Этот лабаз стоял запертым.
Нин Цянь достал ключ, переданный ему кланом У, подошёл к двери и отпер её.
Это была лавка пилюль, внутри которой, помимо пустых полок, не оказалось даже лекарственных трав.
— Какая чистота.
Нин Цянь с презрительной усмешкой хмыкнул, после чего перевёл взгляд на эти самые полки.
Нет лекарственных трав — и ладно.
На самом деле его это не слишком волновало; больше всего он хотел узнать, удастся ли ему вообще запустить работу этой лавки.
Было очевидно, что даже если он успешно пройдет проверку Родословной и станет Принцем, ему всё равно понадобятся деньги.
В каком-то смысле потребность в средствах тогда станет ещё больше.
Конечно, иметь стабильный источник дохода было бы только на руку.
«Кстати говоря, не стоит ли мне освоить какое-нибудь побочное ремесло в помощь культивации?» — подумав об этом, Нин Цянь неожиданно поддался такой мысли.
«Например, алхимию? Кажется, это баснословно прибыльное дело».
Вот только при всей перспективности этой затеи для обучения алхимии требовался наставник.
Ведь тут было недостаточно просто запомнить секретные техники — необходимо было постичь алхимические приемы и пройти через бесчисленные тренировки.
Практически любой успешный Алхимик был буквально взращен на горах лекарственных трав.
— Да ну, чтобы стать Алхимиком, нужен как минимум уровень Стадии Сбора Ци, так что сейчас об этом и думать бессмысленно, — покачал головой Нин Цянь, отгоняя лишние мысли.
Он повернулся обратно, собираясь запереть дверь.
Думать об открытии лавки пилюль стоило не раньше, чем он предстанет перед императором.
В этот самый момент чья-то фигура шагнула внутрь лавки Нин Цяня.
— Скажите, вам тут алхимики не требуются?
Оглядев пустые полки лавки, с некоторым любопытством спросила Шангуань Сюэянь.
Давайте вернемся во времени назад, к моменту приземления Летающей ладьи.
Когда Шангуань Сюэянь сошла с Летающей ладьи, Чэнь Цзымо уже удалился оттуда вслед за Чэн Хаотянем.
К тому же она уже сняла вуаль, обнажив шрамы на лице.
Даже те несколько слуг, которых Чэнь Цзымо намеренно оставил там, не узнали её.
В конце концов, при всей ладности её фигуры, одного взгляда на это лицо было достаточно, чтобы вызвать отвращение.
Хотя она по-прежнему привлекала к себе внимание, стоило людям взглянуть на её лицо, как желание бросить второй взгляд у них пропадало напрочь.
Видя, как окружающие стараются обойти её стороной, Шангуань Сюэянь невольно испытывала тяжелые, противоречивые чувства.
Когда-то вокруг неё вились толпы почитателей — разве могла она представить себе подобное?
Гнев на Чэн Хаотяня вспыхнул в её сердце с новой силой.
Покинув причал Летающих ладей,
она отправилась с письмом от матери в Павильон Даньян к её старой подруге —
управляющей по имени Юй Ся.
При содействии Юй Ся она успешно поступила в Академию Даньян, став ученицей-алхимиком.
Однако её истинных сил уже вполне хватило бы для вступления в Секту Пилюль, только вот Великое состязание академии только что завершилось, и нынешним ученикам-алхимикам пришлось бы ждать целый год до следующего состязания, чтобы попытаться войти в Секту Пилюль.
Поэтому в течение этого года ей предстояло полагаться исключительно на собственные силы.
Вот только жить в императорской столице оказалось непросто.
Хотя Юй Ся предлагала ей поселиться у неё дома, Шангуань Сюэянь не любила обременять других, а потому решительно отправилась на поиски подработки.
Обойдя несколько мест, она везде потерпела неудачу из-за своей внешности.
А Нин Цянь оставался её последней надеждой.
В этой новооткрытой лавке пилюль наверняка нужны были алхимики, верно?
Нин Цянь посмотрел на Шангуань Сюэянь и невольно нахмурился.
Он узнал эту женщину.
Хотя она была без вуали, её изящная фигура оставила у Нин Цяня глубокое впечатление.
Всю эстетику портил лишь кривой шрам от ножа, пересекавший её лицо.
И дело было вовсе не в том, что Нин Цянь считал Шангуань Сюэянь дурнушкой.
Для него её непривлекательность даже казалась достоинством.
Это означало, что из-за красоты этой женщины вокруг него не возникнет никаких лишних неприятностей.
