Мин Сян остолбенела:
— Ты настолько беспечна?
— Ничего страшного, Цинь Шан выбирал, ему можно доверять, — она, опустив голову, открыла интерфейс браслета. — В командных заданиях главное — это лидер. Если лидер надежный, можно избежать кучи ненужных проблем.
Мин Сян украдкой взглянула на водительское кресло. И точно: после такой лести уголки губ Цинь Шана предательски поползли вверх, как он ни старался сдержать улыбку.
— Столько времени прошло, ты уже должна была всё понять, верно?
Мин Сян честно покачала головой:
— Я не видела, как работают другие команды. Несколько раз подавала заявки, но меня не брали, так что всё это время я выполняла только одиночные задания.
— А? — пальцы Сун Юэ замерли на экране. — Ничего, это у них просто глаза не на месте, не разглядели твой потенциал.
Мин Сян опустила голову. Среди охотников за головами полно мастеров, а её скромные умения вряд ли тянут на высокий уровень.
— В этот раз задание третьего уровня на пресмыкающихся? Какие там могут быть пресмыкающиеся в зоопарке Линьгуана? Крокодилы, что ли?
Мин Сян наконец оживилась.
Зоопарк?
Разве она не была там совсем недавно?
Мин Сян подалась вперед. Знакомые координаты — и правда, это то самое место.
В прошлый раз она действительно почувствовала неладное. Оказывается, там и впрямь скрывались другие опасные мутанты.
По спине Мин Сян пробежали мурашки.
— Ты там уже была?
Мин Сян в общих чертах описала ситуацию:
— В прошлый раз я проходила мимо нескольких вольеров и почувствовала что-то странное, но не столкнулась с ними лицом к лицу.
— Да ладно? Бывает так, что в одной зоне сразу два задания? Это же подстава!
Именно! Мин Сян мысленно согласилась.
В прошлый раз, выходя из павильона приматов, она едва держалась на ногах, потратив все силы на одну тварь. Если бы она тогда встретила этих, то сейчас либо лежала бы в больнице, либо в гробу.
Вспоминая это, она понимала, что ей чертовски повезло.
— К тому же шоссе 317 уже несколько дней перекрыто, хорошо, что у брата Циня есть машина.
Цинь Шан отозвался:
— А ты не пробовала посмотреть на это с другой стороны? Может, я и взялся за это задание только потому, что у меня есть машина?
Сун Юэ:
— ...
Мин Сян покачала головой. Правду говорят: бессонные ночи притупляют мышление.
Хорошо, что у неё нет такой вредной привычки.
Возвращаясь на знакомое место, Мин Сян чувствовала себя куда спокойнее. Может, сказался опыт, а может, осознание того, что рядом есть двое надежных напарников, готовых прикрыть спину.
По крайней мере, если она снова получит травму, её хотя бы смогут утащить в безопасное место, да и машина у Цинь Шана есть.
Впрочем, с Цинь Шаном рядом уровень опасности был невелик.
Цинь Шан патрулировал территорию на летающем автомобиле, что экономило массу времени и сил по сравнению с её прошлым пешим походом.
Павильон пресмыкающихся находился слева, но для надежности Цинь Шан обследовал и другие участки.
Сверху весь зоопарк казался утопающим в тени деревьев. Из-за того, что здесь годами никто не жил, всё вокруг дышало запустением.
В зоне приматов стало подозрительно тихо. Даже мелкие обезьянки первого-второго уровня показывались из укрытий, но, завидев машину, тут же осторожно прятались за искусственными скалами и деревьями.
Они начали путь от павильона жирафов и объехали всё вокруг, но так и не обнаружили ни одного мутанта третьего уровня.
Цинь Шан не сдавался, кружил по зоопарку несколько раз, но всё без толку.
Когда начало темнеть, он просто завис на машине над одноэтажной постройкой.
Сун Юэ удивилась:
— Прекращаем поиски?
— Летающий автомобиль слишком заметен, возможно, мы просто распугали этих тварей. Будем отдыхать здесь и ждать, когда они сами покажутся.
Воздух в машине стал тяжелым и душным. Мин Сян с трудом приоткрыла один глаз и взглянула на время.
Почти два часа ночи.
Снаружи стояла непроглядная тьма. Мин Сян мельком глянула в окно.
Снежинка прилипла к стволу дерева, взмыла вверх и снова медленно опустилась.
Ничего необычного.
Мин Сян отвела взгляд, собираясь немного подремать.
Вдруг она замерла и резко повернула голову, впившись взглядом в темно-коричневый ствол.
