52. Дилан и сегодня спасается бегством
Свинцовые тучи низко нависли, с неба донеслось несколько раскатов грома.
Человек в чёрном плаще сидел на корточках возле разорванного надвое трупа и сухими пальцами грубо рванул вещевой мешок.
Пошарив внутри, он попросту ухватил мешок за оставшуюся половину и изо всей силы встряхнул, вывалив всё содержимое прямо на сырую землю.
Остальные нападавшие тоже постепенно подтянулись и высыпали на землю содержимое ещё трёх мешков.
Восемь человек в чёрных плащах опустились на корточки и принялись тщательно искать, словно пытались отыскать соевые бобы в куче риса.
Однако того, что им было нужно, они так и не нашли.
Тот, что стоял посередине, в ярости раздавил в кулаке локационный кристалл. Стоявшие по бокам люди в чёрных плащах поспешно отшатнулись — то ли избегая разлетающихся осколков, то ли спасаясь от гнева предводителя.
— Нет... нет... нет-нет! Почему ничего нет?!
Приглушённый голос сочился яростью, но произнесённые слова не принадлежали человеческому языку.
— Сведения не могут быть ошибочными! Эти низшие люди не могли так быстро почуять неладное! Что-то здесь не так!
— Господин, — один из людей в чёрных плащах шагнул вперёд и осторожно заметил, — а может, оно на трупах?
— Тогда какого чёрта вы тут языками чешете?! Живо искать!
— Слушаемся, слушаемся! — несколько человек в чёрных плащах в страхе бросились врассыпную осматривать остальные три трупа.
Через десять минут все нападавшие собрались у места первой засады, глядя на окровавленную стрелу на земле.
Предводитель поднял стрелу и тихо произнёс:
— Эвина?
Один из людей в чёрных плащах тут же упал на колени и поспешно принялся оправдываться:
— Господин Лакус, клянусь, та стрела точно пробила ему сердце насквозь!
— Тогда как это объяснить? — наконечник стрелы упёрся в лоб Эвины, словно готовясь в следующее мгновение вонзиться внутрь.
Эвина не смела шевельнуться и лишь, дрожа всем телом, умоляла дать ей один шанс:
— У... у него наверняка нашлись другие средства спастись! Я смогу его выследить! Умоляю, господин, позвольте мне искупить вину!
После короткого, но удушающего молчания стрела вонзилась в землю перед Эвиной.
— В погоню! Если не вернёшь то, что требуют сверху, станешь кровавым скотом.
При словах «кровавый скот» вздрогнула не только Эвина, но и остальные люди в чёрных плащах. Они поспешно отозвались:
— Слушаемся!
————
Мелкий дождь шелестел по лесу. Подошвы Дилана вязли в прелой листве, и с каждым шагом за ногами тянулась вязкая грязь.
Опершись о большое дерево, он согнулся, тяжело дыша, и попытался унять бешено вздымавшуюся грудь.
Он бежал без остановки больше десяти минут, и выносливость была уже почти на нуле.
Превращение в полугриба не повысило его характеристики, зато сердце к этому моменту почти перестало болеть.
Позади не было слышно ни звука. Быть может, ему уже удалось оторваться от нападавших, а может, они вовсе не заметили, что он сбежал?
Дилан отыскал пригорок с небольшим укрытием, намереваясь переждать здесь непогоду.
На самом деле капли дождя, падавшие на лицо, были Дилану даже приятны, но вот если одежда промокнет насквозь, приятного будет мало.
К тому же в руках у него была эта книга...
Точно, книга!
Дилан поднёс книгу к глазам и провёл пальцами по складкам на обложке.
Что же в ней всё-таки написано?
Едва подумав об этом, Дилан вполне естественно раскрыл её.
Пусто — пусто — пусто —
На кожаных страницах... совсем ничего?
Дилан быстро пролистал страницы до самого конца, но не обнаружил ни единой записи.
Значит, это новая книга, в которой ничего не написано?
А я ведь даже во время бегства её не бросил — выходит, зря старался.
