На влажном каменном своде сильно дрожала капля воды, готовая вот-вот сорваться.
Инфразвуковая атака эхом разносилась по пещере, а внизу уже лежал целый слой трупов пуджи.
Но старая кристаллическая летучая мышь была на удивление беспокойна: её костлявые когти непрерывно скребли по камню, на котором она висела вниз головой, оставляя белёсые борозды.
Время от времени ей даже приходилось спускаться и крыльями сметать в сторону подобравшихся слишком близко пуджи.
Костяной шип на крыле случайно рассёк шляпку одного гриба, и наружу тут же хлынули бледно-фиолетовые галлюциногенные споры.
Старый нетопырь, судорожно хлопая крыльями, отступал всё дальше, а затем в панике вернулся под каменный свод; его грудь тяжело вздымалась.
Когда он наконец перевёл дух, часть пуджи внизу уже снова восстановила тела и зашевелилась.
Очередная волна инфразвука тут же прокатилась по пещере, вновь повалив только что оживших пуджи, — этот замкнутый круг повторился уже бесчисленное множество раз.
Убитые звуковой волной пуджи воскресали, а разорванные когтями вблизи взрывались галлюциногенным ядовитым туманом.
Старому нетопырю оставалось лишь снова и снова тянуть время, но пуджи всё равно подбирались всё ближе...
Когда галлюциногенные споры заволокли и последний выступ, Старый нетопырь в конце концов потерял сознание от яда, рухнул с каменного свода и замер без движения.
Линь Цзюнь думал, что напоследок Старый нетопырь махнёт на всё рукой и пойдёт ва-банк.
Но то ли с возрастом он стал сильнее дорожить жизнью, то ли ещё почему-то, нетопырь лишь упорно жался к потолку и даже перед лицом смерти не решился спуститься и разорвать хотя бы нескольких пуджи.
В итоге потери оказались куда меньше, чем ожидал Линь Цзюнь.
Снаружи пещеры уже давно дожидались две фигуры.
На изуродованной ушной раковине полуэльфа выросли грибы, а изумрудный деревянный посох в руке женщины-человека уже сросся с грибной плёнкой, разросшейся между её пальцами.
Оба были паразитическими марионетками, которых Линь Цзюнь создал ранее.
Разделать тушу Старого нетопыря предстояло этим двоим.
Но прежде в каждую марионетку пришлось влить по склянке противоядия.
Иначе галлюциногенный ядовитый туман парализовал бы и их.
Такое чувство, что, став марионетками, они разом унаследовали слабости и грибов, и людей.
Пробравшись в пещеру, Линь Цзюнь первым делом заставил двух марионеток перерубить шею потерявшему сознание Старому нетопырю.
Хм?
Почему окно характеристик всё ещё можно открыть?
Он и после этого не умер?
Тогда Линь Цзюнь попросту снёс нетопырю голову целиком.
Но окно характеристик так и не исчезло.
В полном недоумении Линь Цзюнь развернул характеристики и обнаружил, что они принадлежат вовсе не Старому нетопырю.
【Артефакт: Камень солнца (Осколок)】
???
Не обращая внимания даже на магические кристаллы S-ранга, Линь Цзюнь поспешно заставил марионеток обыскать труп Старого нетопыря.
Вскрыв грудную клетку, они наконец нашли внутри осколок Камня солнца, источавший жаркое сияние.
Вот оно что! А Линь Цзюнь-то гадал, откуда в такой промозглой пещере у Старого нетопыря взялась «Устойчивость к высоким температурам» 5-го уровня.
Оказывается, это осколок Камня солнца так его поджарил!
Выходит, и титул Старого нетопыря «Преодолевший смерть» связан с этим осколком Камня солнца?
Этот артефакт продлевал ему жизнь?
К сожалению, в характеристиках по-прежнему не было никакой информации.
Судя по имеющимся сведениям, Камень солнца не только светит и греет, но, возможно, ещё и помогает цепляться за жизнь?
И тут возникает вопрос: какая от него польза Линь Цзюню?
На Земле грибы живут от нескольких месяцев до более чем тысячи лет.
Но это ведь не Земля, да и за всё проведённое здесь время Линь Цзюнь не заметил никаких признаков старения.
Вместо того чтобы бояться смерти от старости, куда разумнее было беспокоиться, не уничтожит ли однажды его истинное тело какой-нибудь могущественный монстр или искатель приключений.
Это невольно напомнило Линь Цзюню о другом неполном артефакте, который он когда-то видел.
Вот такой артефакт, способный обрушить сокрушительный смертоносный удар, действительно был ему нужен.
Три магических кристалла S-ранга размером с руку и Камень солнца в итоге переправили в тайное убежище Линь Цзюня на дне болота.
Остатки туши Старого нетопыря тоже не пропадут даром: марионетки всё ещё разделывали её на месте, чтобы затем вынести наружу по кускам.
Ведь у Старого нетопыря было столько навыков максимального уровня, из которых можно извлечь огромное количество мастерства.
Достав собственный осколок Камня солнца и долго изучая поверхность излома, Линь Цзюнь наконец нашёл соответствующий участок и соединил две части Камня солнца.
