак вопроса.
— Чего ты на меня так смотришь?
— Как будто сама не знаешь.
Сегодня Ерия казалась еще более раздраженной, чем обычно. Опустив взгляд, Эльварея заметила на полу сломанный маячок.
— Серьезно...
Эльварея поудобнее устроилась на диване и недоверчиво усмехнулась.
— Тебе обязательно было заходить так далеко? Или тебе просто доставляет удовольствие ставить старшую сестру в неловкое положение?
— Хватит нести чушь и отвечай. Зачем ты это сделала?
— Зачем спрашиваешь, если и так знаешь? Помогать королевской крови — долг нашей семьи.
Долг. Как же легко слетало с её губ это слово. До хруста стиснув кулаки, Ерия процедила:
— Ты сбежала от этого долга. Ты должна понимать, что не имеешь на это никакого права.
— Я понимаю твои опасения, но у меня нет никаких скрытых намерений. А вот что насчет других женщин?
— ...О чем ты?
Несмотря на внешнее спокойствие голоса сестры, Эльварея прекрасно видела её смятение. Желая подлить масла в огонь, она тонко улыбнулась.
— Он весьма хорош собой. И, судя по всему, у него доброе сердце. К тому же он талантлив и теперь знаменит. Интересно, сколько еще женщин положили глаз на нашего принца?
Взгляд Ерии едва заметно дрогнул. Уловив эту реакцию, Эльварея тихо рассмеялась.
— Похоже, такая уже появилась, м? Женщина, положившая глаз на Лео. И кто же она?
— ...Тебе не обязательно это знать. Я её остановлю.
— Остановишь, значит. Как думаешь, что проще: уберечь кого-то или украсть? А может, в данном случае ни то, ни другое. Ерия, ты ведь...
Глаза Эльвареи мягко сощурились, когда она прошептала:
— ...никто для Лео.
Ерия не была для Лео ни другом, ни возлюбленной. Даже о помолвке, заключенной из чувства долга, знала только сама Ерия, и то в одностороннем порядке.
— Кажется, ты тоже испытываешь к Лео чувства. Если не хочешь его потерять, тебе лучше действовать решительно. Эпоха героев распространяется и на поле битвы за любовь.
Дыхание Ерии сбилось. Представив себе соперницу, она прикусила губу, изо всех сил стараясь успокоиться, после чего метнула в Эльварею испепеляющий взгляд.
— Не делай поспешных выводов. Он мне не нравится. Мне просто немного интересно.
— Правда? Что ж, какое облегчение.
Эльварея пожала плечами и сделала вид, что возвращается к чтению «Троецарствия». Взбешенная Ерия резко развернулась, ворвалась в свою комнату и с грохотом захлопнула дверь. Эльварея едва сдержала смешок.
«Честное слово...»
Ерия никогда не была честна в своих чувствах — ни тогда, ни сейчас.

Комментарии

Загрузка...