За Трактиром Шицзю расстилалась широкая равнина, а на другом её краю зеленела лужайка. В конце лужайки виднелся плотный, но прозрачный световой купол. Ци Ну доел паровую булочку, сыто отрыгнул, небрежно глянул на Цян Сэня и бросил:
— Ну всё, отошли уже достаточно далеко. Что ты хотел сказать?
Лицо Цян Сэня потемнело, и он процедил:
— Мелкий, выкладывай триста очков духовной энергии, вставай на колени и извиняйся. На этом мы закроем должок.
Едва слова затихли, густые брови Ци Ну взлетели вверх, а простодушный и солнечный вид мгновенно испарился без следа. С лютым выражением лица он рявкнул:
— Что ты сказал?!
В его руке задрожал Золотой Лист, вспыхивая лучами света и источая свирепую ауру.
Лицо Цян Сэня изменилось, он выхватил меч и бросился вперёд. Нрав у него был бурный, а характер скверный, однако сила — весьма внушительной. Ци Ну холодно фыркнул, применив Технику Ножа Металла; пронзительный удар, наполненный мощной вибрацией, пришёлся прямо по обуху меча. Раздался звонкий удар, Цян Сэня невольно качнуло, и разумеется, он промахнулся мимо Ци Ну. Тот слегка улыбнулся, слившись с клинком в Единство Человека и Клинка, и произнёс:
— Ветряной разрез.
Вспыхнул лазурный силуэт клинка и молниеносно устремился вперёд. Цян Сэнь яростно взревел, ухватился за рукоять обеими руками и обрушил меч сверху вниз. Ци Ну презрительно усмехнулся: его сила уже достигла Уровня Помощника Цин. Пусть и с трудом, но этот парень шёл с ним ни в какое сравнение. Раздался хруст, Цян Сэнь был вынужден отступить, а на его широком мече пошли глубокие трещины.
Когда он остановился, широкий меч с треском разлетелся на мелкие осколки. Посмотрев на обломки, а затем на кровь на ладонях, Цян Сэнь в ярости и страхе прокричал:
— Ну погоди!
С этими словами он быстро ретировался. Лян Сюйчэнь тоже испугался до смерти и поспешно убежал. У окружающих загорелись глаза: этот парень и впрямь невероятно силён! Стоит отметить, что Цян Сэнь входил даже в топ-десятку бойцов внешней части академии!
Щедрая награда
Ци Ну убрал Золотой Лист и спросил Ван Цзяня:
— Эй, я отправляюсь забирать награду, не хочешь со мной?
У Хаовэнь и Ван Цзянь удивленно переглянулись:
— Награда? Неужели ты вошёл в тройку лучших на экзамене?
Боевая мощь Ци Ну и раньше не уступала Уровню Помощника Цин, а теперь, с освоением Техники Клинка Пяти Стихий, он и вовсе ступил на эту ступень по-настоящему. Иначе он бы никак не смог разломать чужое оружие одним ударом.
До полудня оставалось ещё немного времени, и Ци Ну собирался продолжить тренировки Техники Клинка Пяти Стихий. До площади было недалеко. Парень решил немного позаниматься с клинком, а затем пойти к наставнице Ли Цзяжун. Вернувшись с Ван Цзянем в небольшой домик, Ци Ну возобновил тренировку Техники Клинка Пяти Стихий. Ван Цзянь тоже принялся оттачивать доставшуюся ему технику владения клинком, которая выглядела весьма недурно.
Банда Мудрости, Банда Девяти Драконов и Банда Девяти Фениксов — три главные группировки. А трое сильнейших среди новичков из топ-десятки: Лю Синьсяо, Ши Цзиньлун и Фэнхуан Яньэр, обладавшие Водным Мягким Боевым Телом, Боевым Телом Ваджры и Боевым Телом Феникса — всё это потрясло Ци Ну. До поступления в Академию Цзюбо разве мог он услышать о подобном? Теперь же эти сказочные истории стали для него реальностью.