Линия излома затянулась сама собой, фрагменты слились в единое целое — в полном согласии с тем, как Линь Цзюнь представлял себе работу артефактов.
Став более цельным, Камень солнца начал излучать ещё больше света и жара. Стало так горячо, что даже «Устойчивость к высоким температурам» 7-го уровня едва справлялась, поэтому камень пришлось держать подальше.
Неужели, став целой, эта штука и правда превратится в маленькое солнце, способное испепелять горы и кипятить моря?
Изменились даже характеристики.
【Артефакт: Камень солнца (повреждённый)】
Он явно улучшился, но Линь Цзюнь всё ещё не придумал, как его применить.
Толку от этой вещи пока не было никакого, и гриб прямо-таки изводился от досады.
К счастью, Линь Цзюнь прекрасно знал, на что пустить три магических кристалла S-ранга: от одной мысли об усилении мощности навыков на 500 %, которым обладал Старый нетопырь, у него слюнки текли.
Он собирался повозиться с ними и проверить, нельзя ли установить их на транспорт.
————
Через два дня после того, как со Старым нетопырём было покончено, по всему пятому этажу внезапно прокатились колебания маны, сразу же привлёкшие внимание Линь Цзюня.
Шли они снизу, причём не через межъярусный проход, а прямо сквозь толщу породы, поднимаясь строго вертикально.
Они не походили на резкие колебания маны во время боя, а были гораздо более продолжительными и ритмичными.
Прежде ничего подобного не случалось.
Колебания маны продолжались около десяти минут и лишь затем утихли.
Неужели в подземелье произошли какие-то перемены, о которых он не знал?
Линь Цзюнь расспросил Дилана, который как раз строил деревянный дом, но тот не зря считался авантюристом низов: стоило задать вопрос чуть посложнее, как он сразу оказывался не в курсе.
Пришлось велеть Дилану бросить работу и отправиться в командировку на поверхность за сведениями, а заодно разузнать новости об Инанне.
Но даже отправив Дилана, Линь Цзюнь не успокоился.
Колебания маны такого масштаба означали, что определённо что-то произошло, а неизвестность всегда заставляла гриба тревожиться.
В ближайшее время он собирался произвести побольше пуджи и отправить часть из них на разведку нижнего яруса.
Да и модернизацию транспорта, которую он собирался проводить не спеша, теперь придётся ускорить: Линь Цзюню совсем не хотелось подвергать себя опасности из-за недостаточной подготовки.
————
Посёлок Глухого Ветра, кабинет главы Гильдии.
Оберон только что выслушал доклад Хелены о двух зверолюдях — искателях приключений Золотого ранга, которые ушли на пятое задание A-ранга и вот уже десять дней не возвращались.
Молодой глава филиала одной рукой подпирал щёку, а другой легонько постукивал по столу, раздумывая, повысить ли уровень задания или пока отложить его.
В последнее время многих авантюристов алмазного ранга пригласили в столицу, а из особых источников Оберон узнал, что наверху, похоже, готовится нечто крупное.
Сейчас вокруг оставалось не так много авантюристов алмазного ранга, поэтому, даже если объявить задание S-ранга, не факт, что в ближайшее время за него кто-нибудь возьмётся.
К тому же, судя по имеющимся сведениям, если не пытаться силой проникнуть в болото, пуджи не нападут первыми и не слишком помешают искателям приключений исследовать лабиринт.
Обновить официальное руководство и велеть искателям приключений держаться подальше от зоны болот казалось более выгодным решением.
Торопливый стук в дверь прервал размышления Оберона.
— Войдите.
Пришедшей оказалась глава отдела анализа информации Миллабель. Войдя, она сразу перешла к делу:
— Кристаллы обнаружения, установленные на седьмом, четвёртом и первом ярусах, зафиксировали колебания маны, причём их сила последовательно уменьшалась от нижних ярусов к верхним.
В одно мгновение все мысли о пуджи пятого этажа вылетели у Оберона из головы.
Цепляясь за слабую надежду, он спросил:
— Точно не помехи? Не ложное срабатывание?
Миллабель ничего не ответила, но смысл её молчания был очевиден.
— Эх...
Оберон и сам понял, что задал глупый вопрос: Миллабель не могла допустить такую элементарную ошибку.
Но всё же...
— Время ведь ещё не пришло? Почему на этот раз настолько раньше срока? Да ещё именно сейчас, когда всех авантюристов алмазного ранга отозвали...
Оберон принялся беспорядочно теребить золотистые волосы, и прежде аккуратные пряди взъерошились во все стороны.
Он резко выдвинул ящик стола и достал бутылку эльфийского ледяного вина.
Глотнув вина, Оберон наконец успокоился и сказал Миллабель:
— Объявляй предупреждение о Магическом приливе и одновременно перекрой вход в подземелье.
Я доложу об этом в главное отделение и напишу в несколько окрестных городов с просьбой о поддержке.
Да хранит нас Иксион. Надеюсь, на этот раз не случится большой беды...

Комментарии

Загрузка...