50. Чуть не прикончил заодно
Края пергаментной брошюры уже истрепались: Кальвин сверялся с ней в третий раз, но так и не смог сопоставить описанный в руководстве пятый этаж с картиной, открывшейся за лестницей.
И это — обещанный самый светлый ярус?
Ни единого кустика Светлячковой травы: в кромешной тьме пятого этажа единственным источником света служило призрачное сияние грибов.
А вдоль тропы, отходившей от лестницы, по обеим сторонам ровными рядами росли люминесцентные грибы — будто их высадили нарочно.
Кальвину эта картина казалась ещё более жуткой, чем то, что он видел в той маленькой пещере на втором этаже.
Даже Гэлей начал сомневаться:
— Твоё руководство слишком уж расходится с реальностью! Мы... точно идём дальше?
— Раз уж пришли... давай немного осмотримся.
Лишь выйдя наружу, оба обнаружили, что грибами зарос даже купол: их свечение сливалось в сплошной свод, словно небесный полог.
Кальвину всё время было не по себе, будто за ним кто-то следил, и он уже начал жалеть о решении, принятом какие-то две минуты назад.
Однако когда он поделился этим с Гэлеем, тот лишь покачал головой и ответил, что ничего не чувствует.
Кальвину было неловко поворачивать назад лишь из-за предчувствий: это выглядело бы слишком несерьёзно.
— Мы правда пойдём по ней? — спросил Гэлей, указывая на грибную тропу перед ними.
Тропа и впрямь выглядела подозрительно, но её направление совпадало с путём к лесу, указанным в руководстве.
Пусть руководство и устарело, рельеф не мог измениться до неузнаваемости.
Поразмыслив как следует, Кальвин достал свой небольшой посох.
Заклинание первого ранга — «Магия освещения».
Оранжево-жёлтый сгусток света завис на кончике посоха.
— Пойдём по внешней стороне дороги.
Шмяк—
Сделав первый же шаг в сторону от тропы, оба ощутили под ногами вязкую липкость.
Только наклонившись рассмотреть землю, они с изумлением обнаружили, что снаружи от тропы — сплошь полупрозрачная грибница.
От их ног и до самой границы тьмы, куда только падал взгляд, простиралась земля, сплошь затянутая грибницей!
— Я же говорил, что цвет земли какой-то странный, а это вон что! — Гэлей с брезгливостью отступил назад. — Может, лучше всё-таки по тропе?
Кальвину оставалось лишь кивнуть.
Сама тропа была чистой — люминесцентные грибы по обочинам словно сдерживали грибницу, не давая ей расползаться.
Вокруг стояла мёртвая тишина: ни единого монстра из тех, о которых предупреждало руководство, не было и в помине.
Единственное, на что они наткнулись, — похожая на холм туша, которую грибница уже почти разложила; останки были настолько изувечены, что разобрать, кем тварь была раньше, оказалось невозможно.
Всё это внушало обоим всё большую тревогу; они настороженно озирались по сторонам и больше не проронили ни слова.
Лишь когда впереди показался лес, они остановились.
— И это ты называл «лесом»?
Там, куда указывал Гэлей, высились бесчисленные светящиеся исполинские грибы. С их шляпок свисали мириады нитей грибницы, сплетаясь на разной высоте в причудливый грибной лес.
Лишь редкие исполинские деревья были зажаты в промежутках между гигантскими грибами.
Было очевидно: сведения в руководстве устарели настолько, что изменился даже сам ландшафт!
Не успел Кальвин и слова сказать, как в лесу раздался странный звук.
Пум—
Пум—
В тишине подземелья эти глухие, тяжёлые звуки разносились пугающе отчётливо.
Из-за исполинского гриба медленно вышел трёхметровый толстый пуджи; четыре массивных грибных щупальца покачивались в воздухе.
А рядом с этим исполинским пуджи следовал выводок из десятка маленьких пуджи с такими же щупальцами — точь-в-точь как тот, со второго этажа.
Заметив людей, пуджи разом остановились.
— Кальвин! Давай всё-таки отступим!
— Кальвин?
Только сейчас Гэлей заметил, что сияние «Магии освещения» рядом с ним куда-то исчезло.
— Кальвин, ты—
В следующее мгновение Гэлей с удивлением обнаружил, что его тело стало прозрачным, а из пустоты послышался голос Кальвина:
— Что «я»?
— Ты... ты молодец, среагировал быстрее меня!
— Цыц!