Сомнения вызывало другое: каков был уровень её алхимического мастерства?
Однако Шангуань Сюэянь истолковала реакцию Нин Цяня по-своему.
В её глазах промелькнула тень разочарования, и она уже развернулась, собираясь уйти.
— Посторонись-ка, — окликнул её Нин Цянь. — Каков твой уровень в алхимии?
Услышав слова Нин Цяня, Шангуань Сюэянь не удержалась от вспышки радости в глазах.
Наконец-то нашелся хоть кто-то, готовый оценить её навыки алхимии!
Из-за внешности все соседние лавки пилюль неизменно указывали ей на дверь.
И лишь Нин Цянь выразил желание взглянуть на её мастерство.
— Я ученица-алхимик из Академии Даньян, — серьезно произнесла Шангуань Сюэянь. — Лучше всего мне удаются целебные пилюли и пилюли, помогающие в культивации.
— Довольно стандартный набор, — кивнул Нин Цянь.
На такие пилюли всегда был стабильный спрос, и ему действительно требовался именно такой специалист.
Нин Цянь вернулся вглубь двора, вынес оттуда ящик с лекарственными травами и передал его Шангуань Сюэянь:
— Сделай мне одну печь пилюль, я хочу посмотреть.
Затем он провел её в тихую комнату, приспособленную для варки пилюль.
Шангуань Сюэянь извлекла из своей пространственной сумки алхимическую печь и приступила к делу.
Наблюдая за её уверенными и плавными движениями, Нин Цянь не смог сдержать одобрительной улыбки.
Судя по одним лишь приемам, она была весьма искусна в алхимии.
Вскоре перед Нин Цянем красовалась партия Таблеток Собирания Ци весьма достойного качества.
— Годится, беру тебя, — кивнул Нин Цянь, глядя на Шангуань Сюэянь.
— Благодарю вас, хозяин, — на лице Шангуань Сюэянь появилась слабая улыбка.
Вот только это движение изломало шрам на её щеке, сделав выражение лица пугающим.
— В дальнейшем я буду выдавать тебе средства на закупку трав и саму варку пилюль. Сбытом займется другой человек, а от прибыли я выделю тебе три десятых доли, идет? — спросил Нин Цянь.
Шангуань Сюэянь кивнула: в её положении даже стабильный заработок уже казался за счастье, и она не смела требовать большего.
Тем более что тридцать процентов — это была весьма неплохая доля.
Многие алхимики с многолетним стажем получали ровно столько же.
Разумеется, мастера более высокого ранга в расчет не шли.
Если бы кто-то умел варить драгоценные пилюли и дослужился до Алхимика второго ранга — вот это было совсем другое дело, перед такими людьми многие заискивали.
Обычно алхимики такого уровня брались лишь за штучные заказы, а нужные травы заказчики обязаны были добывать самостоятельно.
Мечтой самой Шангуань Сюэянь было стать именно такой мастерицей.
— Хорошо.
— Да, как тебя зовут? — спросил Нин Цянь.
— Ли Янь, — назвала вымышленное имя Шангуань Сюэянь.
Она не была уверена, ищет ли её Чэн Хаотянь, но считала необходимым соблюдать осторожность.
— Ли Янь? Ладно, пошли.
Нин Цянь кивнул и вместе с Шангуань Сюэянь отправился к маклеру неподалеку, чтобы оформить сделку должным образом.
По дороге назад Нин Цянь окинул Шангуань Сюэянь критическим взглядом с головы до ног и нахмурился:
— В следующий раз одевайся во что-то более простое и мешковатое. В таком виде ты слишком привлекаешь к себе внимание.
— А? — опешила Шангуань Сюэянь, а затем, вспомнив, как маклер только что разглядывал её с ног до головы, испуганно проговорила: — Поняла.
Нин Цянь кивнул:
— Приведи себя в более заурядный вид, не хватало еще навлечь неприятности на мою лавку пилюль.
— Слушаюсь, — закивала Шангуань Сюэянь.
Именно из-за этой внешности её семья погибла, так что она считала слова Нин Цяня абсолютно справедливыми.
Мало ли найдется охотников до того, что в темноте все кошки серы?
— Погоди, а ты куда? Разве не домой?
Вернувшись к входу в лавку пилюль, Нин Цянь озадаченно посмотрел на следовавшую за ним по пятам Шангуань Сюэянь.
— Мне негде жить, могу ли я пока остаться в лавке? — с мольбой в голосе попросила она.

Комментарии

Загрузка...