Прожив с десяток дней на Встречном острове, что находился на окраине острова Юйхуань, все ж таки дождались назначенного срока — наконец-то началось собрание Секты Хаомяо по приему учеников. Сюй Лин, Кэ Юнь и остальные под руководством нескольких внешних учеников секты прибыли на островную площадь.
В тот момент на Встречном острове собралось, пожалуй, не меньше тысячи культиваторов, и это при том, что прошли предварительный отбор и остались лишь самые стойкие. Осмотрев ожидавших вступительного испытания кандидатов, Сюй Лин с изумлением обнаружил, что больше половины этой тысячи составляли женщины, в то время как мужчины занимали лишь малую часть. Он невольно удивился: насколько ему было известно, в обычных даосских обителях соотношение мужчин и женщин среди адептов составляло примерно семь к трем. В конце концов, помимо выходцев из кланов бессмертных, простым смертным женщинам ступить на путь культивации было куда труднее, чем мужчинам, поэтому их число естественным образом оказывалось меньше.
Однако Сюй Лин не знал, что Секта Хаомяо была исключением — все потому, что она являлась школой, где главенствовали техники водной стихии, которые отлично подходили многим женщинам. К тому же одно из двух великих тайных учений секты, «Меч Духовного Превращения Ледяного Мороза и Темного Морозного Нефрита», представляло собой искусство меча, предназначенное исключительно для женщин-практикующих, так что в настоящее время число мужчин и женщин в секте как раз было равным...
Спустя полчаса, когда все наконец собрались, молодой человек в лунно-белой даосской робе внезапно материализовался прямо в воздухе. Его утонченное и благородное лицо озаряла мягкая улыбка, и он миролюбиво обратился к собравшимся культиваторам:
— Я Шуй Цинсюань из Секты Хаомяо. Прошу прощения, что заставил всех вас долго ждать.
Едва договорив, он взмахнул рукавом, и на другом конце площади мгновенно выросла массивная формация, в которой вспыхивал золотой свет, выглядевший весьма необычно!
— Это Пятиэлементная формация сердечных кармических бедствий нашей секты, — весьма дружелюбно пояснил Шуй Цинсюань. — Внутри нее нет никакой опасности, она проверяет лишь состояние ума. Тот, кто сможет ее преодолеть, пройдет первый этап вступительных испытаний. А теперь я прошу всех войти в формацию и попытаться пройти ее!
Сначала на острове воцарилось молчание, а затем один из культиваторов, выглядевший уже зрелым мужчиной, шагнул внутрь формации первым, после чего остальные гуськом последовали за ним!
Сюй Лин же не стал спешить. Сначала он выровнял дыхание, регулируя внутреннюю ци, затем несколько раз про себя прочитал секретные техники контроля духа из «Чудесного метода» Трех Владык и только после этого, взяв за руку Кэ Юнь, шагнул внутрь Пятиэлементной формации сердечных кармических бедствий!
Богатство издавна смущает человеческие взоры, и за мимолетную роскошь сколько людей ведет борьбу? Едва оказавшись внутри формации, Сюй Лин увидел, что вокруг все завалено сияющими разноцветными духовными камнями и ослепительными материалами высшего качества для создания артефактов — поистине каждое из этих сокровищ заставило бы бродячих культиваторов драться друг с другом до смерти!
Впрочем, большинство выходцев из семей культиваторов не поддались столь сильному искушению. Хотя они тоже не были богаты, их кругозор оказался достаточно широк, и простые мирские богатства не могли их поколеблить. Что же касается Сюй Лина и Кэ Юнь, они и вовсе смотрели на эти мирские вещицы с полным равнодушием. Сюй Лин прекрасно понимал: сколь бы хороши ни были эти предметы, в конце концов они оставались лишь внешней поддержкой, без которой вполне можно обойтись! К тому же, стоило лишь достичь Первородного Духа, и любые сокровища можно было создавать одним взмахом руки, так что они ровным счетом ничего не стоили. В практике бессмертия вечной ценностью обладал лишь уровень царства, а вовсе не внешние пожитки! Что до Кэ Юнь, то эта девчонка вообще не имела ни малейшего понятия о подобных вещах... Лишь некоторые бродячие культиваторы, привыкшие к бедности, не удержались и протянули руки, чтобы коснуться духовных камней и материалов, однако не прошло и мгновения, как они исчезли из формации!
В этой металлической формации действуют ментальные заклинания! Нет! Быть может, то же самое ждет и в четырех последующих формациях! Хотя интенсивность воздействия невелика, если позволить ему так незаметно и непрерывно подтачивать сознание, велика вероятность, что я сорвусь, даже несмотря на то, что постоянно повторяю техники контроля духа... Точно, мое Очищающее Пламя Сердечного Лотоса чрезвычайно эффективно для успокоения эмоций, оно должно справиться с этим ментальным вмешательством...
