Дверь комнаты отворилась, и оттуда вышла молодая женщина вуали.
У нее был спокойный и утонченный вид, а изящная фигура выдавала благородное происхождение.
Одного взгляда было достаточно, чтобы понять: она из знатного рода.
— Госпожа Шангуань, — Ли Дэцзянь не питал к ней никаких дурных мыслей, он почтительно поклонился и произнес: — Выяснить личность того злоумышленника нам не удалось.
— Большое спасибо вам за помощь, — Шангуань Сюэянь покачала головой и сказала: — Я уже примерно догадываюсь, кто он, так что продолжать расследование не нужно.
— И кто же он? — допытывался Ли Дэцзянь.
— У него очень влиятельные покровители, семье Ли с ним не справиться, — ответила Шангуань Сюэянь, снова покачав головой. — Завтра я отправлюсь в Имперскую столицу на летающей ладье, и я хочу поблагодарить вас за всю помощь, которую вы мне оказали за это время.
— А что, если он попытается напасть на вас прямо на летающей ладье? — вздохнул Ли Дэцзянь. — Позвольте мне отправить с вами людей для охраны.
— Не нужно, дело слишком серьезное, лучше не втягивать в это клан Ли, — упрямо покачала головой Шангуань Сюэянь.
— Эх, — Ли Дэцзянь хотел было уговорить ее еще раз, но она уже захлопнула дверь.
Он покачал головой и тяжело вздохнул: — Почему это дело такое хлопотное?
Шангуань Сюэянь приходилась давней знакомой его отца. Когда-то ее родители спасли Ли Дунлая, отца Ли Дэцзяня, а за спасение жизни полагается платить с лихвой. Когда на этот раз Шангуань Сюэянь пришла к ним за защитой, Ли Дэцзянь приложил немало усилий, но, к сожалению, девушка оказалась не слишком признательной.
А может, неприятности у нее действительно были огромные.
Ли Дэцзянь немного подумал, помедлил, а затем подозвал слугу и велел: — Ступай передай письмо, узнай, остались ли еще места на сегодняшней летающей ладье. Если есть — выкупай все до единого.
Как бы она ни собиралась поступить, он чувствовал своим долгом хотя бы сопроводить ее до Имперской столицы.
На следующий день.
Под предводительством Су Тань Нин Цянь и остальные прибыли к причалу летающих лады́й.
Причал был огромен и напоминал бескрайнюю равнину, а его ровная гладь уходила далеко за горизонт.
Глядя на это место, которое оказалось просторнее аэропортов из его прошлой жизни, Нин Цянь невольно изумленно прищурился.
Похоже, сама летающая ладья тоже способна его удивить.
Быть может, она даже превосходит самолеты.
Едва эта мысль промелькнула в голове у Нин Цяня, как на дальнем краю небес внезапно появилась крошечная черная точка.
Вскоре точка увеличилась и предстала во всей красе — это был огромный многопалубный корабль.
Корабль не плыл по воде, а парил в воздухе, слегка покачиваясь, словно действительно рассекал волны.
Даже Нин Цянь, привыкший к небесным самолетам, не смог скрыть удивления при виде подобного творения.
Ведь это полностью противоречило законам физики.
Впрочем, он понимал: раз уж он угодил в этот мир, рассуждать о законах физики само по себе было верхом нелепости.
Пока Нин Цянь предавался этим размышлениям, небесный корабль уже опустился прямо перед ними.
Судно выглядело величественным и красивым, словно многоэтажный терем.
На нем возвышалось девять ярусов с двенадцатью павильонами, украшенными резными балками, расписными потолками и выдержанными в старинном стиле.
По бокам корабля красовались огромные индийские краснодеревянные барельефы в виде драконов и цилиней, подчеркивавшие торжественный облик летающей ладьи.
Любуясь этим прекрасным судном, Нин Цянь невольно кивнул.
Атмосфера величия, исходившая от ладьи, напомнила ему вид многотонных океанских лайнеров из его прежней жизни.
Поскольку корабль летал по небу, его конструкция была еще более дерзкой: никаких аэродинамических изысков для снижения сопротивления воздуха, во главе угла стоял классический принцип «кирпич полетит, если влить достаточно сил».
Впрочем, пожалуй, именно благодаря этому летающая ладья и обрела столь великолепный вид.
— Пойдемте наверх.
