89. Массаж от пуджи
На самом западе Архипелага лежал Остров Гигантского Рога.
В эпоху расцвета Архипелага этот средних размеров остров славился облавной охотой на Гигантского рогатого кита.
Но теперь он был полностью заброшен: на всём острове не осталось ни единого жителя, лишь ветшающие постройки, с которых солёный морской ветер сдирал остатки краски.
Причина запустения Острова Гигантского Рога была проста, как и у бесчисленного множества других покинутых земель: сюда подступил Туман.
Хотя пока серый туман клубился лишь над рифами у северо-восточной оконечности, на всех морских картах остров уже значился зоной, подлежащей списанию. Исчезновение самого названия «Остров Гигантского Рога» оставалось лишь вопросом времени.
Возможно, пройдёт три года, три месяца, а может, хватит и трёх дней.
Наступление Тумана никогда не подчинялось законам приливов: его границы то наплывали, то отступали, вечно пульсируя между явью и мороком.
И всё же в этот миг на Острове Гигантского Рога — редкое дело — объявилась горстка чужаков.
В пихтовом лесу на западной стороне сгорбленный силуэт, сжимавший истлевший черенок мотыги, механически взмахивал руками.
Серовато-белая кожа обтягивала костлявый остов, мутные глазные яблоки болтались в провалившихся глазницах; какой-то нечеловеческой походкой он ковылял к опушке.
На горизонте блеснул холодный всполох. Стрела, подобная серебряной змее, вошла ему прямо в лоб и, увлекая за собой осколки костей и гнилостную жижу, вышла из затылка навылет, убив одним выстрелом.
【Повышение уровня: ур. 6 → ур. 7】
【Повышение уровня навыка: Стрельба из лука ур. 2 → ур. 3】
На смотровой башне подле усадьбы Лорда — высочайшем строении всего острова —
высокая светловолосая женщина опустила длинный лук «Свет Первой Луны», стянула Силовые перчатки и размяла запястья, занывшие от непрерывной стрельбы.
Её зрачки, непрерывно менявшие геометрическую форму, мало-помалу приняли обычный человеческий вид.
Воспользовавшись передышкой, она обратилась к стоявшему рядом мужчине средних лет в священническом облачении:
— Самуил... жрец, расскажите мне ещё раз об этом... гм... Я всё ещё не до конца понимаю.
— Госпожа София, зовите меня просто Самуилом.
Лик жреца оставался строгим и исполненным торжественного почтения; он ни на миг не выказал пренебрежения из-за нынешней слабости и неведения стоящей перед ним девушки.
Слегка поклонившись, он сдержанно пояснил:
— Это Потерявшие душу — те, кто заблудился в Тумане. Они более не люди, какими были прежде, а лишь бездумные, лишённые чувств телесные марионетки, гонимые Туманом.
— Прошу вас, когда будете разить их стрелами, не терзайтесь угрызениями совести.
— Но и не пренебрегайте Туманом из-за их слабости: это лишь крошечная его часть, просачивающаяся наружу в период спячки.
София смутно кивнула, поняв лишь наполовину.
В этот момент по лестнице поднялся стражник в полных латах. Он нёс горячий обед и недешёвое зелье бодрости среднего ранга.
Стражник подошёл к ним, опустился на одно колено и поднял поднос над головой:
— Госпожа София, прошу к трапезе.
Хотя это происходило уже не впервые, София всё ещё с трудом привыкала к такой почтительности.
Взяв поднос, она присела в стороне и принялась есть в одиночестве: остальные не стали бы трапезничать вместе с ней, считая это непочтением...
Пока София ела, Самуил спросил у стражника:
— Как ведёт себя Туман?
— Всё спокойно. В ближайшее время в активную фазу он не перейдёт.
Самуил кивнул: вот и славно.
Он перевёл взгляд на Софию: та уже начисто всё съела и теперь большими, жадными глотками осушала зелье бодрости.
В уме он прикидывал, сколько времени потребуется госпоже, чтобы добраться до 20-го уровня: лишь по достижении должного ранга можно будет подобрать более подходящую зону для дальнейших испытаний.
