«То есть как — я?» — после слов маркграфа остался вопрос, но тот уже развернулся и ушел.
Вместо того чтобы бессмысленно хватать его и расспрашивать, Энкрид вернулся в комнату, умылся и лег спать. И до самого сна он раз за разом повторял про себя: «Реставрацио», «Итерум» и «Эновацио».
Его интерес сместился в эту сторону, так что он оставил без внимания то, что имел в виду маркграф.
«Восстановление, повторение, чистота».
Он примерно понял и запомнил эти концепции. Обдумывать всё до конца было сильной стороной Энкрида.
Но воплотить понятое собственным телом — совсем другое дело.
«Восстановление — это, ну...»
Оно не слишком его заинтересовало. Слишком смелое суждение? В этом был смысл. Энкрид уже знал концепцию Реставрацио.
Если бы его спросили, откуда он знает, его ответом были бы Рем, Джексон, Рагна, Аудин и Шинар.
К тому же в этот ответ входили и Дунбакель, Тереза, Пел и Рофод, которые раз за разом тренировались под их началом.
«То, что мне уже знакомо».
Восстановление было одним из методов сбережения Воли для последующего использования.
Суть заключалась в том, чтобы в обычное время собирать и накапливать ее, а затем высвобождать во время боя. Строго говоря, речь шла скорее о накоплении, чем о восстановлении, но если вдуматься в сам принцип, название подходило как нельзя лучше.
«Пробудить и пустить в ход силу, что годами копилась и вызревала внутри».
Когда всё это полностью исчерпывалось, наступал черёд Итерума.
«Это тоже похоже».
Эта техника родилась из предосторожности — чтобы не выплеснуть всю имеющуюся Волю и не дойти до полного истощения.
«Значит, в обычное время ты тихо накапливаешь Волю по всему телу, а прямо перед самым истощением — Итерум: заново наполняешь себя сгустком Воли, как в первый раз».
Чтобы в сосуд можно было что-то налить, сначала он должен опустеть.
Ключ был в том, чтобы научиться удерживать ее вне сосуда в обычное время.
«И это тоже, ну...»
Его безумцы уже так делали. На чем Энкрид действительно сосредоточился, так это на Эновацио.
«Чистота».
Эновацио означало обновление. Это значило отбросить всё мутное, искаженное и старое, сделав всё новым. Поначалу он думал, что это похоже на плотность, но достичь этого простой регулировкой плотности было невозможно.
«Обновляя ее, повышаешь чистоту Воли».
Это было похоже на то, как высыпают неправильно собранную мозаику и собирают её с нуля, деталь за деталью.
«Повторяя сегодняшний день».
Зная неверный путь, он по нему не шел. И потому ни один из встреченных дней он не провел впустую.
«Обновление».
Проживать сегодняшний день заново, раз за разом очищая само время от ошибок. Концепция была схожей. Казалось, он вот-вот нащупает суть, но она ускользала, и ни одна четкая мысль не приходила в голову.
«Не выходит».
Что-то зудело и не давало покоя, но он не знал что. Таким был итог. И всё же нетерпения он не испытывал. Напротив, внутри поднималось воодушевление, а сердце глухо стучало.
«В прошлом...»
Мгновения, о которых раньше он не смел и мечтать, наступали одно за другим, наполняя его тихим счастьем. Колотящееся сердце успокоилось, вернувшись к привычному ритму, и Энкрид, размышляя в полудрёме, вскоре уснул.
Он думал, что может появиться Перевозчик и что-нибудь сказать, но спал крепко и без сновидений. Выспавшись, он проснулся, слез с колючей соломенной постели, лишь протер слипающиеся глаза и вместо утренней тренировки вышел во двор перед гостевым домом, который выделили их отряду, чтобы слегка размять мышцы. Стоявшие неподалеку часовые поприветствовали его взглядом.
Имперские солдаты.
«Их уровень вовсе не низок».
Каковы они в сравнении с бойцами Пограничной стражи? Вполне сопоставимы.
Каждый из этих имперцев выглядел как ветеран, прошедший через десятки тяжелых схваток. Попади они в мир наемников, легко сожрали бы большинство наемников высокого ранга.
«Впрочем, прежде всего они выглядят именно как настоящие солдаты».
Они неукоснительно блюли дисциплину и устав — армейский порядок въелся в них до самых костей. В них чувствовалась уверенная непринуждённость, но они ни на миг не забывали, что они солдаты.
Суровость их подготовки сквозила в осанке, манере держаться и во всём остальном.
