Этот прорыв был прорывом на Уровень Воинов Цин, а вовсе не прорывом в самой ступени развития. Если бы он преуспел, то стал бы королем среди равных себе по силе. Ци Ну жаждал могущества, и эта жажда превратилась в амбиции. Все его упорный труд и отчаянная борьба были лишь средством воплотить в жизнь его собственные амбиции. Сам того не замечая и не ведая в какой именно момент это произошло, он позволил своим амбициям разрастись, а жажда силы переродилась в непреклонную страсть к превосходству.
Раз уж появились амбиции, неизбежно приходилось чем-то платить. Упорные тренировки Ци Ну в искусстве владения клинком и подавление собственной истинной ци были именно такой платой. Когда на следующее утро Ван Цзянь проснулся и тоже завершил свои практики, оба они позавтракали и вновь с головой погрузились в тренировки. Для них двоих обладание великой силой было превыше всего остального. Особенно для Ци Ну, который перешел дорогу Банде Девяти Драконов: чудовищная мощь Ши Цзиньлуна доводила его до глухого бессилия.
Усевшись со скрещенными ногами посреди маленькой хижины, Ци Ну извлек на свет два тонких листа бумаги. Неизвестно, из какого материала они были изготовлены, но на ощупь те казались невероятно прочными. Сосредоточив всю свою зрительную энергию, Ци Ну всмотрелся в них. Шесть сияющих золотом иероглифов — Кодекс ножа Естественного Мира Смертных — отразились в глубинах его разума. Дух и Душа Ци Ну невольно оцепенели, он завороженно уставился на эти шесть знаков, чувствуя, как его сердце трепещет от потрясения.
Естественный мир смертных, где все сущее становится лезвием клинка, а душа — самой волей клинка. Таково было общее руководство Кодекса ножа Естественного Мира Смертных, звучавшее весьма дерзко. Ци Ну не смог сдержать изумления: этот кодекс клинка определенно был чем-то из ряда вон выходящим. Следом в сознании юноши возникли две формы боевого искусства: первая, именуемая Цветы в полном расцвете подобны весне, представляла собой прием, при котором проявления ци клинка трансформировались в мириады природных воплощений.
Вторая форма носила название Падение Тяжелого Клинка Подобно Горе. Эту технику можно было практиковать лишь при условии, что мастер достиг состояния Великого Искусства Подобно Неуклюжести. Доведя ее до великого завершения, можно было постичь даже толику самой воли стихии, что казалось поистине бросающим вызов небесам. Обе эти формы были детально описаны в трактате, однако все изложенное являлось лишь плодом чужого опыта. Кодекс ножа Естественного Мира Смертных был техникой без жестких рамок: у каждого практикующего свой путь, а потому и результаты неизбежно различались.
Лицо Ци Ну озарилось диким восторгoм — это был первый раз, когда он заполучил столь великолепное боевое искусство, да еще и с подробными комментариями. Технику Клинка Пяти Стихий можно было назвать чудесной, но, к сожалению, к ней не прилагалось никаких пояснений. Если бы не унаследованная им Техника Сгущения Ци, Ци Ну ни за что не смог бы ее освоить. Кодекс же ножа Естественного Мира Смертных привел его в неописуемый восторг. Правда, на данном этапе он был способен практиковать лишь первую форму.
Цветы в полном расцвете подобны весне предъявляли невероятно высокие требования к техничности исполнения. Ци Ну не удавалось воспроизвести этот прием, даже используя Единство Человека и Клинка. Это обстоятельство немного охладило гордыню юноши, но его упрямый нрав вспыхнул с новой силой. Золотой Лист задрожал, выписывая изящные траектории, однако заветный цветок так и не распустился. При полном освоении этот прием позволял единым взмахом обрушить на врага неисчислимые потоки лепестков, подобных весеннему цветению.
Ци же Ну не мог сотворить и единого лепестка. Тяжело вздохнув, он продолжил заставлять Золотой Лист вибрировать. Цветы в полном расцвете подобны весне требовали от практикующего высочайшего, строжайшего контроля над собственной силой: малейший перебор или недостаток усилия были недопустимы. Освоение столь изощренного клинка причиняло юноше невыносимые муки. Даже достигнутое Единство Человека и Клинка перед лицом этой техники казалось бессильным, из-за чего скорость продвижения Ци Ну напоминала ползущую улитку.
