— Мне нравится. Правда.
Улыбка долго не сходила с губ Элены.
Лиан только тогда, кажется, облегчённо вздохнул и расслабил плечи.
— Слава богу.
Маленькая, грубо вырезанная деревянная фигурка.
Чтобы понять, что это такое, потребовалось какое-то время.
Элена повертела фигурку в руках.
Два остроконечных ушка. Короткие лапки. А сзади торчало что-то похожее на хвост.
— Но... что это?
— Кот.
— ...Кот?
Лиан слегка смутился и поспешно ткнул пальцем в фигурку:
— Посмотри на уши и хвост! Кто угодно поймёт, что это кот.
— Ну, вообще-то...
Элена замялась.
Назови она это котом, настоящие кошки наверняка почувствовали бы себя оскорблёнными.
— ...Совсем не похож?
— Нет-нет.
Она осторожно убрала деревянную фигурку обратно в коробку.
— Конечно, это кот.
— Правда ведь?
Его лицо тут же просияло.
Глядя на него, Элена снова улыбнулась.
— Но почему вы вдруг решили подарить мне деревянную фигурку?
Лиан на мгновение замялся.
— В прошлый раз ты угостила меня чаем, а сегодня обучила магии.
— Я сделала это просто потому, что сама этого хотела.
— И всё же постоянно только принимать дары и услуги — как-то неправильно.
Элена удивлённо моргнула.
Подарки она получала от него и раньше, но они были не для неё.
Он дарил лишь то, что сам хотел на ней видеть: платья, в которые хотел её облачить, и украшения, которые, как ему казалось, подходили к ним.
Но в этот раз всё было иначе.
— И поэтому... вы выбрали это?
— Ага, — коротко ответил он. — Подумал, что дарить что-то дорогое бессмысленно, уж лучше подарить что-то необычное.
Лиан указал на деревянную фигурку в коробке:
— Пусть у тебя будет хотя бы одна такая безделушка.
Элена какое-то время молча смотрела на него.
Странно. Действительно странно.
В прошлую их встречу происходило то же самое. Он хвалил её, называл замечательной и проводил до экипажа.
«Неужели он взрослеет?»
К тому же сегодня он пришёл и ждал её ещё до того, как она приехала.
— ...Спасибо вам.
Когда она снова посмотрела на деревянную фигурку, та показалась ей немного милее, чем прежде.
Хотя она всё ещё сомневалась, похожа ли та на кота.
— Мне пора идти.
— Я провожу тебя до экипажа.
— Не стоит, попрощайтесь со мной здесь.
Услышав это, Лиан не стал настаивать.
— Хорошо, береги себя.
— Да.
Обменявшись короткими прощаниями, Элена вышла за дверь. Ждавшая снаружи служанка низко поклонилась:
— Я провожу вас до экипажа.
— Будьте так добры.
◆ ◆ ◆
Молодой господин изменился.
Причём очень сильно.
Раньше, стоило ему выйти из дома, он тут же вляпывался в неприятности, а когда был не в духе — срывал злость на окружающих.
А что же теперь?
Он усердно учится фехтованию у самого главы рода, ходил на охоту на монстров, а сегодня и вовсе берёт уроки магии.
Цок. Цок.
Лили украдкой посмотрела на маленькую коробку, которую Элена прижимала к груди.
Она не видела, что внутри, но смутно догадывалась.
Несколько дней назад, во время прогулки с молодым господином, они дошли до Центрального рынка, и там он разглядывал деревянные фигурки. Он даже заплатил денег, чтобы научиться делать их самому!
Тогда Лили искренне не понимала, зачем ему это нужно...
Но теперь, кажется, осознала. Как и причину, по которой изменился молодой господин.
Любовь.
Глаза Лили слегка расширились.
«Вот оно что! Это любовь!»
Оказывается, сила любви способна так сильно изменить человека. Любовь, расцветшая в браке по расчёту между двумя семьями!
Лили бросила беглый взгляд на идущую рядом Элену.
«Какая удивительная леди!»
Она полностью исправила человека.
— Юная леди, — осторожно окликнула её Лили.
— Да?
— Вам нравится подарок?
Это был важный вопрос. Если эта любовь потерпит крах, молодой господин может вернуться к прежнему образу жизни. От одной этой мысли бросало в дрожь.
— Да, очень нравится.
Ответ прозвучал быстрее, чем ожидала Лили.
— Слава богу! Молодой господин ведь так старался.
Элена недоумённо склонила голову. Неужели он долго выбирал?
— Старался?
— Ну да, он ведь сам её вырезал.
Шаги Элены замедлились.
— ...Сам?
— Ой, разве он вам не сказал?
Элена ничего не смогла ответить.
— Я прислуживала ему в тот день и спросила, зачем так мучиться. А он ответил, что в подарке главное — искреннее чувство.
Главное — искреннее чувство.
Лиан только что и словом об этом не обмолвился. Лишь пробормотал, что неудобно постоянно только принимать дары, да что в дорогих вещах нет никакого смысла. Он преподнёс всё так, словно это сущая мелочь.
Но на самом деле он специально учился этому и сделал всё своими руками.
Подарок, предназначенный именно ей.
В груди сладко защемило.
— ...Вот как.
Элена сильнее прижала коробку к груди.
Вскоре они подошли к карете.
— Тогда счастливого пути, юная леди.