Древние кланы и непобедимые родословные еще сильнее изумили Ци Ну, но вместе с тем разожгли в нём бурный боевой дух. И что с того, что родословная сильна? Что с того, что талант превосходен? Он, Ци Ну, обладая обычным смертным телом, ни за кем не собирался плестись в хвосте. Не забивая себе голову лишним, Ци Ну продолжил отрабатывать три формы из Техники Ножа Металла. Всего в технике насчитывалось пятнадцать форм — по три формы на каждую стихию, и каждая отличалась невероятной мощью.
Ци Ну достиг состояния Единства Человека и Клинка. Хотя его понимание ещё не достигло запредельных высот, освоение обычных техник давалось ему так же легко, как питьё и еда. Однако эта Техника Клинка Пяти Стихий доставила ему немало хлопот. Несмотря на все старания, Ци Ну никак не удавалось должным образом овладеть ею. Возможно, слова Ван Цзяня оказались правдой, и эта техника обладала неизведанным происхождением, являясь крайне глубоким боевым искусством.
Ци Ну порой бывал упрям до мозга костей; погрузившись в тренировки, он словно забыл обо всём на свете. Удар за ударом он рассекал воздух, не чувствуя усталости. Опухли руки? Продолжал заниматься. Спустя некоторое время опухоль даже спала. Но Ци Ну не остановился, продолжая наносить удары снова и снова. Ему неожиданно удалось сносно освоить даже вариант из двух форм за один удар.
В этот момент его окликнул Ван Цзянь. Оказалось, подошло время отправляться на получение награды. Закинув за спину Золотой Лист, Ци Ну унёсся порывом ветра, а Ван Цзянь продолжил тренировать собственную технику.
Яркое и лучезарное полуденное солнце казалось ослепительным. Тем не менее, высокие здания, выстроенные по обеим сторонам пересекающихся улочек, заслоняли большую часть лучей. Пускай это была всего лишь небольшая тень, Ци Ну с наслаждением ощутил прохладу. Его фигура двигалась стремительно, подобно ветру, и в мгновение ока он преодолел несколько сотен метров. Впереди уже смутно виднелся выход из переулка.
Наставница Ли Цзяжун сегодня была одета в светло-синее платье, обнажая стройные белые икры. От неё веяло юношеской свежестью, из-за чего она казалась значительно моложе. Длинные чёрные волосы водопадом спадали до самой талии. Она весело смеялась, обсуждая что-то с одетым во всё чёрное Чжан Исюанем. При виде Чжан Исюаня Ци Ну невольно кое о чём вспомнил.
Её внешность непревзойденной соблазнительницы и выражение лица векового ледяного монолита — всё это вызывало у Ци Ну странный коктейль чувств. Её красота и отрешенность врезались в память навсегда. Разумеется, это была не любовь и не жалость, а нечто такое, чего сам Ци Ну понять не мог. Заметив Ци Ну, наставница Ли Цзяжун радостно воскликнула:
— Ты наконец-то пришёл, пойдём!
Троица пересекла огромную площадь и подошла к входу в небольшой переулок. Таков был архитектурный стиль Академии Цзюбо: те, кто знал дорогу, находили её сразу, а незнакомцы не могли отыскать ни за что на свете. Этот проход вёл прямиком в Главный зал главы обители Академии Цзюбо. Ци Ну испытывал некоторое любопытство: ему хотелось собственными глазами увидеть, как выглядит этот главный зал.
Глухое эхо шагов далеко разносилось по мрачному переулку. Ци Ну озирался по сторонам, видя лишь изумрудный мох, росший здесь бог весть сколько лет. Здесь было довольно сыро, однако наставница Ли Цзяжун шагала вперёд так, будто ничего не замечала. Что же до Чжан Исюань, то её лица из-за капюшона даже не было видно, не говоря уже об эмоциях.
Шли они долго, и когда Ци Ну начал ощущать нарастающее давлении, впереди вспыхнул ослепительный свет. По сравнению с мрачным переулком здешнее сияние резало глаза. Даже Ци Ну почувствовал себя неуютно. Придя в себя, он увидел перед собой огромную гору. Вершину окутывали клубы тумана, сквозь которые смутно проступал силуэт грандиозного дворца.
