Если бы механизм внизу сработал по вине тех бедолаг, что пробрались внутрь раньше нас — это было бы даже хорошо, сэкономило бы нам кучу сил. Но здесь в черноземе замешана кровавая почва, а кровь в ней ядовита. Кто знает, что там внизу, помимо ловушек? — Старший Дядя снял перчатки и заговорил.
— Цзунцзы? — Го Лаошу, услышав, что внизу что-то есть, выпалил это первым.
О цзунцзы никто не хотел даже слышать — одно упоминание этого существа заставляло людей бледнеть. Им уже приходилось с ними сталкиваться. Когда они только начинали греметь в мире рек и озер, им довелось грабить одну гробницу династии Мин. Масштаб был невелик — обычный курган, две камеры, передняя и задняя, а в них всего семь гробов.
Ту гробницу до них уже кто-то успел почистить. В двух первых стояли первоклассные деревянные гробы, в которых, по идее, должны были покоиться личные вещи покойного — погребальный инвентарь, довольно ценный. Но раз там уже побывали, всё, что можно было унести, унесли, так что моему старшему дяде достались лишь объедки.
Делать нечего, пришлось обратить взоры на оставшиеся пять гробов — уже каменных. Решили попробовать удачу, но почему это место называли проклятой гробницей? Да потому, что в этих пяти гробах давным-давно завелись цзунцзы. Один гроб уже был приоткрыт, и стоило им поддеть крышку, как случилась беда: цзунцзы внутри сел!
Сказать, что с ним было легко справиться — нельзя, но и безнадежным дело не казалось. К счастью, людей у них было много, и опыт борьбы с подобными тварями имелся. Что было дальше, я не знаю. Они рассказывали, что цзунцзы не так страшны, как о них думают, но твари эти крайне мерзкие: кожа и плоть в местах, к которым прикасался цзунцзы, начинали усыхать, гнить, источать зловоние, а затем и вовсе отваливались, оставляя лишь сухой скелет.
— Нет, не он! — Старший Дядя даже не задумываясь отмел эту мысль. — Фэншуй здесь разрушен, так что вылезти может совсем не цзунцзы. Возможно, внизу что-то куда более жуткое!
— А что тогда? — спросил Го Лаошу.
— Это не цзунцзы, не поднявшийся мертвец и не оживший труп, — отозвался Дядя Бэнь Цин.
Он снова присел, внимательно присмотрелся к почве, но всё же покачал головой:
— Мы много чего повидали, и оживших мертвецов, и поднявшихся. Сейчас я не решусь наверняка сказать, что это, но знаю одно — дело дрянь.
— Может, это большой рыжеволосый цзунцзы? — вставил свои пять копеек Ван Сюн.
— Кроме цзунцзы у тебя ничего на уме? Столько лет прошло, а ты не поумнел! Хватит гадать! Там внизу Кровавый Вурдалак, он куда опаснее обычного цзунцзы! — Старший Дядя обвел всех взглядом и сокрушенно покачал головой.
При упоминании Кровавого Вурдалака все переменились в лице. Старший Дядя продолжил:
— Кровавый Вурдалак — это не просто оживший мертвец. С теми совладать проще: нас много, каждый нанесет удар — и от любого монстра живого места не останется. Но Кровавый Вурдалак — совсем другое дело, с ним очень трудно иметь дело.
— По легенде, люди, дожившие до ста лет, перед самой смертью задерживают во рту последний вдох. Этот вздох не может выйти наружу, но и остаться внутри не в силах — человек словно застревает между жизнью и смертью. Только когда этот дух рассеется, человек считается окончательно умершим. В древности у людей был особый способ: они запечатывали этот вздох во рту перед погребением. Раз дух не уходит, он остается с человеком в гробу, сохраняя тело от тлена и даруя некое подобие осознанности. — Старший Дядя щелчком отбросил окурок и закурил новую сигарету.
— Ты говоришь так загадочно, зачем это было нужно? — я не понимал его слов.
— Охранять гробницу! Если такой человек, чье дыхание не рассеялось, почувствует жизненную энергию живого существа, он тут же восстанет, или же если фэншуй придет в упадок — в любом из этих случаев страж проснется. Кожа на нем будет слезать кусками, и он превратится в то, что мы имеем сейчас! — Старший Дядя указал на землю, имея в виду то, что скрыто внутри.
Он добавил:
— По старым правилам, если мы пробили ход и наткнулись на чернозем — значит, гробница невелика. Верхний слой засыпан особым плотным грунтом, кирпичной кладки нет, мы могли бы проделать лаз и, дождавшись, пока выветрится ядовитый газ, пробраться внутрь. Но здесь случай особый, ситуация сложная.
— Можно хоть примерно понять, какого периода эта гробница? — спросил я.
— Не понять. Почва ядовита. Если мы начнем ее выгребать, придется попробовать ее на вкус, а от одной крупицы такой земли — только путь в загробный мир. Одно могу сказать точно: это гробница-спутник.
— Фэншуй здесь, конечно, не чета Драконьей жиле, но это определенно место с хорошей аурой. Надеюсь, те бедолаги уже успели спуститься, — добавил он.
— И что будем делать? — спросил Чжэн Жэньсы. — Уйдем ни с чем?
На самом деле каждый из команды понимал: что ни говори, а это место — проклятая могила. Но все ждали приказа Старшего Дяди. По заведенным им правилам, если в гробнице обнаруживался оживший мертвец — будь то чиновник, генерал, император или аристократ — от дела следовало отказаться. Риск в проклятом месте того не стоил.
Никто не хотел отступать, включая самого Старшего Дядю. Услышав вопрос Чжэн Жэньсы, он пробормотал:
— Даже в гробнице-спутнике могут быть хорошие вещи. Мы не можем уйти, не попробовав...
Было ясно, что у него есть план. К тому же он только что вышел в дело, в его лавке товаров было раз-два и обчелся, а то, что имелось — перекуплено у других. Да и репутация у него так себе, а чтобы заново поднять свое имя, нужны были реальные доказательства мастерства. Я знал характер Старшего Дяди: он не допустит, чтобы его лавка простаивала без дела несколько лет.
Дядя Бэнь Цин, внимательно слушавший Старшего Дядю, затянулся сигаретой и сказал:
— Может, воспользуемся старым методом?
При этих словах Старший Дядя поднял голову, словно увидел луч надежды. Надо признать, Дядя Бэнь Цин прекрасно понимал, о чем думает Старший Дядя; то, что сам он не мог сказать вслух, Дядя Бэнь Цин озвучил за него.
Ситуация внизу была нам неясна, мы знали лишь о наличии Кровавого Вурдалака. Но на каждую хитрую тварь найдется управа: сначала нужно выманить змею из норы, а потом — пригласить в кувшин.
— Готовьте снаряжение! — как только Дядя Бэнь Цин закончил, Старший Дядя встал и принялся отдавать команды. Я тоже поднялся, но он посмотрел на меня, ткнул пальцем в нос и заявил:
— Хочешь делай что хочешь, хочешь кури, хоть чем-то своим занимайся, только отойди подальше, когда приспичит, я не возражаю. Но в наши дела не лезь!
Я опешил и спросил:
— Совсем ничего не делать?
— Стой в сторонке и смотри. Мы собираемся выкурить тварь изнутри, тебе достаточно просто наблюдать. Если полезешь вниз и с тобой что-то случится, неужели ты думаешь, что твоя бабушка не спустит с меня три шкуры? — после этих слов я послушно нашел дерево, прислонился к нему и решил просто лечь отдохнуть.

Комментарии

Загрузка...