Задача: Второй уровень, змея (серебряное кольцо), по наблюдениям — склонна к эволюции.
Количество: 11 особей.
Вознаграждение: 4,5 тысячи.
На следующий день Мин Сян отправила сообщение владельцу пункта проката автомобилей.
— Нужно ехать в два разных места? — пришел ответ от автопроката Юнхан.
В окне диалога сообщение то появлялось, то исчезало. Видимо, владелец был либо шокирован, либо посчитал задачу слишком сложной. Спустя пару минут ожидания он наконец прислал:
— Ладно, я договорюсь, чтобы к тому времени тебя ждала другая машина.
Однако за смену транспорта по пути к следующей точке Мин Сян пришлось доплатить 500 юаней. К этому прибавились расходы на лекарства и питательные смеси — сумма выходила немаленькая. На черном рынке она дополнительно купила теплый спальный мешок. Найти хоть сколько-нибудь пригодное для ночлега закрытое помещение снаружи было несложно, но она до сих пор с содроганием вспоминала, как продрогла до костей в зоопарке. Зима только началась, и она не хотела мерзнуть каждый раз во время вылазок.
Мин Сян задумалась: интересно, сколько стоит такой аэрокар, как у Цинь Шана? И ездить удобно, и спать комфортно. Она с нетерпением открыла торговую площадку и ввела ключевые слова. Мин Сян прищурилась, пересчитывая цифры с конца: 1, 2, 3, 4, 5, 6... 7? Три миллиона? Она тут же закрыла страницу. С теми грошами, что у нее были в кармане, о таких крупных покупках пока лучше не мечтать.
Из-за того, что в прошлый раз ее пистолет был раздавлен, Мин Сян купила новый кинжал из особого материала. Продавец уверял, что это самый твердый синтетический сплав из известных, и он куда прочнее старого. Золотой продавец оружейного склада так заливался соловьем, расхваливая товар, что Мин Сян, вытирая лицо от брызг его слюны, все-таки раскошелилась.
Водитель автопроката отлично знал дороги в пригороде и после высадки любезно указал ей путь. После того как в прошлый раз ей удалось сбежать от свирепого мутанта третьего уровня, ее настрой был куда лучше. Зону выполнения задания найти было легко — границы участка, где планировались работы, уже обнесли специальной стальной сеткой. Мин Сян надела защитные очки, сжала в руке пистолет и начала «зачистку» территории.
Мутанты второго уровня и ниже не представляли серьезной угрозы для людей, целью их устранения была лишь защита строительной техники. Мин Сян действовала быстро: звуки выстрелов один за другим нарушали лесную тишину, заставляя птиц и зверей в панике разлетаться и разбегаться. Она работала два часа: по тем, что подальше, стреляла, а тех, кто подходил ближе, укладывала ударами кулаков — била точно в цель.
В итоге выяснилось, что сложность задания второго уровня заключается именно в поиске целей. Зона была слишком обширной, и Мин Сян чувствовала себя так, словно играет в игру на поиск отличий, крутя головой из стороны в сторону. В глазах уже начало двоиться, когда она наконец нашла тридцать особей. На последние шесть ушло еще два с половиной часа.
На браслете значилось три часа дня. Мин Сян вышла к оговоренному маршруту и снова написала владельцу проката. Экран мигнул: судя по всему, хозяин следил за сообщениями круглосуточно, как и в прошлый раз, ответил мгновенно.
— Через 5 минут мимо проедет машина.
Мин Сян отправила эмодзи ОК и присела на каменный столбик у дороги. Когда она села в машину, водитель обернулся и поприветствовал ее:
— Опять ты, сестренка!
Он прищурился, улыбаясь, и выглядел вполне довольным. Мин Сян показалось, что голос ей знаком, она подняла голову и узнала водителя, который в прошлый раз подвозил ее до зоопарка.
Сев в салон, она спросила о том, что ее волновало:
— Это шоссе 317?