Оторвав взгляд, Ци Ну посмотрел на Чжоу Луна. За его спиной полыхал Меч Грома, источая фиолетовые разряды, бурлившие подобно морю молний. Было очевидно, что его сила значительно возросла, и он сумел раскрыть ещё большую часть мощи Меча Грома. Ци Ну вовсе не собирался с ним здороваться, да и холодный Чжоу Лун, само собой, не стал бы обмениваться любезностями с Ци Ну.
Когда наставница Ли Цзяжун закончила беседовать с облачённым в белые одежды наставником Школы Магии, те двое двинулись первыми, направляясь к вершине горы. Троица учеников поспешила следом. Перед ними возникла узкая, шириной всего в метр, извилистая каменная лестница. Невозможно было сказать, какой она длины; уходя в облака, она, судя по всему, вела прямиком к главному залу.
Стоило ступить на лестницу, как плотная духовная энергия, словно обезумев, ринулась в тело Ци Ну. Лицо парня изумлённо вытянулось, да и Чжоу Лун не смог сохранить невозмутимость. Лишь загадочная Чжан Исюань по-прежнему не выказывала никаких эмоций. Подобные места, должно быть, существовали лишь в легендах о бессмертных обителях на вершинах гор! Ци Ну запустил Технику Сгущения Ци и начал работать на два фронта, попутно очищая Ци.
Ци — это сила газообразной субстанции. Поначалу она казалась крошечной точкой, но по большей части являлась иллюзорной. Все пятеро шли молча, уткнувшись носом в дорогу и устремившись к вершине. Дорога оказалась на редкость длинной и крутой. На узкой лестнице максимум два человека могли идти плечом к плечу, поэтому пятеро растянулись цепочкой, что выглядело весьма забавно.
Ци Ну замыкал шествие. Перед ним шла Чжан Исюань, а выше — Чжоу Лун. Шагая в тишине и погруженные в собственные мысли, все двигались неторопливо. Избыток духовной энергии напоминал переизбыток кислорода: от него не было никакой пользы, зато он мог стать смертельным. Только сейчас Ци Ну по-настоящему осознал смысл этого предостережения — ему стало откровенно не по себе.
Его мощное физическое тело резко вздрогнуло, перекрывая поры кожи, чтобы больше не впитывать духовную энергию. Остальные обладали выдающимся происхождением и, разумеется, владели собственными способами решения этой проблемы.
Шли они или нет, но перед глазами Ци Ну наконец вырос огромный серебристый дворец. Серебристые стены и серебристая крыша выглядели холодно, сурово и монотонно.
Ли Цзяжун отвесила поклон и громко произнесла:
— Наставница Ли Цзяжун привела учеников получить награду.
Другой наставник тоже поприветствовал хозяев:
— Наставник Чжан Хуа привёл ученика получить награду.
Хотя голоса наставников звучали чисто и звонко, звук устремлялся прямиком внутрь дворца, не рассекаясь по сторонам. Раздался скрип, и плотно закрытые двери главного зала медленно распахнулись.
На пороге появился седовласый старик с белой бородой и бровями. Одним взмахом руки он материализовал три пространственных кольца. Кольца различались цветом: алое, оранжевое и жёлтое. Чжоу Луну досталось жёлтое пространственное кольцо, а Ци Ну — оранжевое. Чжан Исюань, разумеется, получила алое. Между тем, кольцо, добытое Ци Ну ранее, было бесцветным.
Ли Цзяжун бросила взгляд на погруженного в раздумья Ци Ну и, мягко улыбнувшись, передала мысленный голос:
— Ученик Ци Ну, а ты знаешь, что пространственные кольца делятся на ранги?
Ци Ну мысленно ответил:
— Я знаю лишь то, что пространственные кольца делятся на четыре категории: Небо, Земля, Сюань и Цин, а каждая категория имеет обычное, безупречное и наивысшее качество. О цветовой дифференциации я никогда не слышал.
