— Ах, леди Тулия. Вы и сегодня пришли.
Рук, главный советник великого герцога Фрейзера, вышел из кабинета с лёгкой улыбкой.
Тулия, стоявшая у окна с крошечной корзинкой размером с ладонь, тут же улыбнулась в ответ.
— Здравствуйте.
— Если вы будете разговаривать со мной так официально, у меня возникнут неприятности, леди.
— Тогда просто привет.
Рук тихо рассмеялся.
— Да, здравствуйте, леди.
— Вы уже пообедали?
— Разумеется. А вы, леди?
— Угу.
Для Рука Тулия была чем-то совершенно особенным.
Словно одинокий тюльпан, распустившийся посреди бескрайнего белого снега.
Хотя бы потому, что, будучи прямой наследницей дома Фрейзер, она обращалась к нему так, словно он был каким-нибудь знакомым дедушкой из соседнего дома.
Конечно, людей, пытавшихся заслужить расположение Рука Келфошера, всегда хватало.
В конце концов, он являлся главным советником Ассиса Фрейзера.
Но одно дело — подлизываться.
И совсем другое — вести себя по-дружески и непринуждённо.
Особенно если учесть, что ещё несколько лет назад Тулия Фрейзер вообще не проявляла к нему ни малейшего интереса.
«Неужели всё из-за того раза, когда я отчитал служанок?»
Рук совершенно не понимал, почему девушка вдруг начала смотреть на него с такой искренней симпатией и доверием.
Впрочем...
Ему это совсем не было неприятно.
Если честно, он даже чувствовал к ней жалость.
Тулия вела себя так, словно в огромном главном замке не осталось ни единого человека, с которым она могла бы поговорить, кроме него самого.
«И, вероятно, так оно и есть».
От этой мысли на душе становилось немного горько.
Но сейчас Рук ничего не мог изменить.
Возможно, именно поэтому он ещё внимательнее присмотрелся к её внешнему виду.
«Украшения и одежда весьма скромные».
Не бедные.
Но едва соответствующие положению.
Очевидно, личную служанку с настоящими навыками ей так и не выделили.
«А волосы...»
Прости, но...
«Неужели такая причёска сейчас в моде?»
Разумеется, нет.
Она ведь не просто распустила волосы без украшений.
Напротив, было видно, что она честно пыталась привести себя в порядок.
Но результат...
Даже простая горожанка с чувством вкуса никогда бы не сделала себе подобное.
Не говоря уже о благородной девушке.
Похоже, рядом с Тулией не оказалось даже служанки, обладающей элементарным здравым смыслом.
Половина внутренних дел дома Фрейзер по-прежнему находилась в руках виконта Лилиуса и его жены.
Да, их сын Тедрик получил суровый выговор от великого герцога и временно лишился символа прямой линии рода.
Но этого оказалось недостаточно, чтобы отстранить родителей от власти.
Если бы речь шла об обычной аристократической семье, всё было бы иначе.
Однако сменить управляющего внутренними делами огромного дома Фрейзер означало почти то же самое, что заменить премьер-министра целого государства.
Подобное решение неизбежно привлекло бы внимание старейшин рода.
«Его Светлость пока не отдавал такого приказа».
Поэтому Лилиус и Обри сейчас вели себя предельно осторожно, стараясь не раздражать великого герцога.
В главном замке было слишком много свидетелей, чтобы открыто притеснять Тулию.
Но...
Совсем недавно она была здесь почти призраком.
Человеком, которого никто не замечал.
И потому жаловаться на отсутствие достойной служанки для ухода за собой ей было практически невозможно.
Более того.
Супруги Лилиус, вероятно, именно этого и добивались.
Им было выгодно найти повод обвинить Тулию в чём угодно.
«Постойте... Но это странно».
Рук снова внимательно посмотрел на девушку перед собой.
В отличие от Ассиса Фрейзера, который почти не интересовался своими внуками, Рук всегда тщательно следил за особенностями каждого представителя прямой линии рода.
Тулия Фрейзер была помешана на внешнем виде.
Она не покидала комнату, пока не приводила себя в идеальное состояние.
