Младший брат Мэн, этот твой ученик такой суровый и неотёсанный, просто ужас! И с чего это моей малышке Кэ Юнь так сильно приспичило за ним увиваться? — поморщившись, произнесла Ду Сюэюнь, окинув взглядом почтительный вид Сюй Лина. Однако, поскольку Мэн Шу был старшим среди учеников их поколения, а после вступления Ду Сюэюнь в секту неоднократно помогал ей, эта Безупречная Дева не позволяла себе с ним такой же разнузданной манеры общения, как с Шан Цы, и даже относилась к нему с большим уважением.
Ха-ха, просто мой ученик чтит учителей и уважает древние традиции, с чего ты взяла, что он неотёсанный? К тому же этот парень в обычное время бывает на редкость изворотливым, просто тебе довелось этого не видеть! — За несколько лет общения Мэн Шу и Сюй Лин, конечно же, перестали быть чужими друг другу, а потому он позволил себе шутить в присутствии обоих.
Заметив, что двое старших наставников подшучивают над ним, Сюй Лин даже не посмел возразить — иначе от собственной немногословности он точно остался бы в дураках. Ему пришлось пересиливать себя, спешно переводя тему:
— Учитель, зачем вы меня позвали?
— Помню, Шан Чухэ из династии Сяо постиг Боевой Образ Лазурных Небес и продвинулся до Святого Боевого Образа, разослав приглашения крупным сектам как даосского, так и буддийского направлений на церемонию возведения в ранг Боевого Святого. Мы с твоим младшим дядей Ду назначены руководителями нашей делегации на этой церемонии, поэтому я планирую взять тебя с собой, чтобы ты повидал мир и расширил кругозор, — перейдя к делу, Мэн Шу растерял всю игривость и заговорил с полнейшей серьёзностью.
— Шан Чухэ?
— Этот Шан Чухэ — прямой потомок императорского рода Сяо, обладающий выдающимся природным талантом и превосходными врождёнными данными. Емь едва перевалило за сто лет, а он уже соткал Боевой Образ — по сравнению со старым даосом вроде меня, он намного превосходит его! — полувоздыхая, получувствуя сентиментальность, произнес Мэн Шу.
— Хм-м, младшему брату Мэн не стоит преуменьшать свои заслуги. Достижения этого Шана Чухэ говорят лишь о его прошлом, а продвижение боевого культиватора в ранг Человека-Бессмертного, боюсь, окажется даже сложнее, чем для нас, адептов ортодоксального Дао, рассеивание иллюзий на пути к истине. Я ни за что не поверю, что он сможет перешагнуть через это так легко. Быть может, когда младший брат Мэн проживёт ещё одну жизнь, тот всё ещё будет застрявшем на пике Боевого Святого без малейшего продвижения вперёд! — Ду Сюэюнь состояла с Мэн Шу в прекрасных отношениях, а потому утешила его парочкой слов. Затем её тон резко переменился, и она обратилась к Сюй Лину:
— Мелкий Сюй, как продвигается твоя практика заклинаний и духовных артефактов?
Сюй Лин опешил, не понимая, к чему Ду Сюэюнь задает этот вопрос, но всё же послушно ответил:
— Докладываю младшему дяде Ду: все мои заклинания уже достигли третьей ступени, причём два малых божественных чуда дошли до четвёртой. Кроме того, я уже выстроил двадцать четыре контура запретов на своём Семидрагоценном Стеклянном Светильнике, так что его можно считать артефактом третьего небесного уровня.
— И это всё? Разве старший брат Мэн ничего не даровал тебе из артефактов, когда принимал в ученики? — Ду Сюэюнь нахмурила свои изящные брови и переспросила.
— Нет... — честно покачал головой Сюй Лин.
— Кхм, я вообще-то собирался дать ему артефакт после того, как он перешагнет через стадию Привлечения Ци и официально станет внутренним учеником! — с неловким выражением лица сухо кашлянул Мэн Шу.
— Хм... вот как... Для твоей стадии Выхода Души артефакт третьего небесного уровня в общем-то вполне сгодится. Даже если бы тебе сейчас временно выдали артефакт шестого или седьмого небесного уровня, ты бы всё равно не успел им овладеть, — погладив свой гладкий лоб, с некоторым сожалением произнесла Ду Сюэюнь.
Слушая обсуждение ихми гроссмейстерами своего уровня культивации, Сюй Лин почувствовал немалое недоумение и мысленно забормотал:
— С чего это ради поездки на какую-то церемонию Боевого Святого нужно готовить артефакты? Неужели эта поездка таит в себе опасность?
Словно угадав сомнения Сюй Лина, Мэн Шу с улыбкой пояснил:
— Ха-ха, отношения между нашими даосскими и буддийскими вратами не назовёшь особенно хорошими. А путь боевых культиваторов и вовсе полон заносчивых любителей подраться, так что в этой поездке никак не обойдётся без стычек и состязаний. У нас с твоим младшим дядей Ду вряд ли представится повод обнажить оружие, а вот вам, молодняку, вполне могут бросить вызов.
