После трех чарок вина Цзян Хао уже слегка опьянел.
Выпивая со старшим братом, он не стал разгонять алкоголь в крови с помощью истинной цзи – в противном случае, даже просидев так до самого рассвета, он бы не почувствовал и тени опьянения.
Глаза Ши Давэя тоже покраснели, и на лице отчетливо проступили следы хмеля.
─ Старший брат, после ухода учителя, навещал ли тебя кто-нибудь из старших сестер или младших братьев? – спросил Цзян Хао.
─ В конце первого года после ухода учителя все трое возвращались по разу, только вот приходили в тот же день и уходили, едва успев перекусить. С тех пор за минувшие годы никто из них больше не показывался. ─ Хотя взгляд Ши Давэя затуманился от алкоголя, в глубине его глаз ясно читалось одиночество.
Очевидно, что, проведя столько лет вдали от мира в глубоких горах, Ши Давэй тоже искренне надеялся, что младшие сестры и братья навестят его, составят компанию.
─ Старший брат, неужели ты никогда не думал покинуть гору Цинчжу и начать жить в большом мире? ─ Цзян Хао посмотрел на старшего товарища: ─ Раз уж учителя больше нет, к чему тебе одному оставаться в этой отрезанной от цивилизации глуши?
Ши Давэй долго молчал, потом поднял чашу с вином, чокнулся с Цзян Хао и осушил ее до дна:
─ Моих родителей убили бандиты, а на мне самом живого места не было от ножевых ран. Если бы не учитель, я бы давно был на том свете.
Он относился ко мне с отцовской добротой. Пусть у меня нет острого ума, и я не сравнюсь с одаренными младшими сестрами и братьями, наставник все равно пожалел меня, принял в ученики, передал искусство и научил жить.
И пусть теперь он ушел и, возможно, уже никогда не вернется, я все равно хочу стеречь этот очаг ради него, чтобы у вас оставался уголок, куда можно в любой момент вернуться.
─ Старший брат, это же слепая преданность! Для тебя дом – это просто стены. Но ты забываешь, что истинный смысл дома – это люди, а не пустые, холодные, бездушные здания, – поучающим тоном заявил Цзян Хао.
─ А для меня гора Цинчжу и есть настоящий дом, место, где хранятся все воспоминания о годах, проведенных с учителем. Здесь звучал наш смех, проливался пот, здесь мы бегали и играли... ─ Голос Ши Давэя постепенно стих: ─ У меня простой характер, умом я не вышел. За все эти годы я научился только пахать землю, выращивать овощи да держать скотину. Что я буду делать в том большом мире, понятия не имею. К тому же тамошняя жизнь полна обмана и жестокой борьбы, я просто к ней не приспособлен.
Цзян Хао долго молчал, прежде чем негромко произнести:
─ Старший брат, неужели за столько лет у тебя ни разу не возникало желания отыскать тех бандитов, что погубили твоих родителей, и отомстить?
Ши Давэй опустил голову, на его лице промелькнула боль, а в глазах заблестели слезы – детские воспоминания о гибели родителей все еще жили в его памяти.
Только спустя долгое время Ши Давэй снова поднял голову, и боль на его лице исчезла:
─ Учитель не раз наставлял меня: разве можно положить конец бесконечной вражде новым кровопролитием? Вместо того чтобы позволить ненависти отравить душу, лучше отпустить ее, дав сердцу покой и исцеление. Родители ушли много лет назад; даже если бандитам удалось уйти от закона, они затерялись в бескрайнем людском море. В поисках мести можно потратить всю жизнь и ничего не добиться.
Если бы мои мама и папа на том свете узнали обо всем, они бы наверняка не хотели, чтобы их сын прожил всю жизнь, сгорая от ненависти.
Цзян Хао тотчас лишился слов.
Он понимал, что в словах старшего брата есть глубокий смысл.
Однако в нем самом не было столь высокой душевной чистоты. На его месте он бы преследовал врагов до конца света, добиваясь возмездия, сколько бы времени ни потребовалось.
Двое братьев пили с самого полудня до одиннадцати часов вечера.
Поддерживая друг друга, шатаясь, они выбрались из дома на большой валун во дворе, легли рядом на спину, глядя на луну, и продолжили изливать друг другу душу.
На этот раз Ши Давэй говорил очень много, но вовсе не о несправедливости судьбы или жестокости небес – он рассуждал о самых простых вещах: о полевых работах, огороде, домашней скотине.
При других обстоятельствах Цзян Хао непременно заскучал бы от таких разговоров, но сейчас он слушал молча, до самого конца, не чувствуя ни малейшего раздражения.
..................
Спустя три дня Цзян Хао покинул гору Цинчжу.
Ши Давэй хотел проводить его до самой машины, но тот отказался.
Провожая путника на тысячу ли, все равно придется расстаться.
Бросив прощальный взгляд на уходящую вдаль гору Цинчжу, Цзян Хао обернулся: старший брат по-прежнему стоял у порога дома, всматриваясь в дорогу, по которой он уехал.
Убедившись, что Цзян Хао скрылся из виду, Ши Давэй развернулся и вернулся к своим грядкам.
А Цзян Хао на самом деле не уехал: он бесшумно взлетел на вершину двадцатиметрового дерева и оттуда стал молча наблюдать за хлопотами Ши Давэя.
Среди пятерых учеников учителя старший брат всегда казался самым незаметным. Но именно он безропотно и терпеливо заботился о быте наставника, младших сестер и братьев.
Теперь, когда учитель ушел, Ши Давэй принес в жертву собственные годы, чтобы хранить этот опустевший дом.
