Она ни на секунду не сомневалась: эти мохнатые длинные руки с легкостью переломают ей любую кость.
Обезьяны, привлеченные криками, настороженно разглядывали добычу. Сквозь линзы защитных очков Мин Сян могла разглядеть малейшие изменения в выражении их морд. Глаза у них были невероятно живыми, и в них она уловила нечто сугубо человеческое — насмешку и презрение.
Мин Сян невольно передернуло. Она находилась менее чем в десяти метрах от двух мутировавших горилл, и по всем законам логики мозг должен был бить тревогу. Но этого не происходило. Казалось, её врожденный дар начинал предупреждать об опасности только тогда, когда противник осознанно излучал враждебность.
Мин Сян вскинула ружье и, действуя быстро и точно, нажала на спуск. Пуля угодила точно в уязвимое место одной из тварей. Шестая часть задания была выполнена безупречно.
Но в ту же секунду, стоило ей перевести прицел, она обнаружила, что место, где стояла вторая обезьяна, пустует.
Неужели они настолько быстрые?
Предчувствие опасности пронзило её, сработал навык начального уровня Ловкость. Мин Сян гибко отпрыгнула от дерева. Едва её ноги оторвались от ствола, как рядом возникла черная тень. В руках она почувствовала тяжесть, и в следующую секунду ружье с хрустом переломилось под мощным захватом чудовища. Обломок ствола остался в лапе мутанта, а острый, неровный край был направлен прямо на неё.
Мин Сян обернулась и сквозь очки увидела, что оставшаяся особь стоит на том самом месте, где она находилась долю секунды назад. У обезьян длинные пальцы, и тварь крепко вцепилась в ветки, сжимая в руках свой трофей.
Мин Сян успела приземлиться и выхватить пистолет, как вдруг горилла с грохотом прыгнула прямо на неё. Преимущества в силе у неё не было, и если подпустить зверя вплотную, шансов выжить почти не оставалось. Приходилось постоянно маневрировать, держась на безопасном расстоянии и выжидая момент для выстрела. Но тварь двигалась слишком быстро — Мин Сян промахнулась несколько раз. К тому же, выносливость у неё была феноменальной: спустя десять минут погони она ни капли не замедлилась.
Если так пойдет и дальше, Мин Сян понимала, что просто выдохнется. На мгновение она даже прониклась сочувствием к тому безымянному смотрителю, который тайком писал дневник, жалуясь на своих подопечных.
Мин Сян устала. За сегодня она облазила деревьев больше, чем за обе свои жизни, вместе взятые. Она позволила себе немного передохнуть. Шум вокруг внезапно стих. Мин Сян насторожилась: почему погоня прекратилась? Тварь была шумной, при беге постоянно что-то крушила, а сейчас — полная тишина.
Она обернулась, чтобы проверить обстановку. Горилла замерла, напоминая растерянного школьника, которого учитель внезапно вызвал к доске: она наклонила голову, прислушиваясь.
Мин Сян осенило. Ночное зрение у этого мутанта, видимо, слабое, поэтому он выслеживал её исключительно на слух. А с того момента, как первая особь угодила в ловушку, она не переставала визжать. Теперь, когда движения Мин Сян стали бесшумными, этот визг превратился в помеху, случайно послужив ей прикрытием.
Лучшего момента не найти. Мин Сян, не колеблясь, вскинула пистолет. После выстрела огромное тело рухнуло с высоты, и Мин Сян почувствовала, как под ногами задрожала земля.
Она нашла новое место для засады, чтобы проверить, не прибегут ли остальные три мутанта на шум. Однако выяснилось, что характеры у этих горилл разные. Мин Сян прождала целых два часа, но так никого и не дождалась.
Она валилась с ног от усталости — дневная норма физической нагрузки была превышена в разы. Решив переждать ночь в комнате смотрителя, она вернулась прежним путем, задвинула засов и поднялась наверх. Железная дверь внушала хоть какое-то чувство безопасности: по крайней мере, не нужно было бояться, что среди ночи вломится какая-нибудь тварь.
Она потратила немного времени, чтобы обустроить ночлег. Нижний слой ватного матраса был еще довольно мягким, и Мин Сян застелила его кучей старой бумаги. Лежа на узкой койке с питательным батончиком в зубах, она почувствовала легкую вибрацию браслета на запястье.