Увидев, что Ци Ну способен свободно общаться с ней мысленно, Ли Цзяжун посмотрела на него с ещё большим одобрением и продолжила передавать слова в его сознание:
— Всё верно, но три градации — обычное, безупречное и наивысшее — делятся еще на семь ступеней, соответствующих цветам радуги. Алое — самое худшее.
Ци Ну не удержался от вопроса:
— А к какому рангу тогда относится бесцветное пространственное кольцо?
Ли Цзяжун усмехнулась:
— Это пространственное кольцо без какого-либо ранга среди обычных. Оно самое худшее и обладает наименьшим пространством.
Ци Ну горько улыбнулся. А он-то считал своё кольцо сокровищем, а оно оказалось низкосортной вещицей. Ли Цзяжун продолжила:
— Каждый ранг удваивает внутреннее пространство. Разница между самым обычным и наивысшим поистине колоссальна.
Ци Ну кивнул и не удержался от того, чтобы капнуть капельку крови на оранжевое пространственное кольцо. Это кольцо относилось ко второй ступени обычного качества и должно было намного превосходить его прежнее. Чжоу Лун совершил то же самое движение, и лишь Чжан Исюань даже не взглянула на кольцо, просто убрав его.
Раздав кольца, старик произнёс:
— За первое место полагается триста очков духовной энергии, за второе — двести, за третье — сто.
Сказав это, он молча повернулся и скрылся в глубинах дворца. Двери захлопнулись с тем же скрипом, и всё стихло. Ци Ну опешил и растерянно посмотрел на горько улыбающихся наставников. Ли Цзяжун передала ему:
— Все, кто здесь обитает — старшие мастера нашей Академии Цзюбо. Каждый из них обладает силой, достаточной, чтобы стать владыкой целого региона на континенте. Вам следует быть осторожнее.
Сердце Ци Ну невольно сжалось. Он выделил крупицу духовного сознания, чтобы заглянуть внутрь кольца и оценить сокровища. Там лежали записки с описанием опыта культивации и мерами предосторожности. Нефритовая табличка позволяла выбрать ещё одну технику культивации. Кроме того, там обнаружилось некоторое количество камней ци — Ци Ну пересчитал их и насчитал около полусотни штук. Вдобавок ко всему в кольце лежал клинок — холодное оружие пикового Уровня Ци.
Оружие тоже подразделялось на четыре категории: Небо, Земля, Сюань и Цин, а каждая категория делилась на обычное, безупречное и наивысшее качество. Пускай было неизвестно, кто установил подобную классификацию, делалось это ради удобства. Взять хотя бы Меч Цзылун: хотя он относился к безупречному качеству Уровня Ци, он обладал способностью расти. Поглощая обиду, злобу и кровь, он мог повышать собственный ранг и достигать более высоких высот.
Артефакты же делились всего на три категории: Небо, Земля и Сюань, и точно так же имели обычное, безупречное и наивысшее качество.
Осмотрев награду, Ци Ну мысленно возликовал. Не явись он сюда на экзамен, ни за что не получил бы подобного улова. Тем временем Ли Цзяжун и Чжан Хуа повернулись и начали спуск. Троица учеников поспешила следом.
Ци Ну бросил косой взгляд на раскрасневшегося от возбуждения Чжоу Луна и беспомощно вздохнул. Судя по тому, что этот ледяной чурбан так обрадовался, его добыча выдалась поистине исключительной! А вот Чжан Исюань выглядела всё так же, будто рухнувшие небеса не смогли бы заставить её дрогнуть ни единым мускулом лица. Ци Ну мысленно покачал головой: он помнил, что пару дней назад она вела себя вполне нормально, проявляя хоть какие-то живые эмоции.
Пройдя немного, Ли Цзяжун передала Ци Ну:
— Ци Ну, в твоей награде наверняка есть камни ци, верно? Воспользуюсь моментом и объясню тебе их назначение. Камни ци делятся на три вида. Первый таит внутри газ — это Камень Ци; второй содержит внутри жидкость — это Жидкий Камень Ци; а третий, где внутри заключён кристалл, цельный и гармоничный — это Кристаллический Камень Ци. Разница между этими тремя видами огромна.
— Камень Ци содержит колоссальную духовную энергию, его лучше всего использовать во время прорыва барьера культивации.
