Она долго ломала голову, но так и не смогла понять, кто подбросил это ей под дверь.
Если этот человек хотел ей навредить, то зачем в свертке оказались питательные смеси и медикаменты?
Но если это был доброжелатель, то почему он проявил щедрость именно сейчас? Она живет в этом захолустье уже давно, и в самые тяжелые времена никаких добрых самаритян и в помине не было.
Вчера, споткнувшись об этот сверток, она растянулась на полу так, что лицом со всего маху впечаталась в стальную плиту.
Мин Сян сунула пакетик в ячейку хранения, подписанную её именем, и решила сосредоточиться на предстоящем отборе.
Перед уходом Цяо Цзюэ подошла к ней и Ци Чжи, чтобы передать кое-какие вещи. В какой-то момент она несколько раз посмотрела на Мин Сян, словно хотела что-то сказать, но колебалась, и в конце концов не выдержала:
— В наборе есть мазь для наружного применения. Ты... все-таки побереги свое лицо.
Это был набор поддержки от самой сестры Цяо. Медикаменты для Мин Сян — ресурс дефицитный, их ценность была очевидна. Ей было жалко тратить их еще до начала отборочного тура.
Мин Сян уточнила у Ци Чжи:
— Все так плохо выглядит?
— Хочешь услышать правду?
— ... — Мин Сян вздохнула: — Не надо.
Они с Ци Чжи были слишком близко знакомы. Стоило той надуть губы, как Мин Сян уже знала, что сейчас прозвучит какая-нибудь колкость.
Мин Сян послушно выдавила каплю мази и растерла её по лбу и кончику носа. Через десять с лишним секунд чувство распирания и боль заметно утихли.
Действительно, отличная вещь, эффект мгновенный.
Ци Чжи осмотрела её и удовлетворенно кивнула:
— Еще немного красновато, но уже куда лучше.
Сбор проходил в первом учебном корпусе. Крошечные роботы-пчелы, вибрируя механическими крыльями, безошибочно выискивали их в толпе.
— Ученицы 3-го класса (7) Ци Чжи и Мин Сян, пожалуйста, следуйте за мной в конференц-зал на первом этаже для сбора кандидатов в военную академию Циюнь.
Мин Сян запихнула флакон с мазью в свою драгоценную сумку и вместе с Ци Чжи поспешила следом.
В конференц-зале было шумно — видимо, учителей еще не было.
— Если бы вы пришли в школу чуть позже, то пропустили бы самое интересное! Утром у ворот стояла одна девица, вылитая Грэмми, ха-ха-ха!
— Ха-ха, я видел! Это та самая Мин Сян из параллельного класса.
— Эй, потише, она ведь тоже прошла в отбор.
Сама «Грэмми» как раз наполовину приоткрыла дверь и с недоумением заглянула внутрь:
— Оу, о чем болтаем?
Разговоры мгновенно стихли.
Все подняли головы. За дверью цвета дымчатого синего показалось изящное личико, лоб и кончик носа слегка алели, а мягкие русые волосы послушно лежали на плечах.
Любой мог заметить, что перед ними будущая красавица.
На лицах тех, кто только что злословил, промелькнула неловкость от того, что их поймали, но один парень, отвернувшись, продолжал что-то бубнить себе под нос.
Мин Сян пристально посмотрела на него, перекинула через плечо сумку с оружием и, пройдя сквозь толпу, выбрала удобное место.
Ци Чжи села рядом.
Тот парень все не унимался, покосился на Ци Чжи и тихо прошептал своему другу:
— И чего эта Ци Чжи только нашла в ней? Позорится, водится с такой.
Цяо Цзюэ проводила для них дополнительные занятия, анализируя соперников, прошедших в отборочный этап.
Этот язвительный парень — Линь Хаоюй из 1-го класса, пробужденный водного типа, с уровнем энергетической совместимости А, который вот-вот должен был прорваться на вторую ступень.
Цяо Цзюэ не считала, что он может сильно повлиять на ход соревнований, поэтому упомянула его лишь вскользь.
В конце концов, Ци Чжи — пробужденная металлического типа второй ступени S-класса. Как говорила сестра Цяо, если Ци Чжи не будет поддаваться, она почти гарантированно пройдет.
Что касается Мин Сян, то её дальность стрельбы намного превышала радиус атаки Линь Хаоюя, так что угрозы она не представляла.
Цяо Цзюэ выделила три имени: Чу Линь, Сун Юэ и еще один... Линь Шэнь.
Сун Юэ — пробужденная древесного типа второй ступени S-класса, судя по всему, мутант. Её способности содержали нейротоксины, вызывающие паралич и галлюцинации, но для этого ей требовался растительный посредник.
Линь Шэнь — пробужденный водного типа второй ступени А-класса, защитник.