— Вот оно что! — Сюй Лин мгновенно прозрел, но всё же не стал придавать этому особого значения. Во-первых, рядом будет следовать собственный учитель, так что вряд ли возникнет серьёзная опасность; во-вторых, ступенью ниже Привлечения Ци ученики даосских врат обладали абсолютным преимуществом. Не говоря уже о боевых практиках уровня Проникновения в Суть, даже те последователи буддийских врат, что сравнялись со стадией Выхода Души и открыли три врата восприятия — глаза, уши и рот, — были способны использовать лишь малые божественные чудеса третьей ступени.
— Ладно, мелкому Сюю не о чем беспокоиться. Помимо тебя, мы отберем еще несколько учеников со стадий Привлечения Ци и Выхода Души, которые отправятся с нами. Вовсе не обязательно, что драться придется именно тебе... — покачав головой, произнесла Ду Сюэюнь.
Очевидно, она не слишком высоко оценивала боевой потенциал Сюй Лина.
— А Кэ Юнь разве не поедет? — Сюй Лин тут же пожалел, что задал этот вопрос, поскольку и так прекрасно знал: его связь с Кэ Юнь после её вступления в секту оставалась прочной, и он был в курсе, что эта девчонка недавно натворила крупных дел, за что получила приказ обдумать своё поведение, так что в ближайшее время ей вряд ли светило куда-то выбраться...
И действительно, услышав вопрос Сюй Лина, Ду Сюэюнь аж задохнулась от гнева. Закатив глаза, она выпалила:
— Ты и сам прекрасно знаешь, в каком положении находится эта девчонка! Она-то, конечно, не против поехать, но разве глава Юнь Шоу позволит? Эта девчонка... эта девчонка... точь-в-точь как я в юности! — сначала ее слова звучали крайне возмущенно, но к концу фразы она не выдержала и рассмеялась.
Сюй Лин тоже едва сдерживал смех, однако, помня о присутствии старших, был вынужден подавить веселье, состроив на лице крайне озадаченное выражение...
— Ладно, младшая сестра Ду, хватит позориться перед младшими... — горько улыбнувшись и покачав головой, Мэн Шу перевёл взгляд на Сюй Лина. — Возвращайся к себе и готовься, а завтра спозаранку жди меня на площади у Зала Заслуг.
Сюй Лин отвесил поклон, после чего попятился, вышел из пещеры-обители и направился обратно в собственное жилище.
— Обычные мирские воины, конечно, не стоят внимания, но каков же на самом деле этот Шан Чухэ, сумевший соткать Боевой Образ? — с некоторым предвкушением подумал он.
Ночь прошла без происшествий. Ранним утром следующего дня, когда Сюй Лин прибыл на площадь перед Залом Заслуг, там уже собралось больше десятка практиков. Среди них трое находились на стадии Привлечения Ци: один на этапе Полноты Привлечения Ци, другой — Великого успеха Привлечения Ци, а третий — Малого успеха Привлечения Ци.
После короткой беседы Сюй Лин выяснил, что практика стадии Полноты Привлечения Ци звали Чжэн Кан. Ему уже перевалило за сто пятьдесят лет, и по меркам секты он считался весьма пожилым. В конце концов, даже такой Гроссмейстер Золотого Ядра, как Шан Цы, по возрасту уступал ему...
Адептом со стадией Великого успеха Привлечения Ци оказалась прекрасная женщина-практик по имени Юй Бинлу. Она изучала «Главную ступень льда, инея и мороза» — одну из трех великих техник Первородного Духа Секты Хаомяо. Обладая незаурядной силой и юным возрастом, да вдобавок ещё и смазливой внешностью, она пользовалась немалой известностью среди низших учеников секты. По крайней мере, Сюй Лин, вступивший в обитель всего три года назад, уже был о ней наслышан.
Обладательницей стадии Малого успеха Привлечения Ци являлась Оуян Юэ, и для Сюй Лина она вовсе не была чужой человеком. Эта девушка-практик была близкой подругой, которую завести успела девчонка Кэ Юнь после вступления в секту. Практически каждый раз, когда Сюй Лин навещал Кэ Юнь, он непременно сталкивался с Оуян Юэ. А потому Сюй Лин прекрасно знал, что эта особа тоже далеко не подарок...
Что же до группы внешних учеников со стадии Выхода Души, то из них Сюй Лин знал только Сюй Лухуаня. Впрочем, к самому Сюй Лину они отнеслись на редкость тепло и дружелюбно. И это неудивительно: статус ученика Гроссмейстера Золотого Ядра был таковым, что перед ним заискивали даже рядовые внутренние ученики стадии Привлечения Ци, не говоря уже о бесприютных внешних учениках?