Мин Сян взглянула на экран: пришло новое сообщение.
Ци Чжи: Хочу виноградный напиток.
Мин Сян: Закончу с этим заказом и угощу тебя! Возьмем всех вкусов понемногу!
Ци Чжи: Опять на задании?
Мин Сян: Почти. Прогресс — одна треть!
Спустя долгое время пришел ответ: Береги себя.
Когда она уходила сегодня утром, владелец автопарка ясно дал понять, что она арендовала машину для группы, отправляющейся на задание. Ци Чжи обычно не писала первой, когда была занята работой. Видимо, её миссия уже завершена. Какая эффективность. В последнее время она стала слишком загадочной: раньше хоть немного рассказывала о своих делах, а теперь — ни слова. Но, судя по словам владельца автопарка, она, должно быть, связалась с крутыми ребятами. И слава богу, хоть за безопасность можно не переживать.
На черном рынке был только один магазин напитков, где можно было взять порцию с собой или выпить на месте. Каждый квартал они выпускали новинку — сегодня, проходя мимо, она видела, что это манговый вкус. Пусть в составе сплошная химия, но это все же лучше, чем безвкусный питательный батончик.
Мин Сян причмокнула, облизываясь. Она немного скучала по коле.
Перед сном она поставила таймер на шесть утра — браслет должен был разбудить её направленным импульсом. Но она проснулась за несколько минут до сигнала.
От холода зуб на зуб не попадал. За ночь она немного восстановила силы. Комната была без окон, в ней царил полный мрак. Мин Сян нащупала защитные очки, оставленные на краю койки, и надела их.
Она уже собралась выйти, но замерла. Краем глаза она заметила стопку ватных простыней, брошенных в углу. Там лежала еще одна тетрадь в кожаном переплете, точь-в-точь такая же, как вчерашний дневник на столе. Мин Сян похлопала по своей сумке, убедившись, что первый дневник на месте, и, помедлив, подобрала находку.
Без сомнений, это был еще один Дневник смотрителя.
— 6 ноября 2115 года. Говорят, будет война. Половина коллег уволилась и сбежала в деревни. Сейчас нехватка кадров, и меня снова перевели в павильон приматов. Что за злая ирония. Хотя, может, у меня просто настрой стал лучше? Смотрю на них и вдруг думаю... а они ведь довольно милые?
— 14 ноября 2115 года. Слухи о войне расползаются, как цунами, но под большинством видео люди лишь отпускают глупые шуточки. Вчера снял на камеру, как Цзиньхуа и Дабао подрались за место у скалы в павильоне, выложил в сеть — и это внезапно стало хитом. Пользователи пишут, что с такой силой, с какой Цзиньхуа втаптывает Дабао в землю, её можно отправлять на передовую — с одного удара уложит десять тысяч врагов, ха-ха. У видео уже три миллиона лайков. Директор обещал поднять зарплату, я счастлив!
Павильон? Вчера она не видела никакого озера. Впрочем, территория большая, за вчера она обошла лишь пятую часть. Учитывая информацию из дневника, это могло помочь. Мин Сян решила проверить. Пусть прошло много времени, но это потомки тех самых обезьян, повадки должны были сохраниться.
Она привычно нашла лестницу. Как только она открыла железную дверцу, внутрь пробился слабый свет. Было еще рано, в небе висел серп луны, но теперь она могла видеть дорогу даже без очков. Она быстро прошла вчерашним маршрутом, стараясь обходить кучи сухих листьев.
Мин Сян вышла на открытое пространство. Похоже, она добралась до центра павильона. Озера не было, зато повсюду высились искусственные скалы. Спустя столько лет тот рукотворный пруд наверняка давно высох.
В восточной стороне стояла мраморная беседка, а рядом с ней — несколько скал, сдвинутых вместе. Очень похоже на то место из дневника. Опасности пока не чувствовалось. Укрывшись за скалой, она стала наблюдать.
Вокруг беседки было несколько таких нагромождений. Между двумя скалами действительно образовалось пространство метра в два — как раз хватило бы взрослой горилле для отдыха. Мин Сян несколько раз меняла позицию, чтобы найти лучший ракурс. На двенадцатый раз она наконец увидела гориллу, спавшую вниз головой на скале.
Мин Сян прицелилась. В тот момент, когда пуля должна была войти точно в лоб, зверь перевернулся.