— Да, спасибо вам. За всё...
Сев в карету и дождавшись, пока закроется дверца, Элена положила коробку себе на колени.
Толчок.
Карета тронулась. Элена некоторое время смотрела на коробку, а затем медленно открыла крышку.
Снова показался уродливый кот.
— А вот и господин Дурнушка.
Хоть она и сказала так, на её губах играла едва заметная улыбка.
Элена кончиками пальцев слегка повернула фигурку. Кривые уши, короткие лапки, неуклюжий хвост...
Как ни странно, всё это казалось ей до боли знакомым.
— ......
Внезапно в памяти всплыло давнее воспоминание.
Когда Элена была ещё совсем маленькой.
Её отец и тогда вечно был занят. Чтобы расширять торговую компанию, он уходил рано утром и возвращался поздно ночью, а нередко пропадал из дома по нескольку дней.
Маленькая Элена немного обижалась на него за это.
Может, поэтому в тот день, когда вернувшийся отец протянул ей подарок, она надулась с самым обиженным видом?
— Что это?
На её ладони лежала маленькая деревянная фигурка.
— Это кролик.
— ...Кролик?
Как ни крути, на кролика это было непохоже.
— Больше похоже на медведя.
— Это кролик.
— Медведь.
— Раз папа сказал, что кролик, значит, кролик!
Сейчас это казалось чистым упрямством, но тогда маленькая Элена не удержалась и рассмеялась:
— Ха-ха-ха! Кособокий кролик!
Лишь потом она узнала: узнав во время поездки, что дочке скучно, отец вырезал эту фигурку из дерева в любую свободную минуту.
С тех пор Элена всегда держала того похожаго на медведя кролика у себя на письменном столе. Она получала множество дорогих драгоценностей и редких вещей, но дольше всего хранила именно эту маленькую деревянную игрушку.
Воспоминание угасло.
Элена снова посмотрела на кота на своей ладони.
Единственное, чем они были похожи — это своей неказистостью, но на душе у неё почему-то стало так же тепло, как и тогда.
Кто-то думал о ней и вырезал это своими руками.
И одна эта мысль грела душу.
— У тебя появился друг, господин Кривулька.
Так она звала того похожего на медведя кролика.
◆ ◆ ◆
Когда Элена ушла, я остался один и уставился на кончики своих пальцев.
— Хр-р-р-ммм!
Я поднял ману внутри своего тела и начал медленно притягивать ману из окружающей среды.
А затем попытался сосредоточить её в одной точке...
Пшик.
— Ха-а-а...
Не выходит.
Единственное, что у меня получилось свести в одну точку — это мои собственные глаза к переносице.
[Чувствование маны]
[Текущий уровень навыка: 12%]
Но сегодняшний улов всё равно огромен. Я ведь обучился самой настоящей магии!
Всё-таки очень важно найти правильного учителя.
«А она и сегодня была красавицей».
Белая рубашка, темно-синий жилет и длинная юбка, подчёркивающая силуэт.
Аккуратная, строгая — вылитая молодая учительница.
Теперь я понимаю, почему прошлый владелец тела так назойливо к ней приставал.
[Получен опыт в новой сфере.]
[Сфера: Подкат]
— ......
— Какой ещё подкат?
Кто? Я, что ли?
Я действительно хочу выстроить с Эленой доверительные отношения, но это никакой не подкат!
Конечно, в будущем я рассчитываю на её помощь, но это же взаимовыгодно!
К тому же я ведь тоже сделал ей подарок.
— ......
Подарил какую-то деревяшку и рассчитываю выманивать у неё уроки магии и дальше...
Если подумать под таким углом, то да, очень похоже на подкат.
Я от нечего делать подошёл к окну.
Отсюда прекрасно просматривались главные ворота.
— Уехала?
Ещё нет.
Элена, прижимая к груди мою коробку, шла к карете вместе со служанкой.
Присмотревшись, я узнал Лили.
— Опять ты.
В последнее время я встречаю её подозрительно часто.
Неужели наш дом обеднел?
Вот это будет проблема.
Судя по тому, как Элена прижимает коробку к груди, подарок ей явно понравился.
Пока я наблюдал за ними, их шаги замедлились — похоже, они о чём-то разговаривали.
[Уровень навыка «Подкат» повысился.]
— ...С какого перепугу он растёт?!
Судя по всему, одной деревянной фигурки маловато для честного обмена.
Она же сказала, что придёт снова учить меня базовой магии, как только у меня получится визуализировать ману...
Совесть слегка заколола.
Может, в следующий раз сделать для неё ещё что-нибудь?
[Уровень навыка «Подкат» повысился.]
— Ладно, ладно! Сделаю я ещё одну, делов-то!
Я снова посмотрел в окно.
Элена к этому времени уже подошла к карете.
Когда Лили открыла дверцу, Элена повернулась и посмотрела в мою сторону.
Из-за расстояния я не понял, встретились ли мы взглядами, но всё же поднял руку и помахал.
Элена ненадолго замерла.
А затем, кажется, слегка качнула рукой в ответ.
Слишком далеко, толком не разглядишь. Может, мне просто так показалось.
Дождавшись, пока карета тронется, я отошёл от окна.
Хм-м.
Что бы вырезать в следующий раз?
После кота...
— Щенка?
[Уровень навыка «Подкат» повысился.]
— Опять?!

Комментарии

Загрузка...