Единство Человека и Клинка служило лишь минимальным условием для постижения первой формы. Лицо Ци Ну покривилось от боли, но в глазах застыла непоколебимая решимость. Хотя ему не исполнилось еще и девяти лет, его дух уже закалился до твердости железа. Обретение силы было целью всей его жизни. Циркуляция Техники Сгущения Ци хоть и снимала усталость, на сей раз не принесла тех удивительных озарений, что случались при изучении Техники Клинка Пяти Стихий.
Продолжая размахивать Золотым Листом, Ци Ну чувствовал себя совершенно изможденным, а все тело пронзала жгучая боль. Подобное открытие повергло его в глубочайший шок. Стоит заметить, что прежде он осваивал техники клинка с поразительной легкостью. Тот же Разрез Ветра поддался ему всего за один день, подарив вдобавок понимание Единства Человека и Клинка. Из этого следовало, что его врожденный талант к Пути Клинка был поистине чудовищным, но сам этот кодекс превосходил любые ожидания.
Первая форма требовала в качестве основы Единство Человека и Клинка, а вторая — Великое Искусство Подобно Неуклюжести. Выходило, что овладеть этой техникой обычному человеку было просто не по силам. Стоило помнить, что иные культиваторы, достигнув даже Небесного уровня, вовсе не обязательно постигали подобные состояния. Иными словами, кто-то мог познать Единство Человека и Клинка еще на Уровне Цин, а кто-то доходил до этого лишь на Небесном уровне.
Пусть лицо юноши и искажалось от напряжения, Ци Ну не собирался сдаваться. Цветы в полном расцвете подобны весне напоминали дуновение весеннего ветерка, пробуждающего к жизни тысячи бутонов. И хотя Ци Ну пока не овладел техникой до конца, его прогресс оказался весьма внушительным, а контроль над собственной энергией вышел на совершенно новый уровень. Достигнув Уровня Правителя Области Цин, Ци Ну по праву мог считаться сильным бойцом в этой весовой категории. Именно благодаря начальной стадии пика Единства Человека и Клинка ему удалось этого добиться.
Упражняясь с Техникой Клинка Пяти Стихий и отрывками из Кодекса ножа Естественного Мира Смертных, Ци Ну отчетливо ощущал собственный прогресс. Это опьяняло его, заставляя с еще большим фанатизмом погружаться в тренировки. Плотность его истинной ци неожиданно изменилась, и его развитие со Средней ступени Уровня Ученых Цин опустилось до Ранней ступени. Это наглядно показывало, насколько безумным стал его контроль над силой. При этом сам юноша даже не заметил, как в глубинах его тела тихонько сформировалась первая капля жидкости.
Техника Сгущения Ци была главным ключом к процветанию Ци Ну; после погружения в Кодекс ножа Естественного Мира Смертных ци внутри его тела уплотнилась настолько, что начала сжижаться. Пусть пока это была всего одна капля, но подобный сдвиг являлся редчайшим достижением. Сам же Ци Ну пребывал в полном неведении: счастливая улыбка не сходила с его лица, пока он небрежно взмахивал Золотым Листом, отрабатывая Один Меч, Три Формы из Техники Клинка Пяти Стихий.
После попыток совладать с Цветы в полном расцвете подобны весне тренировка с Техникой Клинка Пяти Стихий показалась Ци Ну куда более легкой. Каждый удар и каждое движение стали заметно более плавными и отточенными, в них даже начали проступать зачатки превращения в Один Клинок — Две Формы. На мгновение воодушевившись, Ци Ну принялся крутить Золотой Лист с удвоенным усердием, чем вызвал молчаливое недоумение у Ван Цзяня, который выглядывал наружу уже в третий раз. Тот уже дважды заглядывал к нему, но Ци Ну все продолжал и продолжал тренироваться.
Изначально Ван Цзянь планировал отправиться с Ци Ну на совместную вылазку для закалки в бою, но, увы, затея провалилась. Поразмыслив немного, Ван Цзянь оставил записку и молча удалился. Он никак не мог предположить, что Ци Ну банально не умеет читать. Хоть Ци Ну и вступил в Банду Мудрости, он еще просто не успел нигде обучиться грамоте. Лишь когда спустились сумерки, и хижину заволокло тусклыми серыми тенями, Ци Ну наконец очнулся от тренировки.