Подумав об этом, Сюй Лин тайком сжал в руке Семидрагоценный Стеклянный Светильник, и невидимое пламя мгновенно окутало все его тело. Однако, когда он попытался распространить это пламя и на Кэ Юнь, то обнаружил, что ничего не вышло — словно нечто преградило ему путь, не позволив добиться желаемого.
Похоже, разрешено использовать магические артефакты для защиты лишь собственного тела, но нельзя помогать другим... — мысленно вздохнул Сюй Лин, оставаясь лишь уповать на то, что малышка сумеет удержать себя в руках.
На самом деле Сюй Лин не знал, что Пятиэлементная формация сердечных кармических бедствий проверяла не только состояние ума, но и содержала в себе элемент проверки удачи. Поскольку для практиков стадии Выхода Души эта формация изначально представлялась довольно сложной, три формации — металла, дерева и воды — еще можно было преодолеть, но в двух оставшихся — огня и земли — без тайных методик успокоения разума или артефактов, способных подавить внутренних демонов, культиваторам, не достигшим стадии Божественной Души, выбраться из формации было чрезвычайно трудно. А как могли бродячие культиваторы и большинство адептов из малых семей выполнить оба вышеуказанных условия без хоть каких-то чудесных встреч и обретений?
Конечно, находились и избалованные молодые люди из богатых семей, которые соответствовали требованиям лишь благодаря остаточной защите старших, но с их уровнем душевного склада, даже имея на руках магические артефакты и тайные техники, пройти сквозь Пятиэлементную формацию сердечных кармических бедствий было решительно невозможно!
Если суждено что-то иметь в этой жизни, то оно обязательно будет, а чужого богатства разве можно жаждать? Те товарищи по даосизму, что прикоснулись к духовным камням, увы, не связаны судьбой с нашей сектой — прошу вас вернуться! — с легким сожалением произнес сидевший в воздухе Шуй Цинсюань и вновь взмахнул рукавом, после чего картина внутри формации мгновенно изменилась!
Все почувствовали вспышку лазурного света, и перед их глазами предстал совершенно новый пейзаж...
Навстречу вел освежающий ветерок, в воздухе витали пьянящие ароматы, повсюду простирались изумрудные кроны деревьев, а вокруг клубилась богатая духовная энергия — вылитая сказочная обитель вне смертного мира. На огромном дереве красовались два крупных иероглифа: Древесная формация. Внутри рощи повсюду валялись чудесные пилюли и лекарства, такие как Пилюли Высшего Чувства или Нефритовые Божественные Пилюли Девяти Переходов и Девяти Возвращений, а на ветках росли бессмертные плоды вроде женьшеневых или Плодов Забытья за Одно Мгновение, от вида которых у всех просто разбегались глаза!
Увидев столько несметных сокровищ и чудесных пилюль, многие из тех, кто был постарше или застрял в тупике своей практики, не смогли сдержать искушения и бросились вперед, намереваясь сорвать их и проглотить. Но их постигла та же участь, что и жабрецов из металлической формации — их выставили за пределы формации!
На внешние вещи в конце концов нельзя полагаться, а истина лишь в том, чтобы владеть собой! — таков был урок, который Сюй Лин вынес для себя во время изучения «Чудесного метода» Трех Владык, и теперь он понял его еще глубже!
После двух формаций отряд численностью более чем в тысячу человек сократился почти на треть. Настроение у всех было не из лучших, и люди в тишине стали ожидать появления следующего испытания.
Пейзаж вновь изменился, превратившись в царство ледяной стужи, а окружающая температура резко упала, заставляя всех культиваторов почувствовать себя неуютно! Однако, присмотревшись внимательнее, они обнаружили, что вокруг разливается аромат вина, а внутри льда застыло бесчисленное множество поразительно красивых женщин — одни с чистым и невинным нравом, другие с манящим и соблазнительным, что легко пробуждало в человеке самые разные тайные желания!
Многие молодые люди из знатных семей при виде столь соблазнительной картины не смогли сдержаться и бросились вперед, желая приблизиться к этим женщинам. Но стоило им лишь попытаться прикоснуться к ним, как они ощутили головокружение и в следующее мгновение уже оказались за пределами формации!
Впрочем, в этой формации выбывших оказалось не так много. В конце концов, больше половины оставшихся культиваторов составляли женщины, от природы обладающие иммунитетом к подобным сценам; среди же мужчин хватало тех, кто, подобно Сюй Лину, годами вел строгую жизнь подвижника и сдерживал свои желания, а потому вовсе не собирался спотыкаться о проклятое слово красота!
Розовые скелеты вино до дна пьют, сладкие грезы разрушают дух. Эх, похоже, эти товарищи по даосизму тоже не имеют связи с нашей сектой! — с очередной ноткой сожаления произнес Шуй Цинсюань, а затем, прежде чем сменить формацию, продолжил: — На этом первый этап испытаний можно считать завершенным. Две следующие за Пятиэлементной формацией сердечных кармических бедствий формации обладают чрезвычайно высокой сложностью, и неудача в них даже может пагубно сказаться на вашей дальнейшей практике... Те, кто не желает продолжать испытание, могут прямо сейчас выйти из формации и ожидать начала следующего этапа!