Разве снежинки, упавшие на ствол, могут снова взлетать?
Приборная панель показывала минимальную скорость ветра.
Мин Сян снова начала свою игру в поиск несостыковок.
Точно, узор коры выглядит как-то странно.
В этот момент у самой земли два ярко-зеленых огонька быстро метнулись в сторону и исчезли.
Всё произошло так стремительно, что она почти решила, будто ей показалось, но была уверена: это были глаза.
Мин Сян толкнула Сун Юэ и Цинь Шана, указывая на окно: на стволе дерева, сливаясь с корой, притаилась огромная ящерица шириной сантиметров сорок.
Она была идеальным мастером маскировки, терпеливо поджидая добычу.
Вот она без колебаний проглотила подползшую змею.
Цинь Шан внезапно открыл дверцу машины, перемахнул через неё и одним плавным движением метнул в дерево сгусток огня.
Почувствовав жар, ящерица, до этого затаившаяся, начала бешено бить хвостом, пытаясь сбросить с себя нестерпимое пламя.
Но огонь мгновенно охватил её кожу и перекинулся на дерево.
Яркое пламя взметнулось в ночное небо.
Несколько ящериц поменьше, прятавшихся в кроне, в панике бросились врассыпную, но огонь пробужденного четвертого уровня преследовал их, как проклятие, не оставляя шанса на спасение.
— Брат Цинь, ты решил выжечь всё дотла? — Сун Юэ подняла голову. При таком пожаре зоопарк рисковал превратиться в пепелище.
— Не беспокойся, я контролирую ситуацию, — невозмутимо ответил Цинь Шан.
Сун Юэ глянула на датчик направления ветра и, убедившись в безопасности, начала применять свою способность.
В тишине ночи к треску горящих дров добавились другие звуки.
Это возвращалась с охоты другая группа пресмыкающихся.
Несколько крокодилов, вернувшихся с добычей в пастях, приближались к ним.
Четырехметровая стена была для них сущим пустяком — твари ловко перемахнули через неё и взяли машину в плотное кольцо.
Оказывается, эта группа выходит на охоту только около двух часов ночи?
Неудивительно, что в прошлый раз она с ними не встретилась.
Она ведь в это время уже спала в комнате отдыха, так что ей просто повезло.
Цинь Шан нахмурился: почему эта нечисть снова лезет к его машине?
Он выбросил несколько огненных шаров.
Прошлая атака отняла много сил, и сейчас его мощь была меньше половины от обычной.
Кожа крокодилов оказалась прочнее, чем у ящериц, и защита у них была куда лучше. Даже горящие спины не замедляли их бег.
Мин Сян сделала несколько выстрелов, но твари получили лишь царапины, и она без колебаний убрала пистолет.
Кажется, эти твари были достаточно умны, чтобы выбирать тех, у кого нет способностей.
Самый быстрый крокодил уже прыгнул на неё. Мин Сян отскочила, и как только тварь приземлилась, она запрыгнула ей на спину.
Мин Сян изо всех сил придавила длинную пасть крокодила.
На уроках биологии учили, что у крокодилов острые зубы и они совершают смертельное вращение, но мышцы, отвечающие за открытие пасти, у них слабые, так что при встрече в дикой природе можно спастись, просто сжав челюсти.
Но эти знания явно не подходили для мутантов.
Даже с усилением от навыка Сила, Мин Сян было нелегко — крокодил отчаянно пытался вырваться.
Мин Сян отвесила ему пару оплеух, отчего огромная голова мотнулась в сторону. Крокодил опешил, в его вертикальных зрачках читалось изумление: откуда у человека без способностей такая мощь?
Тварь забилась еще сильнее.
Мин Сян выхватила кинжал и ударила несколько раз. Она не могла поверить: мало того, что лезвие не вошло, так еще и зазубрилось!
Разве это нормально? Продавец клялся, что это самый прочный материал.
Мин Сян сжала его челюсти и с силой перевернула крокодила на спину, после чего ловко нанесла решающий удар.
Всё произошло за считанные секунды.
Крокодил лежал с распоротым брюхом, его лапы еще судорожно дергались.
Остальные твари, увидев это, остановились в десяти метрах, не смея подойти.
Сун Юэ сглотнула:
— Ты что, за моей спиной штангу тягала?
Мин Сян приподняла бровь. Фраза звучала подозрительно знакомо, будто она где-то это уже слышала.
Но это значило, что Сун Юэ не видела тот нелепый пост!
Мин Сян почувствовала облегчение: похоже, те посты не так популярны.