Она помнила, как в прошлый раз водитель говорил, что он закреплен именно за этим маршрутом. Аэрокар уже набрал ход, пейзаж за окном мелькал с бешеной скоростью, водитель внимательно следил за дорогой.
— Нет, не оно. На 317-м шоссе уровень опасности задания повысился, проезд временно закрыт. Я пока катаюсь по другим линиям, а как только там все уладят, вернусь на свой маршрут.
— Повысился?
Водитель отнесся к этому спокойно:
— Эх, не бери в голову. Повышение рейтинга задания — дело обычное. Мутанты ведь тоже эволюционируют, так что сложность неизбежно растет.
Мин Сян приподняла бровь. Она слышала о таком. Эволюция мутантов обычно делится на два типа: первый — внешние раздражители, второй — поглощение чужеродных объектов с высоким уровнем загрязнения, это называется усвоением внешней энергии.
— Говорят, всего за пару дней уровень подскочил сразу на два пункта. Тот участок перекрыли, видимо, там объявилась какая-то крупная тварь, — многозначительно добавил водитель.
Мин Сян спросила:
— А часто ли в заданиях для охотников за головами случаются такие изменения рейтинга?
Ошибка в два уровня — это же прямой путь к резкому снижению шансов на выживание! Она боялась, что с ней случится нечто подобное, тем более что во втором задании уже была пометка о склонности цели к эволюции.
— Нечасто. Мы в своих чатах иногда обсуждаем байки про вашу братию, за последние пару лет такое случалось не больше трех раз.
Мин Сян немного успокоилась. Из-за того, что пришлось сделать крюк, до второго пункта назначения она добралась почти в четыре часа. Тянуть она не стала: чем быстрее закончишь, тем быстрее вернешься домой. Хотя спальный мешок был при ней, ночевать под открытым небом ей не хотелось.
Как только она достигла точки, в куче сухой травы справа послышалось шуршание. Не раздумывая, она с силой наступила на него. Из-под ног вырвались два переплетенных черно-белых змеиных хвоста и начали бешено извиваться. Мин Сян чуть сильнее надавила носком ботинка, и через мгновение змеи затихли.
Она подцепила палкой тушу мутанта. Овальная голова была сплющена, пасть слегка приоткрыта, обнажая острые клыки. Никаких явных признаков мутации. Разобраться с ними было куда проще, чем с той стаей двухголовых змей на вступительном экзамене в военной академии Циюнь. Мин Сян взглянула на прогресс задания: только начала, а уже выполнено 18 процентов.
Было четыре часа три минуты. Палку она выбрасывать не стала — в этой местности было много густой травы, и она отлично подходила для прощупывания пути. К сожалению, план вернуться домой поспать провалился. Наступила ночь, а она нашла только девять штук. Только к утру следующего дня она успешно сдала задание.
Хорошо, что захватила спальник. Неизвестно, из чего он был сделан, возможно, использовались какие-то особые технологии, но, несмотря на то что Мин Сян ночевала в доме с дырявыми окнами, спать в нем было даже комфортнее, чем в собственной постели. У нее даже возникло желание сменить домашнее одеяло и постоянно спать в спальнике.
Вместе с дорогой обратно и пополнением припасов на пять заданий у нее ушло четыре с половиной дня. По пути назад ее снова вез тот же знакомый водитель. Мин Сян уже не удивлялась, обменялась с ним парой дежурных фраз и села в машину.
— Как ты каждый раз так быстро справляешься? — удивился водитель.
— Разве быстро? — не поняла Мин Сян.
— Конечно! — кивнул он. — Большинство охотников, которых я вожу, обычно укладываются в самый последний момент.
Браслет завибрировал. Мин Сян увидела сообщение от Ци Чжи: «Наконец-то все позади».
