Оставшись в одиночестве, Цзян Хао откинул крышку шкатулки.
Внутри обнаружились письмо, трактат «Девять превращений Божественного Дракона», сборник упражнений «Тело Таинственного Нефрита» и нефритовая подвеска в форме дракона.
Взяв конверт, он развернул исписанный лист бумаги.
«Ученик мой Цзян Хао! Когда ты читаешь эти строки, старик уже покинул гору Цинчжу.
У каждого в этом мире своя миссия, и у твоего учителя она тоже есть.
Быть может, ты сочтёшь меня жестоким: ты провёл здесь всего пять лет, твоё мастерство ещё не окрепло, а я заставил тебя отправиться в большой мир.
Но сие было неизбежно. Твой талант к боевым искусствам поразителен, однако судьба твоя от рождения отмечена тремя бедствиями и девятью испытаниями.
Утрата отца и исчезновение матери стали первым несчастьем – бедствием родных кровей.
Впереди тебя ждали ещё два бедствия и девять испытаний.
Хотя я в совершенстве владею искусством Люяо, способен предвидеть удачу и несчастья, читать чужие судьбы и отводить беды от людей, рок, начертанный на твоём челе, есть печать небес, и смертным не под силу её изменить.
Я безуспешно пытался найти выход все пять лет, но любые попытки изменить предначертанное вызвали бы лишь гнев небожителей.
Посему мне пришлось отправить тебя, ещё неокрепшего юнца, в мирские странствия, дабы ты постепенно сам преодолел оставшиеся невзгоды.
Наша связь длилась всего пятилетие, но для меня этот срок превзошел все ожидания.
У луны бывают фазы полноты и ущерба, а людям свойственно сходиться и расставаться.
Если небеса благосклонны, а судьба сведёт нас вновь, настанет день, когда мы свидимся.
...»
«О твоём происхождении!
Ты бесчиснное количество раз вопрошал меня о том самом дяде, который забрал тебя из приюта и привёл ко мне учиться.
Каждый раз я отделывался отговорками о случайном благодетеле.
Истина же заключалась в том, что время ещё не пришло. Скажи я тебе правду тогда, ты бы затаил обиду в незрелом сердце, а для пути воина это пустой яд.
Ныне час пробил, и пришло время приоткрыть завесу.
Тот благодетель вовсе не чужак, а твой собственный дядя, родной брат твоей матери.
Мать оставила тебя в детстве не из бессердечия, а в силу непреодолимых обстоятельств».
На этих словах лицо Цзян Хао, доселе спокойное, затрепетало – буря внутренних эмоций достигла предела.
За десять лет наемнической жизни, даже прорвавшись к рангу S и ступив на ступень Полушага к Пределу Трансформации, он никогда не испытывал подобного трепета.
Человек, который считал себя брошенным всем миром сиротой, внезапно осознал, что у него есть семья, и родная мать вовсе не отрекалась от него.
Это переполняло его восторгом, но в то же время рождало жгучие вопросы: какая же непреодолимая сила заставила её оставить одиннадцатилетнего сына?
Охваченный волнением и трепетом, он продолжил чтение.
«Трактаты „Девять превращений Божественного Дракона“ и „Тело Таинственного Нефрита“, а также нефритовый дракон были переданы тебе через меня твоим дядей.
Упомянутые книги – парные тайные искусства ветви твоей матери.
А драконий кулон – памятный дар матери, твой родовой знак, береги его».
............
Цзян Хао поднёс нефритовую подвеску к лицу, нежно оглаживая её пальцами, словно всё ещё чувствуя тепло материнских рук.
Вглядываясь в холодный камень, он вдруг поразился странному сходству.
Озарение пришло внезапно: этот дракон в точности повторял очертания той самой отметины на его груди, что размером с медную монету.
Как такое возможно? Раздумья терзали его разум.
Татуировка проступила на его теле лишь после того, как он достиг уровня Полушага к Пределу Трансформации.
Но этот нефрит достался ему от матери, и судя по возрасту вещицы, её изготовили по меньшей мере пару десятков лет назад.
Учитель утверждал, что подвеска подтверждает его личность, а значит, служит родовым знаком семьи матери.
Выходит, метка на его теле также восходит к крови и наследию материнского клана?
Если мать бросила его вынужденно, то почему дядя забрал его из приюта и отдал на воспитание Старцу Зелёный Бамбук?
Где нынче мать и дядя? И где находится их клан?
Старший наставник наверняка знал больше, но намеренно умолчал об этом в письме, желая, чтобы ученик сам прошёл этот путь поиска.
............