На полу у самого порога белел аккуратный конверт, заметив который, Ци Ну впал в полный ступор. Его никогда не учили грамоте, и кроме Восемнадцати Стилистических Форм Боевых Искусств он действительно не знал ровным счетом ничего. Тяжело вздохнув, он покинул маленькую хижину и направился в Лавку Записок. Все встречные оборачивались ему вслед и шептались, вызывая у Ци Ну нехорошее предчувствие.
Впрочем, передвигался он с невероятной скоростью: в мгновение ока исчезнув с прежнего места, юноша стрелой помчался к Лавке Записок. Не прошло и нескольких минут после его ухода, как у его дверей объявился Цян Сэнь в сопровождении какого-то юноши. От этого паренька исходило тяжелое, давящее присутствие, напоминающее острую бритву, способную рассечь небеса. На его лице застыло невозмутимое, но надменно-холодное выражение, а уровень его развития соответствовал Уровню Генерала Цин, превосходя Цян Сэня в неведомое число раз.
Явился он сюда, разумеется, ради этого сорванца по имени Ци Ну. Кто бы мог подумать, что наглец снова куда-то смылся. Устраивать беспорядки в общежитии возбранялось, но стоило покинуть его пределы, как правила менялись. Они и так мчались изо всех сил, но в итоге остались с носом. Лицо высокомерного юноши помрачнело, а ненависть к Ци Ну в его сердце достигла масштабов небес.
Уровень Генерала Цин позволял считаться пусть небольшим, но авторитетом даже в Банде Мудрости. К тому же этот парень обладал поистине выдающимся талантом: будучи совсем юным, он уже достиг столь высокого уровня. Пусть он и не постиг Единство Меча и Человека, его владение мечом внушало ужас. Звали его Люй Цзянхоу. В рядах Банды Девяти Драконов Люй Цзянхоу почитался за выдающуюся личность. Его мощь и стремительный прогресс потрясли многих.
В свое время Ши Цзиньлун лично пытался завербовать его, переманивая в Банду Мудрости. Однако Люй Цзянхоу не проявил к этому интереса, а Лю Синьсяо и вовсе остался в стороне, судя по всему, не оценив юношу по достоинству. Что же до Банды Девяти Фениксов во главе с Фэнхуан Яньэр, те принимали к себе исключительно девушек. И хотя численность их была невелика, влияние организации оставалось колоссальным. А сама Фэнхуан Яньэр одним своим именем внушала трепет бессчетным смельчакам.
Более того, многие предпочитали навлечь на себя гнев Банды Мудрости, лишь бы не переходить дорогу Банде Девяти Фениксов. Девицы из этой банды славились ослепительной красотой, и почти у каждой имелся спутник. Именно эти мужчины-покровители составляли самую страшную скрытую силу Банды Девяти Фениксов. Поговаривали, что оскорбить их организацию — все равно что нажить врагов в лице целой армии могущественных бойцов. Ходили слухи, что некий влиятельный мастер давно положил глаз на Фэнхуан Яньэр.
В Банде Девяти Драконов состояло девять главных атаманов, и каждый следующий превосходил предыдущего по силе. Люй Цзянхоу, несмотря на юный возраст, входил в их число. Потерпев неудачу и не имея больше причин оставаться здесь, он в сопровождении Цян Сэня растворился в воздухе. Ци Ну же тем временем уже переступил порог Лавки Записок. Лавка Записок никогда не запрещала ученикам изучать хранящиеся здесь фолианты. Ци Ну принялся лихорадочно искать нужную литературу: ему срочно требовалась книга, объясняющая азы письменности.
Благодаря практике Техники Сгущения Ци его дух, жизненная энергия и тело слились воедино, и хотя причины он не понимал, его память стала феноменальной — стоило ему увидеть что-то однажды, как оно навечно отпечатывалось в голове. Прежде Ци Ну получал знания о техниках клинка либо в виде наглядных изображений, либо через звуковую передачу, что избавляло его от подобных конфузов. Но записка, оставленная Ван Цзянем, повергла его в настоящий шок. Какой бы острой ни была его память, чтобы запомнить текст с первого взгляда, сперва нужно было хотя бы прочесть и выучить его.
