В отличие от стремительного пути туда, обратная дорога заняла у Дилана целый месяц с лишним.
Всю дорогу он скрывал лицо под бинтами, замотавшись точь-в-точь как мумия.
Он старался держаться подальше от людей, а припасы пополнял только на придорожных станциях или в деревнях.
Наконец вернувшись в Посёлок Глухого Ветра, он не стал задерживаться: наспех закупил припасы и в одиночку вошёл в подземелье.
Он не пошёл в таверну разузнавать новости: подземелье испокон веков оставалось прежним — разве могло оно сильно измениться всего за два месяца?
В подземелье он выбирал относительно безопасные пути, где почти не было ни ресурсов, ни монстров: в конце концов, на этот раз он пришёл сюда вовсе не ради заработка.
Он хотел ещё раз взглянуть на то болото.
Дилан и сам не понимал, чего ждёт. Просто всякий раз, когда он задумывался о том, чтобы спрятаться, в памяти всплывала увиденная тогда сцена в комнате с сундуком с сокровищами.
Он допускал, что это могло быть ментальным внушением после заражения паразитом: стоит вернуться — и его поглотят без остатка.
И всё же в конце концов он решил прийти и посмотреть. Если из-за этого погибнет... что ж, значит, погибнет.
Он шёл по сложенной из сизого камня галерее высотой в десятки метров между четвёртым и пятым этажами; каблуки стучали по ступеням, а эхо металось между стенами.
Но раздавались не только его шаги: внизу лестницы показалась группа искателей приключений.
Поравнявшись, обе стороны крепче сжали оружие.
Осторожность с людьми никогда не бывает лишней: в подземелье кого только не встретишь.
— Друг, постой.
Дилан обернулся. Его окликнул юноша в кожаной броне, с изогнутым клинком на поясе.
На вид ему не было и двадцати, однако он сумел подняться с пятого этажа — парень явно обладал завидным талантом.
— В чём дело?
Говоря это, Дилан сделал ещё два шага вниз, увеличивая расстояние.
Юноша заметил его движение, но лишь доброжелательно предупредил:
— Не знаю, в курсе ли ты, но на пятом этаже недавно произошли странные перемены. Никто ещё толком не разобрался, что происходит, так что лучше туда не соваться.
— Перемены? Паразитические деревья взбесились?
— Да нет, дело в пуджи.
— Группа мутировавших пуджи захватила большую часть яруса. Повадки у них непонятные, но говорят, там уже погибли люди.
— Мы и сами хотели обойти их и пробраться к пещере, но оказалось, что все пути в этом проходе перекрыты пуджи, вот и повернули назад.
Юноша, похоже, и впрямь предупреждал из лучших побуждений. Дилан слегка кивнул:
— Спасибо.
После чего продолжил спускаться: он как раз и пришёл искать пуджи.
— Пф, какой-то скрытный чудак. Зря ты, Вира, по доброте душевной его предупредил — он тебе всё равно не поверил.
Дилан ещё не успел отойти далеко, как лучница из отряда юноши недовольно съязвила.
— Ладно-ладно, это обычное дело. Пойдёмте, нам ещё нужно проверить другой проход.
Голос юноши за спиной постепенно затих вдали.
К таким отзывчивым людям Дилан относился с симпатией — впрочем, от его симпатии, скорее всего, всё равно не было никакого проку.
Что же до насмешек лучницы, он давно вышел из возраста, когда подобное принимают близко к сердцу.
Четвёртый и пятый этажи соединяли три прохода, и этот находился рядом с Озером Ядовитого Тумана.
Дилан заранее выпил зелье сопротивления яду, но, выйдя из прохода, опешил.
Озеро было на месте, но куда делся яд?
Раньше всё озеро окутывал зелёный туман — он был не только ядовитым, но и сильно мешал обзору.
Теперь же всё вокруг просматривалось далеко вперёд.
Вдали у берега Дилан увидел нескольких бесцельно слоняющихся пуджи: как и говорил юноша, они преграждали путь к пещере.
Ядовитый туман над озером появился из-за обитавших здесь бирюзовоглазых лягушек: они день за днём изрыгали ядовитые испарения, пока те не окутали всё вокруг.
И только сейчас Дилан понял: при такой отличной видимости он не встретил ещё ни одной бирюзовоглазой лягушки.
Виднелись лишь редкие кислотные слаймы и водяные духи.
Что же здесь произошло?
Продолжая идти вперёд, Дилан ощущал смутную тревогу.
К счастью, пуджи, как и прежде, никак не отреагировали на проходившего мимо человека, и Дилан с облегчением выдохнул.