Бам!
Горилла распахнула глаза и тревожно огляделась. Мин Сян успела спрятаться за скалу. Но разъяренный зверь не собирался оставлять обидчика в покое: он покинул свое лежбище, легко спрыгнул вниз и встал на все четыре конечности. Он начал приближаться шаг за шагом.
Мин Сян глянула вверх. Пока горилла обходила скалу, она быстро взобралась наверх и ловко перемахнула ей за спину. Бесчисленные тренировки и реальные бои довели её движения до автоматизма.
Сердце гориллы пробила пуля. Очнувшись, зверь уже не мог контролировать конечности и просто рухнул замертво. Она только хотела выдохнуть, как почувствовала движение сзади, а затем слева...
Ну вот, остальные три вышли на охоту.
Мин Сян вскарабкалась по стене скалы — она уже настолько привыкла, что сама начала чувствовать себя обезьяной. Три гориллы встретились, а Мин Сян, используя слепую зону, уже притаилась на крыше беседки. Крыша была выполнена в стиле древней архитектуры, с крутым скатом, поэтому, если следить за осанкой, её тело было полностью скрыто.
Она наблюдала за поведением зверей. Казалось, они прекрасно знают друг друга: увидев труп сородича, они не стали подозревать друг друга, а слаженно начали осматриваться, выискивая настоящего убийцу. Прямо как люди!
Цель была как на ладони. Если сейчас выстрелить, попадание гарантировано. Мин Сян раздумывала, стоит ли рисковать. Выстрел выдаст её позицию. Убьешь одну — придется отбиваться от двух разъяренных горилл одновременно. Преимущество и слабость в одном флаконе.
Поразмыслив секунду, она нажала на спуск. Смелости ей было не занимать.
Раздался грохот, и центральная горилла рухнула. Оставшиеся две в ярости уставились на крышу беседки. Обнаружив вторжение, они в мгновение ока рванули вверх.
Мин Сян спрыгнула на землю, на ходу выпустив по ним еще одну пулю. Высота была метра четыре, но, приземлившись, она тут же бросилась наутек. Она поняла: никакое стрельбище не заменит реального задания. Там цели — безжизненные мишени, а здесь — противник с непредсказуемой динамикой, которую не сымитирует ни одна машина.
Сейчас эта динамика в виде двух горилл гналась за ней по пятам.
Здесь не было сложного рельефа, но из-за нагромождения скал местность напоминала лабиринт. Гориллы, как коренные обитатели, отлично знали территорию и, срезав путь, зажали её в клещи.
Мин Сян перемахнула через скалу и вставила дуло в узкую щель между камнями. Энергетический снаряд обладал огромной мощью, и приближающаяся горилла даже не успела среагировать, как повалилась на землю.
Последняя оставшаяся особь, увидев это, окончательно обезумела. Она взмахнула длинными руками, и скала, преграждавшая путь, рухнула с грохотом. Мин Сян придавило обломками, зажав ногу. В ту же секунду на неё навалилась огромная черная туша.
Когда её прижало тяжелым телом, сердце Мин Сян пропустило удар. Она впервые почувствовала, как близко смерть. Она смотрела во все глаза.
Но всё пошло не так, как она ожидала. Конечности гориллы уперлись в землю по бокам от неё, и она вцепилась не в горло, а в руку с пистолетом. Зверь, видимо, понимал, что это за штука, и пытался уничтожить оружие — а заодно и руку, которая его держала.
Запястье Мин Сян вывернуло вверх, она почувствовала невыносимую боль. Раздался хруст — кость не выдержала. Мин Сян разжала правую руку, левой мгновенно подхватила пистолет и произвела решающий выстрел в упор!
Как только правая рука освободилась, она вывернулась из-под падающего трупа.
Браслет завибрировал. Она открыла страницу мониторинга охотников за головами.
— Прогресс задания: 100%.
— Подтвердить выполнение?
Лицо Мин Сян побелело от боли. Правая рука не слушалась, и она могла лишь смотреть на экран. Переведя дыхание, она левой рукой достала из сумки заживляющий гель и обезболивающее. Препарат подействовал почти сразу, и стало легче.
Она снова посмотрела на браслет. Хорошо, что есть голосовое управление, но нужно найти безопасное место. Она не забыла, что здесь есть еще одна бомба замедленного действия, оставаться на месте — безумие.