Голос наставницы звучал серьёзно, и Ци Ну накрепко запечатлел это в памяти. Затем она продолжила:
— Обычно практикующие Уровня Цин используют Камни Ци, практики Уровней Земли и Сюань — Жидкие Камни Ци, а сильнейшие культиваторы, стоящие ещё выше — Кристаллические Камни Ци.
Ци Ну невольно кивнул. Хотя он не знал, почему наставница Ли Цзяжун так благосклонна к нему, ему это было только на руку. На самом деле Ли Цзяжун действительно пыталась перетянуть его на свою сторону. У таких людей, как Чжоу Лун и Чжан Исюань, за спиной стояли собственные фракции: пусть они отличались по силе, но эти двое никогда бы не стали людьми Академии Цзюбо. Они пришли сюда в лучшем случае для изучения пары боевых искусств.
Ци Ну же обладал абсолютно чистой биографией, благодаря чему и стал объектом внимания Академии Цзюбо. Впрочем, самому Ци Ну такой расклад тоже нравился. В конце концов, он был сиротой без какой-либо поддержки, а заполучив в союзники Академию Цзюбо, он мог чувствовать себя намного увереннее в любых начинаниях. Пусть академии тоже делились на уровни, и Цзюбо была лишь низшей из них, для нынешнего Ци Ну она всё равно оставалась колоссальным гигантом.
Спуск с горы оказался на удивление быстрым. Под рассказы наставницы Ли Цзяжун Ци Ну и не заметил, как они очутились у подножия. Миновав мрачный и тесный переулок, они вновь вышли на огромную площадь. Попрощавшись с наставниками, Ци Ну и Ван Цзянь плечом к плечу направились в жилой сектор. Какое-то время они шли в молчании.
В пустом переулке далеко-далеко разносилось лишь размеренное эхо шагов...
Продолжение следует: Глава 21 — Обрывок трактата о технике клинка
Обрывок трактата о технике клинка
Молча попрощавшись, словно случайные прохожие, они разошлись. На сердце у Ци Ну бушевало множество эмоций, но разобрать их было трудно. Широким шагом он направился к своему двухэтажному домику. Он даже не заметил, насколько сильно упало его настроение.
Вернувшись в комнату, Ци Ну принялся за отработку Техники Клинка Пяти Стихий, стараясь довести каждый элемент до одной формы за удар, что удавалось ему весьма быстро.
Изменившееся состояние духа делало тренировки невероятно быстрыми. Забыв обо всём, он полностью сосредоточился на процессе. Успокоившись после освоения Техники Земного Клинка, он пришёл в себя. Руки покраснели и саднили от любой боли. Ци Ну тихо вздохнул, воздержавшись от жалоб, и вернулся в свою комнату. Ван Цзянь куда-то запропастился и отсутствовал, что несколько удивило Ци Ну.
Скрестив ноги в комнате, Ци Ну запустил Технику Сгущения Ци и подавил всё волю Духа и Души, начиная очищение. С малых лет изнуряя себя тренировками Восемнадцати Стилистических Форм Боевых Искусств, он закалил свой дух сильнее, чем обычные люди. Всё существующее имеет под собой причину. Чем глубже Ци Ну постигал Восемнадцать Стилистических Форм Боевых Искусств, тем жёстче становились требования к его собственному духу. Без крепкого духа и непоколебимой воли выдержать это было попросту невозможно.
И когда его закалка тела достигла определённых успехов, повторное обращение к Восемнадцати Стилистическим Формам Боевых Искусств далось ему намного легче. Более того, это пошло на пользу закалке Духа и Души. Всего одна тренировка принесла ему ментальную свежесть, а духовная составляющая заметно укрепилась. Восемнадцать Стилистических Форм Боевых Искусств, которыми современные воины пренебрегали, обладали столь поразительной таинственностью. Они несли в себе эффект закалки жизненной энергии, дыхания и духа.
Разумеется, для их понимания требовалось твёрдое душевное состояние. Лишь обладающие таким характером люди способны разглядеть суть в процессе упорного преодоления.
