Немного помолчав и сделав вид, что тщательно всё обдумываю, я без особого труда ответила:
— Раз уж тётушка отвечает за внутренние дела дома, поступайте так, как сочтёте нужным, тётушка.
— Вот как?..
Разумеется, это был совсем не тот ответ, который хотела услышать Обри. По её глазам было видно: что бы я ни сказала, она намеревалась выставить меня в дурном свете.
— Только не в моей комнате. Это драгоценные покои, которые мне даровал дедушка, и я не хочу видеть здесь подобные жестокие сцены, тётушка.
По крайней мере, придраться к этим словам было невозможно.
Во взгляде Обри на мгновение мелькнуло замешательство.
Но она всё-таки оставалась благородной дамой.
В следующее мгновение её лицо вновь стало безупречным, а голос — резким и властным.
— Уведите этих наглецов в подземелье для наказаний!
— Да, госпожа!
— Баронесса, пощадите нас!
— Леди Тулия! Мы... мы были неправы! Пожалуйста, помогите!
Их голоса быстро растворились вдали.
Наблюдая за тем, как пожилые служанки Обри ловко затыкают им рты, я невольно подумала, что подобная работа для них явно не в новинку.
— Ах, Тулия... Эти негодницы должны были служить тебе, а вместо этого позволили себе такое...
Промокнув уголки глаз платком, Обри ласково продолжила:
— Ты даже не представляешь, как болит сердце твоей тётушки. Поэтому сегодня я лично привела тебе новую старшую горничную.
Она дважды хлопнула в ладоши.
Из-за её спины тут же вышли две женщины и почтительно склонили головы.
— Выбери одну из них. Я специально подобрала кандидаток так, чтобы тебе было легко принять решение.
Последняя фраза, несомненно, предназначалась для ушей Рука Келфошера.
Какая заботливая тётушка.
Когда я перевела взгляд на женщин, они одновременно поприветствовали меня:
— Меня зовут Рильда, госпожа.
— А я Адель, госпожа.
Одной на вид было чуть больше тридцати, другой — ближе к сорока.
Обри указала на младшую.
— Отец Рильды когда-то получил наследственный титул. Иными словами, в её жилах течёт благородная кровь.
Старая Тулия выбрала бы её без малейших раздумий.
Служанка с дворянским происхождением считалась невероятно ценным и востребованным человеком.
В высшем обществе давно укоренилась мысль: если тебе прислуживает девушка благородного происхождения, это подчёркивает и твоё собственное достоинство.
«Но если Обри так щедра, значит, Рильда — одна из её самых преданных людей».
Когда я не поспешила сделать выбор и вместо этого посмотрела на Адель, улыбка Обри едва заметно дрогнула.
Впрочем, лишь на миг.
Она положила руку мне на плечо и мягко произнесла:
— Да, Тулия. Адель и правда выглядит доброй, не так ли? Она очень спокойная и невероятно ловкая. Даже трудно поверить, что она родом из Пограничья.
Из Пограничья.
Адель лишь скромно опустила голову.
Зато в глазах Рильды, стоявшей рядом, промелькнуло плохо скрытое презрение.
Пограничье.
Это место играло довольно важную роль в «Медовом хлебе».
Заброшенная земля на самом востоке огромной Империи.
У неё было и другое название:
«Земля, отвергнутая Богом. Земля, где не строят храмов».
Говорили, что там процветают ереси и даже каннибализм.
«Хотя никаких людоедов там, конечно, нет».
Но слухи оставались слухами.
Поэтому уроженцам Пограничья было трудно пробиться в столичное общество, даже если они принадлежали к дворянству.
Для простолюдинов же путь туда и вовсе был закрыт.
Настоящие трущобы Империи.
Суровые земли, суровые люди, суровые взгляды окружающих.
Найти работу за пределами Пограничья считалось почти невозможным.
И всё же Адель сумела преодолеть все эти предрассудки и попасть в дом великого герцога в качестве служанки.
Значит, её способности действительно были выдающимися.
«Очевидно, её привели лишь для того, чтобы я выбрала Рильду».
Ведь сейчас они обе стояли передо мной как кандидатки на должность старшей горничной дочери маркиза.
«Сложный выбор».
Мне хотелось сразу указать на Адель.
Но репутация Тулии была для меня вопросом выживания.
А потому действовать опрометчиво я не могла.
«Хотя бы остальные характеристики отображаются числами...»
В отличие от красоты, богатства и характера, показатель репутации вообще нигде не отображался.
И всё же, стоило ему упасть слишком низко, как система тут же предупреждала:
Внимание! Ваша репутация опускается до опасного уровня.
А если проигнорировать предупреждение...
Даже в игре это неизменно вело к плохой концовке.
Теперь я была Тулией Фрейзер.
И обязана была принимать решения куда осторожнее.
«Хм...»
Высокомерная старшая горничная с дворянской кровью?
Или скромная женщина из Пограничья?
Пока я размышляла, статусное окно вдруг подпрыгнуло над головой Адель.
«Что?.. Почему оно вдруг активировалось?»
Я ведь ничего не делала.
Внутри меня поднялась паника, но я осторожно коснулась окна взглядом.
И в следующую секунду мои глаза широко распахнулись.
[Система: Профиль]
Адель ??? (40 лет)
— Родом из Пограничья.— В двадцать лет поступила на службу в дом великого герцога Фрейзеров и показала выдающиеся результаты.— Тайна, которую она скрывает... (Подробнее)
«Что? Подробнее?»
Подробнее?!
Мне захотелось просто открыть рот и недоумённо моргать.
Но все присутствующие наблюдали за мной, поэтому я поспешно придала лицу невозмутимое выражение.
«Давай попробуем нажать...»
Я мысленно коснулась строки «Подробнее».
Перед глазами вспыхнули искры света, и появилось новое окно.
[Система: Профиль]
Адель Келфошер (40 лет)
— Родом из Пограничья.— В двадцать лет поступила на службу в дом великого герцога Фрейзеров и проявила исключительные способности.— Скрывает тот факт, что является младшей сестрой Рука Келфошера, главного советника великого герцога Ассиса Фрейзера.
☆ Совет: Рук Келфошер испытывает перед Адель огромное чувство вины.
«Что?!»
Погодите...
Адель Келфошер и Рук Келфошер?
С такой разницей в возрасте они действительно могут быть братом и сестрой?
«...Ну, вообще-то могут».
Когда я была Хан Иной, между мной и старшими братьями тоже было почти десять лет разницы.
Правда, тех ублюдков я и братьями-то называть не хотела.
У Рука и Адель разрыв, похоже, был ещё больше...
Но сейчас меня занимало совсем другое.
Нет.
Правильнее сказать...
Я была в восторге.
☆ Совет: Рук Келфошер испытывает перед Адель огромное чувство вины.
Если это правда...
«Да это же настоящий выигрыш в лотерею!»
Я едва удержалась, чтобы не рассмеяться вслух.
Вместо этого придала лицу серьёзное выражение и посмотрела на Обри.
— Тётушка Обри.
— Да, Тулия? Я так и знала, что ты выберешь Рильду. Всё-таки для девушки твоего положения старшей горничной должна стать особа благородного происхождения...
— Нет-нет.
— Нет?..
— Именно.
Я улыбнулась так искренне, как не улыбалась уже давно.
— Моей старшей горничной станет Адель.

Комментарии

Загрузка...