Мин Сян решила вернуться в ту самую комнату смотрителя и переждать там, пока рука не придет в норму. Заодно нужно отправить сообщение владельцу автопарка.
По пути назад она подобрала свое разбитое ружье. Это оружие она привезла из школы Надежда — Цяо Цзюэ выбила для неё разрешение у руководства как награду за два года отличной учебы. Даже сломанное, она не могла бросить его в этой глуши.
Активировав голосовой помощник, она подтвердила выполнение задания и отправила сообщение водителю. Тот ответил, что будет на месте через полчаса.
Мин Сян легла на койку, пытаясь закрыть глаза, но в голове крутилась картина того, как её давит горилла. Ей крупно повезло, что первым делом тварь не стала рвать ей горло. Она вспомнила вчерашние сушеные тушки обезьян на деревьях и то, как мутант первого уровня бился в яме. Возможно, горилла не проявила милосердия, а просто хотела лишить её оружия и насладиться тем, как жертва мучается перед смертью.
Но, к счастью, всё закончилось. Она заработала пятнадцать тысяч. Мин Сян решила, что с заданиями третьего уровня пора завязывать — жизнь у неё всего одна.
Водитель, приехавший за ней, оказался тем же самым, что привозил её вчера. Мин Сян стояла на шоссе 317, рядом завис темно-серый флаер.
— Не ожидал, что ты вернешься первой, — водитель покосился на её набитую сумку. — Ты говорила, что у тебя нет способностей, я думал, ты не справишься. Но, судя по всему, улов неплохой?
Мин Сян не сразу отреагировала, вспоминая голос водителя. Вчера он был раздражен болтовней Линь Цзячэна, а сейчас звучал куда оживленнее.
— Какое совпадение.
Мин Сян была искренне удивлена и с широко открытыми глазами забралась в машину. Водитель усмехнулся:
— Никакое не совпадение, я работаю на этом маршруте.
Вот оно что.
— Помню, ты говорила, что охотишься на мутировавших горилл третьего уровня? У них же вроде нет частей, представляющих научную ценность?
Мин Сян глянула на свою сумку и вытащила две толстые тетради:
— Нет, это просто дневники сотрудников зоопарка.
Водитель, заводя машину, удивился:
— Зачем ты их тащишь? На память?
— Почитаю. Они мне очень помогли.
Водитель промолчал. Мин Сян открыла вторую тетрадь, которую еще не успела просмотреть.
— 3 декабря 2115 года. Благодаря тому видео наш зоопарк в Линьгуане стал популярным. Многие приходят посмотреть на Цзиньхуа — эта девчонка стала звездой интернета, теперь её ценят не меньше, чем панду Жужу из соседнего вольера. Но Цзиньхуа и Дабао помирились и закрутили роман! Просто абсурд. А Суйсуй и Пинъань все еще роют яму, и с каждым днем она всё глубже! Ну просто нет слов.
— 7 декабря 2115 года. Канлэ дулся весь день. Этот малый решил стать третьим лишним и увести подругу у Дабао — вот уж заняться нечем! А его жена Суй Сян погналась за ним, и вспыхнула настоящая война! Посетители полтора часа наблюдали за этим цирком! Павильон приматов стал главной достопримечательностью в сети!
— 11 декабря 2115 года. Началась война. Я не думал, что этот день настанет. Когда завыли сирены, я хотел забрать «детей», но директор остановил меня и приказал в первую очередь эвакуировать посетителей в подземный гараж. Он сказал, что жизнь ни одного животного не стоит человеческой жизни. Я хотел возразить, но открыл рот и понял, что не могу ничего сказать. В итоге я сделал так, как велел директор...
— 31 декабря 2115 года. Прошло двадцать дней. Большинство животных живы, но у всех развились стереотипные движения и агрессия. Многие хищники вырвались из вольеров и покусали смотрителей. Здесь больше не безопасно. Все коллеги эвакуировались, директор сказал, что зоопарк закрывают, а животных оставят на произвол судьбы. После такой дозы радиации они вряд ли долго протянут. В конце концов, до сих пор нет идеального лекарства от лучевой болезни. Те шесть горилл, кажется, напуганы. Я пошел попрощаться, и эти проказники, которые раньше не давали прохода, теперь просто прячутся в щелях и подглядывают за мной.

Комментарии

Загрузка...