В юности Цзян Хао тоже считал старшего брата просто простодушным увальнем со слабыми способностями к боевым искусствам, над которым остальные ученики частенько подтрунивали.
Теперь, повзрослев, он вдруг осознал, насколько бесценна душа Ши Давэя. Много ли найдется на свете людей, способных изо дня в день, из года в год без единой жалобы возделывать землю и вести хозяйство?
Лишь спустя долгое время Цзян Хао спрыгнул с дерева.
Сев в машину, он вытащил из кармана бумажку.
На ней были записаны адреса и контактные телефоны двух сестер и младшего брата, которые оставил старший.
Вторая сестра семь лет назад вышла замуж за представителя боевого клана Юй из Цзяннаня и теперь занималась домом и воспитанием детей.
Клан Юй являлся одним из самых влиятельных в Цзяннане, занимая там ключевое положение, так что старшая сестра удачно устроила свою судьбу – о ее выборе жалеть не приходилось.
Третья сестра стояла во главе банды «Зеленый бамбук», крупнейшей группировки в Дунхае, насчитывавшей под своим началом больше десяти тысяч бойцов. Стоило ей топнуть ногой, и весь Дунхай содрогался.
Характер у нее был дерзкий, прямой, условностями она не обременяла себя – неудивительно, что женщина сумела занять столь заметное место в мужском мире криминальных разборок.
Пятый брат происходил из знатного рода в Яньцзине и, по слухам, поступил на службу в армию, отдав долг родине.
Обладая выдающимся талантом, он отличался гордым нравом и болезненным самолюбием, поэтому армейская служба служила для него отличной проверкой.
Жизненные пути сестер и брата разошлись в разные стороны, но каждый добился высокого положения и весомого статуса.
............
Все три дня, проведенные на горе Цинчжу, Цзян Хао ночами практиковал техники Девяти превращений Божественного Дракона и Тела Таинственного Нефрита, оставленные дядей.
Каждое из Девяти превращений Божественного Дракона удваивало силы практикующего. Второе превращение увеличивало мощь в четыре раза, третье – в восемь... и так далее, множа силу в геометрической прогрессии вплоть до девятой ступени, дающей пятикратное увеличение исходного потенциала в пятьсот двенадцать раз.
Однако внезапный прилив столь колоссальной силы создавал чудовищную нагрузку на тело. Именно поэтому требовалось параллельно осваивать трактат «Тело Таинственного Нефрита».
Иначе при слишком высоком уровне Девяти превращений физическая оболочка просто не выдержала бы напряжения и разорвалась на куски.
Тело Таинственного Нефрита, как и Девять превращений, насчитывало девять ступеней, каждая из которых соответствовала определенному этапу боевого искусства.
Например, для овладения пятым превращением Божественного Дракона необходимо было довести Тело Таинственного Нефрита по меньшей мере до пятого уровня, в противном случае новоприобретенная мощь разорвала бы плоть изнутри.
Обе техники представляли собой тайное наследие материнского рода, передававшееся исключительно внутри семьи – по мужской линии, не выходя за ее пределы.
Копии, которые имелись у Цзян Хао, дядя переписал от руки втайне от остальных родственников.
Искусство дракона давало сокрушительную прибавку к силе, но с каждым новым уровнем сложность возрастала в геометрической прогрессии. С древнейших времен даже сам создатель стиля не смог достичь девятого превращения.
Что же касается материнского клана, то за двести лет с момента обретения книг лишь один человек сумел дойти до пятого превращения дракона и шестого уровня нефритового тела.
Об этом говорилось в заметках дяди на полях рукописи, которые Цзян Хао внимательно изучил.
............
Цзян Хао обладал выдающимися способностями, и всего за три дня ему покорились первая ступень Девяти превращений и первая ступень Тела Таинственного Нефрита. Для освоения второго уровня, по его расценкам, потребовалось бы не меньше месяца или двух.
Больше всего его удивило то, что при использовании первого превращения дракона его истинная цзи, прежде бесцветная, приобрела едва заметный бледно-желтый оттенок.
Если дойти до девятого превращения, неужели истинная цзи станет чисто золотой?
И без того стоявший в шаге от Предела Трансформации, теперь, с поддержкой новых техник, он обладал по-настоящему ужасающей силой.
..................
Вернувшись в Цзянлин, Цзян Хао отправился в приют, где провел полгода в детские годы.
Ему хотелось навестить бывшую заведующую.
Если бы она не подобрала его тогда, он наверняка замерз бы или умер от голода на улицах.
Перед тем как ехать в приют, он заехал продать свиток с каллиграфией, который изначально предназначался в подарок учителю.
Сделку оформили в павильоне Лунъянь.
По каталогу павильона эта работа действительно стоила два миллиона, но заведения подобного рода зарабатывали на перепродаже, и стандартная выкупная цена составляла около миллиона четырехсот тысяч.
Тем не менее, после звонка Цзян Хао Чжоу Чаншэну, тот сделал для него исключение и выкупил картину по полной розничной цене.
Эти деньги он хотел пожертвовать приюту.
Приют был частным, основанным на благотворительные средства. После банкротства мецената половина расходов покрывалась за счет государственных субсидий, а вторая зависела от пожертвований граждан.
Когда Цзян Хао жил там, денег постоянно не хватало, и бабушка-заведующая ходила с протянутой рукой по всему городу, выпрашивая помощь, иначе дети остались бы голодными.
Он не стал брать чеки или переводы, попросив выдать всю сумму наличными прямо в павильоне Лунъянь.
Два миллиона бумажными купюрами заполнили почти всю дорожную сумку, а их вес приближался к пятидесяти цзиням.

Комментарии

Загрузка...