В палатке, сшитой из шкур разных монстров, Дилан сидел на кабаньей шкуре.
Это был лагерь гноллов в лесу, и сюда его привели несколько пуджи.
Внутри палатки почти ничего не было — лишь несколько кривых полок из костей и дерева. Среди них Дилан даже заметил человеческий череп...
Дилан не находил себе места.
Возвращаясь в подземелье по наитию, он отчасти махнул на себя рукой, но никак не ожидал, что всё обернётся вот так.
Оказывается, пуджи подчинялись некой таинственной воле!
Неудивительно, что они истребляли паразитические деревья и зеленоглазых лягушек, хотя для выживания в этом не было никакой необходимости.
И теперь эта таинственная воля разыскала его.
Но ещё больше его тревожило другое...
Полог палатки внезапно откинулся, и внутрь скованной походкой вошёл гнолл, с головы до ног покрытый серовато-белыми грибами.
Он положил рядом с Диланом жареную свиную ножку, а затем, пошатываясь, удалился.
Выходя, он задел палатку, и с него даже упал гриб...
У Дилана перехватило горло. Неужели это и есть конец Заражённого?
Неужели и он со временем станет таким же?
Дилан не знал, но уже начал жалеть, что так опрометчиво решил вернуться в подземелье.
— Ешь, не стесняйся.
Голос прозвучал снова. Дилану ничего не оставалось, кроме как взять слегка обугленную свиную ножку и, собравшись с духом, откусить от неё кусок.
Какая гарь... как же отдаёт кровью...
Тем временем Линь Цзюнь вовсе не собирался его пугать.
Просто Дилан был человеком, а человеку не годилось ни оставаться у Озера Ядовитого Тумана, ни жить на болоте.
А в лесу гноллов как раз имелись готовые палатки — грех было не воспользоваться, тем более что самим гноллам они скоро уже не понадобятся.
Что до вкуса свиной ножки, то, глядя, как Дилан в два счёта её обглодал, Линь Цзюнь решил, что получилось, должно быть, неплохо.
Разве вкусная еда — это не просто поджарить и посыпать солью?
Доев свиную ножку, Дилан немного поколебался и достал из-за пазухи флакон Зелья маны.
За последние полмесяца он заметил, что обычная еда уже не может полностью удовлетворить его потребности: каждый день приходилось делать глоток Зелья маны, чтобы унять голод. Он предполагал, что грибнице в его теле нужна мана.
— Вообще-то тебе незачем тратить зелье.
Дилан перестал вытягивать пробку и машинально спросил:
— А что тогда делать?
Полог палатки снова откинулся — снаружи стоял всё тот же грибной гнолл.
Гнолл поманил его рукой, и Дилану пришлось убрать зелье и последовать за ним.
Они дошли до одного из краёв леса, где несколько десятков грибных гноллов валили деревья.
Дилана подвели к краю лесосеки. Там лежало множество срубленных и выдолбленных изнутри огромных стволов, невольно напоминавших гробы.
Внутри они были густо оплетены грибницей — от одного взгляда на неё у Дилана зашевелились волосы на голове.
— Попробуй лечь внутрь.
— А... это... Ладно, ложусь.
Всё это выглядело жутковато, и Дилану стало не по себе. Но, подумав, что его жизнь всё равно уже не в его руках, он решил, что и робеть нет смысла.
С таким видом, словно шёл на плаху, Дилан решительно повалился внутрь.
Едва он лёг, как почувствовал, что грибница потянулась к нему, зашевелилась и... соединилась с грибницей на его теле?!
— Это... о-о...
Казалось бы, обычное трухлявое дупло, но Дилан чувствовал себя так, словно лёг на роскошную перину.
А главное — это ощущение сытости и покоя!
Струна тревоги, натянутая долгие месяцы, вдруг отпустила.
— Лежи спокойно, а мы пока просто поболтаем.
Голос словно доносился с края небес, и сейчас в душе Дилана не осталось ни капли настороженности.
— Хорошо... давай поболтаем...
— Дилан, расскажи-ка свою историю. Мне любопытно, зачем ты ушёл, а потом вернулся. Захотел получить ещё семян паразитического дерева?
— Не ради... семян. Я пришёл, чтобы...
Голова у Дилана кружилась; ему чудилось, будто он беседует со старым закадычным другом.
Он без утайки выложил всё разом — и всё, что с ним произошло, и свои мысли.
Глядя на него, Линь Цзюнь невольно подивился:
До чего же хорошо действует небольшая примесь Галлюциногенных спор при восполнении питательных веществ...
На самом деле благодаря абсолютному превосходству «Слияния и Паразитизма» и Грибной сети Линь Цзюнь и так мог смутно улавливать чувства Заражённого во время разговора.