«Они отличаются от бойцов Пограничной стражи».
Не то чтобы у Пограничной стражи хромала дисциплина, но разница в характере была очевидной.
Если эти были именно солдатами, то воины Пограничной стражи стояли ближе к наемникам.
«Не об этом ли говорила Луа Гарн, когда сказала Крайссу, что их нужно сильнее вымуштровать?»
Если имперским солдатам прикажут шагнуть в огонь, они это сделают. В них читался именно такой нрав.
Посторонним приказали держаться подальше, поэтому у входа дежурили лишь двое часовых.
Оба солдата не проронили ни слова, ограничившись молчаливым приветствием. Кто он такой, они тоже спрашивать не стали.
Когда всё закончится, они, возможно, перебросятся парой слов между собой, но если им прикажут держать язык за зубами — не скажут никому ни слова.
«Если Пограничная стража — это дикий скакун, то здесь — боевой конь, выведенный сменой поколений».
Разница была налицо. Впрочем, это вовсе не значило, что с диким скакуном легко совладать.
А что, если бы с этими людьми пришлось сразиться прямо сейчас?
Победа или поражение зависели бы от того, сколько еще существует подобных городов и сколько в них войск. То есть, будь у них еще хотя бы два таких города, континент оказался бы в опасности.
«Если исход решится в лобовом столкновении пехоты двух армий, мы точно проиграем».
При отсутствии непредвиденных факторов победа закономерно достанется стороне с более вымуштрованными солдатами.
В этом приграничном городе-крепости жили в основном солдаты и их семьи, однако маленьким его назвать было трудно.
Пожалуй, он лишь немного уступал в размерах крепости Пограничной стражи.
Но главное — кроме тренировочных плацев, предназначенных исключительно для муштры и ничего более, да простых бытовых построек, здесь ничего не было.
Еду и прочее, судя по всему, готовили и делили между собой сами семьи солдат.
«Такое устройство не может существовать без снабжения извне».
Так он понял, что пути снабжения Империи поистине надежны, а дороги проложены на совесть.
«Империя велика».
Так говорила леди Сериана. И разве не она сказала, что без закона страна погрузится в хаос?
Чтобы заложить основу правления по закону и донести слова нескольких философов до каждого уголка, связь должна быть невероятно тесной, не так ли? Но каким образом?
«Маг Сальных Взглядов».
Как там его звали? Впрочем, имя вряд ли имело значение, но если существует Башня Магов...
«Возможно ли массовое производство магических предметов?»
Сейчас это было одним из главных направлений, на которых сосредоточились торговые города-государства и Наурилия. Он слышал, что они ведут подобные дела, торгуя с несколькими дружественно настроенными магами.
Если возможно массовое производство магических инструментов, значит, возможно создать и средство для тесной связи.
На этом его праздные мысли оборвались. Дальнейшие размышления всё равно ничего нового не дадут, да и не его это сфера интересов.
Дальше это уже забота Кранга или Крайсса. Кранг видел здесь то же самое, так что, вероятно, уже пришел к схожему выводу.
Поэтому Энкриду оставалось лишь заниматься тем же, чем и всегда, и делать то, что хочется ему самому.
Часто дают увольнительные?
Сейчас было самое время подразнить имперского солдата, отчаянно мечтающего об отпуске. После слов Энкрида один из стоявших на посту солдат посмотрел на него.
Почему подразнить? Достаточно взглянуть на сам город. Эти люди наверняка каждый день молятся лишь о том, чтобы получить увольнительную. Должно же быть хоть какое-то развлечение.
Судя по здешней воинской дисциплине, устроишь скандал за игрой в карты на золотые монеты — и лишишься головы. Это было чистой догадкой и преувеличением со стороны Энкрида. На деле головы не рубили: на мелкие проступки закрывали глаза, а за нарушения посерьезнее — избивали.
Вот только поскольку руки распускал лично маркграф Коти или кто-то из его рыцарей, избивая провинившихся до полусмерти, эффект и впрямь был сродни отсечению головы.
Так что в этом городе оставались лишь доблесть да гордость, но одними ими все человеческие желания не подавишь.
Вам что-то нужно?
Первым заговорил тот, что выглядел старшим по званию.
«Пожалуй, в шаге от звания оруженосца».
У этих людей, солдат маркграфа Коти, стремление к совершенствованию было невероятно высоким. Все они со всей серьезностью относились к тренировкам и с головой уходили в закалку собственного тела.
Раз уж мы встретились взглядами, решил запомнить твое лицо.