Он и Чэн Сысы принадлежали к защитному типу, но раз выбрали его, а не её, значит, его оборона была куда надежнее.
На поле боя нужны не только острые копья, но и прочные щиты. Говорят, военная академия Циюнь проявляла к этому ученику особый интерес.
Пока Мин Сян сидела с закрытыми глазами, прокручивая стратегию в голове, на неё устремились десятки любопытных взглядов.
Будучи единственным обычным человеком без способностей, Мин Сян была самой загадочной личностью среди присутствующих.
За эти три года в 33-м филиале школы Надежда её имя стало легендарным.
Обычный человек, пробившийся сквозь ряды пробужденных и пять семестров подряд получавший звание лучшего ученика — она была настоящим воплощением мотивации.
Но сейчас, когда она сидела здесь, у многих это вызывало неприятное чувство, и они одаривали её оценивающими взглядами.
Мин Сян лишь плотнее закрыла глаза, не собираясь ни с кем общаться.
Остальные, поняв, что реакции не будет, тоже затихли и расселись по местам. Но все как один старались держаться от Мин Сян подальше, словно вокруг неё была невидимая граница.
Чу Линь, сидевший на другом конце их ряда, невозмутимо бросил на неё взгляд.
Ведь вчера вечером, когда она уходила со стрельбища, с ней все было в порядке. Как за одну ночь она умудрилась так изуродовать свое лицо?
Завуч выпускных классов появился с опозданием. Приоткрыв дверь, он увидел, что эти щенки сидят в два ряда...
Правда, почему они расселись так далеко друг от друга?
Завуч отбросил лишние мысли. Его главной задачей было отправить учеников на отбор. Он должен был раздать специальные ионные очки третьего поколения и доставить всех к месту проведения испытаний.
Завуч произнес тяжелым тоном:
— В этот раз место проведения экзамена находится за городом...
Эти слова прозвучали как огромный валун, брошенный в озеро, мгновенно подняв волну негодования.
Мин Сян открыла глаза и встретилась взглядом с ошарашенной Ци Чжи.
Остальные превратились в бурлящий котел.
— За городом? В такие места даже курсанты военных академий не суются без особой нужды. Мы же еще школьники, мы вообще вернемся оттуда?
— Именно! Раньше всегда были тренировочные бои, с какой стати наш поток отправляют за черту города?
Завуч обвел взглядом присутствующих:
— Кто хочет отказаться, может сделать это сейчас.
Отказаться?
Лица студентов побледнели, но никто не произнес ни слова.
Они зашли так далеко, до военной академии оставался всего один шаг.
Стоит преодолеть это препятствие, и впереди откроется блестящее будущее. В худшем случае это будет все равно лучше, чем их нынешняя жизнь.
Выпускников академии распределяли в ключевые службы безопасности, где зарплата составляла более ста тысяч, чего с лихвой хватало, чтобы прокормить семью из шести человек.
Возможно, в будущем у них даже появится шанс жить в достатке.
Никто не хотел отступать в такой ответственный момент.
Завуч, окинув всех взглядом, оперся на трибуну и продолжил объяснять правила:
— Раз никто не желает уходить, слушайте дальше. В этот раз задача — уничтожение мутантов. Каждые полчаса будут объявлять время и показывать текущий рейтинг очков всех кандидатов.
Он помедлил и взглянул на сумки учеников:
— Разрешается брать с собой снаряжение и медикаменты, но они подлежат регистрации и проверке.
По залу пронесся вздох облегчения. Завуч приподнял бровь — он не ожидал, что этих щенков будет так легко успокоить.
— Перед первым корпусом стоит черный транспорт. Подойдите, пройдите проверку, получите ионные очки третьего поколения и сразу наденьте их. В них встроена программа: через пять часов они автоматически отключатся, этого времени хватит до окончания экзамена. После проверки организованно садитесь в машину.
Чу Линь поднялся первым, остальные последовали за ним.
Мин Сян и Ци Чжи шли последними.
Завуч порылся в инструментах Мин Сян:
— Почему у тебя так много всего?
Тут были и пистолет, и ножи — чего только не было.
А как иначе?
Завуч ничего не сказал, внес данные об их снаряжении и препаратах в систему. Протягивая очки, он повторил наставление:
— Обязательно проверьте функции. Они могут обнаруживать радиационные объекты вокруг, сканировать их и определять уровень излучения. Кроме того, у них есть все базовые навыки предыдущих моделей, на них будет записываться ваш рейтинг.
Если во время экзамена из-за проблем с очками они упустят баллы или будут дисквалифицированы — это будет крайне обидно.
Мин Сян и Ци Чжи, не смея проявлять беспечность, тщательно проверили снаряжение и только после этого покинули конференц-зал.