Тяжело вздохнув, Ци Ну потратил немало времени, прежде чем отыскал книгу под названием Основы письменности. Усевшись со скрещенными ногами, он вновь запустил циркуляцию Техники Сгущения Ци и углубился в чтение. Пространство Лавки Записок поражало воображение: оно казалось необъятным, словно звездное небо, где мерцали слабые лучи света, освещая всё вокруг мягким сиянием. Время потекло незаметно, и Ци Ну полностью погрузился в чтение.
Он и сам не понял, сколько прошло времени, но чем дольше он читал, тем сильнее разгорался его интерес. Теперь записку Ван Цзяня он понимал без труда. Немного поразмыслив, он решил пока отложить вылазку наружу и продолжил упорно поглощать книги... Продолжение следует: Глава 22: Гневный удар повергает сильного врага.
Глава 22: Гневный удар повергает сильного врага
Глава 22: Гневный удар повергает сильного врага
Чтение книг способно прояснить мысли, взрастить благородный дух, помочь постичь суть вещей и приумножить мудрость. Только теперь Ци Ну осознал все прелести чтения — это было нечто потрясающее. Он отличался от остальных: пока другие культиваторы, увлекаясь чтением, теряли драгоценное время, которое могли бы потратить на тренировки, Ци Ну не нуждался в этом. Техника Сгущения Ци в его теле продолжала циркулировать безостановочно, избавляя его от любых подобных опасений.
Разумеется, поведение Ци Ну не ускользнуло от внимания окружающих. Кое-кто из старших учеников даже по-доброму пытался отговорить его от пустой траты времени. И хотя на словах Ци Ну неизменно вежливо соглашался, он упорно не покидал Лавку Записок. Ему казалось, что его разум становится все яснее, память разительно улучшилась, а способность запоминать с одного взгляда перестала быть несбыточной фантазией. Скорость чтения неуклонно росла, и Лавка Записок превратилась для него в настоящий рай.
Чтение оказывало колоссальную поддержку в практике боевых искусств, просто у большинства не было на это лишнего времени. Тот, кто тратил часы напролет на книги, неизменно рисковал прослыть нерадивым практиком. Но с Ци Ну дело обстояло иначе: случайно доставшаяся ему Техника Сгущения Ци обладала удивительной силой. Непрерывно циркулируя на стыке очищения ци и закалки тела, она даже способствовала укреплению Духа и Души, что наглядно доказывало уникальность этой методики.
Проведя в чтении на одном дыхании целую неделю, Ци Ну на третий день окончательно обрел способность запоминать всё с первого взгляда, после чего скорость изучения книг стала просто фантастической. За это время он не только расширил свой кругозор, но и довел количество капель жидкой ци в теле до трех. Его развитие по-прежнему прочно держалось на Средней ступени Уровня Ученых Цин, но сам он стал сильнее прежнего во много-много раз.
Кроме того, каждое утро Ци Ну неизменно уделял время отработке техники клинка и Восемнадцати Стилистическим Формам Боевых Искусств. Не имея под рукой хорошей методики закалки тела, он заменял ее упомянутыми формами: пусть прогресс шел медленно, зато фундамент получался железобетонным. И хотя ступень развития Ци Ну не повысилась, его боевая мощь взлетела до небес. В особенности это касалось его Духа и Души: они стали чистыми и прозрачными, подобно гладкому нефриту, свободными от малейшей пылинки, его мысли обрели чистоту ян, а способность к постижению многократно возросла.
Если раньше он с трудом дотягивал до Уровня Правителя Области Цин, то теперь был способен одолеть любого противника этого ранга. Его Единство Человека и Клинка перешло на позднюю стадию, лишь совсем немного не дотянув до великого завершения. Чтение не только не украло его время, но и подарило невообразимый скачок в развитии. Если бы он задействовал Единство Человека и Клинка на полную мощность, его боевая сила сравнялась бы с Уровнем Генерала Цин, позволяя сражаться с противниками, превосходящими его на две ступени.