У вас хобби заводить дружбу с противниками, с которыми, возможно, придется сражаться и которых придется убивать?
Очень чопорный малый.
У него были чистые, прямые черные волосы, аккуратно ниспадавшие вниз. Глаза обычные, но благодаря высокой переносице лицо выглядело довольно привлекательным.
Так ты собирался меня убить?
Хотя исход схватки между рыцарем и простым солдатом был очевиден, Энкрид шутливо бросил провокацию.
Младший по званию солдат было вспылил, но заговоривший ранее старший остался невозмутим.
Погибну здесь я.
Одним ответом он обрубил и шутку, и весь запал. С того самого мига, как Энкрид впервые увидел этого человека, в нем чувствовалось нечто незаурядное.
Имя?
Клаус. Клаус Мюллер.
Твои предки служили в армии?
С какой стороны ни посмотри, в самой его стати, во взгляде и манере держаться чувствовалось нечто незаурядное. Даже беглый взгляд оставлял глубокое впечатление.
Они держали мельницу.
Судя по короткому разговору, Клаус Мюллер был сыном мельника, которого какой-то поворот судьбы привел в армию и забросил в эту крепость.
Разговор нельзя было назвать дружелюбным, но и враждебности в нем не сквозило.
Еще увидимся, Клаус.
— ...Если выпадет случай — да.
Клаус Мюллер почтительно склонил голову. Энкрид тут же направился в трапезную, служившую одновременно и приемным залом. Там его встретил Кранг.
Я уж думал, ты всю ночь напролет прободрствуешь.
Он говорил о минувшей ночи. Энкрид провел с маркграфом слишком много времени.
Стоило начать, как стало весело.
Сегодня он пропустил рассветную тренировку. Он знал, что отдых не менее важен, чем упражнения. Поэтому лишь слегка размял мышцы, перекинулся парой слов с солдатом по имени Клаус и пошел внутрь.
Почему этот человек привлек его внимание?
«Говорили, в этом городе семь рыцарей».
Именно столько рыцарей, не считая самого маркграфа, находилось в городе-крепости.
«Боевая мощь на уровне приличного королевства».
Пятеро из них отправились в странствия, так что их лиц он не видел.
«Скоро рыцарей станет восемь».
Талант Клауса не бросался в глаза с первого взгляда, но был поистине выдающимся.
«Гений».
Именно так он и выглядел. Пожалуй, этот парень шел по совсем иному пути, нежели сам Энкрид.
Впрочем, вид одного талантливого солдата не мог поколебать его сердце. Это лишь напомнило ему, что нужно и дальше тренироваться изо всех сил и упорно пробиваться вперед.
А где остальные?
Шинар и Темареса снова утащил маркграф.
Энкрид кивнул. Маркграф вчера провёл с ним столько времени, что и его собственное состояние вряд ли было безупречным.
«Да он изначально и не пытается победить».
Он сражался исключительно ради того, чтобы оценить противника. Таким уж человеком был маркграф. Поэтому и Энкрид подыграл ему в том же духе.
Он подстраивался под него и один за другим показывал свои приёмы. Кто-то мог бы спросить, зачем он раскрывает все свои умения тому, кто может стать врагом.
Но если прятать техники из страха, что противник найдет к ним подход, когда вообще оттачивать мастерство?
Как и всегда, реальный бой — лучшая тренировка.
Честно говоря, не ожидала, что вы двое так хорошо поладите.
Сериана тихо пробормотала это себе под нос. Она предполагала нечто подобное, но это уже переходило все границы.
Маркграф и Энкрид прониклись взаимной симпатией меньше чем за полдня.
Завтрак состоял лишь из овсяной каши и приготовленной на пару свиной вырезки. Слишком уж скромно для королевского стола, но здесь таковы были будни.
Исполнитель Сериана не переживала, что кто-то станет жаловаться при виде столь простой еды. К этому моменту она уже знала, что здешнему королю нет дела до подобных мелочей. Да и остальные были такими же.
Напротив, недовольство высказал кое-кто из ее собственных людей.
Вот поэтому я и ненавижу границу.
Это был Нефир Тешир. В этом месте не подавали блюд, способных порадовать вкус. Но такова была политика маркграфа Коти.
«Я ем то же, что едят солдаты».
Не каждый раз еда была настолько пресной, но сегодня завтрак выдался особенно скудным.
Маркграф Коти, безусловно, был человеком выдающимся, хоть и со своими причудами — тем, кто считал себя не аристократом, а скорее простым бойцом.