Слухи о её любви к роскоши появились вовсе не на пустом месте.
Так почему же сейчас она совершенно спокойно разгуливает с этой...
Причёской после взрыва?
Прежняя Тулия ни за что не вышла бы в таком виде.
Скорее устроила бы скандал из-за отсутствия подходящей служанки.
«Интересно, что подумает об этом Его Светлость?»
Сохранив улыбку, Рук спросил:
— Леди Тулия, вы снова приготовили домашнее варенье?
— Ага. Хотя дедушка всё равно такое есть не станет...
Рук лишь мягко улыбнулся.
Опровергнуть её слова он не мог.
Ассис Фрейзер, чья власть соперничала с императорской, ежедневно получал редчайшие деликатесы со всех уголков мира.
И вряд ли человек подобного положения станет лично пробовать варенье, приготовленное внучкой, которая ещё совсем недавно не занимала в его жизни даже места размером с ноготь.
«Хотя он хотя бы не приказал выбросить банки... Но и не попробовал ни разу».
Впрочем, однажды великий герцог всё-таки обронил короткую фразу.
— Похоже, Тулия сильно меня недолюбливает.
Тогда все советники в кабинете покрылись холодным потом и только неловко рассмеялись.
«И сегодня, вероятно, будет то же самое».
Честно говоря, варенье, которое приносила Тулия, выглядело...
Не слишком аппетитно.
И всё же, видя, как старательно она продолжает его готовить и приносить, Рук невольно думал:
дочь маркиза Астера Фрейзера действительно унаследовала от отца упорство дикого зверя.
— Кхм.
Отогнав мысли, он вновь улыбнулся.
— Иногда такие простые подарки тоже хороши, разве нет?
— Правда?
— Конечно, леди Тулия.
Девушка просияла.
И её розовое...
Нет.
Её розовое облако волос мягко подпрыгнуло.
— Ах, леди. Может быть, вам уже стоит вернуться к себе?
— Почему?
— Заседание старших вассалов скоро закончится... Простите, совещание управляющих. В коридорах появится много людей.
Он выразился максимально деликатно.
В конце концов, демонстрировать столь необычную причёску всему собранию вассалов было бы не лучшей идеей.
Хотя...
Судя по переменам в Тулии, Рук уже перестал понимать, что именно может задеть её гордость.
«Значит, уже время».
Глаза девушки внезапно засияли.
— Поняла. Тогда я пойду.
Рук так и не заметил странной, почти зловещей улыбки, мелькнувшей на её лице, когда она повернулась, поблагодарив его за предупреждение.
«Похоже, дедушка всё-таки не ест моё варенье».
Как и подобает главе великого рода, он человек разумный.
По лицу Рука было видно, что ему неловко признавать этот факт.
Но, честно говоря, меня это только радовало.
«Я действительно старалась... Но если учитывать мои способности на уровне минус десяти, кто знает, пережил бы он вообще дегустацию?»
Гораздо лучше, если великий герцог просто отметит сам факт того, что я упорно приношу ему подарки собственного изготовления.
Пусть грубые.
Пусть неуклюжие.
Но искренние.
Несмотря на свою суровую внешность, Ассис Фрейзер всегда был слаб именно перед такими вещами.
«Хотя выглядят они и правда ужасно...»
Но глаза у него ведь есть.
Он наверняка прекрасно понимает, что моё яблочное варенье мало похоже на пищу, пригодную для человека.
В конце концов, его готовил человек со штрафом к способностям в минус десять.
Даже цвет с самого начала получился подозрительным.
И всё же...
Большинство аристократов сами готовить не умеют.
Так что если я продолжу приносить варенье снова и снова, возможно, смогу заработать хотя бы каплю расположения.
«А ещё благодаря ежедневным визитам я наконец выяснила, когда можно встретить управляющих дома».
Вероятно, уже со следующей недели...
Нет.
Даже раньше.
Гнилые фрукты больше не будут попадать на мою кухню.
И действительно.
Через несколько дней виконт Лилиус ворвался в супружескую спальню с пылающим от ярости лицом.
— Дорогая! Да как ты вообще ведёшь дела?!

Комментарии

Загрузка...