В рамках Боевого Запрета существовал показатель межрангового боя. Когда уровень твоих побед над противниками выше рангом достигал трех ступеней, это считалось лишь предварительным вхождением в сферу Боевого Запрета. Разумеется, сам Боевой Запрет делился на раннюю, среднюю, позднюю стадию и великое завершение. Средняя стадия Боевого Запрета позволяла сражаться с врагами, превосходящими тебя на пять ступеней; поздняя — на семь, а великое завершение давало возможность одолеть противника, стоящего на девять ступеней выше. Фактически разница между целыми крупными ступенями развития равнялась как раз этим девяти уровням.
Иными словами, обладатель великого завершения Боевого Запрета был способен пересекать пропасть между крупными ступенями культивации. По мере роста силы Боевой Запрет мог как проявиться, так и исчезнуть бесследно. Ци Ну лишь чуть-чуть не дотянул до ранней стадии Боевого Запрета. Чтение книг за последние дни оказало ему неоценимую услугу. Тем не менее пришло время покидать убежище: приближалось ежемесячное собрание с наставлениями, за опоздание или пропуск которого грозили суровые кары.
Разумеется, те, кто достигал Уровня Генерала Цин, получали право отправляться на внешние вылазки. И хотя Банда Девяти Драконов была сильна, по-настоящему грозные бойцы почти всегда отсутствовали. Обладателей Уровня Генерала Цин в любом случае насчитывалось немного. Тот же Люй Цзянхоу, несмотря на свою пугающую мощь, никуда не уходил лишь потому, что недавно совершил прорыв. Но раз Ци Ну долго не появлялся на глаза, тот в конце концов потерял терпение и ушел, так что на данный момент непосредственная опасность Ци Ну не грозила.
Пусть он и мог потягаться с бойцом Уровня Генерала Цин, долго выстоять в таком бою не получилось бы. Единство Человека и Клинка являлось техникой взрывного типа, позволявшей сокрушить любого противника ниже Уровня Генерала Цин — при условии, разумеется, что тот не освоил Единство Человека и Оружия. Однако при встрече с истинным генералом Ци Ну мог лишь попытаться отразить удар, а затем спасаться бегством. Вернувшись в жилой сектор, Ци Ну первым делом направился в свое общежитие.
Хотя прохожие по-прежнему тыкали в него пальцами и перешептывались, сам он не обращал на это никакого внимания. Люй Цзянхоу ушел, но оставил после себя мастера Уровня Правителя Области Цин. Будь Ци Ну прежним, он наверняка не справился бы и был жестоко избит и унижен. К счастью, череда дней за книгами позволила ему совершить внутренний прорыв: пусть ступень развития не изменилась, его реальная сила возросла настолько, что оставляла прежнего Ци Ну далеко позади.
Цян Сэнь продолжал дежурить на посту и, завидев Ци Ну, пришел в дикий восторг. Он тут же разыскал того самого бойца Уровня Правителя Области Цин: этот здоровяк ростом под два метра, сплошь покрытый густой шерстью, славился своей жестокостью. Многие при одном взгляде на него невольно покрывались мурашками. И хотя владением Единством Человека и Оружия этот громила похвастаться не мог, он являлся прирожденным мастером закалки тела.
При весьма заурядной внешности звали его на удивление благозвучно — Кун Хуалан. При этом книги он терпеть не мог, отличаясь грубыми манерами. Больше всего на свете он любил медленно разминать и душить своих противников в ладонях, что, по слухам, доставляло ему неизъяснимое удовольствие. Оставленный здесь Люй Цзянхоу явно затаил лютую злобу на Ци Ну и намеревался проучить наглеца так, чтобы отбить у того всякую охоту сопротивляться, а то и вовсе покалечить.
Сам же Ци Ну быстрыми шагами приближался к своей башенке, спеша разыскать Ван Цзяня, который тоже уже вернулся. Лицо Ван Цзяня было бледным, и вид вернувшегося Ци Ну сперва вызвал у него радость, сменившуюся затем паническим ужасом. Поскольку именно этот Кун Хуалан избил его до полусмерти, Ван Цзянь прекрасно сознавал всю жуткую силу противника. Нахмурившись, Ци Ну холодно бросил: — Кто посмел так жестоко тебя изувечить?