Времени на препирательства не оставалось: Кальвин пригнулся и вцепился в край куртки Гэлея, чтобы не потерять друг друга в темноте.
— Уходим, уходим. Тут всё слишком странно.
— А как же твоё задание?
— А что остаётся? Придётся распотрошить заначку и купить всё у чёрного торговца.
При мысли о том, что и без того скромная заначка опять похудеет, у Кальвина сердце обливалось кровью.
В расстроенных чувствах он не заметил натяжения ткани и со всего маху врезался во что-то лбом.
— Ай, больно! — Лоб, кажется, рассекло: по коже потекла кровь.
Впрочем, об этой ссадине он мгновенно забыл.
Прямо перед ними стоял гуманоид, сплошь покрытый чернильно-чёрной чешуёй; склонив голову набок, он в упор разглядывал двух невидимок.
— Д-д-д-дра... — Кальвин даже не успел выговорить слово, как монстр, ростом уступавший даже ему, железной хваткой сомкнул пальцы на его горле и оторвал от земли.
Заклинание «Невидимость» на обоих, потеряв подпитку, тотчас рассеялось.
И в то же мгновение сбоку раздался яростный рёв!
【Ярость, ур. 4】
【Грубая сила, ур. 4】
Это был Гэлей!
Увидев, что Кальвин атакован, он без колебаний активировал усиления и, занеся меч обеими руками, обрушил удар сверху.
【Тяжёлый разруб, ур. 5】
Кланг—
Обломок клинка взлетел в воздух. Гэлей, дрожа, так и застыл после рубящего удара, а из лопнувшей кожи между большим и указательным пальцами текла кровь.
Он не мог взять в толк: почему его длинный меч из закалённой стали не сумел расколоть даже крошечную чешуйку на плече твари?
Перед спуском в подземелье он ведь лично проверил всё снаряжение!
Неужели это не пятый этаж?!
Монстр свободной лапой перехватил за горло и Гэлея. Тот попытался сопротивляться, но онемевшие от отдачи руки повисли плетьми.
Чувствуя, как когти на шее сжимаются всё беспощаднее, Гэлей начал задыхаться.
Висевший рядом Кальвин и вовсе посинел лицом, почти потеряв сознание от удушья.
Прошёл миг или целая вечность, но тиски на шее внезапно разжались.
Гэлей мешком повалился на землю, жадно хватая ртом воздух.
Едва отдышавшись, он вскинул голову и обнаружил, что ужасный монстр бесследно исчез. Кальвин же лежал пластом и не двигался — его грудь даже не вздымалась.
— Кальвин? Кальвин! Очнись!
Гэлей влепил ему две пощёчины, но тот всё равно не пришёл в себя.
Поспешно открыв свою сумку, Гэлей попытался достать лечебное зелье, но обступившие пуджи не дали ему этого сделать.
Он инстинктивно потянулся за мечом, но схватил пустоту: сломанный клинок остался лежать в стороне.
Его быстро связали.
— Уж лучше бы придушили на месте...
Пока Гэлей гадал, какой смертью их казнят, сидевший напротив пуджи вытянул полое грибное щупальце и разом вонзил его Кальвину в рот.
Щупальце пульсировало, сжимаясь и раздуваясь в такт телу пуджи.
Связанный Гэлей отчаянно бился в путах, но мог лишь беспомощно смотреть, не в силах ничего сделать.
Внезапно глаза Кальвина распахнулись, и он в панике выдернул грибное щупальце из собственной глотки.
— Кхе-кхе!.. Кхе-кхе-кхе!.. Кха!.. Бле-э...
Прокашлявшись, Кальвин распластался на земле, будто лишившись половины жизни — впрочем, его здоровье и впрямь просело ровно наполовину.
Пум—
Раздались тяжёлые шаги: Пуджи-хикки наконец-то не спеша подошёл ближе.
Пошарив у себя в брюхе, он достал четыре предмета и бросил их прямо перед Гэлеем.
Затем пуджи отпустили Гэлея, развернулись и вскоре скрылись в Грибном Лесу.
Гэлей остолбенело уставился на оставленные пуджи вещи: длинный меч, косточку плода, Магический кристалл и склянку с лечебным зельем — и никак не мог прийти в себя.
Это что же... пуджи спасли их от монстра?
Быстро сгребя вещи, Гэлей взвалил на плечо обессилевшего Кальвина и опрометью бросился обратно в межъярусный проход.
-----------------
Чёрт, совсем забыл сказать Сяо Хэй, что люди — это не монстры!

Комментарии

Загрузка...