Сериана повела отряд этим путём из двух расчётов. Во-первых, из-за того сокрушительного впечатления, какое простота маркграфа Коти оказывала на окружающих.
По реакции человека, столкнувшегося с подобной обстановкой, было легко изучить его характер.
Во-вторых, разумеется, эта дорога была самой безопасной.
Естественно, если бы не первая причина, она бы не стала намеренно прокладывать маршрут через эти места.
И всё же чем больше она наблюдала, тем меньше понимала нрав этого короля. В итоге удивляться обычно приходилось ей самой.
Уа-ха-ха, а фея тоже дерется просто потрясающе!
Маркграф вошел в трапезную. Он не выказал Крангу никакого почтения. По правде говоря, он даже не обратил внимания на его присутствие, всецело поглощенный лишь собственным интересом.
Его интересовало лишь одно — кто станет рыцарем года.
Ты. Я выбираю тебя.
Он указал на сидевшего за столом Энкрида и прямо заявил об этом.
Энкрид только что услышал от Кранга о происхождении прозвища «граф Коти».
А кто был в прошлом году?
Энкрид задал этот вопрос, быстро проглотив кашу и опустошив миску. Его цель была очевидна. Узнай он имя, тут же загорелся бы желанием разыскать этого человека. Одной из причин его досады уже было то, что целых пять рыцарей отправились странствовать.
Это вообще ни в какие ворота не лезло. Выходит, никому не было дела до этой встречи между Империей и континентом?
Тот, кого я выбрал в прошлом году, покинул Империю.
Ответив, маркграф посмотрел на короля и от души расхохотался.
Я подготовил повозки. Дальше можете ехать по имперскому тракту!
Маркграф ловко сменил тему. Да и какой смысл клещами тянуть слова, которые он не хочет произносить?
Энкрид не стал допытываться, а Кранг с понимающим видом кивнул. Ведь этому маркграфу, похоже, совсем не было дела до чужой судьбы.
Сколько дней вы можете здесь пробыть?
Маркграф вдруг серьезным тоном обратился к Сериане. Исполнитель взглянула на Кранга, оценивая его настрой, и ответила:
Мы выезжаем завтра.
Эх.
На лице маркграфа отразилось глубокое сожаление, а затем его взгляд встретился со взглядом Энкрида.
Ты ведь можешь обойтись без сна дня два? Выспишься потом в повозке, верно?
Дело было уже не в проверке навыков — маркграф просто обожал схватки. Энкрид ответил на его слова:
Разумеется.
Эй, ты часом не забыл, зачем мы вообще проделали весь этот путь?
На вопрос Рема ответа не последовало.
Энкрид уже схватил меч и вышел наружу, а маркграф последовал за ним. Они сражались до самого утра, после чего вместе поели, поспали, отдохнули и умылись, а ко времени отъезда сблизились настолько, что обнимали друг друга за плечи.
Впрочем, когда человек закидывает руку на плечо великану, со стороны кажется, будто он на нем повис, а не приобнял.
Эх, бросить бы этот титул маркграфа.
Он заявил, что хочет пойти за Энкридом.
Ты ведь говорил, что принес клятву императору?
Ага, потому и не могу пойти. Какая жалость!
Этот великан выражал свою привязанность просто и прямо. Точнее, не просто выражал, а буквально выплескивал наружу — ведь одними этими словами он не ограничился. Он также добавил, что если им доведется воевать с Империей, то он немного поддастся, так что пусть наступают через его земли.
Маркграф, это государственная измена.
Сериана наконец не выдержала, но на ее упрек маркграф лишь громогласно расхохотался.
Да ладно, ничего страшного. Император у нас не мелочный.
Он сказал это так громко, словно кричал.
Теперь я и впрямь с нетерпением жду встречи с императором.
Кранг проговорил это, уже забираясь в повозку. Император обладал широтой души, способной привлечь на свою сторону даже такого великана. Не заинтересоваться им было просто невозможно.
Мы как раз направляемся к нему.
Сериана ответила совсем спокойно. Она ожидала, что тот хорошо поладит с маркграфом Коти, но даже она не предполагала, что между ними завяжется настолько крепкая дружба.
Этот король и капитан Ордена Безумных Рыцарей во всех отношениях были удивительными людьми.
Я буду за кучера!
Тем временем ассасинша вызвалась править повозкой. Брови Джексона на миг сошлись на переносице, но тут же снова разгладились.
Ого, ты бы поостерегся.
Рем, наблюдавший за этой сценой, не упустил случая поддеть Джексона.

Комментарии

Загрузка...