Глаза Ци Ну были чисты как слеза, и хотя он гневался, напускного шума не было — напротив, эта тишина пугала еще сильнее. Страшен не огонь, страшна затаившаяся в глубине вулкана лава. Ван Цзянь невольно вздрогнул: разительная перемена в Ци Ну поразила его. Поспешно замахав руками, он выкрикнул: — Неважно! Уходи скорее! Тот самый Цян Сэнь из Банды Девяти Драконов привел сюда громилу с Уровня Правителя Области Цин, это он меня так отделал! Убирайся отсюда, пока не поздно!
Лицо Ци Ну потемнело. — Он из Банды Девяти Драконов, и это он тебя покалечил? — Однако в следующую же секунду буря улеглась, и он спокойно произнес: — Я никуда не уйду. Завтра мне еще идти на лекцию. С этими словами он проводил Ван Цзяня в комнату, добавив: — Отдыхай как следует. Я пойду приведу себя в порядок, а после отправлюсь сводить с ним счёты. Тот, кто смеет поднимать руку на моего брата, горько об этом пожалеет.
Силой уложив Ван Цзяня на кровать, Ци Ну бросил напоследок: — Полежи немного, я быстро. Одним скачком оказавшись в своей комнате, он принялся за уборку, после чего решил освежиться. За столько дней он толком ничего не ел и не пил, так что сейчас требовалось как следует подкрепиться. Умывшись, он успевал не только на завтрак, но и разобраться с обидчиком, а после всё равно оставалось время на еду.
Ради лекции Ци Ну вернулся на день раньше положенного. Он все еще ощущал нехватку базовых знаний о культивации, а потому подобные занятия были ему жизненно необходимы. И пусть он проглотил гору книг, теорию всегда требовалось подкреплять практикой. К тому же слова наставника наверняка окажутся куда понятнее и лучше лягут на душу. А потому такой практик, как Ци Ну, ни за что не стал бы пренебрегать подобной возможностью.
На рассвете Ци Ну уже шагал по дороге назад, изначально планируя как следует отоспаться после возвращения. Кто же знал, что Банда Девяти Драконов окажется настолько наглой. Само собой, сидеть сложа руки он не собирался и намеревался преподать врагам жесткий урок. И пусть у того Боевое Тело Ваджры — рано или поздно он, Ци Ну, превзойдет его. Поговаривали, что мощь Ши Цзиньлуна почти безгранична, и на своем уровне тот казался почти непобедимым.
Разумеется, лишь «почти» непобедимым. Ци Ну не боялся его, и тем более не страшился Банды Девяти Драконов. Одинокий волк, чего ему было бояться? Став учеником Банды Мудрости, он мог не сомневаться: теперь больше никто не посмеет обидеть его братьев-нищих! При этой мысли Ци Ну неожиданно затосковал по дому. Пусть те люди и жили в крайней бедности, он искренне любил их за простоту и чистоту сердец.
Закончив умываться, Ци Ну заглянул за Ван Цзянем, и они вместе направились в трактир. В этот раз он решил не скупиться и заказать что-нибудь питательное, чтобы товарищ быстрее восстановился. Сам же Ци Ну, как и прежде, заказал лишь пару мясных булочек и миску кавы. Денег у него было не так много, но и бедным он не считался — на еду вполне хватит. А как появится свободное время, можно будет еще пару раз смотаться к Переправе Леса. Обладая нынешней силой, он никогда не сомневался, что сможет прокормить себя.
Пусть встретить того пестро-белого большого питона больше не представлялось возможным, да и одолеть его он бы вряд ли смог, но с его силой Уровня Генерала Цин он гарантированно не остался бы голодным. К тому же в пространственном кольце хранилось еще более девяноста золотых листов — целое состояние! Тот пестро-белый питон по своей силе не уступал зверям Небесного уровня, и простой смертный вряд ли смог бы его одолеть.
Что же до самого Ци Ну, то здесь не обошлось без счастливого стечения обстоятельств: лишь когда змея испустила дух, он сумел раздобыть ее шкуру. Пока друзья завтракали, Кун Хуалан уже поджидал их у входа в Трактир Шицзю, готовый в любую секунду ринуться в бой. Ци Ну же ел не спеша, полностью игнорируя косые взгляды окружающих. Ван Цзянь напротив — то бледнел, то краснел, судорожно пережевывая пищу и предаваясь мрачным мыслям.
Ци Ну даже стало немного смешно: товарищ переживал куда сильнее него самого, ну что за напасть.

Комментарии

Загрузка...