Когда мы с Жо Чэнем выходили из дома, снова встретили соседа-лытника из квартиры напротив. Казалось, он поджидал нас уже давно. Злобно уставившись на Жо Чэня, он процедил:
— Мелкий, по ночам не шуми так громко, а то схлопочешь.
Жо Чэнь посмотрел на него с невинным видом, а затем взревел:
— Эй... Эй, я сегодня сглазил, что ли, или с чего это ты с утра пораньше придираешься? — с этими словами он засучил рукава.
Я знала, что ни один мужчина не стерпит подобных провокаций перед любимой девушкой.
Лысый мужчина потерер глаза и присмотрелся к лицу Жо Чэня, видимо, вспомнив, что вчера дверь ему открывала вовсе не Сюэ Е. Выражение его лица мгновенно стало сложным.
Я мягко произвела в стороне:
— Идите лучше домой, жена, должно быть, вас ждет.
Лысый резко поднял глаза: его взгляд был полон сомнений, а в выражении лица читалась легкая тревога. Уходя, он бросил нам:
— Не радуйтесь раньше времени, я ведь тоже владею магией.
Лысый мужчина уже понял, что прошлой ночью Сюэ Е использовала иллюзию, сгустив воздух и приняв обличье его свирепой жены. Жо Чэнь по-прежнему озадаченно смотрел на меня, а я лишь обольстительно улыбнулась ему в ответ, ничего не сказав. Раз уж лысый догадался, оставаться здесь больше было нельзя: мне захотелось сменить жилье. Сославшись на неудобное транспортное сообщение, я поделилась этой мыслью с Жо Чэнем, и тот всего за один день нашел новую квартиру неподалеку от своего дома.
Я спросила Жо Чэня:
— Какая работа позволяет контактировать с самыми разными людьми?
— Работа в медицинской сфере, — ответил Жо Чэнь.
— Тогда я пойду устраиваться в больницу, — улыбнулась я.
Прибыв сюда несколько месяцев назад, я оставалась без работы, но нужды не испытывала — деньги нам выдавала Сюэ Е. Я складывала купюры в носовой платок, и тот заметно раздувался. Да, кажется, у меня уже скопилось немало денег. Юй Цзи любила сорить ими, разъезжая по всевозможным клубам; Ху Цици обожала наряжаться, спуская огромные суммы на одежду; Семизвучная Змея повсюду разыскивала лекарей — из-за неуверенной походки она надеялась встретить именитого врача, способного укрепить ее кости. Все они контактировали с огромным количеством людей, я же редко загоняла себя с незнакомцами первой, предпочитая сидеть на скамейке в углу улицы и наблюдать за проходящей мимо толпой. Я не знала, кого именно ищу, очень сосредоточенно наблюдала, но так и не решалась подойти и заговорить первой. Каждый день на улице происходило столько всего, и мне казалось, что людские сердца глубоки, как океан.
Я помню, какое скорбное выражение появилось тогда на лице Жо Чэня. Он не удержался, потрепал меня по макушке и произнес:
— Не бойся, сколько бы ты ни помнила из своего прошлого, я всегда буду рядом, всю жизнь.
Он словно взял за долг заботиться о потерявшей память и заблудившейся девушке.
Всю жизнь? Я резко подняла голову на Жо Чэня. Его обещание на всю жизнь потрясло меня. В памяти тотчас всплыл образ Сяо И. Тревожно смахнув недоброе предчувствие, я сказала Жо Чэню:
— И вовсе мне не нужна твоя жизнь.
Жо Чэнь, казалось, не собирался сдаваться и придумывал все новые способы, чтобы меня развеселить. Я знала, что он очень привязан ко мне, но могла лишь отказывать. И хотя меня манил уютный домашний очаг, я оставалась демоном из глубины тысячелетий, у меня была своя миссия, и судьба заранее отвела нашему союзу срок столь же краткий, как промелькнувший луч света.
Теперь я хотела лишь устроиться на работу, познакомиться с новыми людьми и отыскать того самого человека.
Стоило Жо Чэню услышать, что я собираюсь в больницу, как он тут же покачал головой:
— По-моему, у тебя слабое здоровье, лучше туда не соваться, как бы не подцепить какую заразу. К тому же у тебя нет специальной подготовки, там придется выполнять лишь самую грязную и тяжелую работу.
— Я не боюсь трудностей, — равнодушно ответила я.
— Зато я боюсь. Вдруг ты выбьешься из сил, я... я...
Жо Чэнь осекся. Некоторые вещи я могла предугадать и без слов, но мне не хотелось, чтобы он их произносил. Поняв меня без лишних слов, он умолк, лишь провожая меня полным тоски взглядом. Внутри меня поднималась волна глубокой благодарности: он был так добр ко мне, как я могла отплатить за это?