Скрестив ноги в медитации, обладавший куда более мощным, чем у других, Духом и Душой Ци Ну яростно вращал энергию, сжимая Ци внутри своего тела. Его физическая оболочка тоже стремительно восстанавливалась. Техника Сгущения Ци была не менее загадочна; совместное культивирование этих трёх практик заставляло Ци Ну бесконечно дивиться собственной удаче.
Ночь пролетела мгновенно. Ци Ну встал со свежим цветом лица и бодрым видом. Если бы кто-то другой занимался с такой интенсивностью, он бы давно валился с ног от смертельной усталости. Технике Сгущения Ци стоило лишь мысленно отдать приказ, как она начинала сжимать ци в теле самостоятельно. Более того, даже если Ци Ну не обращал на неё внимания, она продолжала работать автоматически, очищая энергию и делая её всё более чистой. Всё, что оставалось делать Ци Ну — сдерживать собственные порывы к прорыву.
Размяв суставы, Ци Ну принялся за Восемнадцать Стилистических Форм Боевых Искусств. Оба эти метода составляли его главнейшие секреты. Окружающие, включая Ван Цзяня, принимали это за обычную разминку. Увы, Восемнадцать Стилистических Форм Боевых Искусств были далеко не так просты, как им казалось. Ци Ну практиковал их регулярно и без перерывов. Плавные, словно текучая вода, движения наполнялись особой, глубокой эстетикой.
Выполнив комплекс трижды, Ци Ну покрылся потом, с его макушки валил пар, а жизненная сила, дыхание и дух достигли своего пика. После этого он перешёл к Технике Клинка Ветряного Разреза, состоявшей из трёх приёмов. Добившись абсолютной беглости движений, Ци Ну выровнял дыхание и снова взялся за Технику Клинка Пяти Стихий.
Освоение трёх форм за один удар требовало колоссального мастерства. Даже Ци Ну, постигший Единство Человека и Клинка, пока справлялся лишь с одной формой за удар.
По его мнению, если ему удастся полностью овладеть вариантом три формы за один удар, его уровень мастерства сможет войти на пик Единства Человека и Клинка. Если повезёт, он даже сможет шагнуть на ступень выше и достичь второго крупного этапа — Великого Искусства Подобного Неуклюжести. Первой ступенью мастерства было Единство Человека и Оружия, следом шло Великое Искусство Подобное Неуклюжести, третьей ступенью являлось Единство Человека и Небес — уровень сферы намерений.
Что же до последнего этапа, то им был Великий Дао Прост — сфера Дао. Разумеется, в том, что касалось энергии, дыхания и духа воинов, существовало особое состояние под названием Боевой Запрет. Боевой Запрет позволял человеку глубже слиться с небесами и землей, достигая пика на каждой ступени. Например, эксперт Уровня Цин, владеющий Боевым Запретом, мог с лёгкостью войти в состояние Единства Человека и Оружия или даже постичь его самостоятельно, превратив в собственное Единство Человека и Оружия.
Каждая ступень позволяла достичь Боевого Запрета. По легенде, истинные эксперты способны были довести до уровня Боевого Запрета все три составляющие: энергию, дыхание и дух, становясь невероятно сильными. Они были способны сражаться с противниками более высоких уровней и даже уничтожать их. Если кто-то на Уровне Цин постигал Великое Искусство Подобное Неуклюжести, то с помощью особого состояния Боевого Запрета он мог усилить свою боевую мощь, доведя Великое Искусство Подобное Неуклюжести до совершенства и многократно умножив свою силу.
На самом деле понимание Ци Ну Боевого Запрета было слишком поверхностным. Тем не менее, он знал: чтобы войти в это состояние, необходимо довести свои энергию, дыхание и дух до невообразимого пика — абсолютного пика своего уровня. Иными словами, превзойти собственные пределы. К примеру, находясь на Уровне Воинов Цин, в момент, когда подходит время прорыва, можно искусственно затормозить процесс с помощью специальных методов, подвергнуть себя закалке тысячами молотов и лишь затем совершить прорыв.

Комментарии

Загрузка...