Мальчик оправился от критического состояния всего за пять дней — удивительная жизненная сила.
Однако за всё это время его отец так и не появился. Мужчина средних лет и женщина из лаборатории приходили проведать ребёнка по разу. Услышав от врача, что с мальчиком всё в порядке, мужчина невольно выдохнул с облегчением, но, взглянув на растерянное личико ребёнка, снова тяжело вздохнул. Мать умерла, как же отец справится с его воспитанием? Проклятье, если бы только знать заранее...
Пока мужчина предавался невеселым мыслям, зрелый разум наблюдал за ним глазами мальчика.
После того короткого обморока сознание пришло в себя довольно быстро. Не имея возможности пошевелиться, он начал исследовать состояние своего нового тела. В процессе созерцательной медитации он с изумлением обнаружил, что внутри заперта ещё одна душа — правда, она была на грани распада. Причиной тому было его собственное недавнее пробуждение: пытаясь подчинить тело, его дух инстинктивно подавил этот хрупкий детский разум.
Это было похоже на искру, попавшую в кипящую магму: результат мог быть только один — поглощение и потеря собственной формы.
Ещё удивительнее было то, что, когда этот детский разум начал таять, тело приняло это в штыки, словно пытаясь избавиться от паразита. Шестое чувство вовремя подало сигнал, и он был вынужден экстренно прекратить контроль.
Очнувшись в глубинах сознания, он осознал своё положение и поспешил отстраниться, спрятавшись в недрах подсознания.
Шли дни, детский разум постепенно восстанавливался. Спустя три дня мальчик пришёл в себя и взял управление телом на свои плечи. Правда, из-за последствий ментального удара он оставался болезненным и вялым. Зрелый разум обнаружил, что, хотя он больше не может управлять телом, не вступая в контакт с душой мальчика, чувства — зрение, слух и прочее — стали общими.
Ещё через несколько дней мальчик окончательно оправился, но известие о смерти матери погрузило его в состояние глубокой печали и отрешённости. Зрелый разум тем временем постепенно осмыслил своё положение.
Проще говоря, он был душой, вселившейся в чужое тело. Он мог чувствовать, но не мог действовать напрямую. Любая попытка взять управление на себя приводила к быстрой ассимиляции души мальчика, что грозило разрушением тела и гибелью обоих.
Однако, когда мальчик засыпал, его душа погружалась в пучину сознания. В такие моменты контроль над телом становился плавным, а скорость распада души ребёнка — значительно медленнее. Проведя пару тестов, он выяснил, что безопасный интервал управления составляет тридцать секунд. Если дольше — мальчик начинал сопротивляться, что вело к взаимному уничтожению.
...Ну просто прелесть. Главная система признает только уникальный ключ, а носитель этого ключа и сопутствующее программное обеспечение до смешного хрупкие. Неужели я, суперпрограмма, сожгу всё дотла одним прикосновением?
Зрелая душа проворчала это про себя и решила понаблюдать ещё немного. В остальное время он продолжал погружаться в глубокую медитацию. Пусть мальчик проживёт свою жизнь, решил он. Он уже однажды умирал, прежние сожаления не исправить, а невыполненных желаний в прошлой жизни у него не осталось. Уйти в вечный сон — тоже неплохой финал.
Однако судьба распорядилась иначе.
За те несколько дней, что мальчик провёл в сознании, он примерно понял, где находится. Судя по движению солнца, это всё ещё была Земля, а судя по азиатским лицам вокруг — Юго-Восточная Азия. Но язык, на котором говорили люди, не был ни английским, ни китайским. Он не мог определить точное место, пока однажды не увидел этикетку на флаконе с капельницей.
Глюкоза.
Япония... неужели?
Не успел он сделать дальнейшие выводы, как отец мальчика (звуки, которыми дети называют папу, во всем мире почти одинаковы) наконец объявился после недельного отсутствия. Он ещё подумал: неужели наконец решил навестить сына?
Но тот, не сказав ни слова, оформил документы на выписку. Затем была бесконечная череда поездок: метро, поезд, петляние по дорогам, пока они не оказались в приморском городке. Поговорив с какой-то парой, отец бросил на пол большую сумку, развернулся и ушёл, не оглядываясь на растрёпанного, рыдающего навзрыд мальчика.
Супруги подошли к ребёнку, погладили его по голове, что-то сказали и, взяв за руку, повели в дом. Следующие несколько месяцев мальчик жил с ними. В первые дни он часто просыпался по ночам, и вся подушка от слёз становилась ледяной.
Постепенно мальчик перестал плакать и замкнулся в себе. Супруги не проявляли к нему особого интереса, ограничиваясь лишь повседневным уходом.
Синдзи. Синдзи Икари — так звали мальчика. Зрелая душа не знала, что это значит, но, увидев отношение его отца, решил вмешаться. Из-за неё — той женщины — он терпеть не мог родителей, которые рожают, но не воспитывают.
В последующие месяцы зрелая душа, изучая японский язык через повседневное общение опекунов, продолжала наблюдать за окружением. Супруги, казалось, были совершенно не знакомы с детской психологией: уходя на работу, они запирали дверь, оставляя Синдзи одного. Мальчик бродил по комнате или часами сидел на кровати, глядя в пустоту.