Пока Дилан так размышлял, он вдруг заметил, что на странице невесть откуда взялась строчка, выведенная изящным мелким почерком.
[Не побежишь дальше? Тебя ведь догонят!]
Разобрав написанное, Дилан мгновенно почувствовал, как у него похолодел затылок.
В этом мире действительно встречались продвинутые магические артефакты, наделённые определённым разумом.
Например, магические кольца, самостоятельно создающие защитный барьер, или големы, распознающие нарушителей.
Но почти все они обладали лишь смутным или довольно примитивным разумом.
А если творение способно с тобой свободно беседовать, то при его создании уж точно не обошлось без одного материала —
Души!
Хотя предмет души вовсе не обязательно олицетворяет зло, но, учитывая жестокий способ его создания, создатель вряд ли был добродетельным человеком, а вероятность получить опасный предмет, естественно, куда выше.
В голове Дилана вмиг пронеслось несколько жутких историй, связанных с предметами души.
Ему тут же захотелось её выбросить.
Но та строчка всё же не давала ему покоя.
Что это значит?
Неужели те люди в чёрных плащах всё ещё гонятся за ним?
В конце концов Дилан всё же снова открыл книгу — и надпись на ней уже изменилась!
[Осталось шесть минут]
— Что значит «осталось шесть минут»? — обратился Дилан прямо к книге.
Едва он договорил, прежняя строчка исчезла, и проступила новая надпись.
[Осталось пять минут, и они доберутся сюда]
!!!
Не смея медлить, Дилан бросился под дождь и снова пустился бежать со всех ног.
Он не знал наверняка, не обманывает ли его книга, но в нынешнем положении лучше было поверить, чем пренебречь.
Дождь хлестал по телу, вымочив одежду, но книге в руках не причинил никакого вреда: ни одна капля воды не впитывалась в её страницы.
На бегу Дилан открыл книгу, собираясь спросить ещё что-то, но обнаружил, что там уже появилась новая строка.
[Так тебе не убежать. Беги на юго-восток]
Выбора у Дилана уже не оставалось. Быстро сориентировавшись, он побежал на юго-восток.
Неизвестно, сколько он бежал, но когда силы снова были на исходе, под ногами Дилана вдруг разверзлась пустота.
— Уа-а-а-а!..
Тело мгновенно потеряло опору, и он, кувыркаясь, рухнул в глубокую яму под ногами...
————
— Значит, здесь?
У края глубокой ямы человек в чёрном плаще, которого звали Лакусом, спросил у тех, кто стоял позади.
Эвина сделала два шага вперёд и подтвердила:
— Да. Хоть и непонятно, почему добыча вдруг прервала передышку и решила бежать дальше.
Но судя по последней цепочке следов, его выносливость была на исходе — должно быть, он в помутнении оступился и сорвался вниз.
Покосившись на яму перед собой, Лакус без малейших колебаний спрыгнул вниз, и остальные люди в чёрных плащах последовали за ним.
На дне ямы Лакус приземлился легко — от кромки его сапог не разошлось даже полукруга ряби.
Подчинённые приземлились куда менее изящно: несколько человек оставили в грязи выбоины, но, к счастью, ни один дурак не осмелился забрызгать плащ Лакуса.
Перед людьми в чёрных плащах открылась естественная пещера.
Эти природные пещеры в дикой местности по размеру и глубине далеко уступали пещерам в подземелье.
Так что можно было не бояться, что забравшуюся внутрь добычу окажется трудно найти.
Тем более...
В луже у самых ног внимание Лакуса привлекла тонкая кровавая нить.
И не в одном месте: едва заметная кровавая нить тянулась в глубь пещеры — похоже, при падении добыча расшиблась.
Уже по одному этому запаху крови Лакус и сам мог выследить добычу.
Алый язык медленно скользнул по клыкам:
— Мелкий жук, ты отнял у меня столько времени. Надеюсь, твоя кровь не окажется слишком скверной на вкус.

Комментарии

Загрузка...