Отлично, её репутация спасена.
В персиковых глазах Цинь Шана промелькнуло удивление:
— А я думал, ты умеешь пользоваться только пистолетом.
— Я обычно тренируюсь в ближнем бою с Ци Чжи.
— Ци Чжи? Кажется, вчера кто-то с таким именем добавлялся ко мне в друзья. Твоя подруга?
— Да, пробужденная металлического типа, хороша и в атаке, и в защите. Она тоже будущая первокурсница Военной академии Циюнь, — воспользовалась случаем Мин Сян.
— Я видел её профиль, стопроцентная завершаемость заданий, последнее было четвертого уровня. Впечатляет для второго ранга, — кивнул Цинь Шан. — Ладно, в следующий раз возьмем её с собой.
Сказано — сделано: Цинь Шан тут же добавил её в группу.
Ци Чжи: ?
Цинь Шан: Добро пожаловать.
Мин Сян: Хи-хи.
Сун Юэ тоже хотела что-то написать, но была занята — она распыляла яд и не могла отвлечься.
Ей нужно было постоянно следить за направлением ветра, чтобы не задеть своих.
Хотя, похоже, Мин Сян невосприимчива к её токсинам, так что главное — не отравить брата Циня.
После нескольких совместных вылазок она чувствовала себя всё увереннее.
В этот раз работа шла еще слаженнее, и задание, рассчитанное на два дня, было выполнено на сто процентов уже к половине седьмого утра.
Пепел от сгоревших деревьев кружился в воздухе, и она уже не понимала, идет ли еще снег.
Мин Сян смотрела на свои следы и не могла не порадоваться: всё-таки хорошо иметь сильных союзников. В прошлый раз она полчаса отлеживалась в комнате отдыха, чтобы прийти в себя.
Благодаря этому опыту Мин Сян больше не смотрела на мелкие одиночные задания первого-второго уровня. До самого начала учебы она продолжала выполнять командные задания третьего ранга.
Она неплохо заработала и даже улучшила свой рацион — теперь могла позволить себе питательные смеси с разными вкусами.
Мин Сян с довольной улыбкой смотрела на баланс в двести с лишним тысяч — можно даже подумать об аренде жилья в безопасном районе.
А то нынешняя развалюха того и гляди рухнет от сильного ветра, спать в ней было неуютно.
Единственным минусом было то, что панель характеристик не изменилась — лишь медленно росла совместимость с энергией. Но этого она и ожидала.
До начала занятий оставался один день. Мин Сян решила с Ци Чжи и Сун Юэ арендовать машину.
В середине февраля потеплело.
Мин Сян специально отправилась в автопрокат, где владелец радушно предложил им опытного водителя, знающего мир внутри Стены.
Издалека она услышала знакомый голос:
— Эй, девчонки, снова встретились!
Мин Сян обернулась и увидела то самое лицо — водителя с шоссе 317.
Она удивилась:
— Прошло уже два месяца, а задание на шоссе 317 до сих пор не закрыли?
Водитель вздохнул:
— Эх, не спрашивай. За два месяца туда отправили три-четыре группы, и никто не вернулся. Дорогу даже перестроили, специально объезжая ту точку.
Сун Юэ, тоже слышавшая об этом инциденте, нахмурилась:
— Странно. Награда за задание должна быть высокой, почему никто не берется? Там ведь полно высокоранговых пробужденных.
— Для задания четвертого уровня награда имеет свой потолок. Высокоранговым это неинтересно, они за одно задание получают сотни тысяч, — ответил водитель с ноткой зависти.
Куда уж ему, без способностей, умеющему только крутить баранку.
Весь год он таксовал, едва сводя концы с концами. А теперь его основной маршрут перекрыли, и два месяца он перебивался случайными заказами.
Ци Чжи спросила:
— А почему уровень задания не повысят?
— Кто ж знает. Говорят, показатели не дотягивают до пятого уровня, вот и не повышают. А браться за него теперь никто не хочет, дурная слава.
Троица переглянулась. Не слишком ли жесткие критерии?
Заметив, что атмосфера накалилась, водитель поспешил сменить тему:
— Вы что, туда собраться решили? Молодые, не дурите! Задание явно не из простых, раз там даже пробужденные третьего ранга полегли.
Перед началом учебы Мин Сян не собиралась ввязываться в авантюры. Тем более, если там гибнут даже третьи ранги, ей там точно делать нечего.
— Давайте о деле, — сказал водитель. — Меня зовут Цзи Чан, зовите просто дядя Чан.
