— Брат Юй, почему мне кажется, что эти волки не совсем такие, какими мы видели их раньше в Бангладеш?
Шрамовитый стоял рядом со мной, а Очкарик примостился чуть в стороне, у него за спиной.
— Плохо дело!
Кто-то из людей Гордона метнул осветительную ракету. В её ярком свете перед нашими глазами во всех подробностях предстала картина того, что творилось впереди.
— Эти волки — не тибетские! — изумленно произнес Очкарик.
В конце концов, насколько он знал, тибетские волки были куда меньше ростом.
— Обычный тибетский волк в длину около метра. А эти монстры вымахали почти до пяти метров! Да они размером с небольшой танк!
— Нижняя часть туловища и внутренние стороны лап тибетского волка бледно-желтовато-серые или беловатые, а голова светло-сертая. Но эти волки абсолютно снежно-белые, они вовсе не похожие на обычных зверей!
Я крепче сжал в руке железный прут, в очередной раз в жизни оказавшись на волосок от смерти! Мое сердце бешено колотилось!
Волки заняли проход в горах у внешней границы этой небольшой равнины, но не спешили нападать, а просто холодно и пристально смотрели на нас.
Ледяной ветер свистел в вышине, сигнальная ракета погасла, и мы снова погрузились в прежнее зловещее молчание.
— Хильд, что это за чудища?
— Наши ловушки против них не устоят, — хладнокровно спросил Хильд Гордон, и в его голосе явственно слышалось неверие в происходящее.
— Мир слишком велик! Откуда взялись эти волки, мне неведомо.
Хильд беспомощно покачал головой: для чужаков вроде них Цинхай-Тибетское нагорье было окутано слишком плотной завесой тайны.
— Шрамовитый, ты чего это делаешь?
Заметив, что Шрамовитый украдкой уплетает лепешку-нан, Очкарик тоже тайком вытащил немного еды.
— Черт побери, эти длинноносые дьяволы не дали нам оружия. Да и волки ли это? Сущие демоны! Наемся досыта, по крайней мере, если начнется бой, не буду голодным призраком!
— ...
Пока мы втроем перешептывались, резкий звук выстрела разорвал и без того унылое небо.
Я лишь услышал свист, а затем из-под земли взметнулись брызги щебня. Похоже, пуля угодила прямо в замерзший мох.
В тот же миг мне показалось, что земля под ногами слегка задрожала!
— Не к добру! Бегите, твою мать!
Шрамовитый хлопнул меня по плечу, подхватил Очкарика, и мы втроем, забыв про научную экспедицию, что есть мочи бросились наутек.
В панике я оглянулся и увидел, что Гордон со своими людьми уже сошелся впрямую с волчьей стаей.
Всего один волк с легкостью раметал их оборонительный строй.
Но зверь на этом не остановился: тут же вцепился зубами в голову кому-то из военных и, живьем оторвав ее, проглотил.
— Ау-у-у!
После еще одного выстрела волк внезапно взвизгнул, поджал задние лапы — судя по всему, он был ранен.
Больше я уже не оглядывался, а только неслись сломя голову, спасая свои жизни вслед за Очкариком и Шрамовитым.
Яростный ледяной ветер снежной равнины задувал прямо в легкие, вызывая непреодолимое желание кашлять.
— Впереди обрыв!
— Что делать, что делать?!
Путь нам был отрезан, и оставалось только остановиться.
И стоило нам замереть, как из-под земли прямо под нами донесся подземный толчок!
У меня в груди все оборвалось: конец!
Когда мы втроем, зайдя в тупик, уже были готовы броситься в пропасть, чья-то рука внезапно высунулась снизу и вцепилась мне в лодыжку.
— А?
Не успел я и сообразить, что к чему, как почва под ногами провалилась!
— Я...
Я даже пискнуть не успел, как влажная земля, перемешанная со мхом, забилась мне прямо в рот!
— Мм-м-м!
Мне зажали рот рукой. Я попытался вырваться, но обнаружил, что обладатель этой руки невероятно силен!
— Не шуми, жить надоело?!
Услышав обращенную ко мне китайскую речь, я на секунду остолбенел, а затем согласно кивнул.
Убедившись, что наверху все стихло, он медленно убрал ладонь с моего рта.
В тусклом свете я разглядел человека в военной форме с раскрасневшимися от мороза щеками!
По мундиру я сразу понял, что он принадлежит к какому-то милитаристскому режиму Центрального Китая.
— Судя по говору, ты из Хэнани?
— Ага!
— Меня зовут Лю Фэй, я из армии клики Яна.
— Меня зовут Чжао Юй, я студент, отправленный цинским двором на учебу в Британскую империю.
— Сту... студент?
— Эх, сейчас не время для этого.