Завуч удовлетворенно начал собирать вещи.
Перед первым корпусом завис чисто черный аэрокар. Его форма напоминала гибрид гоночного болида и самолета, с четкими гранями, а хвостовое оперение отливало серебром.
Мин Сян мало что понимала в технологиях этого мира. Сначала её привели в изумление роботы-пчелы, патрулирующие небо.
Хотя, по правде говоря, в её мире тоже были подобные технологии, но они не применялись так повсеместно.
А сейчас, увидев своими глазами аэрокар, парящий вопреки законам гравитации, Мин Сян снова была потрясена.
Салон был полностью герметичен. Как объяснил завуч, черный металл снаружи — это сплав высокого класса, гораздо прочнее того, что использовался для внешних стен школы, и он лучше защищал от радиации.
Внутри не было пилота — полет полностью контролировался интеллектуальной системой ИИ.
В салоне переговаривались, обсуждали погоду, планы на будущее и сплетни, но стоило зайти речи о тренировках — все тут же замолкали, будто на их губы повесили замок.
Аэрокар летел очень плавно, даже малейшей тряски не ощущалось.
Через некоторое время Мин Сян начала клевать носом. Вдруг её плечо стало тяжелым. Она повернула голову и увидела, что Ци Чжи уснула первой.
Только она хотела отвернуться, как раздался безжизненный механический голос:
— Системная ошибка, системная ошибка...
Мин Сян вздрогнула, сон как рукой сняло!
Не успела она среагировать, как раздался оглушительный грохот. Она своими глазами видела, как осколки черного сплава обшивки полетели прямо ей в лицо.
Аэрокар развалился в одно мгновение. Огромная сила удара разметала всех пассажиров в разные стороны.
Времени на реакцию не было.
Мин Сян инстинктивно зажмурилась, даже забыв, что на ней защитные очки.
Она тяжело рухнула на землю. Весь процесс занял несколько секунд, но по её ощущениям прошла целая вечность.
Она оказалась под обрывом.
Ей крупно повезло: внизу было сыро и холодно, кругом рос густой мох, благодаря которому она осталась жива и сейчас могла смотреть в голубое небо.
Мин Сян давно не видела живой природы.
Но этот мох отличался от того, что она знала: огромные стебли, мягкая структура, пальцы легко проваливались в него, пачкаясь в липком зеленом соке.
На лице Мин Сян запоздало вспыхнула острая боль — видимо, при падении она зацепилась за что-то острое, скорее всего, за обломок ветки или скалы.
Она осторожно пошевелила конечностями и с облегчением выдохнула: суставы целы.
После осмотра выяснилось, что кожа местами содрана. Она слышала от охотников за головами, что за городом даже такие пустяковые царапины требуют особого внимания.
Уровень радиации здесь зашкаливает, а защитных стен нет. Если не быть осторожной, следующей стадией может стать растворение внутренних органов.
Мин Сян, не медля, выудила из своей сумки медикаменты.
К счастью, флаконы были сделаны из спецматериала и не разбились.
Приведя себя в порядок, Мин Сян осмотрелась.
Она подняла голову: высота скалы была метров сорок, а по бокам — ни конца ни края.
При крушении её отбросило метров на сто. Если бы не удачное приземление на мох, она бы уже превратилась в лепешку.
Мин Сян выдохнула.
Интересно, как там Ци Чжи?
Все произошло так внезапно, вряд ли она успела активировать способности.
А учитывая, что за городом полно кровожадных мутантов... если ей не повезет встретить какого-нибудь сильного зверя...
Мин Сян взялась за рукоять пистолета, убедилась, что он исправен, ловко заменила энергоблок и, опираясь на стену скалы, с трудом поднялась на ноги, направляясь к месту аварии.
...
Над головой из-за облаков показалось солнце.
Теплый желтый свет пробивался сквозь листву, освещая крутой склон.
Почувствовав тепло на лице, лежащая на камнях девушка с трудом открыла глаза. Все тело невыносимо болело, наверняка было полно переломов.
Осознав, что произошло, Сун Юэ на мгновение впала в ступор.
Отбор, к которому она готовилась столько лет, закончился по такой абсурдной причине?
Её мечтой с самого детства было поступить в военную академию, уехать из этого захолустья и увидеть мир в центре города.
Но все закончилось, даже не начавшись. Её мечта погибла.
Нет, не может быть!
Если она сейчас так и будет лежать, то её жизнь действительно закончится.
Ситуация чрезвычайная, отбор должен быть возобновлен... она обязана выжить.
Сун Юэ наконец пошевелилась.
Едва она приподняла корпус, как застыла — по коже побежали мурашки.
Что-то тянуло её за спину.
Она снова попыталась встать, но результат был тот же.