Династия Сяо, пределы столицы, императорский дворец. Высокий, стройный, статный мужчина с резкими, красивыми чертами лица и блестящими угольно-черными волосами обратился к стоявшему рядом могучему мужу:
— Юйцюань, адепты буддийского и даосского путей уже все собрались?
— Старший брат Шан, не прибыли лишь те буддийские обители, что расположены далеко за пределами нашего государства: Монастырь Моюнь, Монастырь Лунсин, Обитель Взмывающих Небес и прочие — не явились те, что находятся за пределами наших границ, за исключением Обители Лотоса и Великого Монастыря Просветления прямо в наших землях. Что же до даосов, то из-за дальнего пути успела прибыть лишь одна Школа Даосского Величия, — почтительно отрапортовал Го Юйцюань, обладавший культивацией на уровне Божественной Воли, явно выказывая глубочайшее уважение к собеседнику.
— Хм, полагаю, эта моя церемония Боевого Святого пройдет не слишком тихо. Ученики обеих ветвей, буддийской и даосской, наверняка воспользуются случаем померяться силами. Юйцюань, отдай распоряжение подчиненным всё организовать должным образом, смотри, чтобы не произошло никаких беспорядков! Эх, если бы не нужда подогреть боевой дух нас, практикующих боевой путь, мне эта церемония Боевого Святого, по правде говоря, и даром не сдалась бы! — Мужчина, произнесший эти слова, был не кто иной, как только что соткавший Боевой Образ Лазурных Небес Шан Чухэ. В данный момент он не только не испытывал радости от прорыва на уровень Боевого Святого, но напротив, тяжело хмурился.
— Ха! Старший брат Шан, эти последователи буддизма и даосизма ни в грош не ставят таких боевых культиваторов, как мы, с какой стати мы вообще должны их приглашать? К тому же — позволять им безнаказанно бесчинствовать прямо в столице? — не скрывая праведного гнева, воскликнул Го Юйцюань.
— Эх... Юйцюань, такие слова подобает произносить разве что нам с тобой наедине... Пойми же, если мы не разошлем приглашения повсюду, в один прекрасный день нам на головы повесят ярлык неуважения к Будде и Дао, и тогда никому из нас не сдобровать! — тяжело вздохнув, произнес Шан Чухэ.
— Да как они смеют?! Старший брат Шан, твои природные таланты столь выдающиеся, когда придет время, несколько наших прародителей заступятся за тебя! — самоуверенно бросил Го Юйцюань.
— Ха-ха, многого ты еще не знаешь... В нашей ветви боевых культиваторов по сей день насчитывается всего восемь Человек-Бессмертных, и нет ни единого Земного Бессмертного, пережившего небесную скорбь. Как мы можем всерьез противостоять двум великим силам буддизма и даосизма? Не говоря уже о таких колоссах, как Обитель Взмывающих Небес и Школа Девяти Палат, мы не в силах тягаться даже с силами второго эшелона вроде Монастыря Моюнь или Секты Хаомяо — в конце концов, у них есть Бодхисатвы и Истинные Люди Янского Духа со второй скорби! — слегка покачав головой, горько улыбнулся Шан Чухэ.
— А? Неужели разница в силе настолько колоссальна? Тогда почему буддисты и даосы вообще позволили нам, боевым практикам, дожить до сегодняшнего дня? — недоверчиво переспросил Го Юйцюань.
— Мы существуем лишь потому, что буддийским и даосским сектам нужны соперники для закалки собственных учеников, к тому же мы служим буфером в их взаимных конфликтах... Сам знаешь: в подконтрольных буддистам государствах Дунлай и Синпин никому не дозволено ступать ни даосам, ни боевым практикам. В то же время владения даосов — государство Ланьцзе, а также морские просторы Юйхуань и Хотун — точно так же закрыты для адептов Будды. В итоге абсолютно открытая династия Сяо превратилась в полигон для путешествий и закалки учеников сразу трех путей: буддийского, даосского и боевого... — терпеливо объяснял Шан Чухэ. Будучи вознесенным в ранг Святого Боевого Образа, он всё же оставался бессилен перед суровой реальностью выживания между молотом и наковальней.
Выслушав слова Шана Чухэ, Го Юйцюань надолго умолк, погруженный в мрачные раздумья о незавидных перспективах боевого пути...
В этот момент в главный зал вбежал евнух из числа дворцовой прислуги и почтительно доложил Шан Чухэ:
— Докладываю старшему принцу: прибыли Безупречная Дева Секты Хаомяо и гроссмейстер Мэн Шу.
— Понял! Юйцюань, ступай со мной встретить гостей. Хм-м, Секта Хаомяо и впрямь оказала мне большую честь! Раз уж они прислали обладателя Золотого Ядра Высшего Качества и обладателя Золотого Ядра Среднего Качества, неужели они хотят лично испытать качество моего Боевого Образа Лазурных Небес? — холодно усмехнувшись, Шан Чухэ окликнул Го Юйцюаня, и они вместе вышли из главного зала...

Комментарии

Загрузка...