Непонятно, что происходит: после двух прошлых заданий у нее пробуждались новые таланты, а в этот раз, кроме повышения очка сродства к энергии, в панели атрибутов ничего не изменилось. Может, потому что уровень задания слишком низкий? Требования у ее панели, видимо, высоковаты.
Мин Сян нахмурилась, но тут же посмотрела на баланс — тридцать две тысячи — и настроение мгновенно улучшилось. Она вышла из раздела финансов и зашла в приложение S. После недавних манипуляций она уже мастерски ориентировалась в интерфейсе. Шкала опыта под аватаркой обнулилась, но уровень повысился до второго.
Только открыв список заданий, она по-настоящему осознала, что стала сильнее. Теперь, помимо заданий с первого по третий уровень, появилось немало четвертого. Она наугад нажала на одно из них и, увидев вознаграждение, постыдно заколебалась. Сколько? Пятьдесят тысяч?! Хотя задания ниже третьего уровня приносили легкие деньги, но четвертый уровень предлагал слишком много. Если взять такое задание и успешно выполнить, можно будет отдыхать до начала занятий.
Мин Сян с трудом подавила желание нажать кнопку принятия, вышла из приложения и отключила браслет. Целью задания четвертого уровня, скорее всего, будет мутант четвертого уровня... а она о них ничего не знала. Но, вспоминая историю в зоопарке Линьгуан, понимала: просто не будет. Учитывая риск для жизни, лучше не рисковать. Она решила понаблюдать и поискать видео с информацией о мутантах четвертого уровня, чтобы изучить их.
Завтра последний день 342 года по новому летоисчислению, пусть это будет ее новогодний отпуск. Кстати, ей захотелось чего-нибудь вкусненького, нужно будет захватить с собой запас фруктовых напитков и заглянуть в гости к Ци Чжи.
Как только Мин Сян расслабилась, ее разморило, и она проспала всю дорогу до самого гаража. Ци Чжи, скорее всего, еще отсыпалась, а Мин Сян, вернувшись, принялась разбирать свой захламленный домик. В последнее время она слишком часто уходила на задания, и вещи просто сваливала в угол.
Она собралась набрать воды в ванной, но, переступив порог, увидела две полные корзины грязного белья и замерла, будто парализованная. К тому времени, как она закончила с делами, уже стемнело. Перед выходом она написала Ци Чжи, та ответила коротким ОК, и Мин Сян, прихватив картонную коробку, поплелась к ней.
Родители Ци Чжи тоже были охотниками, познакомились на задании и там же погибли, оставив ей двухкомнатную квартиру в жилом комплексе Синьсин и сто с лишним тысяч компенсации. Сейчас Ци Чжи жила с бабушкой.
Мин Сян подошла к квартире 302 и постучала. Дверь открыла бабушка Ци Чжи, ее мутные глаза слегка заблестели:
— О, Мин Сян?
Бабушка была невысокой, всего метр пятьдесят, с седыми волосами и в очках для коррекции зрения — подарке, который Ци Чжи купила на свой первый заработок. Мин Сян послушно поздоровалась. Старушка расплылась в улыбке:
— Как вовремя! Ци Чжи как раз сегодня вернулась, идите, поболтайте.
В гостиной работал телевизор старой модели десятилетней давности, показывая фильм о ядерной войне, и бабушка смотрела его с большим интересом. Люди порой так странны: до начала войны им нет дела, а стоит пережить ее самим, как они начинают повсюду кричать о мире.
Дверь в комнату Ци Чжи была открыта. Она была в черном длинном халате до щиколоток, в светло-голубых ватных тапочках, одной рукой держалась за карман, а другой просматривала форум на компьютере. Она бросила взгляд на порог:
— Ты опять втихаря провернула какое-то крупное дело? Почему на форуме только и делают, что обсуждают тебя?
В эпоху тотальных данных никакой приватности не существовало. Аккаунт Мин Сян, ее любимые места — все уже было «раскопано», кто-то даже выложил фото, как она ждет очереди в тире. Это даже принесло тиру поток клиентов, бизнес, судя по всему, шел неплохо. В углу кадра случайно засветился сияющий владелец тира.