Она была наслышана, что мир за городом полон опасностей, а растения и животные эволюционировали в совершенно немыслимых направлениях.
Муравьи размером с кулак, чьи жвалы с легкостью рвут плоть...
Тигры с тремя глазами и шкурой, твердой как стальные иглы...
Так что же за тварь притаилась у неё за спиной?
Как одна из лучших учениц школы Надежда, Сун Юэ знала, что должна максимально расслабиться, чтобы не провоцировать зверя.
Она пролежала здесь уже довольно долго, и если тварь до сих пор её не тронула, значит, либо она сыта, либо просто играет с ней.
В любом случае, это добрый знак: если не совершать резких движений, она пока жива.
Сун Юэ собралась с духом и осторожно повернула голову. Перед глазами предстала ярко-зеленая толстая ветка, чей кончик цеплялся за воротник её белой рубашки. На ней виднелись густые желтоватые зазубрины.
На солнце эти крошечные зубцы сверкали, угрожающе шевелясь.
Именно эта штука держала её за спину.
Взгляд поднялся выше, и Сун Юэ встретилась с парой глаз размером с фонари.
Пальцы предательски дрожали. Она подавила крик и продолжила наблюдать.
В больших глазах были крошечные черные точки, напоминающие зрачки, а между ними — длинные толстые усики.
Треугольная голова медленно и механически поворачивалась...
Сун Юэ наконец поняла, что это.
Она видела таких в базе данных — мутировавший богомол!
В мире до радиации обычные богомолы были размером с палец и отличались крайней агрессивностью.
А еще они мастера маскировки, сливающиеся с окружением, чтобы усыпить бдительность жертвы.
Как только добыча подходит ближе, они мгновенно хватают её передними лапами и безжалостно разрывают на части.
Мутировавшие богомолы едят людей.
Солнце ласково грело, но её бросило в ледяной пот.
Она заставила себя успокоиться и начала медленно водить глазами, осматривая обстановку.
Она — пробужденная древесного типа S-класса. Она могла использовать растения как посредник, чтобы впрыснуть в монстра паралитический яд.
Но её способности были ограничены: во-первых, нужен физический контакт с растением, во-вторых, радиус действия — всего пять метров.
Растения за городом были огромными, росли на расстоянии десяти метров друг от друга, и рядом с богомолом не было ни травинки.
К счастью, в аптечке была ампула с плавающими водорослями, которые классный руководитель приготовил специально для неё. Стоило открыть крышку, как они рассеивались в воздухе, автоматически прилипая к другим организмам и поглощая тепло.
С их помощью радиус действия яда можно было увеличить до десяти метров.
Тогда она сможет выбраться.
С этой мыслью она осторожно потянулась к аптечке.
Действовать нужно было крайне аккуратно. Говорят, богомолы обожают ловить движущуюся добычу. Она даже порадовалась, что не стала обедом — это уже великое счастье.
С большим трудом она нащупала пояс, но место, где висела аптечка, оказалось пустым.
Сун Юэ охватила паника.
Ситуация патовая: либо ждать, пока богомол уйдет сам, либо бежать.
Сун Юэ была крайне осторожной, и риск второго варианта был слишком велик. Она не решалась на это.
Так они и замерли: человек и насекомое.
Солнце жарило тело, а фасеточные глаза богомола, уставившиеся ей в спину, жгли волю.
Сун Юэ впервые почувствовала, как тяжело просто ничего не делать.
Несмотря на начало зимы, на её лбу выступили капли пота.
Она чувствовала, что еще немного — и её психологическая защита рухнет, но богомол за спиной казался куда более терпеливым.
Он тихо сидел за её спиной, словно с интересом ожидая, когда она окончательно сломается.
Вдруг что-то липкое прилипло к её лицу.
Липкое и щекотное, от чего хотелось чихнуть.
Поняв что-то, Сун Юэ подняла голову. В воздухе, принесенные с севера, кружились семена одуванчиков.
На вершине — пушистые мягкие белые ворсинки, похожие на маленькие зонтики, легко ступающие по ветру.
Она видела их раньше.
Хотя в мире за первой стеной почти не было флоры и фауны, однажды она видела, как эти семена перелетали через высокую стену и опускались прямо перед ней.
Откуда здесь одуванчики?
Сун Юэ опомнилась. Одуванчики?
Их семена — идеальный посредник!
Она спасена.
Напряженные нервы на мгновение расслабились, она сжала пальцы и услышала, как осторожно выдохнула.
Богомол длиной почти семь метров, увидев семена одуванчика в воздухе, тут же переключил на них внимание. Он с любопытством наблюдал за ними несколько секунд, быстро поворачивая свою треугольную голову из стороны в сторону.

Комментарии

Загрузка...