Когда ладья надежно замер, Су Тань тихо произнесла на ухо Нин Цяню.
Нин Цянь кивнул и последовал за Су Тань на борт.
Краем глаза он заметил, что следом за ними на летающую ладью поднялась еще одна женщина под вуалью.
Судя по всему, она была очень красива, вот только лицо скрывала вуаль.
Нин Цянь покачал головой, отбросил лишние мысли и зашагал за Су Тань.
Троих спутников разместили в отдельном павильоне.
Су Тань целиком выкупила этот ярус, так что здесь находились только они втроем.
А вот подчиненные Фэн Линфэна расположились этажом ниже.
В случае любой опасности они были готовы прийти на помощь в любую секунду.
Впрочем, все они прекрасно понимали: при нормальном стечении обстоятельств никаких покушений больше не предвидится.
В конце концов, до Имперской столицы им оставалось всего три дня пути.
Сердце Нин Цяня забилось быстрее, преисполненное трепетных ожиданий при мысли об Имперской столице.
Вскоре летающая ладья взмыла ввысь.
Хотя снаружи казалось, что корабль сильно покачивает, внутри не ощущалось ни малейшей тряпки — словно стоял на самой твердой земле.
Технологии, заложенные в это судно, были недостижимы даже для мира его прошлой жизни.
— Поистине удивительная эта летающая ладья, — восхищенно произнес Нин Цянь.
— Еще бы, — улыбнулась Су Тань. — Эта ладья — гордость Секты Девяти Ремёсел, их самое удачное творение, которое приносит секте баснословные барыши каждый год.
— Секта Девяти Ремёсел? — заинтересовался Нин Цянь.
Су Тань обладала общительным характером и, заметив интерес Нин Цяня, с готовностью принялась просвещать его насчет Семи Сект Великого Чжоу.
На самом деле в государстве Великого Чжоу существовало семь могущественных сект: Секта Пилюль, Секта Девяти Ремёсел, Секта Меча, Секта Приручения Зверей, Секта Дао, Секта Будды и Секта Конфуция.
Секта Девяти Ремёсел специализировалась на создании артефактов; в ее рядах состояли могущественные мастера, способные ковать духовное оружие, что колоссально усиливало боевую мощь боевых искусников.
Секта Пилюль была во многом схожа с ними, но специализировалась на алхимии: говорили, что их глава способен варить пилюли Юань, обладающие невероятным эффектом.
Эти две секты стояли особняком, поскольку владели тем, без чего не мог обойтись ни один практик, и связываться с ними никто не отваживался.
Секта Меча, если верить словам Су Тань, состояла из безумцев, чьей единственной страстью были клинки. Боевая мощь адептов этой секты была поразительной, и без крайней необходимости с ними никто не задирался.
Стоит отметить, что техники Секты Меча якобы позволяли взрастить различные виды тел меча, по своей силе ничуть не уступающие пробужденным родословным.
Секта Приручения Зверей использовала зверей-демонов в качестве помощников, и их потенциал тоже был весьма велик.
Секта Дао состояла из даосов, которые целыми днями постигали Путь и предавались столь туманным рассуждениям, что понять их природу было мудрено.
Подобно Секте Меча, техники Секты Дао позволяли адептам обрести даосское тело, достижение вершины которого сулило невообразимую мощь.
Секта Будды объединяла монахов, чьи практики строились на усмирении сердца и духа; те, кто воплощал образы архатов и прочих божеств, обладали поистине сокрушительной силой.
Что же до Секты Конфуция, то она состояла из ученых мужей, которые читали каноны мудрецов и взращивали в себе великий дух — опираясь на его мощь, они тоже обладали грозной силой.
В отличие от первых шести сект, конфуцианцы стремились участвовать в мирских делах, а потому активнее всех прочих проявляли себя при дворе.
Практически все чиновники, не имевшие за спиной влиятельных семейных кланов, принадлежали именно к Секте Конфуция.
Все эти секты были неразрывно переплетены тысячами нитей с различными знатными родами.
Имперская столица как раз и была тем местом, где клубились столь запутанные и сложные интриги, что разобраться в них до конца не представлялось возможным.
Конечно, Су Тань не стала вываливать на Нин Цяня абсолютно всё — в конце концов, для начала ему вполне хватило бы и поверхностных сведений об этих силах, чтобы переварить услышанное.

Комментарии

Загрузка...