Отогнав роящиеся мысли, Цзян Хао отложил недоумение в сторону и дочитал послание до конца.
«В завершение у меня есть поручение к тебе, ученик.
Два года назад мы с моим старым другом Чжо Иньбаем заключили договор о встрече спустя пять лет.
В двадцатый день шестого месяца они должны были сойтись в беседке Цинфэн на берегу озера Цзыян, дабы любоваться луной и распивать вино.
Я не смогу явиться в срок, а потому уповаю на тебя: замени меня в этот день».
...Бросив чтение, Цзян Хао силой истинной цзи мгновенно обратил бумагу в пепел.
Та сгорела дотла за доли секунды.
Письмо было оставлено учителем три года назад – как раз перед его уходом, незадолго до истечения пятилетнего срока.
Срок этот подходил в аккурат.
Взглянув на календарь, юноша отметил дату: на дворе стояло 13 июня. До встречи Чжо Иньбая оставалось всего семь дней – ровно 20-го числа.
Цзян Хао не переставал поражаться проницательности наставника, способного предсказать его возвращение на гору незадолго до условленной даты.
Прожив со стариком пять лет, он прекрасно знал: тот никогда не совершал бессмысленных поступков.
Назначая встречу, учитель наверняка с помощью гадания предвидел смертельную угрозу, нависшую над Чжо Иньбаем.
Этой угрозой должны были стать три наемника ранга S, нанятые кланом Коулз за четыреста миллионов долларов.
Желая спасти друга, старик заранее условился о встрече на берегу озера Цзыян, переложив эту миссию на плечи ученика, уже перешагнувшего порог Полушага к Пределу Трансформации.
Всё, абсолютно всё оказалось просчитано и расставлено по местам гениальным умом наставника.
........................
Спрятав кулон и тайные руководства во внутренний карман, Цзян Хао подошел к окну и окинул взглядом зеленеющие склоны горы.
Сейчас Цинчжу утопала в сочной зелени и пении птиц, а лёгкий ветерок приносил прохладу с ароматом листвы, ненадолго очищая его бушующую, подобно штормовому морю, душу.
Три бедствия и девять испытаний. Первое – испытание родными узами – он прошёл в детстве.
Второе, судя по всему, настигло его год назад, когда во время проваленной операции Красный Волк отдал жизнь, прикрывая его от смертельного удара. Это позволило ему возродиться из пепла, прорваться к рангу S и ступить на порог пресловутой трансформации.
Оставалось последнее бедствие и испытания!
............
Спустя полтора часа в комнату заглянул мокрый от пота Ши Давэй и с широкой улыбкой произнёс: ─ Четвёртый младший брат, иди к столу!
Заметив сумрачное выражение на лице соученика, тот тотчас сбавил тон и обеспокоенно спросил: ─ Что-то стряслось?
Цзян Хао натянул улыбку: ─ Пустяки. Просто после десяти лет скитаний вернулся домой, вот и нахлынула ностальгия.
─ Понимаю! ─ простодушно усмехнулся Ши Давэй. ─ Оставайся здесь, составишь мне компанию. Уйдем от мирской суеты в эти горы, заживём тихой крестьянской жизнью – разве не благодать?
Кхм-кхм!
Цзян Хао густо закашлялся и поспешно бросил: ─ Старший брат, давай-ка к столу. ─ С этими словами он поспешно вышел из спальни.
Стол уже ломился от угощений.
Ши Давэй приготовил ровно семь блюд.
Здесь были тушеный карась с тофу, помидоры с яйцом, вяленое мяса с перцем, жареные баклажаны, тутобый корень, солёный арамей и миска маринованной фасоли вприкуску.
Рыбу старший брат поймал в реке сам, тофу и вяленое мясо изготовил своими руками – словом, каждый ингредиент прошёл через его заботливые труды.
Пища оказалась простой, лишённой ресторанного лоска, но пахла потрясающе.
Цзян Хао питался стряпней Ши Давэя целых пять лет в прошлом.
Ши Давэй с довольной улыбкой извлёк из угла глиняный кувшин, запечатанный глиной.
Стоило сорвать печать, как по комнате разнёсся густой, пьянящий аромат, от которого мгновенно прояснялось в голове.
Этот запах Цзян Хао тоже помнил наизусть.
Правда, прежде пил исключительно учитель, а они лишь сидели рядом и сглатывали слюну, получая по крошечной чарке лишь по большим праздникам.
─ Сегодня можешь пить вволю, младший брат, наставник нас не корит, ─ подмигнул Ши Давэй, разливая мутноватую жидкость по глиняным пиалам.

Комментарии

Загрузка...