Это уже подтвердилось в прежних опытах на гноллах.
Так можно было определять, лжёт Заражённый или нет.
Но допрос в формате «вопрос — ответ», когда сведения приходится вытягивать понемногу, словно выдавливать зубную пасту из тюбика, был слишком неэффективен, да и выглядел недружелюбно.
Лучше было действовать помягче.
————
— Сколько же я проспал?
Дилан не помнил, когда успел заснуть. Гноллы, прежде валившие лес, теперь неподвижно лежали в полых брёвнах вокруг.
О том, что произошло перед сном, у него остались лишь смутные воспоминания, но он примерно догадывался, что случилось.
По идее, сейчас ему следовало бы насторожиться.
Но, как ни странно, сейчас он чувствовал лишь лёгкость во всём теле, словно проснулся у себя дома. Разве что деревянное ложе было жестковато — ладонь и ту давило.
— Дилан, теперь мне всё ясно насчёт твоей ситуации.
Голос Линь Цзюня как раз вовремя вновь зазвучал в голове Дилана.
— Я не против выделить тебе здесь место для жилья.
— Но, как и в мире людей, где тебе приходится работать, чтобы зарабатывать на жизнь, здесь у меня тоже найдётся для тебя несколько мелких поручений.
— Не волнуйся, это будет куда легче, чем работа искателя приключений.
— У нас порядочное предприятие: жильё и питание за наш счёт, а будешь хорошо работать — получишь дополнительную награду.
Хотя Дилан понятия не имел, что такое «предприятие», смысл он понял и потому задал самый волновавший его вопрос:
— Тогда я стану таким же, как эти гноллы?
В глазах Дилана эти создания ничем не отличались от мертвецов — впрочем, они и впрямь были мертвы.
— Как гноллы? — голос Линь Цзюня слегка повысился. — Разумеется, нет. Твоя воля принадлежит только тебе.
При условии, что ты сам не станешь искать смерти.
Дилан кивнул и опустился на одно колено:
— Дилан готов служить вам. Позвольте узнать ваше имя.
— Брось ты это «выканье», неловко звучит. Можешь звать меня боссом.
— Слушаюсь, босс, — ответил Дилан. Вообще-то он уже собирался назвать его хозяином.
Дилан не стал расспрашивать, кто такой Линь Цзюнь и что он собой представляет.
Раз Линь Цзюнь не показался ему на глаза, значит, не хотел, чтобы Дилан кое-что узнал, а расспрашивать его — только ставить себя в неловкое положение.
— Кстати, пока ты спал, я привёл в порядок беспорядочно разросшуюся грибницу и заодно добавил тебе один навык. Считай это авансом.
— Добавил навык?
По виду Дилана было ясно, что он ничего не понял.
————
В таверне «Гнилая Ива» царил привычный гомон, а Дилан большими глотками пил разбавленное дешёвое пойло — он уже давно не бывал в таверне.
Теперь он не скрывал лица: на нём не было видно ни следа грибницы, и выглядел он точь-в-точь как обычный человек.
【Мимикрия ур. 2】
Так же, как он наделял навыками пуджи, Линь Цзюнь мог наделять ими и Заражённых людей.
Вот только на человека, уже владеющего множеством навыков, уходило в разы больше сил.
Один лишь этот навык потребовал столько маны, сколько ушло бы на создание сорока Боевых пуджи.
Но оно того стоило.
Полученный ещё в Глубинной зоне, этот навык позволял лишь слегка менять цвет и фактуру кожи для самой грубой маскировки.
Долгое время ему не находилось применения, но теперь он наконец пригодился.
Сейчас Дилан считал решение вернуться в Пурпурное подземелье самым правильным своим выбором.
Разумеется, это не заставило его задуматься о том, чтобы покинуть подземелье и вернуться к нормальной жизни.
Маскировка оставалась всего лишь маскировкой: по сути он всё ещё был наполовину Грибным человеком, и его могли разоблачить в любой момент.
К тому же теперь ему требовалось получать питание через грибницу, иначе никаких золотых не хватило бы, если жить на одних Зельях маны.
Разумеется, сейчас он оказался здесь из-за первого задания Линь Цзюня.
Осушив очередной стакан, Дилан увидел, как напротив него уселись несколько искателей приключений.
— Ты ведь Дилан? Слышал, у тебя есть свежее руководство по пятому этажу?
Поставив стакан и одним движением стерев с лица пену, Дилан ухмыльнулся:
— Есть! Но я добыл его, рискуя жизнью, так что дёшево не отдам...

Комментарии

Загрузка...