Так прошли сотни дней. Жизнь Синдзи можно было описать фразой: год пролетел как один день.
Но благодаря ежедневным наблюдениям зрелая душа обнаружила и другие странности:
Это была не та Земля, которую он знал. В Японии должны быть времена года, но здесь цикады не умолкали ни на секунду.
География тоже отличалась. Однажды по телевизору показали карту мира: материков стало значительно меньше, а в Антарктиде появилась странная красная зона.
Технологии в эту эпоху были не слишком развиты: мобильные телефоны оставались раскладушками.
У этой пары, вероятно, был свой ребёнок: бродя по дому, Синдзи как-то наткнулся на семейную фотографию, но мальчика с того снимка он никогда не видел.
Супруги были вежливы с Синдзи, но это была холодная, дистанцированная вежливость. Дети чувствительны к эмоциям, и Синдзи научился подавлять свои чувства. Он никогда ничего не просил, а опекуны считали, что он всем доволен.
Он начал черстветь. У него не было игрушек, не было друзей. Пока другие дети резвились на пустырях, Синдзи молча наблюдал за ними через стекло. Их смех, их слёзы, их пот — тишина стала его защитным панцирем, скрывающим зависть.
Иногда опекуны брали его с собой на прогулку, но взрослые, не отходившие ни на шаг, мешали другим детям приблизиться. Синдзи же ошибочно решил, что он неприятен окружающим, и стал ещё молчаливее.
Четырёхлетнему ребёнку необходимо общение — именно в игре отрабатываются социальные навыки. Упущенное время грозило серьёзными ограничениями в будущем.
Но зрелая душа не спешила. Он работал с детьми, чьи проблемы были куда серьёзнее. За это время он заметил: по мере роста мальчика время, в течение которого он мог управлять телом во время сна, увеличилось. Возможно, дело было в тренировке — он постоянно пытался прочувствовать разные грани физических ощущений.
Минута двадцать секунд. Это значительно расширило его возможности.
Он также научился «говорить» с мальчиком: стоило представить нужный звук и сосредоточиться на области ушей Синдзи, как тот начинал «слышать» его голос. Первый эксперимент — имитация стрекота цикады — закончился провалом: не рассчитав силу, он напугал мальчика так, что тот упал, схватившись за уши.
После нескольких попыток он нащупал нужную интенсивность, и с тех пор «слуховые галлюцинации» Синдзи прекратились.
Единственной проблемой оставался языковой барьер. Из-за холодности мальчика и вежливого равнодушия опекунов их ежедневные диалоги были однотипны. Зрелая душа знала катастрофически мало слов, а в голове вертелось столько мыслей. Ему был жизненно необходим китайско-японский словарь.
Проклятье, неужели я спасую перед неграмотностью? — ворчала зрелая душа, лихорадочно обдумывая план.
На самом деле у мужа этой пары был японско-английский словарь. Но, во-первых, книжный шкаф стоял слишком высоко, да ещё и в спальне супругов. За полторы минуты его нетренированное детское тело не успело бы совершить кражу, а будить их среди ночи и тыкать пальцем в словарь со словами «мне нужно это» было безумием.
Во-вторых, он хотел обсуждать вещи, связанные с китайскими именами и географией, и не хотел подменять их странными фонетическими эквивалентами.
В конце концов, его осенило.
Взрослые — такие глупцы, подумал он.
Этим утром супруги, как обычно, встали. Жена пошла готовить завтрак, муж собрался включить новости.
...Что это?
Под пультом от телевизора лежала записка. На ней были нарисованы два кривых иероглифа: Мяч.
— Синдзи, это ты написал? — повернувшись к мальчику, спросил мужчина.
— Нет, — равнодушно ответил Синдзи, даже не обернувшись.
Мужчина отложил это в сторону и включил телевизор.
Но на этом всё не закончилось.
В течение следующего месяца под пультом каждый день появлялись записки: Мяч, книга, чашка, настольная лампа... Содержание менялось каждые три дня.
Мужчина даже пытался караулить по ночам, но так и не понял, кто пишет эти записки. Обнаружив в комнате Синдзи бумагу и карандаши, он решил, что мальчик просто стесняется просить вещи напрямую.
Мужчина решил пойти навстречу: мальчик был милым и послушным, хлопот не доставлял, а отец присылал щедрые алименты — покупка мелочей не сильно ударила бы по бюджету.
Взрослые редко задаются глубокими вопросами, если получают простое объяснение. Их не интересует истина, если она не влияет на их повседневную жизнь. Например, почему четырёхлетний ребёнок пишет так много иероглифов.
Так мальчик начал получать подарки. Настольная лампа и словарь среди них не выглядели чем-то особенным. Отношения в доме немного потеплели, а зрелая душа начала свои ежедневные полутораминутные сеансы интенсивного обучения.
Однажды он решил найти имя мальчика. Романизация японского языка допускала несколько вариантов, но один из них заставил его замереть.

Комментарии

Загрузка...