Пока надежда человечества не научится защищать себя сама, он и сорок стражников, размещённых в усадьбе Лорда на Острове Гигантского Рога, будут оберегать её ценой собственных жизней.
——
Пу-пу——
Пу-пу——
Сорок пуджи ступили на землю шестого этажа.
Обнаружив, что пока ничто его не сдерживает, Линь Цзюнь, разумеется, больше не собирался терпеть.
Он давно пускал слюнки на экосистему шестого этажа, и теперь пришла пора официально обратить её в грибную собственность.
Чего стоила одна лишь способность цветков-людоедов вырабатывать парализующую жидкость — навык крайне соблазнительный.
Разумеется, разведение цветков-людоедов и прочее стояло в самом конце списка задач.
Первым делом, конечно же, следовало покрыть этаж мицелием, а для этого сперва нужно зачистить слаймов!
А слаймов на этом этаже водилась тьма-тьмущая.
Притом двух видов: красные Слаймы нейротоксина и зелёные Вязкие слаймы.
Этим сорока пуджи в роли передового отряда предстояло сперва разведать их распределение по ярусу, а также выяснить, где они чаще всего зарождаются, подготовив почву для прихода основных сил.
Вот только прямо сейчас, кажется, случилась маленькая незадача —
Передовой отряд пуджи только показался из пролёта лестницы, как прямо перед ним возникла группа искателей приключений.
— П-почему пуджи спустились сюда?.. — не веря своим глазам и нервно подёргивая веком, выдавил один из них.
Раньше один Большой Чёрный Гриб, перебравшийся через ярус, изрядно вымотал всем нервы, а теперь ещё и обычные пуджи толпами валят вниз?!
Где же правила подземелья?!
Никто из них не рисковал делать резких движений: о дурной славе пуджи с пятого этажа знали все, и тот, кто нападёт первым, точно не дождётся добра.
— Может, бросить им тушу какого-нибудь монстра на пробу? — предложил кто-то.
— Дело говоришь!
Вскоре прямо перед отрядом бросили труп пчелы размером едва ли не с самого пуджи.
......
Передовой отряд зашагал вперёд «широкой поступью». На пчелиный труп они даже не взглянули — просто прошлись прямо по нему.
Искатели приключений смекнули, что встали на пути, и поспешили дать задний ход: на худой конец можно подняться через другой проход.
Однако в суматохе жрица умудрилась наступить кому-то на ногу и споткнулась.
— Не бросайте меня-а-а!
Срывающийся на плач голос жрицы заставил спутников, уже отбежавших на добрый десяток шагов, оглянуться на неё.
— Проклятье! Вставай скорее, я прикрою!
Следопыт с луком наперевес тут же хотел стрелами задержать передовой отряд пуджи и выиграть для жрицы время, но двое спутников разом остановили его.
— Совсем сдурел?!
— Не зли пуджи!
— Н-но... ведь... — Он понимал правоту товарищей, но пуджи уже подобрались к жрице вплотную...
— А-а-а!.. — От истошного вопля жрицы у Следопыта ёкнуло сердце.
Пуджи как ни в чём не бывало прошлись прямо по жрице и вскоре скрыли её под собой.
Трём её спутникам оставалось лишь с болью в сердце слушать её мученические вопли издалека:
— А-а... а-а... о... о... м-м... о... м-м...
Ритмичные «вопли» всё не смолкали, причём голос жрицы звучал вполне бодро и полнозвучно — вовсе не похоже, что с ней стряслось что-то дурное.
???
Когда пуджи отошли подальше, троица примчалась обратно. Спина распростёртой на полу жрицы была сплошь усеяна круглыми чёрными отпечатками.
Следопыт подбежал и приподнял её голову:
— Ты как, цела?!
— В-вообще-то... даже приятно...
Жрица растерянно моргала; её грудь всё ещё вздымалась от пережитого страха перед смертью, но, похоже, ей немного хотелось ещё.
Спутники ошарашенно переглянулись, подняли жрицу на ноги и осмотрели с головы до ног: никаких ран и впрямь не нашлось.
Не задерживаясь, четвёрка подобрала брошенную тушу пчелы, которую пуджи не взяли, и поспешила к поверхности: у них появился новый материал для хвастовства!

Комментарии

Загрузка...