— А кроме больницы, где еще можно повстречать столько народу? — спросила я.
— На самом деле в продажах тоже сталкиваешься с самыми разными людьми, только твой характер для этого не подходит, — сказал Жо Чэнь.
— Почему? — с любопытством спросила я.
— Ты слишком наивна, боюсь, тебя обведут вокруг пальца.
Слишком наивна? Хе-хе, я горько усмехнулась про себя. Узнай он, что перед ним демон, проживший тысячу лет, не упал бы он замертво от ужаса?
— Ладно, давай так: займись административно-хозяйственной работой на конференциях. Там тоже крутится масса народу, наберешься опыта. Для девушки — самое то, — предложил Жо Чэнь.
— Хорошо, — с радостью согласилась я.
Благодаря связям Жо Чэня меня устроили в ивент-агентство. Сначала я работала на ресепшене, занималась делами клиентов, а позже меня перевели в конференц-зал — там приходилось носить форменные наряды и разносить чай и воду участникам мероприятий. Вся одежда была обтягивающей, словно змеиная кожа Семизвучной Змеи. Но еще труднее было вынести обувь: с острыми носами и тонкими каблуками. Надев туфли на шпильках впервые, я почувствовала себя так, будто в ногах совсем не осталось костей, и из-за неуверенной походки едва не рухнула на пол. Лишь после долгих упорных тренировок я научилась кое-как держаться невозмутимо во время ходьбы, хотя все равно приходилось соблюдать предельную осторожность.
В тот день компания организовывала какой-то президентский форум. Я видела множество людей в деловых костюмах, сидевших в зале, и, проходя мимо каждого, намеренно замедляла шаг и принюхивалась. Я верила, что от человека с кровью, пахнущей сладостью и свежей плотью, исходит совершенно особый аромат.
Поскольку моim изначальным духом была бабочка, я от природы обладала невероятной чувствительностью к сладкому. В зале, где говорил лишь один человек, а остальные хранили молчание, я шла, сосредоточенно принюхиваясь, пока не остановилась перед одним из мужчин. Закрыв глаза, я уловила едва уловимый цветочный аромат, смешанный с табачным дымом. Запах был весьма странным.
Что же это за аромат такой? — размышляла я про себя, слегка прикрыв глаза. Возможно, мое поведение привлекло чье-то внимание: чья-то рука, словно змея, коснулась моего бедра, а затем скользнула к ягодице. Резко распахнув глаза, я увидела круглолицего толстяка с сигаретой между пальцами, который пускал дым и сально ухмылялся, продолжая держать руку на моем бедре. Я отшатнулась, но ноги подвели, и от неудачного движения я едва не рухнула на пол возле тесных рядов кресел. Кто-то подхватил меня.
Густой, казалось, почти осязаемый аромат ударил мне в голову. Повернувшись к нему, я невольно испуганно затрепетала всем сердцем.
Это он! Его чистые, изящные брови и черты лица неотступно приближались передо мной. Я зачарованно смотрела на него — это был Вэй Цзыцин, с которым мы виделись всего дважды. Он помог мне выровнять корпус и вежливо отстранился, мое же сердце подскочило к самому горлу. По привычке я тут же сунула руку в карман в поисках компаса, но вспомнила, что одета в ципао, а компас заперт в шкафчике в раздевалке.
Меня охватило томительное предвкушение: окажись компас при мне, указала бы стрелка ровно на него? Если в прошлый раз вращение компаса было лишь случайностью, вызванной посторонними факторами, то теперь, в такой тихой обстановке, прибор непременно расставил бы все по местам.
Но тут же в голове возникло новое сомнение: почему во время наших предыдущих двух встреч я не ощущала от него этого густого аромата? Неужели на открытом воздухе запах развеивался ветром, или же Сяо Шэн, поглощая его янскую энергию, смягчил и рассеял те запахи?
— Вы... Вэй Цзыцин? — первой переспросила я.
— Тс-с, — он слегка приподнял красивые уголки губ, бросил взгляд на тихий зал и знаком показал, что я могу выйти с ним наружу.
Похоже, это и впрямь был Вэй Цзыцин. Мы вышли из зала в коридор. Вокруг сияли яркие окна, и в длинном коридоре остались только мы вдвоем.
— Ты здесь работаешь? — спросил он.
— Угу, устроилась совсем недавно. А ты?
— Меня пригласили сюда на совещание, — он достал визитку и протянул мне: — Это моя визитка.
Я приняла ее обеими руками и опустила взгляд: на карточке красовались три изящно выписанных иероглифа: Вэй Цзыцин. Своей визитки у меня не было, и я произнесла:
— Меня зовут Сюэ Цяньцунь.

Комментарии

Загрузка...