Пространство в маленькой подземной норе было очень тесным, и я потерял из виду Очкарика со Шрамовитым.
— Ты ведь о своих товарищах? Следуй за мной.
Лю Фэй двинулся вперед, а я поплелся следом.
Неожиданно, подняв голову, я с ужасом заметил, как в темноте надо мной на меня злобно смотрят две зеленые глаза-пуговки размером с лампочки.
У меня внутри все похолодело, и я поспешил за проводником.
Протиснувшись сквозь узкий лаз, мы оказались в куда более просторном месте.
Но когда мы дошли до конца тоннеля и завернули за угол, я с удивлением обнаружил, что исчезнувший впереди Лю Фэй поджидает меня прямо за поворотом.
На его лице не дрогнул ни один мускул. Не говоря ни слова, он опустил тяжелую дубинку мне на голову.
Дело шло кхуду! Волны головокружения накатили на меня, руки и ноги онемели, и тело, потеряв всякое послушание, рухнуло на землю плашмя.
Сколько прошло времени, не знаю, но резкая боль в голове мгновенно вернула меня к действительности.
— Парень, очнулся?
Услышав голос Лю Фэя, я приподнял голову.
И с изумлением обнаружил, что нахожусь в совершенно удивительном месте.
Стены этой пещеры были сплошь покрыты изображениями странных историй и легенд!
Пусть оставалось неясным, к какой эпохе принадлежали эти фрески, но живость рисунков и все еще яркие краски свидетельствовали о том, что это место не простое.
— Вы кто такие?
Увидев, что я пришел в себя, Лю Фэй молча отступил в сторону, открыв моему взору с десяток сидевших позади людей.
Заметив, что все они одеты в одинаковую форму, но при этом сплошь покрыты ранами и ссадинами, я догадался, что их тоже загнали сюда те самые волки.
Теперь же, отрезанный от Очкарика и Шрамовитого, я понятия не имел, что с ними стало.
Но даже оставшись в одиночестве, я должен был выжить во что бы то ни стало.
— Я — младший дуду армейской клики Яна. Каким ветром тебя сюда занесло?
Главарем оказался бритый наголо мужчина. Поглаживая бороду, он прищурился:
— Сяо Лю говорит, ты у нас грамотный, за границей учился?
Едва атаман договорил, Лю Фэй приволок меня к нему, волоком по земле — мои руки были по-прежнему связаны.
Видя их свирепые лица, мне оставалось лишь выложить все как есть — и про себя, и про научную экспедицию.
— Главарь, эти люди — охотники за сокровищами!
— У него есть знания, у нас есть стволы, наш шанс разбогатеть наконец-то выпал!
Закончив говорить, лысый атаман кивнул.
— Эй, а ты знаешь, где спрятаны сокровища?
— Знаю!
При моем утвердительном ответе на лице атамана мгновенно засияла улыбка.
Но помилуйте, откуда мне было знать о каких-то сокровищах!
В душе я панически метался.
Однако стоило мне заявить, что я ничего не ведаю о кладах, как эти головорезы, не задумываясь, прикончили бы меня как бесполезную ношу!
— Клад случайно не здесь запрятан?
Атаман указал пальцем на фрески, покрывавшие стены пещеры.
— ...
Руководствуясь единственным правилом выживания — нести чушь и карабкаться из последних сил, я кивнул.
— Мы пришли сюда именно за подсказками к сокровищам. Собрав часть улик здесь, мы отправимся в Лхасу за второй половиной загадки, и только сопоставив их воедино, сможем отыскать истинное место схрона!
Услышав мои слова, атаман опешил.
— Ну-ка поведай, чью именно гробницу вы ищете? Какого императора?
— Насколько мне известно, Тибет — глушь глушьми, и отродясь ни один император сюда не хаживал.
Услышав это, я покачал головой.
— А вы слыхали когда-нибудь о Каталоге гор и морей?
— Слыхом не слыхивали! — атаман окинул взглядом своих людей, но все в один голос подтвердили, что понятия не имеют, что это такое.
— Мы ищем вовсе не усыпальницу какого-то исторического императора, а следы древней цивилизации!
— Эта цивилизация существовала лишь в мифах и легендах. По преданию, их богатства превосходили все награбленное несколькими династиями кровные сбережения простого народа, вместе взятые...
Я продолжал нести околесицу, но неожиданно атаман всерьез заинтересовался.
— Командир, если наша повстанческая армия завладеет этими сокровищами, да накупит на них оружия и наберет рекрутов, как мы тогда не сможем пробиться обратно в Центральный Китай и даже свергнуть правящую старую ведьму, сменив династию?!
Чем дольше Лю Фэй слушал меня, тем сильнее распалялся, словно это мифическое сокровище уже лежало у них в кармане!

Комментарии

Загрузка...