Мин Сян впервые узнала его имя и кивнула вместе с остальными:
— Дядя Чан.
Цзи Чан улыбнулся:
— Ну, поехали! Кстати, что вы забыли в городе?
— Завтра открытие Военной академии Циюнь, едем на регистрацию.
Цзи Чан хлопнул себя по лбу:
— Совсем забыл, что вы у меня будущие курсантки! Дорогу знаю, доверьтесь мне!
— Нужно что-то подготовить? — Мин Сян слышала, что со Стеной всё непросто.
— Нет, просто возьмите свои вещи и пропуск, он ведь нужен для регистрации?
Мин Сян всё еще сомневалась, неужели достаточно просто пропуска?
На следующий день она поняла, как ошибалась.
Во Второй Стене было три контрольно-пропускных пункта. Внешним жителям, чтобы попасть внутрь, приходилось проходить через жесткие проверки. Это делалось для того, чтобы внутрь не просочились нелегалы.
Некоторые сильные пробужденные, пользуясь своей мощью, любили проникать в город, чтобы грабить и бесчинствовать, так что проверка занимала время.
Через полчаса дошла очередь до них. Сотрудник, даже не подняв головы, раздраженно бросил:
— Зачем?
Он смертельно устал от этих бедняков и не собирался быть с ними любезным.
— Девчонки на учебу едут, — заискивающе добавил Цзи Чан. — Студентки Военной академии Циюнь.
Услышав это, сотрудник наконец поднял взгляд на заднее сиденье и смягчился:
— Где пропуск? Показывайте.
После проверки он нажал кнопку «зеленого коридора», и тяжелые механические ворота начали разъезжаться. Весь процесс занял не больше десяти секунд.
Перед ними открылись более широкие и чистые дороги, чем за Стеной.
Поначалу всё было обыденно, но через десяток километров машин стало значительно больше.
Серебристый кабриолет пронесся над их головами и мгновенно исчез в конце пути.
Мин Сян с изумлением разглядывала причудливые здания, проносящиеся мимо.
На огромном голографическом рекламном щите на ближайшем перекрестке рекламировали новейшие механические протезы.
Мир внутри Стены казался совершенно другой планетой.
Через полчаса они были в приемной комиссии.
Толпа первокурсников выстроилась в очередь, по очереди проверяя пропуска.
Сун Юэ обернулась и с сомнением посмотрела на макушку Мин Сян:
— Слушай, ты что, снова выросла?
Раньше она не замечала, но в толпе Мин Сян явно выделялась ростом среди девушек.
Мин Сян подумала, что это возможно — её старые брюки стали коротки, и она грешила на то, что они сели после стирки.
— Надо будет замерить.
Вдруг толпа притихла. Все дружно уставились на того, кто проверял пропуск перед Сун Юэ.
— Сколько? Ледяная способность, совместимость 110?
Мин Сян взглянула на данные прибора. Впервые видела устройство, измеряющее точную совместимость с энергией.
Совместимость определяла потенциал развития способностей. Большинство пробужденных останавливаются на пятом ранге, но со 110 баллами можно замахнуться и на восьмой-девятый.
На сегодняшний день в мире известно меньше пяти пробужденных девятого ранга.
Ледяной маг всё время стоял спиной, но по фигуре было понятно — парень.
Первокурсник позади почесал подбородок:
— Кто это? Вроде не из наших филиалов. Из тридцать третьего?
— Да нет, в тридцать третьем только один парень, какой-то Чу, кажется, металлический тип, это не он.
Он даже не заметил, что студенты из тридцать третьего филиала сверлят его взглядом.
— Наверное, спецприглашение из другого города?
— Какой город такой щедрый? Ледяная способность — такая редкость, да еще и S-ранг совместимости, и они отдали его нам?
Таких талантов обычно берегут как зеницу ока. Вряд ли бы его отпустили, если бы не личное желание.
Но что в академии Циюнь такого, чего нет в других? Школа хорошая, но есть и лучше.
Мин Сян:
— Ледяной пробужденный... Кажется, я такого уже встречала.
— Когда? — парень, болтавший с однокурсниками, резко обернулся.
Такая фамильярность смутила Мин Сян.
Парень тоже замер, а потом неуверенно спросил:
— Слушай, ты мне кажешься знакомой. Ты тоже выпускница тридцать второго филиала?
Мин Сян покачала головой:
— Нет, я из тридцать третьего.
— Из тридцать третьего? — он оживился. — Та самая звезда форума тоже приехала? Кто она? Я хочу... познакомиться.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...