— Да ничего особенного, просто немного попрактиковалась со студентами из другого учебного заведения.
— С каких пор у тебя стала такая сила? Да и скорость выросла. — Ци Чжи комментировала, просматривая видео.
На экране как раз шел момент, где Мин Сян одной рукой поднимает человека, а по телевизору в гостиной герой разрывал врага голыми руками — действия были пугающе похожи. В прошлой жизни такой глупый сюжет высмеивали бы три дня и три ночи, но теперь, из-за существования людей с силовой мутацией, это выглядело вполне логично.
Ци Чжи с удивлением спросила:
— Ты пробудила способность? Если сочетаешь скорость и силу, вряд ли это ветер или металл, может, мутировавшая способность?
Мин Сян уже упоминала Ци Чжи о своей панели, о том, что при приложении огромных усилий получаешь соответствующую отдачу — например, ее стопроцентная меткость или прогресс в рукопашном бою. Ци Чжи тогда помолчала пару секунд, а потом посмотрела на нее как на сумасшедшую:
— Ты что, серьезно сейчас кормишь меня мотивационными цитатами?
Мин Сян вернулась к реальности. Ци Чжи подкинула ей новую идею: а что, если панель — это и есть другая форма способности? Поразмыслив, она серьезно спросила:
— Может, завтра сходим проверимся?
Ци Чжи: «...»
Мин Сян сменила тему:
— Кстати, почему твое задание так затянулось? В последнем сообщении ты написала, что все «временно приостановлено» — еще не конец?
Челка Ци Чжи выглядела так, будто ее давно не стригли, она небрежно убрала ее за ухо, обнажая красивые изогнутые брови. Это подтверждало, что она была по горло в делах.
— Эх, это был частный заказ. Когда брала, не думала, что будет так муторно. Десять дней уже прошло.
— Частный заказ? — Мин Сян нахмурилась. — Не бери больше такие проблемные задания. Помнишь тот командный квест, который я брала первым?
— Смутно, — Ци Чжи задумалась. Она помнила, как Мин Сян нажала кнопку подачи заявки, и ее приняли мгновенно, даже сотрудники опешили. В этой индустрии процветала дискриминация, и это было понятно: каждый охотник зарабатывает своим мастерством, и принятие слабого напарника резко повышает риски. Каждый лидер группы был крайне осторожен при выборе членов команды.
Мин Сян возбужденно добавила:
— Угадай, кого я тогда встретила?
— Кого?
— Сун Юэ.
Ци Чжи слегка удивилась. Мин Сян с горящими глазами продолжила:
— Лидер группы — пробужденный четвертого уровня с огненной стихией. Я порекомендую тебя ему. Раз уж он принял даже меня, то тебя, с твоим сочетанием защиты и атаки, он тем более не откажет! Пойдем вместе присосаться к крутому наставнику!
Услышав последнюю фразу, Ци Чжи дернула веком:
— Твои расчеты уже у него на лице написаны.
— Он довольно неплохой человек, — Мин Сян вкратце описала то задание, выдав точную характеристику.
Ее браслет слегка завибрировал, она опустила голову:
— Легок на помине, Цинь Шан пишет.
Ци Чжи с любопытством заглянула ей через плечо.
Цинь Шан: «Повысила уровень? Поздравляю».
Мин Сян: «Спасибо».
Она как раз раздумывала, как предложить ему Ци Чжи, но тот прислал подробности задания.
Приписка: «Есть интерес?»
Как же так? Только собралась отдохнуть пару дней, а тут новая работа! Мин Сян приподняла бровь и быстро напечатала:
— Ты вышел из карцера?
Цинь Шан: «...»