Культиваторы замялись, после чего кто-то взял на себя смелость задать вопрос:
— Старший, осмелюсь спросить: если остаться и пройти две оставшиеся формации, какие преимущества это сулит?
— Тот, кто сможет одолеть еще одну формацию, сразу же станет внешним учеником нашей секты без необходимости участвовать в последующих экзаменах. Прошедшие обе формации не только будут приняты во внутренние ученики, но их также возьмут в ученики старейшины стадии Божественной Души или даже гроссмейстеры Золотого Ядра! Ну а те, кто останется, но не сможет пройти ни одной формации — хе-хе, потеряют право участвовать в дальнейших отборах и будут считаться выбывшими! Итак, как поступить — решайте сами!
Шуй Цинсюань с улыбкой посмотрел на собравшихся и произнес это неторопливым голосом.
— Осмелюсь спросить старшего: если отказаться от дальнейшего прохождения формаций и пройти во внешние ученики через последующие экзамены, останется ли шанс быть принятым в ученики гроссмейстером Золотого Ядра? — этот вопрос задал Сюй Лухань, у которого, очевидно, были свои собственные расчеты.
— Если вам посчастливится приглякнуться кому-то из старших на стадии Золотого Ядра, такой шанс, разумеется, будет! — кивнув, ответил Шуй Цинсюань.
— В таком случае... этот младший предпочитает участвовать в последующих экзаменах и не будет продолжать прохождение формаций! — Сюй Лухань сложил руки в приветственном жесте.
— Хорошо! — Шуй Цинсюань не стал возражать и одним взмахом руки переместил его за пределы формации.
Последовав примеру Сюй Луханя, по меньшей мере добрая половина людей предпочла сделать выбор в пользу надежного прохождения последующих экзаменов. В конце концов, Шуй Цинсюань лично признал, что огневая и земляная формации невероятно сложны, и он явно не говорил этого ради пустых слов. Вместо того чтобы рисковать ради призрачного шанса стать учеником мастера Золотого Ядра, лучше выбрать верный и безопасный путь экзамена.
Оставшаяся же меньшая часть состояла в основном из тех, кто обладал серьезной поддержкой и уверенностью в своих силах. Разумеется, нашлись и те, кто поддался азартному порыву, решив, что слова Шуй Цинсюаня преувеличены.
Сюй Лин тоже решил остаться и пройти оставшиеся формации: имея на руках секретную технику контроля духа и артефакт для подавления внутренних демонов, он чувствовал себя более чем уверенно и был убежден, что по крайней мере огненную формацию осилит без труда.
А малышка Кэ Юнь, немного поколебавшись, тоже решила остаться. Увидев это, Сюй Лин не стал отговаривать ее снова: все, что следовало сказать, он уже объяснил ранее, и раз это был собственный выбор девочки, вмешиваться он не стал.
— Что ж, раз вы решили остаться, тогда добро пожаловать в огненную формацию! — бросил короткий взгляд на оставшихся в формации чуть более двухсот человек Шуй Цинсюань.
В последовавшей за ней огненной формации было выставлено несметное множество магических сокровищ и духовных орудий, а также тайных бессмертных искусств! Те, кто, подобно Сюй Лину, обладал высшими истинными методами практики, еще могли себя контролировать; те, кто отличался стойким характером и имел при себе артефакты для успокоения ума, также не поддавались искушению; а люди с чистыми помыслами и преданные пути бессмертия, подобные малышке Кэ Юнь, были способны устоять. Однако подавляющее большинство культиваторов не смогли сдержать рвущегося изнутри желания и принялись спорить за лежавшие перед ними сокровища и бессмертные техники, а некоторые даже обнажили оружие друг против друга!
Стоит ли ради крох духовных сокровищ культивацией пренебрегать, коль путь бессмертия пуст и лишен опоры? Пусть обладаешь ты искусством, что сотрясает небо и землю, но способен ли простой прудный малек превратиться в истинного дракона? Смешно! Как это смешно! — глядя на уродливое поведение окружающих культиваторов, невольно пробормотал себе под нос Сюй Лин.
Хотя те вели себя так исключительно из-за ментального воздействия, разве это поведение не было отражением их собственных внутренних сомнений и навязчивых идей? Глядя на них, Сюй Лин словно созерцал хаос собственного разума, и это зрелище тронуло его до глубины души...
Даже если они впоследствии придут в себя, в их сердцах останутся глубочайшие трещины и скрытая угроза, от которой будет не так-то просто избавиться... Неудивительно, что старший Шуй говорил: неудача при прохождении формаций пагубно скажется на их дальнейшей практике... Похоже, в будущем, если не будет полной уверенности в том, что сможешь победить своих внутренних демонов и порочные мысли, лучше не вызывать их наружу попусту, иначе можно мгновенно впасть в безумие, а если даже посчастливится насильственно прервать этот процесс, беды и тяжкие последствия все равно будут неизбежны!

Комментарии

Загрузка...