Оставив за спиной Озеро Ядовитого Тумана, над которым теперь не было ни следа ядовитой дымки, Дилан направился к краю болота.
Он собирался обойти паразитические деревья и под Скрытностью пробраться в комнату с сундуком с сокровищами, чтобы посмотреть, что там происходит.
Однако, добравшись до болота, он снова увидел похожую картину.
Местные монстры бесследно исчезли, а вместо них повсюду бродили пуджи...
Юноша сказал, что пуджи захватили большую часть яруса, и Дилан решил, будто они просто влились в экосистему пятого этажа.
Но теперь выходило, что они, похоже, перебили всех обитавших здесь монстров?
Если вспомнить, с какой лёгкостью те пуджи убили паразитическое дерево, такое уже не казалось невозможным.
Наконец он добрался до той каменной стены, и тут его снова ждал сюрприз —
Комната с сундуком с сокровищами исчезла!
Она не закрылась снова, а пропала целиком, вместе с каменной дверью.
Дилан был уверен, что не перепутал место.
И когда он растерянно замер, прямо в голове раздался голос:
— Чего? Захотелось сундук с сокровищами потрогать?
————
В последнее время Линь Цзюня одолевали заботы.
Беспокоило его не строительство Грибного Сада: на пятом этаже всё шло по плану.
Лесные гноллы теперь превратились в грибных гноллов и стали такими же, как пуджи, марионетками, беспрекословно выполнявшими приказы Линь Цзюня.
Но на самом деле Линь Цзюнь был не слишком доволен этими марионетками.
Боевая мощь у них была невысокой, энергии они потребляли много, да ещё и нуждались в мясе.
По соотношению затрат и пользы пуджи оставляли их далеко позади.
До сих пор он держал их исключительно ради изучения навыка «Слияние и Паразитизм».
Теперь исследование почти завершилось, и Линь Цзюнь раздумывал: то ли пустить их в расход в бою, то ли сразу закопать на удобрение.
По-настоящему Линь Цзюня беспокоило то, что отношения с людьми в последнее время стали несколько натянутыми.
Завидев пуджи, искатели приключений либо обходили их стороной, либо атаковали первыми. А Линь Цзюнь не привык оставлять удары без ответа...
И началось всё с шайки тупых искателей приключений, притащивших девчонку в подземелье.
Трое искателей приключений медного ранга двадцать пятого уровня и выше взяли с собой неопытную волшебницу всего шестнадцатого уровня, отправились исследовать пятый этаж и непременно захотели пройти через зону болот.
Это всё равно что прийти в спальню Линь Цзюня поиграть в исследователей — естественно, он был против.
Он отправил пуджи перекрыть им дорогу и даже разок выстрелил из пушки в сторону, чтобы они поняли разницу в силах.
Трое искателей медного ранга всё поняли, а вот неопытная волшебница — нет.
Решив нанести упреждающий удар по грибам, она долго читала заклинание, наконец вымучила «Электрический коготь» и направила его на стоявшего рядом Пудзи-подрывника.
Линь Цзюнь искренне не понимал: почему магу вообще захотелось лезть в ближний бой?
Тем, кто искал смерти, Линь Цзюнь всегда охотно помогал добиться желаемого.
В ослепительном взрыве эта красотка взлетела больше чем на пять метров, а приземлилась уже месивом из плоти.
На том всё и закончилось бы. Линь Цзюнь не собирался преследовать их за самовольное вторжение в болото и гибель невинного Пудзи-подрывника.
Но один из искателей приключений неожиданно, обливаясь слезами, бросился вперёд с таким видом, будто хотел отомстить за всё.
Один из двух оставшихся, немного поколебавшись, тоже бросился следом. Результат был предсказуем — месиво +2.
Когда пуджи посмотрели на последнего, тот без колебаний разорвал свиток и тут же исчез.
Свиток телепортации?!
Надо же, такая вещь и вправду существует.
Видит небо, Линь Цзюнь вовсе не собирался убивать их, чтобы заставить замолчать: он всё это время лишь защищался.
Но, судя по последующей реакции искателей приключений, от этих обвинений ему теперь, пожалуй, уже не отмыться.
Он и сам не знал, во что всё это в итоге выльется.
Полномасштабная война?
Или отказаться от территорий за пределами болота, затаиться и переждать, пока всё не уляжется?
Но когда он обнаружил, что получеловек-полугриб Дилан вновь появился на пятом этаже, у него сразу возникла идея.

Комментарии

Загрузка...