Мин Сян открыла детали задания, пропустив карту, сразу перешла к цели и вознаграждению. Сумма была примерно такой же, как в прошлый раз, видимо, сложность тоже сопоставима. Она-то собиралась просто «постоять в сторонке», но тут такая возможность примкнуть к сильному игроку... Она посмотрела на Ци Чжи:
— Пойдешь?
Ци Чжи покачала головой:
— Боюсь, не потяну.
Она вытащила руку из кармана, и Мин Сян увидела, что место соединения кисти и запястья сильно опухло.
— В этот раз сломала руку, только срослось. Кожа затянулась, но кости еще нужно беречь.
— Почему ты мне не сказала?!
Ци Чжи равнодушно взглянула на нее:
— Не надо так паниковать. Ты же не врач, да и все уже срослось. Доктор сказал, хорошо, что кисть удалось спасти, ничего страшного.
Она подперла лицо другой рукой, оставаясь удивительно оптимистичной:
— Да и сломала — не беда. Будут деньги — заменю на крепкую металлическую, самую твердую, какую найду.
— Все равно, сейчас главное — выздоровление.
Слушая это, Мин Сян поняла, что все серьезнее, чем казалось. Ей что, буквально оторвало руку? Ци Чжи — пробужденная стихии металла, ее защита на пределе, она могла спрыгнуть с небоскреба и не получить ни царапины. Насколько же опасным было то задание? Но раз Ци Чжи не хотела говорить, Мин Сян проглотила вопросы.
Ци Чжи открыла браслет:
— Скинь мне контакты этого огненного пробужденного. Пообщаюсь, узнаю заранее, что за лидер.
Мин Сян оживилась и быстро все сделала. Ци Чжи вытащила из коробки бутылку виноградного напитка, вставила трубочку и сделала глоток. Сун Юэ все еще был занят завершением предыдущего задания, должен был вернуться только к семи вечера. Учитывая занятость всех участников, Цинь Шан назначил встречу на полтора часа дня следующего дня.
Мин Сян планировала эти два дня хорошо есть и спать, чтобы восстановить силы. Температура в начале января упала еще ниже, вчера светило солнце, а когда на следующий день Мин Сян вылезла из постели, за окном валил густой снег. Она надела под куртку еще один свитер, продолжая греть ноги в постели. Выпив питательную смесь, она лениво пролистала форум и облегченно вздохнула: ажиотаж, кажется, спал, в новых постах ее уже почти не упоминали.
Цинь Шан приехал точно по расписанию. Когда Мин Сян вышла и увидела его вычурный аэрокар, она не удержалась и с легким пренебрежением цыкнула. Окно опустилось, показались знакомые персиковые глаза. Мин Сян дернула бровью. Первое, что она сказала, сев в машину:
— Ты перекрасил свой аэрокар?
Цинь Шан был в той же кожаной куртке, что и при их первой встрече, рука лениво лежала на окне:
— Да, работа одного нишевого художника.
— Красно-синяя расцветка какая-то знакомая. Художник, случайно, не фанат Ультрамена?
Цинь Шан дернул бровью, опустил глаза на обшивку и замер. Раньше он об этом не задумывался, но после ее слов... и правда, что-то есть. Мин Сян замолчала, и в машине воцарилась тишина. Цинь Шан молча развернулся и повел машину.
Сун Юэ сидел рядом, прикрыв глаза — видимо, не выспался. Только когда машина выехала за пределы первой городской стены, он сонно открыл глаза и потянулся:
— Уже выехали? Всю ночь играл, что-то сон клонит.
Мин Сян: «...»
Она тихо пробормотала:
— Энергии хоть отбавляй.
Сама она после каждого задания отсыпалась до полудня, до глубокой ночи она бы точно не выдержала. Стареет? Вряд ли, тело молодое, доктор Чжун говорил, что она здорова, как бык. Просто спать очень любит.
— Кстати, я еще не успела посмотреть детали задания, — Сун Юэ сел ровно.

Комментарии

Загрузка...